الفصل 829: برج الحمل!
--------
"هل انتهى الأمر؟" سأل جاكوب إيمورتيكا بتوقع كبير، إذ لم يكن بإمكانه التحقق من نتيجة هذه الأمنية المجردة.
"إذا تم خصم عمرك الافتراضي وفقًا لتكلفة الأمنية، فلا يوجد ما يمنعها حتى لو أردت ذلك. إذن، لقد تم!" ردت إيمورتيكا باستخفاف.
شعر جاكوب بالراحة فورًا لأنه لم يعد عليه القلق بشأن تلك المرأة بعد الآن ويمكنه التركيز على الحصول على بقية الآثار الكونية.
ومع ذلك، هذه المرة، لم يكن سيهدر وقته بالبحث بلا هدف؛ لقد تعلم درسه بالفعل، وقدم أمنية أخرى.
______
الأمنية: أتمنى أن تظهر أمامي جميع المفاتيح الأسطورية التي لا يستخدمها أحد!
التكلفة: 100% من دم اللانهائية و5,000 سنة من العمر الافتراضي أو فقط 7,500 سنة من العمر الافتراضي!
______
نظرًا إلى تكلفة هذه الأمنية، تأمل، "هذه الأمنية ستتيح لي الحصول على جميع المفاتيح الأسطورية غير المستخدمة، مما يعني أنني سأملك أهدافًا واضحة بمجرد أن أعرف أي مفتاح يُستخدم. أما بالنسبة لعدد الغير مستخدم منها، فلنأمل أن أحصل عليها جميعًا..."
"نفّذ!"
_____
- العمر الافتراضي: 827,850 سنة (كلها شبابية)
_____
في اللحظة التي تم فيها خصم العمر الافتراضي، انحنت الفضاء أمامهم فجأة، وفي اللحظة التالية، ظهرت أربعة مفاتيح أسطورية متوهجة أمام جاكوب!
أمسك بها جاكوب بسرعة ونظر إلى الرموز الزودياكية المتوهجة على كل واحدة. كانت مفاتيح الجوزاء، السرطان، العقرب، والقوس، على التوالي!
هذا يعني أن مفاتيح الحمل، الميزان، والحوت كانت تُستخدم بالفعل من قبل الآخرين في هذه اللحظة. ومع ذلك، كان لدى جاكوب خمسة مفاتيح أسطورية غير مستخدمة، مما يعني أنه الوحيد الذي يمكنه دخول أبراج التجربة، بينما كانت فرصة استخدام أحدهم لميدالية محيط النجوم ضئيلة جدًا. لذا، في المجمل، لديه الآن أربعة آثار كونية وخمسة مفاتيح لآثار أخرى.
خبأ جاكوب المفاتيح الأسطورية الأربعة الجديدة، واختار هدفه الأول، وقدم أمنية.
______
الأمنية: أتمنى دخول التجربة النهائية لبرج الحمل!
التكلفة: 100% من دم اللانهائية أو فقط 1,500 سنة من العمر الافتراضي!
______
"نفّذ!"
_____
- العمر الإفتراضي: 826,350 سنة (كلها شبابية)
_____
مثلما حدث من قبل، في اللحظة التي تم فيها تنفيذ أمنيته، تغير الفضاء المحيط، وفي اللحظة التالية، وجد جاكوب نفسه في ممر طويل ومظلم.
كان أول شيء شعر به جاكوب هنا هو درجة الحرارة المرتفعة للغاية. وقف جاكوب عند عتبة، والهواء حوله كثيف بحرارة قمعية تحمل رائحة مميزة للجمر المتقد.
مع تقدمه، كان كل خطوة يخطوها في الممر مصحوبة بطقطقة هادئة لنيران غير مرئية ترقص خارج نطاق رؤيته، وكأنها تهدده بوميض من الضوء.
استمرت درجة الحرارة في الارتفاع مع توغله أكثر. في هذه اللحظة، حذرته غرائزه فجأة أنه يقترب من شيء قوي، شيء قديم.
أخيرًا، إنفتح الممر إلى غرفة ضخمة—قلب برج الحمل—وأُذهل جاكوب فورًا بعظمتها الساحقة.
تأمل جاكوب ببرود، "إذن، أنا الأول هنا؟ أم أن الشخص قبلي قد مات بالفعل أو ربما لا يزال يخوض التجربة؟ حسنًا، لا يزال يعتمد على نوع الصعوبة التي اختارها ذلك الشخص. على أي حال، لا يهم إذ طالما أجتزت هذا، سأحصل على كل شيء!"
