الفصل 746: مصير الخائن
***
بعد الإنذار الأحمر، عمّت الفوضى في السهول الفريدة، وحتى الأراضي الثلاثة للفصائل المطلقة الثلاثة بدأت تتحرك. إذا كانوا في السابق مترددين وغير راغبين في اتباع أوامر المعاهدة، فقد أصبح الآن الأمر مسألة حياة أو موت، وأصبح القادة يأخذون الأمر بجدية.
ومع ذلك، في خضم هذه الفوضى، اختفى مدير البنك، روي، فجأة دون أن يترك أي أثر، تاركًا وكالة المرتزقة في حالة من الفوضى. بحث الجميع عنه دون جدوى. في النهاية، تولى نائبه منصب مدير البنك المؤقت.
في الوقت نفسه، جزيرة الضباب وملكة جراد الجليد الشريرة لم تكن تعي أن السهول الفريدة كلها متحدة ضدها وأن هناك جيشًا ضخمًا قادمًا بشغف لإنهاء جراد الجليد الشرير!
في هذه اللحظة، كان فينسنت في غرفة مظلمة، ينظر إلى الإلف المتوسط العمر اللاوعي بعيون تحمل بريقًا معقدًا، ولكن كان هناك أيضًا لمحة من نية القتل.
"لقد أوفيت بوعدي لك. مدير البنك روي، الإلف الكهربائي الوحيد المعروف وخائن جنسك، هو بين يديك لتتعامل معه كما تشاء. آمل أن تتمكن من حل ضغينتك في أسرع وقت قبل أن تتحرك. لا يزال هناك عقبة أخيرة قبل أن تحصل على مكانك في طريق الأساطير."
صرخ صوت متجاهل في رأسه في هذه اللحظة قبل أن يختفي دون أن ينتظر رد فينسنت.
أطلق فينسنت تنهيدة عميقة وهو ينظر نحو مدير البنك العظيم، الذي كان غير قابل للمس وكان من المستحيل تقريبًا العثور على مكانه. الآن كان مستلقيًا دون أي دفاع أمامه.
مدير البنك روي، الإلف الكهربائي الذي باع جنسه وخانه من أجل السلطة والطموح، كان من نفس الجيل الذي ينتمي إليه فينسنت. سيكون من التقليل لو قال فينسنت إن الغرض من حياته بأكملها واختياره للطريق غير التقليدي لمخترقي النجوم لم يكن بسبب هذا الرجل.
كل شيء كان يفعله حتى الآن كان للوصول إلى هذا الخائن، الذي كاد أن يقضي على جنسه وقتلهم بيديه بالتحالف مع عمالقة الرعد، فقط لكي يحصل على دعم التحالف في طريقه ليصبح مدير البنك.
ومع ذلك، شعر فينسنت بأن الأمر معقد، لأن نفس روي، الذي كان حذرًا وماكرًا للغاية ودائمًا ما كان يتجنب محاولاته الخبيثة، تم تسليمه إليه بهذه السهولة من قبل 'السيد' في غضون ساعات قليلة.
كان الأمر ببساطة لا يُصدق وكان بمثابة اختبار للواقع للإلف العجوز، حيث علم أن السيد كان قويًا ومؤثرًا بشكل كبير. الآن، أصبح فينسنت يريد حقًا الانضمام إلى صفوف أطلس الحقيقية.
تنهد مرة أخرى، وأخرج لوحة نقشت عليها ختم رمز العبد. كان هذا شكلًا آخر من رمز العبد، حيث يمكن لأي شخص يحمل ختم رمز العبد أن يتحكم فيه. كان أقوى بكثير من رمز العبد العادي ويمكنه حتى استعباد أسطورة بثلاث خطوات مثل روي! "استيقظ." أصدر فينسنت أمرًا ببرودة بينما كان يُفعّل ختم رمز العبد.
في اللحظة التالية، فتح روي عينيه فجأة، وكانت الحيرة مرسومة على وجهه وهو ينهض وينظر حوله في الغرفة المظلمة. وأخيرًا، وقع نظره على الإلف العجوز الواقف أمامه، واتسعت عيناه من الرعب كما لو أنه رأى شبحًا!
"أ...أنت! أنت فينسنت، نائب الزعيم! كيف لا تزال حيًا، وماذا فعلت بي؟" صرخ روي بفزع وهو يحاول فورًا إلقاء تعويذة. ولدهشته، كانت نواة سحره مختومة، ومهما حاول، كانت مدارات سحره معزولة تمامًا عن أي مانا. لقد كان مجرد بشري في هذه اللحظة.
"إذاً، ما زلت تتذكرني، هاه؟" ضحك فينسنت ببرود وهو يشعر بالانتعاش لرؤية تعابير روي. "بالطبع، ستتذكرني. بعد كل شيء، أنت من غرز ذلك الخنجر في قلبي. ولكن يبدو أن القدر كان له رأي آخر. لقد نجوت فقط لأن قلبي كان على الجهة اليمنى. والآن، هنا نحن بعد مئات السنين نجتمع مرة أخرى. لكن مواقعنا قد تغيرت، يا روي الصغير."
