الفصل 437: وادي الحشرات (1)
مرت الليلة وكان جاكوب وبريان يتحدثان ويشربان، لكن برايان هو من كان يتحدث في أغلب الأحيان ويخبر جاكوب عن كل الأحداث المثيرة التي شهدتها السهول الملحمية في الماضي.
على يعقوب أن يعترف؛ كان الرجل ثرثارًا، لكنه حصل أيضًا على معلومات كبيرة منه. من ناحية أخرى، طرح برايان موضوع الكنز الذي كان جاكوب يبحث عنه في وادي الساحرة الخسيسة عدة مرات. لكن يعقوب تجاهل الأمر ببعض الأعذار.
بغض النظر عن مدى ودية برايان أو كيف حاول جعله يسكر، لم يتخلى جاكوب عن حذره أبدًا، حتى ولو لثانية واحدة. لقد لعب للتو بينما كان يستمتع بالكحول المجاني.
في النهاية، لم يحصل برايان على أي شيء منه وانتهى به الأمر بالاستسلام، الأمر الذي جعل برايان مرتبكًا بصمت، لكنه لم يكن في وضع يسمح له بالشكوى.
عند الفجر، كان الجميع في ذروة حالتهم، وبدأوا في السفر مرة أخرى بقيادة أفين.
وفي غضون ساعات قليلة، مروا بالوادي وظهروا خارج الوادي المليء بعروق الأشجار الكثيفة الكبيرة.
ضاقت عيون براين عندما سأل أفين: "كابتن سنو، هل هذا هو وادي الحشرات؟"
أجاب أفين بلا مبالاة: "لا أعرف الاسم، لكن يبدو أنك تعرف هذا المكان".
"بالطبع، هذه واحدة من المناطق القليلة في منطقة وادي الساحرة الشريرة التي أُعلنت مناطق عدم عودة. هناك العديد من الحشرات السامة في هذا المكان والتي تخيفها حتى ذروة المستويات الملحمية. هل ربما لديك طريقة لتجاوز هذا المكان أيضًا؟" يتساءل بريان مع عدم اليقين.
"ماذا لو لم أفعل؟" تساءل أفين على الفور.
"ثم، أخشى أن فريقي وأنا لا نستطيع سوى مرافقتك إلى هذه النقطة." أجاب برايان ببرود دون أن يفكر مرتين.
انقلبت شفتا أفين خلف قناعها وهي تضحك، "أنت بالفعل مسؤول، أليس كذلك؟ لا تقلق. أنا أعرف بالفعل ممرًا آمنًا عبر هذا المكان."
أجاب براين ببرود: "علينا أن نرى"، لأنه من الواضح أنه لم يصدق كلماتها.
لكنه لم يقل أي شيء عن التراجع بعد الآن، لأنه أراد أن يرى ما إذا كان أفين يقول الحقيقة. نظرًا لأنها تعرف طريقًا للتجول في مستعمرة خفافيش أرجل العنكبوت، فقد تعرف أيضًا الطريق لتجنب وادي الحشرات أيضًا.
"أوه، سوف ترى، حسنا." سخرت أفين قبل أن تقول: "قبل أن نمضي قدمًا، أحتاج إلى إجراء محادثة قصيرة مع القائد فايبر بمفردي."
تفاجأ جاكوب قليلاً لكنه ظل يتبعها إلى زاوية منعزلة.
"ما هذا؟" "سأل يعقوب مع عدم اليقين.
أجاب أفين بلهجة صارمة: "أعتقد أننا بحاجة للتخلص من ذلك القرد (برايان)".
تعجب من كلامها وسأل بضيق عينيه: سببك؟
"ببساطة، إنه يرسم طريقنا باستخدام ساعته النجمية. إذا لم أكن مخطئًا، فقد يخطط لإرسالها إلى شخص ما حتى يتمكن من متابعتنا لاحقًا." كشفت أفين.
"كيف عرفت؟" فكر جاكوب بمفاجأة مخفية، وعلى الرغم من رغبته في قول ذلك، إلا أنه لم يستطع لأنها ربما تستخدم بعض التكنولوجيا السوداء الفريدة من نوعها لقراصنة الفضاء.
