الفصل 742: السيطرة على الأمواج! (2)
***
هزّ إعلان جاكوب عقول الجميع، ليس لأنه كان مستعدًا لتدمير الجراد الشيطاني الجليدي بمفرده، بل بسبب الدلالات وراء كلماته الغامضة قبل الإعلان.
فهم يعرفون جميعًا ما يعنيه أن يتم مكافأتهم من قِبل شبكة النجوم أو بشكل أدق من قِبل "ساي". علاوة على ذلك، إذا كانت هناك مكافأة حقًا متورطة، وبالنظر إلى حجم الصعوبة، فستكون أي شيء إلا عادية، وهذا ما جعل قلوب الأساطير شبه الخالدة تخفق بقوة.
"لماذا كشف عن هذه المعلومات؟ إما أنه يقودنا جميعًا بإثارة جشعنا، أو أنه ببساطة متغطرس وواثق جدًا من أن لا أحد سيتحدىه. أياً كان الأمر، لا أستطيع تجاهل كلماته لأنه غامض للغاية. إذا كان بإمكانه حتى التنبؤ بأفعال قوات إنفاذ سهول الزودياك، فعندها يجب أن تتغير خططنا..." فكر الضئيل بعبوس بينما أجبرت كلمات جاكوب على التفكير في اتجاه آخر وجعلت العفريت يتراجع قليلاً.
حتى آشر كانت لديه نفس الأفكار مثل الضئيل، وبدأ يشعر بالندم على موافقته مع ذلك المجنون اللعين.
"إذا لم يكن هناك شيء آخر، يمكنكم جميعًا المغادرة الآن. سأتحرك قريبًا، لذا إذا سمحتم لي، سأحتاج إلى بعض الاستعدادات." لم ينتظر جاكوب شيئًا وأعلن مباشرة عن نهاية اجتماعه.
لقد عرف أنه إذا كان عليه التظاهر بأنه في عجلة من أمره إذا أراد منهم أن يصدقوا كلماته. لذا، كلما بدا مضطربًا أكثر، كلما زادت احتمالية تصديقهم لما يقوله.
كان الضئيل أول من خرج من أفكاره عندما رأى أن جاكوب قد وقف بالفعل وكان على وشك المغادرة، فتحدث بسرعة، "م-مهلاً، يا صاحب السمو!"
ارتسمت ابتسامة طفيفة على شفتي جاكوب، لكن لم يرَ أحد ابتسامته الماكرة. استدار وسأل ببرود، "هل لديك شيء تضيفه، سيد الضئيل؟"
"أهم، أرجو أن تسامح سكاي فول. لقد كان متحمسًا للغاية وتحدث خارج الخط." أظهر الضئيل بسرعة ذيله الثعلبي ووبخ سكاي فول، مما جعل تعبير الإلف يظلم قليلاً. لكن الضئيل لم يهتم واستمر بطريقة عادلة، "كيف يمكننا الجلوس بينما أنت على وشك القتال من أجل مصير المجرة بأكملها؟ بعد كل شيء، لا يزال لدينا عقدنا، وعلاوة على ذلك، نزاهتنا كسكان مجرة الثور الصغرى. ومع ذلك، بما أنك ذاهب وحدك، فإننا نحترم روحك الشجاعة. ولكن ما زلت أعتقد أنه لن يضر أن يكون لديك دعم. لذا، نيابة عن المعاهدة بأكملها، أود أن أعرض خدماتنا كدعم لك. سنتحرك فقط بأمرك إذا احتجت إلينا، أو سنكون مجرد مشاهدين."
كان أعضاء المعاهدة مصدومين، وكان بعضهم بوضوح غير راغبين في ذلك، لأنهم على الرغم من المكافآت المحتملة المتورطة، كانوا يعلمون أنهم بحاجة إلى البقاء على قيد الحياة للاستمتاع بها. علاوة على ذلك، كانت ثقتهم في أدنى مستوياتها بعد معرفة وسائل جاكوب الغامضة وقوته التي لا يمكن فهمها. لكنهم لم يتمكنوا من التحدث ضد الضئيل لأنهم كانوا يعلمون أن هذا العفريت الماكر قد يبدو ضعيفًا، لكنه كان وجودًا مرعبًا في حد ذاته. كانت فيرونيكا قد حذرتهم بالفعل من ذلك.
"هذا الرجل يكذب كما يشرب الماء. حسنًا، الأمر ليس كما لو أن ذلك ليس في صالحي." فكر جاكوب بينما اتسعت ابتسامته الشيطانية.
