الفصل 759: سحب الشباك (9)
---
في اللحظة التي ظهر فيها رمز الساعة الرملية فوق جبهة السيد 65,100 الشاحبة، خفق قلب جاكوب بشدة، وأدرك على الفور أنه لم يكن مخطئًا بشأن هذه الساعة الرملية. كان نفس الشعور الذي انتابه عندما وجد الساعتين الرمليتين في أنقاض معبد "ترنيمة سيرين" بعد قتل آخر الناجين، وكانت مفيدة له للغاية.
على الرغم من أن جاكوب لم يكن يعرف إلى أي جهة ينتمي هؤلاء الأشخاص الغامضون الذين يحملون الساعات الرملية، إلا أنه كان متأكدًا من أنه لن يفوِّت هذه الفرصة على الإطلاق. دون تردد، غرس سيفه في رأس السيد 65,100، ولكن لدهشته، مرَّ السيف بسهولة عبر جسده غير المادي، وفي هذه اللحظة بدا أن السيد 65,100 قد فعّل نوعًا من السحر، حيث ظهر شبح لساعة رملية ذات إطار أسود نصف ممتلئ خلفه.
ومع ذلك، لدهشة جاكوب، بدلاً من أن يكون هناك إنذار، أيقظ شبح الساعة الرملية شيئًا بداخله، إذ استيقظ الجوع الذي كان نائمًا فجأة. وفي اللحظة التالية، ارتفع معدل ضربات قلبه بشدة، حيث أحاطت جاكوب قوة شفط غير مرئية قوية بالساعة الرملية وشملت السيد 65,100 معًا!
"ماذا تفعل؟ لا، مستحيل! كيف تستطيع إيذاء...هيييك...آآآآه!" بدأ السيد 65,100 فجأة في الصراخ بألم شديد وكأن شيئًا ما كان يمزق قلبه من صدره.
حتى جاكوب كان مذهولاً عندما رأى دخانًا أسود يظهر من جبهة السيد 65,100، تلاه جزيئات ذهبية. وخلال ثلاث ثوانٍ، سُحب فجأة ساعة رملية مظلمة أثيرية من جبهة السيد 65,100.
في اللحظة التي سُحبت فيها الساعة الرملية المظلمة، خمدت صرخات السيد 65,100 المدوية على الفور، وبدأ جسده يتحول إلى رماد رمادي، تاركًا وراءه نواة رمادية داكنة متوهجة، بينما امتصت الساعة الرملية الأثيرية مباشرة في صدر جاكوب، حيث ظهر قلبه الملعون بعد أن كان مختفيًا منذ تلك الحادثة الغريبة.
ومع ذلك، في اللحظة التي امتص فيها قلبه الملعون الساعة الرملية الأثيرية، اختفت. لكن قبل ذلك، انطلق نبض قوي قرمزي، وشعر جاكوب على الفور بتيار دافئ يجري في جسده كله.
وليس هذا فقط، بل شعر أيضًا بأن "جوهرة المجد الملعونة" قد سخنت للحظة قبل أن تدخل في حالة سبات، تاركة جاكوب في حالة من النشوة الغريبة قبل أن تتلاشى.
'إنه مثل المرة الماضية...' فكر جاكوب وهو يشعر بالامتلاء بالطاقة، بينما لمع بريق خافت في عينيه. 'أتساءل عما إذا كان هناك آخرون مثله في هذه المجموعة!'
بعد أن التقط النواة السحرية كوحش جائع، اختار جاكوب هدفه مباشرة وانطلق نحو شخص مغطى برداء يبلغ طوله ثلاثة أمتار على مقربة منه. كان الغطاء قد أزيل عن رأسه.
لقد كان إلفًا عجوزًا ذو بشرة بنفسجية ووجه منهك مليء بالعذاب. كان يبذل قصارى جهده للتحمل، لكن دون جدوى. في هذه اللحظة، بدأ يندم على قدومه إلى هنا فقط للحصول على بعض الاستحقاق ورفع مكانته. ندم على عدم الاستماع إلى ابنه والتخلي عن طموحاته. ندم على أنه لم يهرب عندما أتيحت له الفرصة. ندم...
لكن للأسف، الآن وهو يرى العملاق يظهر فوقه مثل حاصد الأرواح وهو يلوح بمنجله نحو الموت، تلاشت فجأة كل مشاعره من عدم الرضا والندم والقلق وكل شيء، إذ شعر بالراحة من كل شيء قبل لحظته الأخيرة.
