الفصل 554: حراس ليلة البروج
استمرت المناقشة والتخطيط مع زوي لأكثر من ساعة قبل أن يغادر جاكوب المدينة المظلمة مباشرة مع صوفي. أرادت زوي تقديم جاكوب إلى مجلس الظلام، لكنه رفض نظرًا لضيق الوقت.
لقد أعطى زوي إحداثيات سفينته، وسوف تأتي عندما تكون مستعدة للمغادرة. إذا كان هناك أي شيء، فقد اشترى مباشرة كل الحديد العملاق من المدينة المظلمة لأنه سيحتاج إليه قريبًا.
"يا له من رجل غامض." لم تستطع زوي إلا أن تتمتم عندما وجدت جاكوب مرعبًا للغاية بعد أن سمعت عن خطته. حتى أنها لم تفكر في الأمر بهذه الطريقة.
بمجرد عودتها بعد توديع جاكوب مؤقتًا، توجهت مباشرة إلى غرفة سرية واتصلت بشخص ما.
وسرعان ما ظهر أمامها عرض ضبابي مظلم، ورن صوت أجش: "كيف سار الأمر؟" كان هذا الشخص واحدًا من أهم الشخصيات في منطقة السهول الفريدة وأيضًا جد زوي، دوق الظلام توماس.
كان توماس هو من طلب من زوي مصادرة الميدالية من جاكوب بأي وسيلة ضرورية، وكان يعلم بذلك دون أن تخبره زوي بذلك. في ذلك الوقت، شعرت زوي بسعادة غامرة لأن توماس اتصل بها بمفرده للمرة الأولى على الإطلاق.
لكنها شعرت بخيبة أمل فقط عندما علمت أنه لم يتصل بها للتعرف على معاناة حفيدتها أو يطلب منها العودة. حتى والديها لم يتصلوا بها قط.
ومع ذلك، فإنها لا تزال تتبع تعليماته بحماقة، على أمل إثبات قيمتها. ولكن بعد أن قصدت يعقوب، كان مثل البرقع قد رفع على عينيها. إنها تدرك أنها كانت مجرد بيدق في يد عائلتها ليتم نقلها كما يحلو لهم.
فأجابت باحترام: "لقد التقيت به للتو، ولم يكن لديه".
"ماذا؟" كان صوت توماس بارداً: "ألا توضحين نفسك بما فيه الكفاية؟ لا تقل لي أنك لا تعرفين حتى كيف تتعاملين مع هذه المسألة الصغيرة. ماذا كنت تفعلين هنا طوال هذا الوقت؟"
أصبح قلب زوي بارداً عند سماع صوت توماس القاسي. أجابت ببرود: "وفقًا له، اقترب منه رجل في منتصف العمر يحمل رمز القمر على جبهته؛ ولست بحاجة لأن أخبرك بما كان يشير إليه. علاوة على ذلك، لم يكن هذا الرجل وحده؛ لقد لقد أحاط نفسه بخمسين شخصًا.
"لم يكن لديه خيار سوى استبداله بالممر إلى السهول الفريدة. كيف كان من المفترض أن أفعل بعد ذلك؟ يجب أن تعلم أن اتحاد ليلة البروج هو الأسرع في المحيط النجمي، وهذا ليس خطأي."
فأجابت حسب ما ناقشته مع يعقوب. لن يقوم جاكوب بإسقاط الهدف على ظهره إلى اتحاد ليلة البروج فحسب، بل سيكون لديهم سببًا مثاليًا لا يمكن لأحد أن يخطئ فيه. الآن، إذا أراد دوق الظلام أو أي شخص تلك الميدالية، فيمكنه العثور على اتحاد ليلة البروج.
تمامًا كما خططوا، هدأ غضب دارك ديوك قليلاً وهو يلعن، "هؤلاء الأوغاد عديمي الضمير ليس لديهم ضبط النفس! مرة أخرى، تدخلوا في هذه المسألة. يبدو أن مدنتي المظلمة صامتة لفترة طويلة جدًا، ويعتقدون أننا نمور بلا أسنان. "
وبعد التنفيس عن إحباطه، سأل عن يعقوب: "ماذا عن مواجهة ذلك الرجل مهما كانت الظروف؟ كيف تعاملت معه؟"
"لقد اهتز كثيرًا بعد مواجهته مع اتحاد ليلة البروج، لذا توسل إليه للانضمام إلى المدينة المظلمة من أجل الحماية. لذلك، لم يرفضه." صرحت زوي.