كشف فينسنت عن ذلك بهدوء، لكن الغضب خلف كلماته لم يكن خافيًا، وتعابير روي تشوّهت إذ لم يتوقع أبدًا أن ينجو فينسنت بسبب خطأ بسيط!
ابتلع روي ريقه جافًا وهو يحاول بكل جهده أن يهدأ. وهو ينظر حوله، سأل، "أين أنا؟ كيف وجدتني!؟"
"هل يهم؟" ابتسم فينسنت بابتسامة مظلمة، "ما يجب أن تسأل عنه هو ما سأفعله بك. بعد كل شيء، جنستنا كادت أن تنقرض بسببك. ملايين الأبرياء ذُبحوا من أجل رفاهيتك وراحتك. آمل أن راحتك لم تجعلك تصدأ ولن تتحطم بسهولة، وإلا سأكون محبطًا منك. بعد كل شيء، قتل والديك وإخوتك يتطلب الشجاعة والقناعة، وأريد اختبار تلك القناعة."
كان روي مرعوبًا تمامًا عندما سمع كلمات فينسنت المظلمة. كان يعلم أن الرجل العجوز لم يكن يمزح لأنه كان يعرف من هو. بدأ يدفع نفسه ببطء إلى الخلف بينما كان يحاول بيأس استخدام نواة سحره، كما وجد أن خاتم الفضاء الخاص به قد اختفى.
"فين... لا، نائب الزعيم! يمكننا مناقشة الأمر! أنا مدير البنك! الأمور مختلفة تمامًا عن الماضي. عمالقة الرعد ورئيسهم أجبروني على الوقوف ضد القبيلة! لقد... لقد ندمت دائمًا على أفعالي!
"لكن... لكن الآن، الأمر مختلف تمامًا. أستطيع دعمك ضد عمالقة الرعد! يمكننا جعل الإلف الكهربائي يزدهر مجددًا، ويمكنك أن تصبح الزعيم! فقط لا تفعل شيئًا غبيًا! الماضي قد مات، وما يهم الآن هو المستقبل!" حاول روي بكل جهده إقناع فينسنت بينما كان يبحث بيأس عن طريقة للهرب.
على الرغم من أنه لم يكن يعلم كيف تمكن فينسنت من الإمساك به، إذ كل ما يتذكره كان أنه كان يستمتع ببعض العذارى وفجأة أصبح كل شيء مظلمًا، والشيء التالي الذي تذكره هو أنه استيقظ أمام هذا الشبح العجوز.
لعن روي حراسه على عدم كفاءتهم، وكان حائرًا بشأن مكان وجودهم الآن، بينما هذا المجنون طليق. كان يعلم أنهم سيبحثون عنه، لذلك كان يجب عليه شراء أكبر قدر ممكن من الوقت.
لو علم أن فينسنت لا يزال حيًا، لكان فعل كل ما في وسعه لقتله، ولكن للأسف، كان الأوان قد فات.
ابتسامة فينسنت وصلت تقريبًا إلى عينيه، وكانت تلك الابتسامة شريرة وقاسية للغاية، مما جعل قلب روي يكاد ينفجر من الرعب.
"لو أن الضغائن القديمة يمكن حلها بالكلمات البسيطة، يا روي الصغير، لكن للأسف، لا يمكنها ذلك. الماضي بالفعل قد مات، لكن ما نحن عليه وما يشكلنا هو أيضًا الماضي.
"أنا لست مهتمًا بالانتقام من عمالقة الرعد، لأنهم سيموتون قريبًا بما فيه الكفاية، وقد فعلوا ما فعلوه بسببك. أو هل كانوا سيفوزون بسهولة في هجوم مباشر ضدنا؟ ألم تكن أنت من دمرت الحواجز الدفاعية وسرقت كنوزنا، مما جعلنا مثل البط الجالس؟ لولاك لما كنت سأ..."
كاد فينسنت أن يرتجف وهو يتذكر الماضي، فأخذ نفسًا عميقًا ليهدأ. وقال بصوت متحشرج: "جرائمك كثيرة، يا روي الصغير، وإذا بدأت في تعدادها، فسيستغرق الأمر وقتًا طويلاً، وهو ما لا أملكه الآن. لذا، لنبدأ بعقابك."
ارتعش قلب روي عندما رأى خنجرًا يظهر فجأة في يد فينسنت. كان الخنجر غير حاد، بل كان خاملًا. ألقاه فينسنت أمامه، وفي اللحظة التالية، أضاءت اللوحة النقشية في يد فينسنت فجأة، مما جعل وجه روي يشحب. وأخيرًا فهم روي ما يجري. لقد تعرف على اللوحة النقشية وشعر بإحساس حارق يأتي من ظهره.
ابتسم فينسنت بوحشية وأمر قائلاً: "روي، كعقابك الأول، عليك أن تزيل جلدك بهذا الخنجر الخامل، تأكل لحمك الخائن، وتنتظر حتى يتجدد لتكرار العملية
مرة بعد مرة بعد مرة...!
"لكن لا تقلق. بمجرد تكرار العملية بعدد مكافئ لعدد إخواننا الذين قتلتهم، سننتقل إلى عقابك التالي!"