الفصل 81: رحلة خطيرة
داخل نزل مدينة المطر،
"إذن، لقد عدت للتو دون التخلص من الرجل؟!" بدا صوتًا هشًا مليئًا بالتهيج.
كان لدى روزاليا تعبير غاضب بينما كانت تمسك بجهاز أخضر في يدها. "لقد أخبرتك بالفعل أنني لا أريد لفت الانتباه. علاوة على ذلك، ليس من السهل التعامل مع هذا الرجل!"
وبخ الصوت قائلاً: "لم أعتقد أبدًا أنك من بين كل الناس سوف تخاف من مرتزقة بلدة منعزلة. لقد خيبت ظني أيها الأسد!"
ضغطت روزاليا على أسنانها لكنها لم توبخ، وكأنها تخاف أكثر من ذلك الشخص الذي على الجانب الآخر.
"ومع ذلك، يمكنني أن أتفهم مجهودك واهتمامك بالمهمة القادمة. لكن هذا مهم جدًا بالنسبة لنا بحيث لا نسمح لأي شخص بالخروج بالمعلومات. هل تعرف ماذا سيحدث إذا وصلت هذه الأخبار إلى آذان بعض الأشخاص؟" بدا الصوت لطيفا هذه المرة.
أخذت روزاليا نفساً عميقاً وقالت: "أتفهم ذلك. سأتخلص منه".
"لا." أجاب الصوت الأنثوي. "هذا الرجل جعلك تشعر بالخوف، مما يعني أنه قوي مثلك أو أقوى. لذا، سأرسل شخصًا للتعامل معه. فقط ركز على مهمتك."
تعابير وجه روزاليا ملتوية، لكنها وافقت فقط، "أ-حسنًا".
"أرسل لي عنوانه. فهو لن يعيش بعد غد!"
عند الفجر،
كان جاكوب قد حزم أغراضه بالفعل بعد أن تخلص من جثة رأس الخنزير.
توجه نحو محطة المدينة حيث يمكن للمرء استئجار عربات الخيول.
نظرًا لأنه كان مجرد بداية الصباح، لم يكن هناك سوى اثنين متاحين. مقابل ثلاث عملات فضية، استأجر عربة صغيرة الحجم تبدو بسيطة وكانت كافية لاحتياجاته.
كان صاحب العربة شابًا يتمتع بشخصية شمبانية، وكان نشيطًا للغاية.
ولكن بعد أن حصل على نظرة باردة من جاكوب، أبقى فمه مغلقا واهتم بشؤونه.
وبعد أن انتهى جاكوب من التحميل، انطلقوا في رحلتهم نحو مدينة قلب الأسد، التي تبعد 219 ميلاً عن المدينة المطرية، وسيستغرق الوصول إليها ثلاثة أيام، بحسب الشاب.
جلس جاكوب داخل العربة وهو ينظر إلى البلدة الصغيرة التي أصبحت الآن بعيدة وكانوا يتجهون الآن على طريق ترابي يؤدي إلى الطريق الرئيسي لمدينة قلب الأسد.
"أخبرني عن مدينة قلب الأسد." تحدث يعقوب أخيرًا وهو ينظر إلى الشاب الذي يتحكم في زمام الأمور.
كان اسم الشاب بيت. لقد أذهل عندما سمع سؤال جاكوب وأجاب بسرعة، "سيدي، لقد سألت الشخص المناسب! دعني أخبرك أن مدينة قلب الأسد هي واحدة من أكبر المدن في مقاطعة غلوريا، وهي تخضع لسلطة عائلة قلب الأسد. العائلة هي أصهار البارون لذا فهم يتمتعون بمكانة رفيعة..."
ومع ذلك، قبل أن يتمكن من الاستمرار، قاطعه جاكوب قائلاً: "أنا أعرف كل هذا. أخبرني بشيء غير مكتوب في الكتب".
ترنح بيتر للحظة. "لا أستطيع القراءة..." تمتم كما لو كان في محنة كبيرة.
لقد كان مجرد شخص من عامة الناس ولم يكن نظام التعليم راسخًا في المدن الصغيرة مثل المدينة المطيرة ولا يمكن تعلم القراءة أو الكتابة إلا للأشخاص ذوي المكانة العالية والمال الكافي.
