الفصل 724: لا مزيد من الحيل!
***
في الكاتدرائية الكبرى لكنيسة الروح الكاردينالية، كانت هناك تمثال ذهبي مهيب لإله العدالة المقدس. كان كائناً ذو عصب ملفوف حول عينيه، وأجنحته الثلاثة المهيبة منتشرة فوق السماء. في يديه كان هناك رمح وسيف. كان هناك أثر من الإشعاع الغامض ينبعث من تمثال إله العدالة المقدس.
ومع ذلك، في هذا المكان المقدس الذي كان من المفترض أن يحميه البشر الفايريون بحياتهم، كان هناك عرش فارغ يجلس مباشرة على نفس المنصة التي يوجد عليها تمثال إله العدالة المقدس، وهو ما يُعد تجديفاً كاملاً لهيبة الإله، حيث أن هذا العرش على نفس المنصة يمكن أن يعني أن من يجلس عليه سيكون متساوياً مع إله العدالة المقدس.
نتيجة لذلك، كان لدى الشخصين الملبسين بالأردية الحاضرين في الكاتدرائية نفس الأفكار في هذه اللحظة.
"يا له من جريء!" جاء صوت امرأة لحنه عذب من الشكل الطويل الملبس بالرداء.
"هاه، يبدو أنكِ معجبة." رد الشكل القصير الملبس بالرداء، ضئيل، بابتسامة خفيفة مع لمحة من الاستياء.
"على الأقل لديه الشجاعة للإعلان عن نواياه علانية، على عكس بعض الجبناء." ردت المرأة، التي لم تكن سوى الملكة باستخدام دمية الروح، بازدراء دون أي خوف.
"بطل مات مبكراً، تاركاً وراءه أسطورة، بينما يعيش الجبان ليرسم الأسطورة." ضحك ضئيل ببرودة.
"قال ذلك بشكل جيد."
قبل أن تتمكن الملكة من الرد، جاء صوت آخر بارد وغير مبالٍ من خلف منصة الصلاة العالية، جذب انتباه ضئيل والملكة على الفور. من المدخل السري خلف المنصة، دخل شكل عملاق يرتدي معطفاً داكناً بغطاء رأس، ثم قفز مباشرة على المنصة العالية وجلس على العرش العملاق دون أن ينظر حتى إلى التمثال الكبير خلفه.
في الواقع، الإشعاع المنبعث من التمثال يجعل العملاق الجالس على العرش الذهبي يبدو مهيباً للغاية مع لمسة من الهواء الشرير.
ألقى جاكوب نظرة على ضئيل لحظة قبل أن يلاحظ أخيراً القادم الجديد معه. بدا أنه لا يخاف من هذا العفريت الماكر، مما أثار اهتمامه في "زعيم" المعاهدة.
أما العرش الذي كان يجلس عليه، لم يكن جاكوب هو من وضعه، بل كان أوتارك هو من رتب "مقعداً مناسباً" لجاكوب لمقابلة الآخرين، وجاكوب لم يهتم بالأمر على الإطلاق.
لكن جاكوب أو أي شخص حاضر في هذا المكان فشل في ملاحظة أنه في اللحظة التي جلس فيها جاكوب على ذلك العرش، فقد الإشعاع المنبعث من تمثال إله العدالة المقدس شيئاً غامضاً.
"شكراً لك، سموك، كريمسون. يعني الكثير أن أُعترف بي من قِبَل شخص مثلك." انحنى ضئيل برأسه قليلاً كما لو كان خاضعاً تماماً لجاكوب، لكن جاكوب كان يفضل أن يصدق كذبة بدلاً من تصديق هذا الشخص.
أما بالنسبة لاسم "كريمسون"، فقد أُعطي لهم طبيعياً من قِبَل جاكوب. بعد أن فكر في جمع الدماء، قرر استخدام شيء متعلق بالدماء. لم يوقع أيضاً اسمه على عقد اليمين؛ لم يكن بحاجة إلى ذلك لأن العقد الجسدي يتطلب توقيع دم وحياة الطرف الموقع عليه، ولا يهم إذا كان الاسم الذي استخدموه زائفاً أو حقيقياً.
لهذا السبب لم يكن بإمكان ضئيل أن يلعب أي حيل في هذا العقد. على الرغم من أن جسده الرئيسي لم يكن موجوداً، فإن دمية الروح كانت تحتوي على أثر من توقيع حياته، ووضح جاكوب أن ضئيل كان عليه أن يستخدم توقيع حياته أولاً ثم يكمل العقد باستخدام دمه الحقيقي، الذي يحتوي على توقيعه الحياتي الفريد. هو نفسه لم يكن مقيداً تماماً بمثل هذه الأمور.
عندما لم يرد جاكوب على مدح ضئيل، لم يهتم ضئيل على الإطلاق وقدم رفيقته بجانبه لأنه كان يستطيع أن يشعر بأن عيني جاكوب تتجه نحوها.
"دعني أقدم لكِ هذه السيدة العادلة، فيرونيكا. إلى جانبي، هي الزعيمة الحقيقية لمعاهدة الأساطير، ولست أكذب عندما أقول إنها بنت المنظمة من الصفر واحتفظت بها متماسكة طوال الوقت.