'سامحني يا بُني على كل ما فعلته بك وبإيلي. كنت أبًا سيئًا، وأنا فخور بك...' وهكذا مات فينسنت، سيد النجوم لسهول الفريدة الذي عادى السهول الفريدة بأكملها لآلاف السنين، بسبب طموحه!
لم يهتم جاكوب بمن كان هذا الإلف، ولكن لسبب ما، بدا وجهه مألوفًا له بعض الشيء. ولكن نظرًا لعدم ظهور الساعة الرملية، لم يولِه جاكوب الكثير من الاهتمام، وخزَّن جسده لاستخراج الدم.
لو كان يعلم أنه قد قتل للتو سيد النجوم، الذي خدعه مرة، ربما لم يكن ليكون غير مبالٍ بهذا الشكل، خاصة لو كان يعلم أن فينسنت هو أيضًا والد نيلسن، الذي كاد أن يدمر كل شيء له في تجربة السهول الملحمية!
انتقل جاكوب نحو العملاق، الذي بدا أنه في نفس حال فينسنت. وعلى الرغم من كونه شبه أسطوري، إلا أنه لا يزال قادرًا على الزحف، لكنه انتهى مثل فينسنت في النهاية، ليصبح أحد أكياس دماء جاكوب.
في هذه اللحظة، قبل جاكوب بالفعل أنه لا يوجد المزيد من الأشخاص المرتبطين بالساعة الرملية في هذه المجموعة، حيث لم يتبق سوى واحدة: الآنسة 70,469.
ومع ذلك، عندما كان جاكوب على وشك التحرك نحو الآنسة 70,469، لمع بريق النشوة في عينيه عندما رأى شبح الساعة الرملية ذات الإطار الداكن، التي كانت مملوءة بالرمل الذهبي بنسبة 90%، وتظهر فوق رأس الآنسة 70,469.
"درع الزمن!" صرخت الآنسة 70,469 بصعوبة بالغة إذ شعرت بالفعل بنظرات الموت مثبتة عليها. لم تعد تهتم بأي شيء آخر، واستخدمت ورقتها الأخيرة لإنقاذ نفسها.
توقفت خطوات جاكوب أيضًا عندما شعر بقوة غريبة تحيط بالآنسة 70,469. كانت الساعة الرملية الوهمية خلفها تتوهج، والرمل الذهبي كان يتحرك ويتناقص بسرعة هائلة.
حتى جاكوب شعر بالتهديد من هذه القوة الغامضة، وكان يدرك أنه لن يتمكن من الاقتراب منها. عبس وهو يراقب الآنسة 70,469 وهي تنهض ببطء، حيث لم يعد التشكيل يؤثر عليها.
لكنه لاحظ أيضًا أن الرمل في الساعة الرملية خلفها كان يتساقط بسرعة، وبمعدل النفاد هذا، ستستمر فقط لمدة ثلاث دقائق أو نحو ذلك.
"ليس لدي عداوة معك!" تحدثت الآنسة 70,469 بصوت مرهق ولكنه مرعب، "إذا وعدت بتركِي أرحل، سأساعدك في القضاء على ذلك الوغد الخائن!"
كانت مليئة بالسخط والكراهية تجاه "غولدن كونستانت-51,117"، إذ لم يكتفِ بعدم دفع ثمنها، بل استخدمها أيضًا كطُعم لشراء الوقت. وعلى الرغم من أنها كانت على علاقة ودية مع "غولدن كونستانت-51,117"، إلا أن ذلك لا يعني أنها ستسمح لنفسها بأن تُقتل بعد أن طعنها في الظهر. كان هذا ببساطة غير مقبول!
لهذا السبب قررت تغيير جانبها دون تردد. وعلى الرغم من أنها تعلم أنها لن تموت حقًا لأنها لا تعرف عن قدرة جاكوب على قتلهم تمامًا، إلا أنها تعرف أنها ستعاني خسائر كبيرة، وستنخفض مكانتها أيضًا.
غير مدرك لأفكار الآنسة 70,469، لم يكن جاكوب ينوي تركها تذهب، وهذا كان أكثر صحة بعد اكتشاف وجود الساعة الرملية.
ومع ذلك، نظرًا لأنه لا يستطيع المخاطرة بالدخول في هذا المجال الغريب حولها، فقد تظاهر بالموافقة، على أمل الحصول على إجابة: "أخبريني من تكونين وماهو انتماؤك، وإلا فلا إتفاق!"