الفصل 836: لا شهود!
---------
اختفى جاكوب من مكانه وظهر مباشرة أمام أوتيس، ملقيًا لكمة برقية غاضبة على وجه أوتيس، مما أذهل أوتيس!
ارتجف قلب أوتيس عندما أحس بالخطر المرعب من لكمة جاكوب، وصُدم أكثر أن جاكوب هاجمه دون إعطائه فرصة للتحدث أو التفاعل.
للأسف، على الرغم من سرعة رد فعله، كان لا يزال بطيئًا جدًا أمام جاكوب، خاصة أنه فوجئ. بحلول الوقت الذي تفاعل فيه، استطاع فقط تكثيف طاقة ضوء خافتة أمام البرق الأرجواني قبل أن تتحطم فورًا.
"بوم!"
أُرسل أوتيس طائرًا كدمية بالية وهو ينزف دمًا؛ جعل تأثير لكمة جاكوب أنفه ينهار وكاد يسحق جمجمته، لولا أنه سكب بعض قوة الروح في الوقت المناسب في العصا الأسطورية في يده، لكان قد مات! ومع ذلك، مع هذه اللكمة فقط، عرف أوتيس أن جاكوب كان أعلى بكثير من مستواه!
في هذه اللحظة، رنّ صوت البرج.
"تهانينا، أيها المجرب!
"لقد نجحت في اجتياز مستوى صعوبة محارب النجوم في تجربة برج الميزان!
"سيتم منح مكافآت تجربة صعوبة محارب النجوم!
"المكافأة: تم منح الأثر الأسطوري للميزان!"
توقف جاكوب، الذي كان على وشك المتابعة بعد هجومه، فجأة. ومضت عيناه بنظرة متجهمة عندما سمع "محارب النجوم". نظر إلى أوتيس بازدراء تام ولمحة من الإدراك.
أخيرًا فهم لماذا بدا أوتيس على ما يرام نسبيًا رغم اجتيازه لجميع تجارب برج الميزان، لكن ما أربكه هو لماذا اختار تجربة صعوبة محارب النجوم إذا كان من المجرات الوسطى.
علاوة على ذلك، مع هذا التبادل القصير، عرف أن أوتيس كان أضعف بكثير من مصاصة الدماء غريسي!
من ناحية أخرى، صُدم أوتيس أكثر عندما سمع الإعلان لأن هذا كان آخر شيء كان يتوقعه، إذ تغيرت نظرته إلى جاكوب تمامًا. كان ضوء ذهبي خافت ينبعث من عصاه، وكان وجهه يتعافى بسرعة.
في هذه اللحظة، ظهر الأثر الكوني للميزان. كان بحجم كف اليد وبدا كعمود أحادي، أملس ومتناسق، ينضح بشعور عميق بالتوازن والحيادية.
كان سطحه أسود كالأوبسيديان وبدا وكأنه يمتص كل آثار الضوء مع لمعان خافت يوحي بأعماق مخفية. تمتد خطوط خافتة على حوافه، مشكلة أنماطًا هندسية معقدة تتحرك بمهارة، كما لو كانت تعيد ترتيب نفسها للحفاظ على التوازن.
يظهر تجويف دائري يشبه الفراغ في مركزه، يعطي انطباعًا بهاوية تؤدي إلى فضاء لا نهائي وراءه. ينبض بتوهج فضي خافت كما لو كان يسحب ويشتت الطاقة، مما يخلق لعبة ساحرة من الضوء والظلام.
كانت الهالة المحيطة بالأثر تبدو خفيفة الوزن وثقيلة بشكل متناقض كما لو كانت تحمل قوة غير مرئية يمكن أن تميل توازن كل شيء حولها.
عندما رآه جاكوب، أمسك به فورًا. عندما أمسكه، شعر العمود الأحادي ببرودة الملمس، وتدفق شعور بالانسجام من خلاله، مصحوبًا بهمسة من القانون والنظام الغامض.
