الفصل 793: الطريق الأسطوري الحي (1)
--------
في منطقة أخرى من "طريق الأسطورة"، تنتشر البراكين النشطة، وتغمر الأرض أنهار الحمم البركانية. بالإضافة إلى ذلك، يعج المكان بالكائنات النارية القاتلة، مما يجعله أرضًا مهجورة لا يجرؤ أحد على دخولها.
على جزيرة صغيرة فوق أنهار الحمم، كانت هناك مجموعة من الكائنات شبيهة بالبشر ترتدي دروعًا ذهبية بالكامل، تتصدى باستمرار لموجات المخلوقات البركانية المتدفقة، في حين تتراكم الجثث من حولها. ومع ذلك، لم تكن تلك الكائنات في موقف ضعيف إطلاقًا.
كانت مثل جيش مدرب جيدًا ومنظم بعناية، تحيط بعربة ذهبية لحمايتها من أي أذى أو هجوم.
"أين العبيد؟ ألم يصلوا بعد؟" جاء صوت بارد لكنه عذب من داخل العربة، يحمل نبرة من الانزعاج.
كان هناك كائن طويل القامة يرتدي درعًا أسودًا من الرأس إلى أخمص القدمين، يقف حارسًا عند باب العربة، حاملًا بيده رمحًا طويلًا أبيض اللون مزينًا بنقوش تنين أسود.
عندما سمع الصوت البارد، أجاب باحترام، "لقد تلقيت للتو تحديثات من موكب المرتزقة. لقد عثروا على العبيد، لكنهم واجهوا هذه الوحوش الحمم. ولكن لا داعي للقلق سموك؛ يجب أن يصلوا في أي لحظة."
"همف، لا يستطيع هؤلاء العبيد الحقيرون حتى التعامل مع هذه الأشياء الصغيرة؟ تخلصوا منهم بمجرد وصولهم. إنهم لا يستحقون مكافآت والدي الإمبراطوري!" جاء الصوت البارد مجددًا، مشبعًا بالقسوة.
"كما تأمر، سموك!" أقر الحارس الأسود دون تردد.
"قائد الحرس، لقد وصل الموكب! يمكننا رؤيتهم!" أبلغ جندي بزي ذهبي بصوت عالٍ وهو يطعن رمحه، مطلقًا شعاعًا ذهبيًا رهيبًا أباد العديد من الوحوش البركانية في الحال.
"سأستقبلهم! احموا سمو الأميرة!" رد قائد الحرس الأسود بجدية، وفي اللحظة التالية اختفى دون أثر.
في اللحظة التالية، ظهر على بعد مئات الأمتار من الجزيرة الصغيرة، أمام مجموعة من العمالقة المدرعين الذين كانوا يفرون نحو الجزيرة. وخلفهم كانت الآلاف من مخلوقات الحمم مثل الأشباح الجائعة، وكان بعضهم من رتبة شبه أسطورية.
صرخ عملاق مغطى بوشوم مروعة عندما لمح الحارس الرئيسي يطفو في الهواء. برقت عيناه بوميض من الارتياح والحماس وهو يهتف، "الحرس الملكي! ساعدونا؛ لقد جلبنا المفتاح!"
لم يتحرك الحارس الرئيسي وسأله، "أرني!"
تفاجأ العملاق ومجموعته، لكنهم علموا أنه إذا لم يمتثلوا، فلن يساعدهم هذا المتعجرف، ولم يكن لديهم ما يخشونه من الأذى بفضل عقود الروح الزودياكية التي كانت تحميهم.
فأخرج العملاق المفتاح الأسطوري بسرعة من صدر درعه وألقاه دون تردد نحو الحارس الرئيسي، "ها هو، خذه!"
أمسك الحارس الرئيسي المفتاح، وبعد أن تأكد من أنه ليس مزيفًا، أومأ برأسه قبل أن يقول، "أحسنتم، لكن للأسف، لقد أزعجتم الأميرة..." كان صوته مليئًا بالشفقة، لكن نبرة الاحتقار الواضحة كانت حاضرة.
شعر العملاق ومجموعته على الفور بأن شيئًا ما ليس على ما يرام. قبل أن يتمكنوا من الرد، فجأة أخرج الحارس الرئيسي تميمة بيضاء وفعلها.
في اللحظة التالية، ظهرت حاجز فجأة وأغلق مساحة بقطر خمسمائة كيلومتر، محاصرًا مجموعة العمالقة وآلاف المخلوقات النارية داخلها، بينما بقي الحارس الرئيسي خارج هذا الحاجز. صرخ العملاق بغضب، "أيها اللعين! ألا تخشى عقد الروح الزودياكي؟"
"تسك، عبد حقير حقًا." نقر الحارس بلسانه، "لا يمكنك حتى التمييز أنني لا أؤذيك مباشرة على الإطلاق. أنا فقط أحميك باستخدام هذه التميمة الدفاعية الثمينة، وتلك الوحوش حدثت لتكون ضمن نطاقها عند تفعيلها. كل ما عليك فعله هو التخلص منها، وستكون بخير. أتمنى لك الحظ!"
شرح الحارس الرئيسي ببراءة بينما كانت عيناه المتوهجتان تتألقان بالخداع خلف خوذته السوداء، وبدون انتظار رد المرتزقة، اختفى.
ظهر الحارس الرئيسي أمام العربة مرة أخرى وأظهر المفتاح الأسطوري باحترام، "لقد نفذت أمر سموها واسترجعت المفتاح الأسطوري!"
"همف، أخيرًا، يمكننا مغادرة هذا المكان اللعين!"
