الفصل 708: شبح من الماضي (5)
***
بمجرد مغادرة أوتارخ، لم يبق في الغرفة سوى جاكوب ورودولف.
في هذه اللحظة، وقف جاكوب بالقرب من رودولف وسأل ببرود: "حسنًا، ابدأ بكل ما لا يعرفه بيرسي بالفعل، ولا تحاول الكذب لأنك إذا فعلت ذلك، فسوف أسلخك حيًا!"
ارتجف رودولف عندما رأى العملاق الشاهق يقف على بعد مترين منه بينما كان لا يزال جالسًا تحت الأنقاض بجانب بركة صغيرة من دمه. كان وجود يعقوب مروعًا للغاية بالنسبة له، وبعد أن شهد كل شيء، طرد من ذهنه أي أفكار للمقاومة.
"أنا-أنا... في عيد ميلادنا العشرين، ف-فاتي... اتصل بي قداسته فجأة. لقد فوجئت وسعيدة أيضًا لأنها كانت المرة الأولى التي يتصل بي فيها بعد أن تم إرسالي إلى هنا.
"لقد سألني في البداية إذا كنت سعيدًا بوضعي الحالي، وبتقدمنا، وإذا كان معلمنا يعلمنا بجد. أجبت بالإيجاب. ولكن بعد ذلك قال فجأة: "أعلم أنك لست سعيدًا لأن أخاك تفوق عليك في كل شيء، وكان هو المفضل لدى معلمك وعلى الأرجح انتهى به الأمر إلى وراثة تقنياته ومعرفته.""
مجرد ذكر هذا جعل عيون رودولف تومض بالرهبة ولمحة من الخوف بينما يتذكر بوضوح نظرة سيباستيان وتابع، "لقد أنكرت ذلك أولاً بطبيعة الحال، ولكن في أعماقي، صدمت لأنه كان يقول الحقيقة. كان الأمر كما لو أنه يستطيع القراءة عقلي، ولم أخبر أحدًا أبدًا. في الواقع، لقد اعترفت بالفعل بتفوق أدولف واعترفت بهزيمتي.
"لكنني مازلت أرغب في التفوق عليه، بل وعملت بجد لتحقيق ذلك. ومع ذلك، قال لي قداسته بعد ذلك أنه إذا كنت على استعداد للسماح لأدولف، الذي كان أصغر مني، بالتقدم علي وأخذ ما يجب أن يكون بلدي دون حتى أن أفعل أي شيء.
"قال إنه يشعر بخيبة أمل فيي ويشعر بالخجل لأنني كنت جبانًا على الرغم من وجود دماء الله في عروقي". تومض عيون رودولف بالجنون في هذه اللحظة، تمامًا مثل ذلك اليوم، "لقد أيقظت كلماته فجأة شيئًا بداخلي، ورفعت صوتي ضده. لم أكن حقًا على استعداد لقبول الواقع، وكان بإمكانه قراءتي مثل كتاب مفتوح.
"أردت أيضًا أن أعترف به بسبب والدتي، التي لم يقم بزيارتها أبدًا بعد ولادتنا. لقد اشتاقت إليه، وقد رأيتها تبكي عدة مرات. لكن أدولف البائس الجاحد لا يُظهر أبدًا أي اهتمام بأمنا، لذلك كنت أعلم أنني يجب أن أتحمل ذلك بنفسي!"
ملأت الكراهية عينيه وهو يحدق في جاكوب كما لو كان يرى وجه أدولف الخالي من الهموم والمنافق. "اعتقدت أنه سيتوقف عن الحديث معي بعد فورة غضبي. لكنه بدلاً من ذلك، ضحك بارتياح. وقال إنه يريد ذلك بالضبط في أطفاله: الطموح والإرادة لفعل أي شيء من أجل هذا الطموح. أخبرني أن أدولف ليس كذلك. يستحق أن أكون ابنه، ولذلك كان سيعطيني فرصة لأثبت له أنني أستحق.
"ثم طلب مني أن أتخلص من أدولف في غضون أسبوع دون إثارة أي شك لي، وإذا قمت بعمل جيد، فلن يعترف بي فحسب، بل سيسمح لوالدتي أيضًا بالعيش معه. وسرعان ما وافقت".
فجأة أشرق تلميح من الذنب في عيون رودولف عندما صر على أسنانه وكشف، "لكنني أدركت بعد فوات الأوان أن ذلك لم يكن سوى ذريعة للحصول على أدولف لأنه لم يكلفني بهذه المهمة فحسب، بل قدم لي أيضًا الموارد اللازمة لتحقيق ذلك.
"أول شيء أعطاه له هو حبة يجب أن أطعمها لأدولف، والتي من شأنها أن تدمر جوهره السحري ومداراته السحرية تمامًا. والشيء الثاني كان جهازًا غريبًا لن يستخرج مذكرات أدولف بالكامل فحسب، بل يدمر أيضًا علاقته مع Spellbind مرآة، مما يجعل وفاته لغزا كاملا.