لم يتح لجاكوب وقت لدراسته إذ خبأه بسرعة، وفي هذه اللحظة، تحدث أوتيس، الذي شفى نفسه، أخيرًا بنبرة جادة، "سيدي، لا أعرف من أنت وكيف أسأت إليك، لكن من فضلك استمع إليّ. أنا أسقف من معبد الروح الكاردينال للميزان، وأحتاج إلى ذلك الأثر الأسطوري ليس لنفسي بل لـ'إله' متعالٍ!
"في الواقع، ليس فقط معبدنا يبحث عن الآثار الأسطورية، بل إن معبد الروح الكاردينال بأكمله في المجرات الوسطى مكلف بجمع كل الآثار الأسطورية لهذا الإله المتعالي. حتى أن المعبد عقد صفقات مع القوى الأخرى لمنحنا جميع الآثار الأسطورية بسبب الإله المتعالي، وكل ذلك ترتيب المتعالي.
"لذا، أتوسل إليك أن تسلمها، وفي المقابل، يمكنك طلب أي شيء. هذه ليست كلماتي بل كلمات البابا الأعلى لدينا. أخذها سيكون إهانة مباشرة لذلك الإله، وأنا متأكد أن من وراءك لن يرغب في إهانة إله متعالٍ!" كان صوت أوتيس جادًا ومليئًا بالتصميم. عرف أنه ليس ندًا لهذا العدو المجهول، لذا لم يكن أمامه خيار سوى إبراز ورقته الرابحة.
عندما سمع جاكوب ذلك، توقف في مساره لأنه عرف أن أوتيس كان يقول الحقيقة، مما أذهله أكثر، خاصة الجزء عن "إله" يريد الآثار الأسطورية الاثني عشر.
ومع ذلك، وفقًا لفهمه، لا ينبغي أن يكون هناك أي شخصيات على مستوى الإله في المجرات الوسطى. الآن، من كلمات أوتيس، لم يجد أي أكاذيب، مما يعني أنه كان يقول الحقيقة، خاصة في هذه الصفقة مع القوى الأخرى التي يتحدث عنها، أو على الأقل كان يعتقد أنها الحقيقة.
"ما الذي يحدث في المجرات الوسطى بحق الجحيم؟ من أين جاء هذا 'الإله'، ولماذا أراد جميع الآثار الأسطورية؟ إذا كانت كلماته صحيحة حقًا، فهل يعني ذلك أن كل وريث لملك أسطوري سيكون قد أعطى أثره الأسطوري لهذا الإله؟ هذا يفسر أيضًا لماذا لم يختر صعوبة ملك النجوم إذ إرضاء إله أهم وأكثر فائدة بالنسبة لهم من تصريح الصعود!"
كان الإله لا يزال يمثل رادعًا هائلاً لجاكوب، خاصة إذا كان هذا الإله في المجرات الوسطى، حيث سيدخل بعد جمع كل الآثار. لم يكن لديه فكرة عن نوع القدرات التي سيكون لدى إله، لكنه كان متأكدًا أنه لا يريد إلهًا كعدو أو إهانته.
لكن على الرغم من ذلك، هل كان مستعدًا للتخلي عن الآثار الكونية التي يحتاجها للمرحلة الثانية؟ كان الجواب لا قاطعًا!
بينما كان جاكوب يفكر في خياراته، واعتقد أوتيس أنه نجح في تعطيل جاكوب، رنّ صوت البرج مرة أخرى،
"تهانينا، يا باحث زودياك!
"لقد اعترف بك وميض زودياك!
"تم استيفاء الشرط المخفي!
"لديك بالفعل المفتاح الأسطوري الرئيسي؛ من فضلك، أخرجه!"
في اللحظة التي تم فيها هذا الإعلان، ارتبك أوتيس. كانت هذه المرة الأولى التي يسمع فيها شيئًا مثل هذا، خاصة "المفتاح الأسطوري الرئيسي"، الذي بدا مهيبًا للغاية.