قال جاكوب: "ماذا عن نقابة صانعي الأسلحة؟"
"أوه، أنا أعرف عن نقابة صانع الأسلحة!" سطع تعبير بيتر فجأة، "إن نقابة صانع الأسلحة هي حلم كل حداد لأنهم يكسبون مبلغًا ضخمًا من المال منذ قيامهم بتزويد كل سلاح ناري في المملكة. حتى أنهم يتعاونون مع وكالة المرتزقة النجمية!
"انظر، انظر، لقد اشتريت بندقية برميل F-09 هذا من نقابة صانع الأسلحة في مدينة قلب الأسد. يمكنه إطلاق أربع رصاصات بشكل متواصل. كنت محظوظًا لأنه كان معروضًا للبيع في ذلك اليوم أو ربما لم أشتريه أبدًا." أخرج بيتر مسدسًا مقاس خمس بوصات من جيبه الجانبي وبدأ في إشعاله أمام جاكوب بابتسامة متعجرفة.
لم يستطع جاكوب إلا أن يشعر أن هذا الشاب كان ساذجًا، وكان سؤاله عن أي شيء مضيعة للوقت. أراد أن يعرف ما إذا كانوا قد استأجروا معداتهم أو إذا كان عليه الانضمام إليهم أولاً.
الآن، يبدو أنه كان عليه أن يجد الإجابة بمجرد وصوله إلى هناك بنفسه.
بعد الوميض حول المسدس الصغير، أعاده بيتر إلى جيبه بارتياح كبير وقال: "سمعت أيضًا أن نقابة صانعي الأسلحة تصدر اختبار تجنيد شهري مثل نقابة الصيدليات والعديد من الناس يأخذون الأمر بجنون. رجل عجوز استأجر ذات مرة لقد أخبرني بذلك، وهل تصدق ذلك؟ قال إنه قد أجرى الاختبار ما يقرب من ستين مرة بالفعل، لكنه ما زال يفشل، ومع ذلك، كان لا يزال غير راغب في الاستسلام!
أخيرًا حصل جاكوب على شيء مثير للاهتمام وسأله: "أوه، هل أخبرك لماذا يستمر في إجراء هذا الاختبار؟"
هز بيتر رأسه بعدم اليقين، "لا، على الرغم من أنني سألت، قال فقط، كان هذا حلمه للانضمام والتعلم من أفضل المبدعين في المملكة. حتى أنه قال أن هناك عددًا أكبر بكثير من الأشخاص مثله الذين أجروا الاختبار مائة مرة وما زالوا يعودون ليجربوا حظهم."
"مثيرة للاهتمام." ضحك يعقوب بخفة. "آمل ألا يخيبوني بمعداتهم."
بعد ذلك، مثل أسطوانة مكسورة، استمر بيتر في السير والتحرك وكأنه لا يحتاج إلى التنفس ولم يتوقف إلا عندما أوقفه جاكوب.
لكن الشيء الوحيد الذي فشل جاكوب وبيتر في ملاحظته هو أنه على بعد بضع مئات من الأمتار من عربتهما، كانت عربة أخرى تتحرك على نفس المسار.
"لقد وصلنا إلى هنا في الوقت المناسب وإلا لكان هدفنا قد هرب!" قال شخص يرتدي قناعًا وهو ينظر إلى المسافة بعيون باردة.
"هيه، السيدة أخبرتنا أن نكون حذرين، لكنه مجرد جبان يهرب من الخوف!" سخر شخص ملثم آخر بازدراء.
"العجوز الثالث، حافظ على المسافة، وعندما يتوقفون للراحة ليلاً، سنتحرك ونكون في طريقنا. لقد سهل علينا التخلص منه ولن يعرف أحد أبدًا ما حدث له". له." أمر الملثم الثالث، آخر ملثم كان يتعامل مع العربة.
ضحك العجوز الثالث ببرود، "لا مشكلة. سمعت أنه مرتزق من الرتبة C. وأتساءل كم عدد العملات الذهبية التي سنحصل عليها من جثته."
