الفصل 733: لا تفقد أعصابك...
***
في مكان مخفي، كان سيد النجوم فينسنت يحمل كرة زجاجية متوهجة تتلألأ بضوء أرجواني. في تلك اللحظة، دوى صوت بارد منها: "لقد قمت بواجبي. الآن، متى ستقوم بخطوتك؟"
لم يرد فينسنت على الفور؛ بل دوى صوت غير مادي مباشرة في رأسه، وكرر كلمات الصوت دون تردد، "الصبر هو المفتاح للأشياء الأعظم. لقد انتظرت طويلًا من أجل طريق الأسطورة، لذا لن يؤذيك الانتظار قليلاً. في الواقع، أنت فقط تجعل الأمور أسهل لنفسك."
"لا تَعِظني، يا سيد النجوم في أطلس!" دوى الصوت البارد مرة أخرى من الكرة الزجاجية، "لا تنسَ اتفاقنا."
كرر فينسنت مرة أخرى نفس الكلمات التي سمعها في رأسه، "كيف لي أن أنسى؟ لقد أظهرت لك بالفعل صدقي، ولدينا حتى عقد. علاوة على ذلك، لن أجرؤ على العبث مع شخص مثلك. قد يكون الآخرون يجهلون خلفيتك، لكنني أعرف حدودي."
رد الصوت البارد بلمحة تحذير قبل أن تصبح الكرة المتوهجة خامدة فجأة وتبدو ككرة زجاجية عادية.
تنفس فينسنت الصعداء فجأة. كان هذا مرهقًا للأعصاب للغاية، ناهيك عن كونه غير مريح إلى أقصى درجة. عادةً، كان هو من يتلاعب بالآخرين حسب أهوائه، ولكن الآن، كان يحدث له نفس الشيء منذ أن التقى بذلك الكيان.
"لماذا تبدو قلقًا؟" دوى صوت ودي غير مادي فجأة في ذهنه بلمحة من التسلية.
أجبر فينسنت نفسه على الابتسام وأجاب، "من هو هذا الشخص الذي جعلتني أتحدث معه طوال هذا الوقت، وما هذه الكرة الغريبة؟ من الواضح أنها ليست مصنوعة بتقنية قراصنة النجوم."
"أوه؟ أخيرًا، لم تستطع كبح فضولك؟" سأل الصوت بلا مبالاة، بوضوح غير منزعج من استفسارات فينسنت.
أخذ فينسنت نفسًا عميقًا قبل أن يرد، "أنا فقط أتوخى الحذر، وأريد أيضًا أن أكون أكثر فائدة لك يا سيدي. من هو هذا الشخص الذي تريد صيده، ولماذا تبذل كل هذا العناء؟"
"حتى لو أخبرتك، لن تفهم." لم يكن لدى الصوت نية في الكشف عن جوهر الأمر، وقال بلهجة مطمئنة، "هذه المسألة تفوق متناولك بكثير. يجب أن تكون سعيدًا لأنني أعطيك فقط مهمة بسيطة لتكون وكيلي بينما تبقى تحت حماية منزلك المريح.
"بالإضافة إلى ذلك، الجزء الصعب قد انتهى، ولن يمر وقت طويل قبل أن تترتب الأمور كلها. ستحصل على خائن عرقك والمكافأة التي وعدتك بها. ومن يدري، إذا كنت أداؤك جيدًا، قد أعتبر جعلك يدي اليمنى. بالطبع، فقط إذا كنت ترغب ولا تريد الذهاب إلى المجرات الوسطى." ضحك الصوت في النهاية وكأنه كان يدلي بتعليق ساخر.
ومع ذلك، شحب وجه فينسنت قليلاً بينما كان يكبت غضبه وعدم ارتياحه وأجاب بتلميح، "أنا كبير في السن يا سيدي لخدمة شخص مثلك."
"العمر مجرد رقم بالنسبة لي. ومع ذلك، أحترم اختيارك." رد الصوت بشكل لامبالي قبل أن يقول فجأة شيئًا جعل القشعريرة تسري في جسد فينسنت، "ابنك ليس سيئًا أيضًا. ماذا لو بعته لي، وسأطيل حياتك حتى 10,000 سنة؟"
اتسعت عينا فينسنت عندما سمع الجزء الأخير بينما تسارع نبض قلبه، وبدأ حتى يفكر في بيع نيلسن لصاحب هذا الصوت. لو كان في السابق، لم يكن ليتردد في قبول العرض.
