الفصل 413: الطباخ الهادر
"جاء قائد حرس المدينة في الساعة الأولى. لماذا؟" لم تستطع صوفي إلا أن تنظر إلى كورتيس بلمحة من المفاجأة التي جلبت هذه الأخبار غير العادية عن زيارة قائد حرس المدينة للنقابة.
لقد كان الأمر غريبًا جدًا لأن شخصًا مثل قائد حرس المدينة لن يأتي ويذهب دون أي سبب، وكان شخصًا مشغولًا للغاية لأنه كان مسؤولاً عن أمن المدينة ومنع الأنشطة الإجرامية.
علاوة على ذلك، لم يجرؤ أحد على التسبب في مشاكل في مدينة حية لأنه يشبه استفزاز جميع الكائنات الحية، وكانت هذه المدن تعج بأنظمة المراقبة القوية. لذلك، إذا تم اكتشاف قيام شخص ما بأي شيء مريب، فيمكنه نسيان دخول مدينة حية بالوسائل العادية.
بدا كيرتس شاحبًا إلى حد ما عندما أجاب بسرعة: "هناك شيء غريب جدًا يحدث خلال الأيام الثلاثة الماضية. وفقًا لقائد المدينة، فإن الأشخاص الأقوياء في البنك والتحالف يختفون كل ليلة دون أي أثر خلفهم.
"المهاجم يشبه الشبح الذي يأتي ويذهب دون أن يلاحظه أحد. حتى الآن، اختفى 13 شخصًا، ولم يتم العثور على أثر لهم بعد. ولكن ما دفع قائد المدينة إلى التحرك هو سيد المدينة، زودياك يبدو أيضًا أن الساحرة المظلمة، قد وقعت ضحية لعمليات الاختفاء هذه!" كان كيرتس مليئًا بالخوف عندما ذكر ذلك.
حتى صوفي أصيبت بالذهول، وأصبح تعبيرها متجهمًا لأن هذا الأمر كان خطيرًا للغاية. كانت تعرف أفضل من أي شخص آخر أن سيد المدينة لم يكن شخصًا عاديًا، وخاصة سيد المدينة المعين في مدن التحالف الحية. هؤلاء الرجال كانوا مجرد وحوش، والقضاء عليهم يتطلب جيشًا صغيرًا.
ولكن الآن، اختفى سيد المدينة دون أن يترك أي أثر. وهذا من شأنه أن يرسل قشعريرة أسفل العمود الفقري لأي شخص. علاوة على ذلك، لم يتم إخبار هذه الحقيقة إلا لأشخاص مثل كيرتس بينما تم حجب هذه الأخبار تمامًا عن الجمهور حتى لا تسبب ذعرًا جماعيًا.
لم يحدث هذا النوع من الأشياء في تاريخ أي مدينة حية.
ومع ذلك، كان هذا الوضع برمته مخيفًا للغاية، وكان الجميع الآن على أهبة الاستعداد، وكان حراس المدينة الآن في الشوارع مع جميع أنواع الأجهزة تحت تصرفهم بينما تم تنشيط نظام مراقبة المدينة بالكامل.
"أعتقد أنك يجب أن تغادر، أيها الشيخ؛ هذا المكان لم يعد آمنًا. سيد. لن يفهم أحد أيضًا خطورة الوضع." صرح كيرتس بجدية.
ولم يكن يفعل هذا من أجل طيبة قلبه. بدلاً من ذلك، إذا حدث أي شيء للسيد الأكبر مثل صوفي داخل فرعه، فسيؤدي ذلك إلى هلاك مؤكد له أيضًا.
حتى سيد المدينة لم يكن آمنًا، لذا كان من الأفضل إعادة صوفي قبل أن يحدث لها شيء. كانت حياته ومهنته أكثر أهمية، بعد كل شيء.
أدركت صوفي أيضًا خطورة الموقف فأومأت برأسها قائلة: "شكرًا لك على التنبيه. هل تشتري جميع المواد؟"
أومأ كيرتس برأسه قبل أن يخرج حلقة فضائية ويسلمها إلى صوفي ولم يستطع إلا أن يسأل: "إذا كنت لا تمانع في سؤالي، لماذا تحتاج إلى الكثير من حديد تيتان الملحمي؟"
"أردت أيضًا أن أعرف هذا." فكرت صوفي باكتئاب قبل أن تجيب بصلابة: "هذا سر، لذا من فضلك لا تسأل هذا. فقط استمر في جمع المزيد حتى أطلب منك التوقف. أما بالنسبة للعودة، فسوف أناقش الأمر مع السيد لا أحد."