"أنا مهتم أكثر بتلك الصناديق. وأتساءل عما إذا كان يقوم بتسليم مهمة، وإذا كان الأمر كذلك، فقد حققنا ثروة!" أشرقت العيون الثانية القديمة بالجشع.
"هيه، رفاق الصيد سعيدة!"
"هاها، صيد سعيد..."
"صيد سعيد…"
"نحن نعيش للصيد!"
الأربعة خوار في كامل الثقة.
أوقف بيتر العربة عند الظهر بالقرب من مصدر المياه.
"سيدي، تحتاج الخيول إلى شرب الماء. سيستغرق الأمر خمس عشرة دقيقة فقط. آسف على الإزعاج." أخبر بيتر وهو يعتذر.
"لا تقلق." ولوح يعقوب بيده. لم يمانع لأنه لم يكن في عجلة من أمره.
بينما كان بطرس يقود الخيول نحو مصدر المياه، لم يستطع يعقوب إلا أن ينظر إلى الطريق المهجور والأرض الفارغة المحيطة به.
ومع ذلك، ضاقت عيناه فجأة عندما اكتشف نقطة صغيرة على بعد بضع مئات من الأمتار. كان من السهل جدًا اكتشاف مثل هذا الشذوذ نظرًا لعدم وجود غابة هنا.
«مجموعة أخرى من المسافرين؟» فكر يعقوب، وتوقف عن الاهتمام.
"دعنا نذهب." ظهر بيتر مرة أخرى وقام بتوصيل العربة مرة أخرى.
أومأ جاكوب برأسه، ولكن كان هناك تلميح من عدم اليقين في عينيه وهو ينظر إلى المسافة.
"هذا هو مصدر المياه الوحيد هنا، أليس كذلك؟" سأل بطرس.
"نعم. بعد ذلك، لا نجد سوى مصدر للمياه على الطريق الرئيسي". أومأ بيتر برأسه في حيرة لأنه لا يعرف لماذا يسأل يعقوب مثل هذا السؤال.
لمعت عيون يعقوب: "حسنًا، هيا بنا".
هز بيتر كتفه وركب العربة، واستمروا.
ومع ذلك، كان جاكوب يجلس الآن في الخلف وظل ينظر إلى الخلف من الفجوة الصغيرة في الستارة.
وبعد التحرك لمدة ساعتين، قال يعقوب فجأة: "أوقف العربة!"
فعل بيتر كما قيل له ونظر إلى الوراء في حيرة. "سيدي ماذا حدث؟"
لم يجب يعقوب وفتح صندوقًا صغيرًا. لقد كانت مليئة باللحم. "اذهب وأشعل النار. حان وقت تناول الطعام."
اتسعت عيون بيتر عندما نظر إلى اللحم عالي الجودة وكاد يسيل لعابه. قال: "نعم، على الفور!"
ومع ذلك، نظر يعقوب بعيدًا، وكما خمن، توقفت النقطة الصغيرة مرة أخرى!
"إنهم يتبعوننا!" تحول تعبير يعقوب فاترة في هذه اللحظة. 'الذي يمكن أن يكون؟'
لكنه تصرف وكأنه لم يلاحظ شيئا وقام بإعداد وجبة.
في المسافة،
"ماذا يفعلون الآن؟" سأل العجوز أولاً بنبرة غير سعيدة.
نظر العجوز الرابع إلى مسافة بعيدة باستخدام تلسكوب برونزي يبلغ طوله قدمًا وقال: "لا تقلق، إنهم يأكلون. هل تعتقد أنهم يستطيعون ملاحظتنا من هذه المسافة؟"
"همف. دعهم يستمتعوا بآخر لحم لديهم. في اللحظة التي ينزل فيها الليل، سنتحرك." شخرت الثانية القديمة.
سقي فم العجوز فور عندما لاحظ تصاعد الدخان. قال: "يجب أن نأكل أيضًا. ماذا لديكم يا رفاق؟"
"أم ... متشنج جاف؟" الرد الأول القديم.
وبخ الأربعة الكبار، "اللعنة؟ أنت لم تحضر لنا أي لحم للشواء؟!"
كان أولد فيرست مذهولًا. "لماذا نفعل ذلك؟ هل تعتقد أننا في نزهة؟!"