الفصل 652: إمبراطورية الحوت العظيمة
يقع جاكوب في منطقة سمك الحفش، وهي جزء صغير من إمبراطورية الحيتان العظيمة في أعماق المحيط. علاوة على ذلك، كان جاكوب قريبًا جدًا من قلب منطقة ستورجيون، التي كانت تحت سيطرة ستورجيون بارون. وكانت المدينة الإقليمية، مدينة ستورجيون، هي نفس المدينة التي رآها جاكوب عند وصوله.
كان هذا المكان هادئًا في العادة، ولكن اليوم، استقبلت مدينة سمك الحفش بعض المندوبين غير المتوقعين من المدينة الإمبراطورية لإمبراطورية الحيتان العظيمة، وخرج بارون سمك الحفش شخصيًا لاستقبالهم قبل أن يقودهم إلى قلعته.
في هذه اللحظة، داخل القاعة الكبرى المضيئة ذات النوافذ الصدفية العملاقة، بينما كانت أعمدة المرجان الأحمر المزينة بنجم البحر المتوهج تصل نحو السقف غير المرئي، كانت هناك ثلاث شخصيات تجلس على صدفة مفتوحة.
كان أحدها عبارة عن سمكة حفش برتقالية مهيبة ذات خطوط رونية بيضاء تحت رقبتها. كان يرتدي الدرع الأبيض، وكان سيد منطقة سمك الحفش وهذه المدينة، بارون جيرالد سمك الحفش.
لكن أمام جيرالد، الذي كان طوله 4 أمتار، كان هناك شخصيتان شاهقتان يبلغ طولهما خمسة عشر مترًا، مما جعله يبدو وكأنه قزم.
كانت أجسادهم أنيقة وقوية، وتتقوس بسلاسة من جذع عريض المنكبين إلى ذيل قوي ذو زعانف عند الخصر. لقد بدوا وكأنهم إنسان مندمج مع دولفين ولكنهم أكثر قوة.
كانت إحدى جلودهم ذات لون رمادي أزرق ساحر، معدنية تقريبًا، مع علامات مضيئة بيولوجية باهتة تومض مثل الأبراج تحت الماء، بينما كان الآخر ذو بشرة رمادية بدون أي علامات. يوجد فوق رؤوسهم فتحة نفخ واحدة. عيون كبيرة وذكية، تتكيف مع أعماق المحيط، تتطلع من وجه واسع ومستدير.
كانت أنوفهم صغيرة ومسطحة، مع فتحات أنف واسعة مرتفعة. تشير الشفاه الممتلئة إلى أصوات معقدة. كانت أذرعهم قوية وعضلية، وأصابعهم مكففة مثالية للتنقل في الماء. انسوا الأرجل البشرية، فذيل قوي ومسطح أفقيًا يحل محلها، وينبض بقوة كافية لدفعها بسهولة عبر المحيط.
كان هذان المخلوقان مهيبين وقويين، لأنهما ينتميان إلى أحد أقوى ثلاثة سباقات في المحيط، وهو سباق الحيتان العظيم!
"كيف حالك أيها البارون؟ لقد مر وقت طويل منذ أن رأينا بعضنا البعض." وتحدث أحد المبعوثين، مادن، بلهجة ودية.
أومأ جيرالد برأسه اعترافًا قبل أن يبتسم، "في الواقع، آخر مرة رأيت فيها كابتن الحرس الإمبراطوري كانت في عيد الميلاد الألف لدوق وايت ويل منذ أكثر من مائة عام."
ومض ضوء غريب أمام عيني مادن، ولكن قبل أن يتمكن من الرد، تحدث المبعوث الآخر ببرود، "يبدو أن السير بارون مُضلل لأن سيدي لم يعد قائد الحرس الإمبراطوري بل نائب القائد الإمبراطوري لفوج الحرس الإمبراطوري الثالث عشر."
"أوه؟ إذن أرجوك أن تغفر لي جهلي، نائب القائد. لم أكن أعلم بالأمر." سرعان ما صحح جيرالد خطأه وأحنى رأسه بأدب لأنه كان يعلم أن حالة نائب القيادة كانت مساوية لحالة الكونت في إمبراطورية الحوت العظيم.
ضحك مادن قليلاً، "من فضلك لا تفعل ذلك؛ لقد كان مجرد سوء فهم غير ضار. دعني أقدمك. هذا الشاب المتهور الذي بجانبي هو الكابتن الجديد لفوج الحرس الإمبراطوري الثالث عشر وتلميذي، أدريان لا بالاين."
اتسعت عيون جيرالد قليلاً، وصرخوا: "هذا لا بالاين؟"
نمت ابتسامة مادن مع لمحة من العجرفة عندما أومأ برأسه، بينما كان أدريان أيضًا راضيًا عن رد فعل جيرالد.
أومأ مادن برأسه قائلاً: "في الواقع، أدريان هنا هو الابن الأصغر لدوق الحوت الأزرق."