ومع ذلك، كان يعلم أن وراء هذا الصوت الودود كيانًا يشبه الشيطان، وأن عقد صفقة معه يشبه التوقيع على عقد موت. حتى حريته كانت موضع تساؤل، ووضع ابنه الوحيد في هذا الجحيم سيكون بمثابة إطلاق النار على قدميه.
ناهيك عن أنه لم يستبعد الاحتمال، ماذا لو حصل هذا الشخص على نيلسن، ولم يعد يحتاجه. على الرغم من أن 10,000 سنة من الحياة مغرية للغاية، كان بحاجة للتأكد من أنه سيعيش للاستمتاع بحياته. كان يعلم أنه لو لم يكن لديه فائدة، لكان قد تخلص منه منذ فترة طويلة بعد ما حدث في المرة الأخيرة. كان في هذا المأزق بسبب أفعاله الخاصة.
علاوة على ذلك، إذا سارت الأمور وفقًا للخطة، سيكون لديه بالفعل تذكرة إلى السهول الأسطورية، لذا فإن إطالة عمره لن يكون صعبًا في ذلك الوقت. كان يعلم أيضًا أن إطالة حياته بهذه الطريقة لها عيوب كبيرة.
ماذا لو تحول إلى دمية أو شيء آخر تمامًا بمجرد قبوله لفترة الحياة؟ لا يوجد شيء مجاني في سهول البروج، وكيان مثل صاحب هذا الصوت كان أكثر رعبًا.
وأخيرًا، عندما يفكر في كيف أراد هذا الشخص نيلسن، يشك في أن يكون هناك شيء يتعلق بابنه لا يعرفه. لذا، كان هناك سبب إضافي لعدم السماح له بمقابلة هذا الصوت.
"أنا... سأفكر في الأمر، يا سيدي. بالإضافة إلى ذلك، ابني كسول للغاية ودائمًا ما يفسد الأمور؛ قد لا يكون قادرًا على اتباع أوامرك." لم يرفض فينسنت ولم يقبل بطريقة خفية حتى لا يُغضب الطرف الآخر.
"هه، أعرف ما تفكر فيه، لكنني لا أهتم. تذكر، لا تتحدث مع هذا الشخص بدوني أو... هه، لا أحتاج أن أقول لك مرتين، أليس كذلك؟" سأل الصوت بلطف، ولكن كان هناك برودة مخيفة مختبئة خلفه.
"أفهم!" وافق فينسنت بسرعة لأنه قد تم تحذيره بالفعل بشأن هذا الأمر في بداية هذا المسعى الغريب.
بمجرد أن اختفى الصوت، تنفس فينسنت الصعداء مرة أخرى وبدأ في تدليك صدغيه بإحباط.
ومع ذلك، كان هناك شخص آخر يجلس في المقعد أمامه، وقال بنظرة مسلية في عينيه الداهيتين، "لقد نال منك حقًا، هاه، أيها العجوز؟"
نظر فينسنت إلى إبنه بانزعاج وقال، "أنت لا تحترم والدك. كان علي أن أقبل العرض."
تألقت عينا نيلسن بالفضول، "أي عرض؟"
"بيعك مقابل 10,000 سنة من العمر." كشف فينسنت بشكل عرضي عن العرض الذي تلقاه للتو. اتسعت عينا نيلسن بعدم تصديق بينما قفز من مقعده وصرخ بتهيج، "ما هذا بحق الجحيم! أيها الشبح العجوز، إذا تجرأت على بيعي، سأنتحر! لا تنسَ أننا في نفس الفريق! لا يمكنك أن تكون بهذه القسوة وتبيع ابنك من أجل بعض السنوات الملعونة! كلانا نعلم أنه جيد جدًا لدرجة أنه لا يمكن تصديقه! وحفيدتك الصغيرة ستكرهك حتى الموت!" 'لو لم أكن أعلم أفضل، لربما فكرت حقًا فيما إذا كانت زوجتي تخونني مع مهرج ما!' شعر فينسنت ببعض من إحباطه يتلاشى بعد رؤية رد فعل نيلسن، وأراد أن يمزح معه أكثر، لكن مزاجه عاد للكآبة عندما تذكر أن هذا ليس أمرًا مضحكًا.