انتهت من قول قطعتها، وغادرت نحو الطابق العلوي حيث كان يحتل جاكوب.
تنهد كيرتس في حيرة وهو يتمتم، "لماذا أشعر أنها لا تتصرف مثلها بل كفتاة مهمات؟ فقط من هو هذا الرجل في العالم؟ لا يمكنني العثور على أي شيء عنه. إذا كان بإمكاني الحصول على بطاقة هوية البداية الخاصة به ..."
دخلت صوفي ورشة العمل بتعبير متجهم بينما كانت لا تزال تفكر فيما قاله كيرتس للتو، لكن عملية تفكيرها انزعجت على الفور عندما انجرفت نفحة شهية فجأة في أنفها لحظة فتح الباب.
'من يطبخ؟ هل أنا أهلوس؟ فكرت بالكفر.
ولكن بينما كانت تسير نحو موقع جاكوب، أصبحت تلك الرائحة أقوى وأقوى، وعندما وصلت أخيرًا إلى وجهتها، شعرت بالحيرة التامة من هذا المنظر.
كانت هناك طاولة عمل كبيرة، والتي كانت مملوءة في السابق بجميع أنواع المخططات، أصبحت الآن مليئة بالعديد من الأطباق المختلفة، وكانت جميعها ساخنة للغاية حيث كان البخار ينبعث منها.
علاوة على ذلك، كانت جميع تلك الأطباق مصنوعة من اللحوم كمكوناتها الأساسية، وكان عليها أن تعترف بأنها كانت بالفعل تبدو لذيذة ورائحتها لذيذة.
في هذه اللحظة، رأت الطباخ أخيرًا عندما سمعت صوتًا أزيزًا ليس بعيدًا عن هذه الطاولة المليئة بالأطعمة الشهية.
لم تصدق عينيها تقريبًا عندما شاهدت جاكوب وهو يشوي اللحم على شواية موضوعة فوق لهب مانا الثمين الذي يستخدم لتسخين القدور لأداء كيمياء ملحمية.
لاحظ جاكوب العيون عليه، وكان يعلم منذ فترة طويلة أن صوفي دخلت الورشة واستمرت في ما كان يفعله.
"بما أنك أتيت في وقت تناول الوجبة، اجلس. أنا على وشك الانتهاء من حفلة الشواء الباردة الأخيرة." قال جاكوب بهدوء دون النظر إلى تعبير صوفي المذهول.
أخيرًا استيقظت صوفي من ذهولها ولم تستطع إلا أن تجيب: "ماذا تفعلين؟"
فأجاب يعقوب باستخفاف: "هل أنت أعمى؟"
"لا. هذا ليس ما أعنيه." زمت صوفي شفتيها، "لماذا تقومين بالطهي في مكان العمل؟ إنه أمر غير أخلاقي، ومانا فلايمز ثمينة جدًا بحيث لا يمكن استخدامها لمجرد الطهي!"
"هيه، يبدو أنك شيء كنت أعرفه منذ وقت طويل جدًا." قال جاكوب ضاحكًا: "لكن هل تعتقد حقًا أنني أهتم بالأخلاق في المكان الذي أملكه حرفيًا؟ بالنسبة لك، قد تكون هذه الوجبات تافهة، ولكن بالنسبة لشخص مثلي، فهي على الأرجح مصادر الإشباع الوحيدة التي يمكنني الاستمتاع بها مرة واحدة في حياتي". قمر دموي، لذا، لا أهتم بالتكلفة على الإطلاق، لذا توقف عن التذمر واجلس، أو انصرف فحسب!"
كانت صوفي عاجزة عن الكلام قبل أن يظهر الغضب في عينيها لأنه لم يعاملها أي رجل بهذه الطريقة من قبل، ومع ذلك فإن هذا الرجل لم يجعلها عبدة فحسب، بل كان فظًا للغاية. أرادت الخروج لكن تلك الرائحة...
"ما زلت بحاجة للمناقشة معه... سأبقى!" أخبرت نفسها بذلك، هتفت ببرود وجلست!