قد يسبب ذلك مشكلة له إذا لم يكن على علم بذلك، وسوف تتحطم شخصيته "المتفوقة" إذا حدث ذلك.
لذا، تعامل بشكل رائع وأجاب: "يبدو أنك تعلمت الدرس من قبل. لكن لا داعي للقلق عليه. لقد لاحظت ذلك منذ فترة طويلة، وكان يحاول الحصول على معلومات مني أيضًا.
"ربما يسعى وراء الكنز الذي أخبرناه عنه. إذا لم أكن مخطئًا، فهو لا يزال يفكر فيما إذا كان الأمر يستحق طعننا في الظهر أم لا. ولكن لا معنى له سواء اتصل بشخص ما أم لا. إنه شيء لا يمكننا التعامل معه."
حدقت أفين عينيها مع لمحة من المفاجأة، "إذن، هذا ما كان يفعله الليلة الماضية؟"
"أنت تركز فقط على قيادة الطريق. ولكن الآن بعد أن عرفت دوافعه، أريدك أن تراقبه وتبلغني بالنتائج التي تتوصل إليها. إنها فرصة جيدة للحصول على الخبرة." صرح يعقوب دون أي تلميح من الانزعاج.
نظرت أفين إلى جاكوب بتدقيق قبل أن تومئ برأسها: "كما أمرك".
بعد ذلك، عادوا إلى الخلف، وعلى الرغم من موقف جاكوب الهادئ، إلا أنه كان يشعر بالقلق بعد معرفة ما كان يفعله برايان. علاوة على ذلك، يبدو أن المتسللين النجوم هم بالفعل مصدر لعنة للشبكة النجمية حيث أنه من الممكن أن يكون لديهم طريقة لمراقبة ما كان يفعله شخص ما بساعاته النجمية.
"هل يمكنها أيضًا اختراق ساعتي النجمية؟" لا، إذا فعلت ذلك، فلن يسافروا معي. أعتقد أن امتياز النجمة الخاص بي لا يزال خارج نطاق دوريتها، وقال كابتن السيف الحر أيضًا إنهم لا يستطيعون اختراق معرف النجمة بامتيازات النجمة.
"ولكن فقط في حالة حدوث ذلك، يجب أن أقوم بتخزين الساعة النجمية المقيدة الخاصة بي وأغيرها بأخرى غير مقيدة..."
اختفت الساعة النجمية الموجودة على معصمه على الفور قبل ظهور ساعة جديدة. من الآن فصاعدا، كان جاكوب سيفعل ذلك حتى لو لم يكن هناك خطر من قراصنة النجوم.
ومع ذلك، لا تزال مشكلة براين قائمة، وعليه أن يتعامل معها الآن. ولكن إذا تصرف، فإن بقية أعضاء فريق القبضة الواحدة سيصبحون عدائيين على الفور.
"بما أن هذا اللقيط يرسم خريطة لطرقنا، فمن يأتي بعده سيتبع خطواتنا." إذا كان هذا هو الحال، فربما...' لمعت القسوة في عيون جاكوب وهو يضع خطته المضادة.
بعد عودتهم، بدأ أفين مرة أخرى يقودهم إلى ممر معين كان مليئًا بعروق الأشجار الأرجوانية ورائحة غريبة.
كان برايان وفريقه في حالة تأهب قصوى ومستعدين للتراجع في اللحظة التي تتجه فيها الأمور نحو الجنوب. ولكن لدهشتهم، حتى بعد 4 ساعات، لم تهاجمهم حشرة واحدة. الآن بدأوا بالفعل يؤمنون بكلمات أفين.
حل الليل، وأصبح جو وادي الحشرات غريبًا عندما بدأت أصوات الحشرات تطن.
"لا تستخدم الأضواء. فبعض الحشرات حساسة للغاية تجاهها." أمر براين بجدية.
لا أحد لديه أي اعتراض حيث يواصلون التحرك دون أي نية للتخييم هناك طوال الليل.
في عمق الليل، توقف فروجال فجأة وهمس بصوت يمكن للجميع سماعه، وتضاءلت تعبيرات فريق القبضة الواحدة بعد سماع ما قاله:
"توقف! هناك شيء يتحرك نحونا وبسرعة!"