"لا تقلق؛ لم أفقد عقلي بعد. لن أبيعك مقابل 10,000 سنة تافهة. بالطبع، إذا كانت 100,000 سنة، ربما كنت سأفكر في الأمر." رد فينسنت بلا مبالاة.
نظر نيلسن إلى فينسنت بعدم تصديق وسأله بريبة، "هل رفضت العرض حقًا؟"
"هل تعتقد أنني كنت سأخبرك بهذا إذا كنت قد قبلته؟" سأل فينسنت بنبرة متعبة وهو ينظر إلى نيلسن.
تنفس نيلسن الصعداء أخيرًا. كان ذلك منطقيًا تمامًا، ومعرفة والده، كان يعلم أن الرجل العجوز لن يكشف عن شيء كهذا.
جلس نيلسن أخيرًا قبل أن ينظر إلى مظهر فينسنت. بدا أنه قد تقدم في العمر إلى حد كبير منذ أن التقى بهذا "الرئيس". على الرغم من أنه لم يكن دائمًا على علاقة جيدة مع والده، إلا أنه بعد أن اعترف فينسنت بخطئه، لم يعد يحمل ضغينة تجاهه. بعد كل شيء، هو أيضًا أب الآن ويعرف كيف يشعر عندما يسلك ابنك طريقًا مختلفًا عنك.
"آه، كنت أعلم دائمًا أن طموحاتك ستكون نهايتك. لماذا لا تكون مثلي وتبقى بعيدًا عن المشاكل؟" تنهد نيلسن بأسف.
"لو كان لديك نفس تجربتي، لا أعتقد أنك كنت ستفكر بنفس الطريقة." رد فينسنت بصوت خافت.
في هذه اللحظة، تخلَّى نيلسن فجأة عن موقفه اللامبالي وسأل بجدية، "هل تعتقد أن ما يجعلك تفعله له علاقة بالحرب في سهول النزاع؟"
لم يتفاجأ فينسنت من تكهنات نيلسن لأنه كان لديه نفس الأفكار وأجاب بغير يقين، "لا أعلم، لكن لدي شعور بأن هناك احتمال بنسبة 90% أن يكون له علاقة بذلك. لكن تم إخباري بالابتعاد عن سهول النزاع وأيضًا بإبقاء قراصنة النجوم بعيدين."
"أعتقد أن كل شيء يمكن التعامل معه، لكن 'عقد الروح الفلكي' الذي أجبرك على توقيعه مع هذا الشخص المعني هو المشكلة الحقيقية هنا. لم نسمع به من قبل ولا نعرف مدى قوته مقارنةً بعقد القسم الفلكي." عبس نيلسن عندما ذكر ذلك، حيث لم يُخْفِ فينسنت أي شيء عنه منذ ذلك اليوم.
كان ذلك إجراءً احترازيًا وضعه فينسنت بنفسه تحسبًا لحدوث شيء له، وأن يحاول ذلك الشخص التلاعب بابنه للقيام بشيء ما تحت ذريعة الانتقام أو أي سبب آخر.
بعد التفكير في الأمر لبعض الوقت، قال نيلسن أخيرًا، "أعتقد أنه لا يمكنني السماح لدرع اللحم الخاص بي بالموت بهذه الطريقة."
صُدم فينسنت عندما وصفه نيلسن بـ'درع اللحم' ورغب في خنق هذا الابن اللعين.
لكن تعابير وجهه تغيرت عندما تلقى فجأة رسالة من أحد أعضاء العشيرة.
لاحظ نيلسن أيضًا التغيير في تعابير فينسنت وسأله بنبرة مزعجة، "ماذا الآن؟"
نظر فينسنت إلى نيلسن بقلق واضح قبل أن يخبره بجدية، "لا تُصب بالذعر. يبدو أن ابنتك الحمقاء قد تسللت خارج القاعدة!"