كانت الغرفة دائرية، وجدرانها مكسوة بجداريات ناريّة تصور قصة منسية مثل الأبراج الأخرى.
بدت الجداريات وكأنها تتوهج بنار داخلية وكأنها حية. انجذبت عينا جاكوب إلى الجدارية الأولى: كانت تُظهر شخصية ضخمة مكسوة بالنيران، محارب ذو قرون يحمل سيفين ناريين. كانت هيئته شرسة ولا تُلين، وعيناه مضيئتان بعزيمة ناريّة. ربما كان هذا الحمل، تجسيد النار اللا هوادة فيها.
مع الإنتقال إلى الجدارية التالية، تُظهر المشهد التالي الحمل يقود معركة عظيمة. قفزت النيران من أسلحته، محرقة جيوشًا من الشخصيات الظلية. كان الأعداء في الجدارية غامضين، بلا وجوه ومظلمين، يمثلون القوى الفوضوية التي قاتلها الحمل. ومع ذلك، كانت الجدارية غامضة، تاركة الكثير لخيال جاكوب حول ماهية هذه الظلال أو من كانت، وكان يتوقع ذلك.
بينما واصل جاكوب المراقبة، أظهرت الجدارية الأخيرة الحمل وحيدًا على عرش من النيران، وجسده مُستهلك جزئيًا بالنار التي يحملها. في يده الممدودة كان يحوم كرة من النار النقية، تمثل جوهره، النار التي قوّته ودمّرته. كانت تذكيرًا بأن حتى أعظم النيران يمكن أن تنطفئ إذا لم تُسيطر عليها.
توقف نظر جاكوب على تلك الصورة الأخيرة—العرش الناري الوحيد—ولم يستطع التخلص من شعور أن هذا ليس كما يبدو، وأن هذه الجداريات كانت مختلفة نوعًا ما عن زودياك الأخرى.
لكنه لم يتح له فرصة للتفكير في الأمر إذ بدأت الغرفة فجأة ترتج. ارتفعت درجة الحرارة بينما توهجت الجداريات بقوة أكبر، وامتدت نيرانها إلى الخارج، ملقية بظلال مخيفة عبر الغرفة.
رفع جاكوب حذره غريزيًا، وتصاعدت هالته بلمحة من الجدية في عينيه إذ كان يعلم ما سيأتي.
تألق الهواء حوله بحرارة بينما انشقت الأرض تحت قدميه، مطلقة تيارات من الحمم البركانية التي تدفقت في أنماط معقدة، مكونة دائرة متوهجة في مركز الغرفة.
من هذه الرونية النارية، صدى صوت هدير منخفض، مثل زئير وحش يستيقظ. تجمعت النيران في الغرفة، متجهة نحو الرونية. مع انفجار مفاجئ، ظهر وميض الحمل!
انطلق عمود من النار إلى الأعلى من الرونية، ومن داخل النيران، تشكل شكل. في البداية، لم يكن سوى وهج متوهج من الضوء، لكن مع استقرار النيران، رآه جاكوب—شخصية بشرية مغلفة بالنار، جسدها مؤلف بالكامل من النيران المنصهرة. حمل رأسه قرون الكبش المنحنية المميزة، وتوهجت عيناه مثل جمرتين متقدتين، مشتعلتين بغضب قديم وعنيف.
كان شكل الوميض يطقطق ويهسه بقوة خام. كانت نيرانه تومض باستمرار وكأنها بالكاد محتجزة ضمن شكله الناري. تدفقت تيارات من النار من ذراعيه وساقيه، تتجمع حوله مثل أنهار منصهرة.
مع كل حركة قام بها، أرسلت قوسات من النار عبر الهواء، مملئة الغرفة بحرارة خانقة لجحيم مشتعل.
كانت هالة وميض الحمل تعبر عن الدمار المحض. بينما كان يطفو نحو جاكوب، ذابت الحجارة تحته، تاركة بصمات منصهرة في أعقابه. ومع ذلك، كان هناك شيء ملكي فيه، حضور يطالب بالإحترام والرهبة.
لم يكن هذا مجرد كيان من النار بل جوهر الحمل نفسه، النار التي يمكن أن تدمر وتخلق.
كانت الغرفة هادئة بشكل مميت للحظة، بإستثناء طقطقة النيران. كان جاكوب ينتظر بصبر قرار وميض الحمل بما يريد فعله.
لكن سواء كان للقتال أو للإعتراف به مباشرة، كان مستعدًا لكليهما!