"يمكن أيضاً اعتبارها نصف تلميذتي وخليفتني. كانت متحمسة للقاء سموك كريمسون منذ اللحظة التي سمعت فيها عن شخصيتك الباسلة والبطولية. لا تتردد في إرشادها بأي طريقة تريد. أعدك أنك ستكون راضياً عن أدائها." قدم ضئيل الملكة أو فيرونيكا كما لو كانت سلعة ثمينة معروضة للبيع، مما جعل قلب المرأة الشرسة يغرق قليلاً وهي تحدق في ضئيل بوجه شرير.
'هل يجعلي أبدو كأنني نوع من النساء الرخيصات، حتى يظن هذا الشخص القليل من قيمتي ولا يأخذني على محمل الجد بعد الآن؟ لا، بناءً على معرفتي به، فهو يخطط بعمق أكثر. هل يخطط لاستفزازي، وبما أنه يعرف أنني سأقاوم بأي ثمن، مما قد يجعله غير راضٍ، سيستخدم القوة؟ بمجرد حدوث ذلك...' شعرت فيرونيكا بقشعريرة تسري في عمودها الفقري حينما اعتقدت على الفور أن ضئيل كان يخطط لاستخدامها كطُعم لاختبار قوة جاكوب الحقيقية، وفي الوقت نفسه، اختبار قوتها أيضاً!
بدأت فوراً في الندم على قرارها في المجيء مع ضئيل ورؤيته وهو يتم قمعه بواسطة هذا الشخص الغامض المسمى كريمسون.
لو كانت تعلم أن ضئيل سيكون أكثر دناءة، إلى حد بيعي لجاكوب فقط ليقيس قوته، لكانت ستكون أكثر حذراً. تماماً كما هو، اختفى الجزء القليل من الثقة والنوايا الحسنة التي كانت لديها في ضئيل في الهواء. "هل أصبحت سمساراً الآن؟ أوه، أعني، مُدبِرَاً؟ لأنني أستطيع أن أرى بوضوح أن هذه السيدة هنا ليست حتى قليلاً مسلية بمحادثة مبيعاتك، أو ربما أخذتها كنساء عائلتك؟" تحدث جاكوب فجأة بنبرة جليدية، مما جعل فيرونيكا تنظر إليه بذهول قبل أن يلمع تعبير غريب في عينيها عندما فهمت ما كان هذا الشخص يقصده فعلاً.
لم تتخيل أبداً أن هذا الشخص الرفيع سيكون جريئاً إلى هذا الحد. ما كان الأكثر عدم تصديق هو أنه كان في الواقع يأخذ جانبها بينما كان يوبخ ضئيل بوضوح، الذي كان يعرف أنه أقوى منها.
لم يذكر أن ضئيل بقي بلا كلمات ولم يتمكن من فهم ما قاله جاكوب لفترة طويلة قبل أن يتبين له الأمر أخيراً، وتشوّه تعبيره المخفي قليلاً. لكن قبل أن يتمكن من قول أي شيء، تحدث جاكوب مرة أخرى بنبرة تهديدية، "إذا كنت تريد اختبار قوتي، فلتأت إليّ في أي وقت بدلاً من أن تكون سمساراً. لا تختبرني بهذه الحيل التافهة، أو ثق بي، حتى تبدأ في جمع الدماء من أجلي، فإن العقد لا يزال ساري المفعول.
"ماذا عن إلغائه، وتأتي إليّ بجسدك الحقيقي أو تحاول اللعب بكل الحيل في كتابك، وسأظهر لك ما لدي؟
"أو، كما قلت، 'بطل مات مبكراً، تاركاً وراءه أسطورة، بينما يعيش الجبان ليرسم الأسطورة.' لكن دعني أضيف شيئاً آخر: 'لكي يرسم الأسطورة، يحتاج الجبان لأن يكون ملكاً.' لذا، قل لي، أيها العفريت، هل أنت ملك؟
كانت كلمات جاكوب المتعجرفة والمتسلطة كإعلان رعدي للقوة ضد ضئيل. كان يضعه بوضوح في موضعه ويجبره على اتخاذ إجراء، ببساطة قبول هزيمته، أو على الأقل جعل محاولاته لاختباره أكثر سرية في المرة القادمة.
لأن جاكوب كان يعرف أنه إذا لم يتفاعل بأي شكل من الأشكال أو يلعب مع الضئيل، فإن هذا الشخص سيصبح جريئاً مع عدم استجابته، لذا فإن اتخاذ موقف متعجرف كان في الواقع وسيلة جيدة لإظهار أنه لم يكن خائفاً منه على الإطلاق وبدلاً من ذلك أراد منه اتخاذ إجراء.
بهذه الطريقة، سيعتقد شخص مثل الضئيل بشكل أكثر دقة قبل التلاعب أو محاولة أي شيء مضحك، تماماً كما فعل الآن.
سبب آخر لفعل ذلك هو فيرونيكا. كان جاكوب يستطيع أن يشعر بوضوح أن هذين الشخصين ليسا منسجمين على الإطلاق؛ في الواقع، كانت فيرونيكا تحمل عداءً واضحاً تجاه الضئيل، وبعد أن عرضها جاكوب، شعر حتى بنية قتل مخفية بداخلها.