علاوة على ذلك، جعل هذا جاكوب أكثر غموضًا إذ كان قادرًا على أن يعترف به وميض زودياك، واشتبه أوتيس أيضًا أن جاكوب يمتلك أكثر من أثر أسطوري واحد.
ومع ذلك، بالنسبة لجاكوب، كان هذا الإعلان أمام أوتيس ينذر بالمشاكل، خاصة بعد أن عرف أن إلهًا يتآمر خلف الكواليس. لا يمكنه السماح لأوتيس بالرحيل بهذه المعلومات الآن.
ومضت عينا جاكوب بعزم بارد وهو يرى الخوف في عيني أوتيس. في اللحظة التالية، انطلق للأمام مرة أخرى، جسده طيف من السرعة. بالكاد تح لأوتيس وقت لرفع عصاه، وقوة روحه تشتعل في محاولة يائسة للدفاع عن نفسه.
"بطيء جدًا،" تمتم جاكوب، صوته مثل طقطقة الرعد البعيد.
بدقة لا ترحم، أطلق جاكوب وابلًا من اللكمات المشبعة بالبرق، كل واحدة تضرب دروع أوتيس المستحضرة على عجل. انفجر الهواء بموجات صدمة وتحطمت دفاعات أوتيس واحدًا تلو الآخر، غير قادرة على تحمل القوة الخام وراء هجمات جاكوب.
"آه!" سعال أوتيس دمًا عندما اخترقت اللكمة الأخيرة حارسه، تصطدم بصدره بقوة مدقّة. أُرسل متزحلقًا إلى الخلف، جسده يحتك بالأرضية الحجرية، لكن جاكوب لم يمنحه لحظة للتعافي.
ظهر فوق أوتيس كطيف، رافعًا يده، والبرق الأرجواني يلتف حول أصابعه. "انتهى الأمر!"
اتسعت عينا أوتيس برعب وهو يوجه يائسًا قوة روحه إلى عصاه، محاولًا تشكيل حاجز. "ا-انتظر! يمكنني—"
لكن تعبير جاكوب ظل باردًا، غير متأثر بتوسله. "اخف!"
صفع كفه المغطى بالبرق على صدر أوتيس. ومض الحاجز قبل أن يتحطم تمامًا، وتدفق البرق إلى جسد أوتيس. تطايرت الأقواس الأرجوانية وهي تمزق عروقه وعضلاته، محرقة أعضاءه من الداخل.
"آهههه!"
صرخ أوتيس وهو يتشنج، أطرافه ترتجف بشكل لا يمكن السيطرة عليه. امتدت رائحة اللحم المحترق في الهواء بينما استمر البرق في تدميره. تقلبات عيناه إلى الخلف، وتدفق الدم من فمه.
شاهد جاكوب بلا مبالاة، عيناه خاليتان من الرحمة. مع اندفاع أخير من القوة، شد قبضته، وانفجر البرق، مخفضًا جسد أوتيس إلى رماد وبقايا محترقة.
عندما انهار شكل أوتيس، تاركًا وراءه فقط عصاه الأسطورية وبعض الرماد المتناثر، وقف جاكوب، منفضًا يديه. "لا توجد نهايات فضفاضة."
ألقى نظرة على العصا التي كان يحملها أوتيس، ملاحظًا هالة الضوء الخافتة التي لا تزال تتعلق بها. التقطها، وتألقت عينا جاكوب. "طالما لا أترك شاهدًا ورائي، لن يعرف أحد الحقيقة."
بعد أن خبأ العصا، كان الصمت الذي تبع ثقيلًا، لكن جاكوب لم يشعر بالندم. في النهاية، كان الأمر يتعلق بالبقاء—ولم يكن لديه نية لترك شاهد لأي قوى تتربص وراء كلمات أوتيس عن "إله".
إستدار بعيدًا عن الرماد وأخرج أخيرًا المفتاح الأسطوري الرئيسي!