الفصل 807: برج الأسد (5)
----------
في اللحظة التي دخل فيها جاكوب إلى التجربة الرابعة في برج الأسد، اختفت الأبواب خلفه، ليجد نفسه في سهل شاسع وخالٍ، ممتد بلا نهاية في جميع الاتجاهات، خالٍ تمامًا من الحياة.
انتشرت الأرض المتشققة تحت قدميه، والسّماء فوقه كانت ساكنة بشكل غريب، مجرد مساحة رمادية قاتمة توحي بنذير شؤم قريب.
على عكس الضوء الساطع والإشعاع المكثف في التحديات السابقة، كان لهذا السهل هدوء مخيف، كما لو أن العالم نفسه يحبس أنفاسه. بدا الأفق وكأنه مغمور في ضوء الشفق، دون مصدر ضوء واضح، سوى توهج باهت ومرضٍ معلق بعيدًا في السماء.
علم جاكوب أن هذا لن يكون مجرد تحدٍ مباشر آخر، ففتح كتاب الخلود الملعون للحصول على تفاصيل إضافية.
---
برج الأسد المستوى الرابع: كسوف الصمود
التحدي: اختبار للصمود حيث يجب عليك البقاء على قيد الحياة خلال كسوف صناعي. أثناء الكسوف، سيتم استهلاك كل الضوء بواسطة ظلام يتزايد تدريجيًا، ويجب عليك الحفاظ على مصدر ضوء حولك بينما تواجه كائنات الظلال المقواة بالكسوف!
الوقت: 59 دقيقة و 58 ثانية
---
أومضت عيناه ببرود بينما أغلق الكتاب الملعون وركّز أمامه. لقد أوضح كتاب الخلود الملعون طبيعة هذه التجربة؛ فهو على وشك مواجهة كسوف صناعي.
كان بإمكانه الشعور بذلك في الهواء. كان الضوء في هذا العالم ضعيفًا بالفعل، لكنّه سيختفي قريبًا تمامًا مع حلول ظلام يقترب، وسيحتاج إلى الصمود أمام الكائنات الظلالية التي ستظهر من هذا الظلام.
استثارت غرائز جاكوب، وعينيه القاضيتين راحتا تفحصان السهول القاحلة بينما شعر بالضغط يتزايد في الأجواء. أخذ نفسًا عميقًا، يستعد لما هو قادم.
فجأة، بدأت السماء تزداد ظلمة أكثر فأكثر.
بدأت أولى علامات الكسوف مع التعتيم التدريجي للضوء الخافت المعلّق في السماء. أصبح الهواء أثقل، وبدت الحرارة وكأنها تنخفض.
فوقه، شاهد جاكوب حدثًا سماويًا يتكشف؛ حيث بدأ القمر بالتحرك عبر الشمس، ليغرق الأرض في ظلال أعمق وأعمق. لم يكن الكسوف طبيعيًا، بل كان تقدّمه سريعًا ومرعبًا، وكأن العالم نفسه يتوق لوصول الظلام.
سرعان ما ابتلعت الظلال المتقدمة آخر خيوط الضوء، تاركة السهل مغطى في ظلام غير طبيعي. كان هذا كسوفًا كليًا، وفي اللحظة التي اختفى فيها آخر بريق من الضوء، كان التغيير فوريًا ومخيفًا.
انتشرت ظلمة كثيفة وقاسية عبر السهل، ظلام حي بدا وكأنه يبتلع كل شيء في طريقه. ازدادت البرودة، وبدأت كائنات غريبة تظهر من ظلام الليل المخيف.
كائنات الظل، بلا شكل ومتلويّة، تتكوّن من ظلام الكسوف. كانت أجسادها بلا شكل، تتحرك كالسائل الظلي، وعيونها تتوهج بوميض أحمر خافت. كانت تتوجه نحو جاكوب، لكن ليس فقط لوجوده - بل كانت منجذبة نحو الضوء.
أصبح هدف جاكوب واضحًا. للبقاء على قيد الحياة في هذا التحدي، كان عليه الحفاظ على مصدر ضوء حوله بينما تهاجمه هذه الكائنات الظلالية بلا هوادة. بدون الضوء، سيتغلبون عليه. لكن المشكلة كانت واضحة: الكسوف يستهلك جميع مصادر الضوء الخارجية.
دون تضييع الوقت، استدعى جاكوب هذه المرة طاقة مانا النار من نواته. اشتعلت حوله لهب أخضر أثيري، مشكّلة حاجزًا واقيًا ينير المساحة المحيطة به ويدفع الظلام المتزايد بعيدًا. كان هذا اللهب المصدر الوحيد للضوء في السهل المقفر الآن، وردّت مخلوقات الظل على الفور.
لكن في المرة الأولى التي حاول فيها جاكوب أن يضرب أحد هذه المخلوقات باستخدام نيران المانا الخضراء، حدث شيء مزعج. مرّ مخلوق الظل عبر النيران مع مقاومة بسيطة، ولم يحترق. كانت المخلوقات غير متأثرة بالنار وحدها، فهي تتغذى على الضوء لكنها محصنة من تأثيراته.
تمتم جاكوب: "تبا."
أدرك المشكلة في الحال؛ في الحقيقة، كان يتوقعها مسبقًا - فهذه المخلوقات لم تكن مجرد كائنات مادية. كانت كائنات من الظل الصافي، وسيحتاج إلى أكثر من مجرد النار لإيذائها - قوة الروح.