"لا حاجة؛ لا أريد أي شخص بالقرب من جزيرة الضباب تلك. عدم تواجدكم في طريقي سيكون مساعدتكم لي." رفض جاكوب مباشرةً لأنّه لم يكن يستطيع الموافقة على الفور. واستمر بنبرة لا تقبل الجدل، "ولا تقلقوا بشأن المفتاح الأسطوري. بعد أن أنتهي من جيش الجراد، يمكنكم الحصول على موقعه."
الآن، بدأ الضئيل يصدق حقًا أن جاكوب كان يعرف شيئًا عن المكافآت. بل وتساءل أن كل هذه المجزرة قد تمت لتحفيز هذا الحدث بالذات، وأن هدف جاكوب النهائي كان دائمًا هذه "المكافأة".
ومع ذلك، لم يستطع التفكير في أي سبب آخر لجعل جاكوب يوافق على مشاركتهم. كان يعلم أن جاكوب كان حذرًا منه، وكان لديه كل الحق في ذلك. بعد كل شيء، كان يعلم أنه إذا كان هو، لكان يخطط أيضًا لتخريب الطرف الآخر للمطالبة بهذه المكافأة.
لذلك، كان موقف جاكوب البارد ضد مشاركتهم مبررًا تمامًا. ناهيك عن أن هذا أيضًا زاد من ترسيخ ادعاء جاكوب. لو وافق على مساعدتهم، لكان تفكير الضئيل بأكمله عكس ما هو عليه الآن.
"أرجوك اسمح لنا أن نكون دعمك، السيد كريمسون!" فجأة، تقدمت فيرونيكا بخطوة للأمام وطلبت بجدية قبل أن يتمكن الضئيل من الخروج بعذر جيد.
أخذت فيرونيكا نفسًا عميقًا عندما شعرت بنظرة جاكوب الباردة توجهت نحوها واستمرت، "أعدك بأن لا أحد سيتخرب خطتك بأي طريقة. في الواقع، يجب علينا جميعًا أن نوقع على عقد قسم جديد للتأكد من ذلك. ليس لأنني لا أثق بك، ولكن سلامتك مهمة جدًا بالنسبة لنا، خاصةً لأنك تمتلك المفتاح الأسطوري. لذا، أرجو أن تقبل هذا الطلب البسيط مني!"
كان الضئيل معجبًا بمنطق فيرونيكا واعتقد حتى أنه كان يجب أن يعاملها بلطف أكثر. لكن كل تلك النية الحسنة تلاشت في اللحظة التي أخرجت فيها عقد القسم. لعنها لكونها حمقاء ولا تعرف متى تفكر بنفسها. بعد كل شيء، لماذا يخاطرون بكونهم مجرد تعزيزات إذا لم يكن هناك شيء يكسبونه، خاصةً تلك المكافأة الغامضة التي لم يكن جاكوب مستعدًا لمشاركتها معهم؟
لكنه لم يستطع الرد لأنه سيثبت فقط أن قلق جاكوب مبرر، فقبض قبضته وأمل أن يرفض جاكوب، لأن بهذه الطريقة، يمكنه على الأقل متابعة الخطة السابقة.
علاوة على ذلك، لا يمكنه توقيع هذا العقد لأنه سيتعارض مع عقد آخر أكثر قوة كان قد وقعه بالفعل.
جاكوب قدّر فيرونيكا سرًا أكثر، حيث أن هذه المرأة لم تكن قوية فقط وتخفي نفسها بشكل جيد تحت أنف الضئيل، بل كانت تبدو مصممة على فعل أي شيء للتحرر من قبضة العفريت. حتى لو كان يعني ذلك عقد صفقة مع الشيطان.
عندما رأى جاكوب أنه لم يرفض فورًا هذه المرة، بدأ الضئيل يتعرق، ولم يكن وحده. حتى آشر عبس بجدية وهو يحدق في فيرونيكا لأنها اقترحت شيئًا سخيفًا.
"إذا كان الأمر كذلك، إذن..."
"انتظر! سيد كريمسون، هل معرف النجم الخاص بك هو العتيق عديم الوجه؟"
قبل أن يتمكن جاكوب من الموافقة، تحدث آشر فجأة، مما جذب انتباه الجميع. أصبحت عيون جاكوب حادة، وظهرت نية قتل خفيفة فيها عندما نظر إلى البربري!