تمتم الصوت الجليدي بينما فتح باب العربة. فجأة، خرج ضباب داكن كثيف من الداخل، وبرز مخلب حاد من الضباب وأمسك بالمفتاح الأسطوري!
---
في مكان آخر في "طريق الأسطورة"، الذي كان في الواقع واحدًا من الأجسام السماوية العائمة في السماء. كانت هذه أطلال مدينة قديمة تعج بمخلوقات مظلمة تزحف في الظلال.
في هذه اللحظة، في أنقاض قلعة، كانت كرة مضيئة قوية من الضوء الأبيض تضيء المكان، ولم تجرؤ المخلوقات الظليلة على الاقتراب منها. كانت أزواج لا تحصى من العيون المرعبة تحدق في مجموعة من الناس الواقفين تحت الضوء، تنتظر انطفاء الضوء لتمزيقهم.
كانت هذه المجموعة من الناس ترتدي ملابس رجال الدين، بأقنعة بيضاء تغطي وجوههم. كانوا مجتمعين حول شخصية رائعة لامرأة ترتدي رداء الأسقف الأبيض ومانتيلا فضية. كان رأسها مغطى بقلنسوة جمجمة فضية. كانت تمسك بمبخرة ذهبية بيضاء محفورة بالجواهر متعددة الألوان بكلتا يديها، ويبدو أنها كانت تصلي.
"ما الذي يأخر رئيس الأساقفة؟!" صرخ كاهن في رعب.
"اهدأ. تلك المخلوقات الدنيئة تخشى الضوء المقدس." قالت المرأة برداء الأسقف بلا مبالاة، "لقد تلقيت رسالة إلهية للتو، سيكون رئيس الأساقفة هنا!"
على الرغم من أنها بدت هادئة، كان هناك لمسة من القلق في صوتها. لكنها كانت تعلم أنها لا يمكن أن تُظهر الخوف هنا، وإلا فإن الأمور ستسوء بسرعة.
'يا للحظ السيئ! انتهى بنا المطاف في هذا المكان المرعب عندما دخلنا طريق الأسطورة! وذلك الأحمق المتغطرس رئيس الأساقفة يأخذ وقته! لو كنت أعلم أن هذا المكان بهذا الخطورة، لما تركت المجرات الصغرى أبدًا. كان بإمكاني أن أحكم على معبد الروح الكاردينالي لفترة طويلة جدًا!
'ومع ذلك، ها أنا هنا، محاطة بهذه الأشياء الدنيئة وهؤلاء الحمقى عديمي الفائدة. لقد كنت جشعة رغم تحقيق هذا القدر بفضل خلفيتي. والآن، حياتي بين يدي شخص آخر... مرة أخرى...' فكرت في إحباط وهي تنظر إلى كرة الضوء فوقها.
لمعت عيناها بوميض عنيد، 'لا، لدي نواة سحرية مقدسة نادرة النمو، وفوق ذلك، المفتاح الأسطوري لليبرا في يدي. حتى لو لم يهتم رئيس الأساقفة المتغطرس بموهبتي، فهو يهتم بالمفتاح. عليه أن يأتي إلى هنا.
'بمجرد وصوله، سأكون آمنة، وبعد الوصول إلى المجرات الوسطى، سأتمكن من الحصول على المكافأة الموعودة وتحقيق الرتبة الأسطورية! علي أن أتحمل الوقت الحالي وأنتظر فرصتي، كما كنت أفعل طوال هذا الوقت!'
اهتزت الرونية السوداء فجأة في هذه اللحظة، وصوت أثيري رن قائلاً، "يا إله العدالة المقدسة، ارشد خرافك الصغيرة وطهر الظلام..."
في اللحظة التي رن فيها هذا الترانيم الشبيهة بالصلاة، نزل ضوء أبيض فجأة على الرونية السوداء وبدأ يغطي كل زاوية. صرخت المخلوقات الظليلة من الألم وبدأت تحترق، وأطلقت دخانًا أسود وهربت في كل الاتجاهات.
تفاجأ رجال الدين قبل أن يهتفوا فرحًا. كانت الشخص الوحيد الهادئ هو الأسقف، لكن الفرح والارتياح كانا واضحين في عينيها وهي تنظر إلى الضوء الأبيض المتوهج.
في هذه اللحظة، ظهر شيء فوق الرونية: عشرة خيول بيضاء مجنحة بأجنحة طويلة وقرون ذهبية في منتصف رؤوسها. كانت لافتة للنظر للغاية حيث كانت تتوهج بضوء ذهبي خافت، وكان هناك أشخاص يركبونها، يرتدون أردية ذهبية.
الشخص الذي كان في مقدمة هذه المجموعة كان رجلاً وسيمًا للغاية في رداء رئيس الأساقفة، وكانت شعره الفضي الطويل يرفرف في الريح بينما كان يحمل عصا ذهبية، وهم يهبطون بسرعة نحو مجموعة رجال الدين.
عندما رأت الأسقف ظهور هؤلاء الأشخاص، وخاصة شعرهم الفضي، تسارعت نبضات قلبها وارتجف جسدها من الخوف. بعد فترة طويلة جدًا، لمعت في ذهنها صورة لشخصية لم تنسها أبدًا.
'لا! إنهم فقط يشبهونه!' هدأت نفسها بسرعة.
في هذه اللحظة، نظر الرجل ذو الشعر الفضي إلى رجال الدين وتنهد بارتياح قبل أن يبتسم بلطف وقال بلطف، "الشكر لإله العدالة المقدسة أنكم بخير جميعًا! من بينكم البابا السابق لمعبد الروح الكاردينالي في مجرة ليبرا الصغرى والأسقف الجديد أليس؟"