"ومع ذلك، فإن الجزء الأغرب الذي جعلني أشعر بالريبة هو أنه بعد أن انتهيت من تدمير جوهر أدولف السحري ومحو ذكرياته، اضطررت إلى تسليمه إلى شخص يرسله قداسته، وسيقوم هذا الشخص بالتخلص منه تمامًا، دون وترك أي آثار يمكن أن تؤدي إلي، لكن الأغرب هو أنه حذرني بشدة من قتله وإلا فإن العواقب ستكون لا يمكن تصورها.
"على الرغم من شكوكي، فقد أعمتني عقدة الغضب والنقص ولم أضيع فرصة التخلص من ذلك المنافق. لذا، فعلت كل شيء بدءًا من إطعامه تلك الحبة بشكل خادع وتدمير عقله بينما كان يتوسل إلي! لقد قتلت أخي لأنني أكرهه، وسمحت لأبي باستخدامي لأنني أطلب اعترافه، لكنني سأفعل ذلك مرة أخرى من أجل والدتي مهما حدث!
ظهر رودولف فجأة كرجل مجنون وهو يحدق في جاكوب. يبدو أن خوفه قد اختفى، أو أنه كان ببساطة يعاني من انهيار عقلي لأنه كان يعلم أنه قد لا يتمكن من العيش بعد ذلك.
ومع ذلك، لم يتغير تعبير جاكوب باستثناء تلميح من الفضول وحتى الشفقة الطفيفة على رودولف، الذي كان يستخدمه والده لقتل أخيه.
تنهد جاكوب في هذه اللحظة، لأنه كان يتوقع هذا القدر بالفعل منذ اللحظة التي رأى فيها عقلية رودولف الضعيفة إلى حد ما، وقال بهدوء: "ليس لديك أحد تلومه سوى نفسك على الوقوع في مخططات شخص آخر بهذه السهولة. أنت تعلم أنني فعلت ذلك". نظريتي الصغيرة الآن هل تريد سماعها؟"
"ماذا؟" أذهل رودولف من رد جاكوب. كان يعتقد أنه أدولف وعاد للانتقام. ولم يكن أحد غيره هو من كان وراء ذلك أيضًا، وكانت تلك إحدى ألعابه المريضة.
ومع ذلك، لم يبدو يعقوب منزعجًا من هذا الأمر برمته، كما لو أنه لا علاقة له به. ربما فقد عقله بعد ذلك اليوم وتحول الآن إلى دمية في يد والده وكان هنا اليوم للتخلص منه؟ بدأت احتمالات غريبة تظهر في ذهنه.
قال جاكوب ببرود في هذه اللحظة: "أخبرني، هل خطر لك من قبل أن والدك كان لديه نوع من السحر البصري السري مثل بيرسي الذي يمكنه التلاعب بك للقيام بأشياء دون أن تدرك ذلك، وتعتقد أنك تفعل ذلك بإرادتك الحرة ربما يحتاج فقط إلى استخدام هذا السحر بعد الاستيلاء على ضعفك ومهاجمة عقلك به؟
"في نهاية المطاف، إنه القائد الغريب للمعبد، وهو وجود لا يوجد لديه سوى أربعة أو خمسة مكافئين؟ هل تعلم حتى أن والدتك تلقت كل شيء بعد أن أكملت مهمتك، وحتى لو أخبرتك أن كل ذلك صحيح، هل سبق لك أن فعلت ذلك؟ هل رأيت ذلك شخصيًا لأنه، على حد علمي، كنت هنا طوال هذا الوقت؟
"هل سبق لك أن سألت أخاك عن شعوره، أم أنك رسمت تلك الصورة له وهو منافق ومنعزل لوحدك؟
"ألا تجد أنه من الغريب أنه على الرغم من أنك قد اكتشفت ذلك بالفعل، إلا أنك لا تزال تحترم والدك الحثالة ولا تستطيع أن تكرهه؟
"تسك، تسك، حتى أنني بدأت أشفق عليك، رودولف إدغار. أنت عذر مثير للشفقة لرجل تم التلاعب به طوال حياته دون أن يعرف ذلك." هز يعقوب رأسه بخيبة أمل تامة. لم يتوقع أن يموت أدولف على يد هذا الغبي، مما جعل أدولف أحمق أكبر.
عندما رأى تعبير رودولف يتحول إلى شاحب بسبب كلماته كما لو تم رفع نوع من الحجاب غير المرئي، فقد جاكوب كل الاهتمام به. كان هذا الرجل ببساطة مثيرًا للشفقة للغاية، وكان يعلم أنه بمدى دقة تلاعب سيباستيان به، لم يكن لديه أي شيء آخر يمكن أن يثير اهتمامه باستثناء حقيقة أنه يريد الآن معرفة سيباستيان بسحره. "حسنًا، لقد انتهينا،" أعلن جاكوب ببرود، مما جعل رودولف يستيقظ من سباته. ومع ذلك، بدت عيناه فاترتين إلى حد ما، كما لو أنه فقد روحه.
لكن جاكوب لم يهتم وأصدر حكمه، "كما وعدت، سأوفر عليك أي ألم؛ الآن يمكنك أن ترتاح إلى الأبد، وهو ما يفترض أن يكون بمثابة تحرر كبير لك، على ما أعتقد؛ بعد كل شيء، كانت حياتك المثيرة للشفقة لا شيء يستحق أن نتذكره أو نعيشه!"