"يا له من جبان". سخر توماس قائلاً: "لقد فعلت الشيء الصحيح. وبما أنه ماهر في إثارة المشاكل، فسيكون مفيداً هنا أيضاً. متى سيغادر؟"
لمعت عيون زوي ببرود وهي تجيب: "أعتقد أنه في غضون بضعة أشهر، أعطاه اتحاد زودياك الليلي وقتًا وطريقًا محددين. أوه، وسأأتي معه أيضًا."
"لا، ليست هناك حاجة لمجيئك. لقد فشلت في مهمتك، مما يعني أنك لا تزال لا تتمتع بالخبرة الكافية." رفضها توماس مباشرة دون تردد.
"لم يعد هناك شيء هنا لتجربته بعد الآن. أنا بالفعل على حدود الرتبة الفريدة، إذا بقيت هنا فسوف أضيع وقتي وموهبتي." رد زوي بالاستياء.
في الواقع، لقد كانت في هذه الحالة لعقود من الزمن ولكن لم يكن لديها الشجاعة لقول ذلك. ستتدمر موهبتها في غضون سنوات قليلة إذا لم تغتنم هذه الفرصة، وكان هذا أيضًا أحد الأسباب الرئيسية لموافقتها على العمل مع جاكوب.
"سوف تكون في القاع إذا عدت. فكر في الأمر." قال توماس ببرود لأنه من الواضح أنه لم يكن سعيداً بالرد على زوي. كان يشعر أنها مختلفة عن ذي قبل وأكثر جرأة.
"يمكنني التعايش مع ذلك، لكن لا يوجد شيء لي هنا. يمكنني أن أفعل المزيد هناك، ولن أكون عبئًا على العشيرة". فأجابت دون تردد.
وحتى لو لم يوافق توماس على ذلك، فإنها كانت ستفعل ذلك. لم تكن تريد أن تعيش في القمع بعد الآن. علاوة على ذلك، فإن وجود يعقوب منحها الثقة.
ظل توماس صامتًا لبضع لحظات قبل أن يسأل بلا مبالاة: "ماذا لو لم أسمح بذلك؟"
غرق قلب زوي عندما كان توماس يتنمر عليها بشكل واضح؛ أخذت نفسًا عميقًا وقالت: "حتى بدون دعمكم، لقد قبلت المهمة بالفعل، وسأغادر مع مجهول الهوية القديم. لم أعد طفلة، ويمكنني اتخاذ قراري."
"هاهاها..." انفجر توماس فجأة بالضحك، "جيد! على الأقل لديك الشجاعة الآن. حسنًا، تعال، سأكون في انتظارك!"
وبدون انتظار رد زوي، اختفى الإسقاط. ولم يكن من الواضح بعد ما إذا كان توماس سعيدًا أم غاضبًا. لكن زوي لم تهتم وغادرت للاستعداد. كان لا يزال لديها العديد من الأمور التي يتعين عليها الاهتمام بها، مثل تعيين مدير جديد للمدينة. كان هناك شخصان قريبان من لقب ماركيز الظلام، ومن يصبح الأول سينجح في منصبها.
بعد أن غادر جاكوب المدينة المظلمة، توجه نحو اتجاه ستار أوشن. كانت السهول الملحمية الآن مليئة بالفوضى بسبب الإشعاع وإعلان الحرب المفاجئ للكائنات المظلمة. كان الكثير من الناس يفرون من السهول الملحمية.
وبعد نصف يوم، توقف جاكوب وصوفي فجأة لأن أحدهم اعترض طريقهما.
لقد كان رجلاً عجوزًا يرتدي ثيابًا فضية وشعر أبيض طويل وبشرة رمادية مليئة بقشور تشبه الأسماك. كانت عيناه الزرقاوان بدون أي بؤبؤ عين وثلجيتين، وكان لديه رمز هلال أسود على جبهته.
لقد اندهش جاكوب لأنه تعرف على الفور على رمز القمر الأسود، "إنه حارس زودياك الليلي الذي حذرني منه مركيز الظلام." ولكن كيف وجدني؟