كان لدى إمبراطورية الحوت العظيم أربع عائلات تشترك في اللقب بالاين. كانوا جميعًا من عائلات الدوق، وكان سبب أسمائهم المشتركة هو أن هذه العائلات كانت جميعها من السلالة الإمبراطورية لعشيرة بالاين الإمبراطورية، حاكم إمبراطورية الحوت العظيم.
ومع ذلك، فإن عائلات الدوق بالاين الأربعة لها أسماء متوسطة مختلفة: عائلة دوق الحوت الأزرق هي "لا"، وعائلة دوق الحوت الأبيض هي "فان"، وعائلة دوق الحوت الأخضر هي "دام"، وعائلة دوق الحوت البنفسجي هي "" فال.
أخيرًا، عائلة الحوت القرمزي الإمبراطوري تحمل "كاي" كاسمها الأوسط. باستثناء هذه العائلات الخمس، لا أحد لديه اسم وسط أو اسم عائلة في هذه الإمبراطورية. لقد استخدموا جميعًا أسماء عرقهم كألقابهم.
ولهذا السبب أصيب جيرالد بالصدمة عندما وجد أن أحد أفراد عائلة الدوق كان في منطقته، وكانت هذه مناسبة نادرة جدًا.
ابتسم جيرالد بسخرية: "كان يجب أن تخبرني عاجلاً. كان بإمكاني إقامة حفل ترحيب كبير لكما".
تجاهلها مادن ولوح بيده، "من فضلك لا تشعر بالسوء. نحن لسنا هنا لننغمس في أنفسنا".
قال جيرالد دون تردد: "هل هناك خطأ ما؟ يرجى إعلامي إذا كان هناك أي شيء يمكنني القيام به لمساعدتك. سأبذل قصارى جهدي. إن قوتي البشرية بأكملها تحت تصرفكم".
أصبح تعبير مادن رسميًا، "يمكنني أن أرتاح الآن مع تأكيد السير جيرالد. الأمر هو أننا هنا للتحقيق في مسألة مهمة جدًا تتعلق بالأمر الإمبراطوري. على الرغم من أنني لا أستطيع أن أخبرك بالتفاصيل، أريدك أن تمتنع عن قول ذلك. المواطنين من الذهاب إلى الجزء الجنوبي من منطقة ستورجيون حتى ننتهي من التحقيق في هذا الأمر السري."
كان جيرالد في حيرة من أمره عند سماعه هذا الطلب الغريب، لكنه كان يعرف أفضل من التحقيق في الأمر الإمبراطوري، لذلك أومأ برأسه بالموافقة، "لديك دعمي الكامل؛ يرجى أن تكون مرتاحًا. من هذا اليوم فصاعدًا، لن ترى أي شيء سمك الحفش في الجزء الجنوبي من منطقة سمك الحفش إذا لم يكن بعض الزملاء الجهلة يعرفون أفضل، فسوف أتعامل معهم وفقًا للقانون".
أومأ مادن بارتياح، "يمكنني أن أرتاح لكلماتك. الآن، إذا عذرتنا، نود أن نبدأ على الفور؛ هذه المسألة في غاية الأهمية."
"من فضلك كن ضيفي. إذا كنت بحاجة إلى أي شيء، فلا تتردد في البحث عني. ليس الأمر وكأنني أحصل على فرصة لإظهار ولائي للعائلة الإمبراطورية في كثير من الأحيان." ضحك جيرالد في النهاية.
إن موقف جيرالد الهادئ جعل مادن يشعر براحة أكبر، وارتفع رأيه عنهم كثيرًا. ضحك قائلاً: "لا تقلق. سأتأكد من أن منطقة سمك الحفش تظل هادئة دائمًا. سأعود لأتناول وليمة معك بعد أن ننتهي هنا."
أجاب جيرالد دون تردد: "بالطبع، سأنتظر".
بعد ذلك، غادر كل من مادن وأدريان. من الواضح أنهم سارعوا للقيام بكل ما جاءوا إلى هنا للقيام به.
في هذه اللحظة، عندما كان جيرالد بمفرده، اختفت ابتسامته البسيطة فجأة مع تعبير جامد، وتغير سلوكه بالكامل كما لو كان شخصًا مختلفًا تمامًا.
"من الواضح أنهم لم يلاحظوا انخفاض عدد أسماك الحفش منذ أن كنت حذرًا للغاية في السنوات العشر الماضية. لذلك، من الواضح أنهم ليسوا هنا لهذه المسألة.
«لكن سيدي مختبئ أيضًا في الجزء الجنوبي.» هل يمكن أن يكون هذا مجرد صدفة؟ لقد قمت بالفعل بإصابتهم بماريونيت ميكروس، لذا سأكتشف ذلك قريبًا. ولكن لا يزال يتعين علي تنبيه سيدي بشأنها».
جيرالد، الذي كان في الواقع أوتارخ متنكرًا، توجه سريعًا نحو الغرفة السرية للاتصال بجاكوب!