مستعينًا بمخزون طاقته الهائلة من قوة الروح، دمج جاكوب هذه القوة مع مانا النار خاصته. هذا الامتزاج بين طاقته الروحية غير المرئية واللهب الأخضر الأثيري حول النار إلى شيء أكثر فتكًا.
في اللحظة التي انسجمت فيها قوة روحه مع اللهب الأخضر، اشتعلت بحدة جديدة، قوة قادرة على إيذاء تلك المخلوقات الظلية.
بإشارة من يده، أرسل جاكوب دفقة من اللهب الأخضر المشبع بقوة الروح، وهذه المرة كان التأثير فوريًا. صرخ مخلوق الظل وهو يُستهلك بالنار، ويتلاشى شكله الداكن حتى اختفى. لقد نجح الأمر.
لكن التجربة لم تنتهِ. بدأت المخلوقات بالتهافت. من كل زاوية من السهل المقفر، ظهرت المزيد من الأشكال الظلية، منجذبة نحو الضوء كالفراش نحو اللهب.
شن جاكوب هجمة تلو الأخرى، مرسلًا موجات من اللهب الأخضر المشبع بالقوة الروحية نحو الظلال، مدمّرًا إياها واحدًا تلو الآخر. ومع ذلك، بدا عدد المخلوقات لا ينتهي.
في كل مرة يقضي على أحدهم، يظهر اثنان مكانه، وأدرك جاكوب الطبيعة الحقيقية للتجربة. لم يكن الأمر مجرد قتال - بل كان اختبارًا للتحمل.
حتى مع قوته الهائلة، لم يستطع جاكوب الاستمرار بهذا الإيقاع إلى الأبد. كانت قوته الروحية تُستنزف بسرعة، ورغم أن مخزون مانا النار كان لا يزال وفيرًا، إلا أن الامتزاج المطلوب لإيذاء المخلوقات كان يستنزف موارده بشكل كبير.
بدأ وزن التجربة يأخذ تأثيره. كل هجوم كان يستنزفه أكثر، ومع تعمق الكسوف، ازدادت قوة مخلوقات الظل وشراستها.
اضطر جاكوب لاتخاذ قرار. لم يكن بمقدوره أن يستنزف قوته الروحية بالكامل - فهو يحتاجها للتجارب القادمة. إذا استنزفها هنا، سيصبح عرضة للخطر لاحقًا، وفي برج الأسد، أن تكون عرضة للخطر يعادل الموت.
بدلاً من مواصلة القتال المباشر، غيّر جاكوب أسلوبه. بدأ بالركض معتمدًا على متانة جسده الاستثنائية لتحمل هجمات مخلوقات الظل.
كانت المخلوقات تتهافت عليه وتنهشه، لكن هجماتها بالكاد اخترقت عظامه الأسطورية. الألم كان يتدفق عبر جسده مع كل هجوم، لكن جاكوب عض على أسنانه وتحمل. لم تستطع الظلال أن تؤذيه حقًا ما دام يحافظ على دفاعه، وكان المفتاح الآن هو البقاء حتى انقضاء الوقت المتبقي.
ومع مرور الدقائق، استخدم جاكوب سرعته وغريزته لتجنب الهجمات الأكثر خطورة مع التركيز على الحفاظ على قوته. كانت المخلوقات لا تكل، لكن جاكوب كان أسرع وأقوى. الألم كان حادًا، لكنه لم يكن كافيًا لكسره.
ومع ذلك، بدأت نيرانه الخضراء تضعف تدريجيًا. الظلام الناتج عن الكسوف كان يبدو وكأنه يمتص الضوء منها، مما يجعل من الصعب عليه الحفاظ على الحاجز.
اقتربت المخلوقات أكثر، وشعر جاكوب بارتفاع التوتر، مدركًا أن النيران هي الشيء الوحيد الذي يمنعها.
مع اقتراب الدقائق الأخيرة للتجربة، أدرك جاكوب أنه لم يعد لديه خيار. أطلق آخر ما لديه من مانا النار، محيطًا نفسه بانفجار أكثر كثافة من اللهب الأخضر المشبع ببقايا قوته الروحية.
المخلوقات التي لمست النيران تلاشت فورًا، مانحة إياه لحظات أخيرة من الراحة بينما كانت التجربة تقترب من نهايتها.
ومع اقتراب علامة الساعة، بدأ ضوء الكسوف يعود تدريجيًا. انسحب الظلام الذي كان يغمر السهل، وبدأت مخلوقات الظل، بعدما شعرت بالتحول، تختفي عائدة إلى الظلال المتراجعة.
كانت التجربة قد انتهت.
وهو يلهث، وقف جاكوب وسط السهل المقفر، وجسده يئن من المعركة. لقد استهلك تقريبًا كل مانا النار وجزءًا كبيرًا من قوته الروحية، لكنه نجا. الآن، عليه أن يتعافى قبل التجربة التالية، مدركًا أن الأسوأ لم يأتِ بعد.
لقد اختبره "كسوف التحمل" حتى حدود طاقته، لكن جاكوب لا يزال واقفًا شامخًا.
وفي هذه اللحظة، ظهر الباب المؤدي للتجربة التالية. لكن هذه المرة، لم يكن هناك أي وقت متبقٍ على المؤقت، ولم يرد جاكوب المخاطرة، فدخل الباب متجهًا إلى التجربة الخامسة من برج الأسد، التي كانت تزداد فتكًا على عكس برج الثور!