الفصل 839: متلاعب الزمن: الحوت! (1)
---------
في اللحظة التي أُرسل فيها جاكوب خارج برج الميزان، رأى فورًا الإلفيين البشر ورجال الدين المقنعين، لكنه لم يعرهم اهتمامًا كبيرًا، تمامًا كما فعل مع جنود غريسي.
ففي النهاية، كان لا يزال عليه التدخل في تجربة أثر الحوت. بعد أن سمع كشف أوتيس عن رغبة هذا الإله المجهول في الحصول على جميع الآثار الأسطورية، كان في عجلة من أمره لجمع كل الآثار بسرعة قبل أن يحدث شيء غير متوقع. على الرغم من أن جاكوب لم يكن يعرف كيف دخل هذا الإله إلى المجرات الوسطى أو ربما وُلد هناك، إلا أنه كان يعرف أنه طالما حصل الملوك الأسطوريون على تصاريح الصعود، فلن يهتموا حقًا بالآثار الأسطورية إذ قد لا يعرفون حتى الفرق الحقيقي بين أثر كوني وأثر نجمي. أخيرًا، بالنسبة للأشخاص الأقرب إلى ذلك الإله، لم يكن متأكدًا مما إذا كان قتلهم جميعًا سيُنبه الإله أو قد يترك بعض الحيل وراءهم. حتى إيمورتيكا كان عليها أن تُقيد في فضاء الأبراج، لذا كان متأكدًا من أن تلك الحيل لن تعمل داخل البرج.
لذلك قرر جاكوب المغادرة مباشرة بعد أن ألقى نظرة عابرة على هؤلاء الناس. لم يكن لديهم أي وسيلة للحاق به بسرعته الحالية.
أما بالنسبة للتفكير في أن معرفة قديمة كانت موجودة في تلك المجموعة، فلم يفكر جاكوب في ذلك حتى—أو بالأحرى، لقد نسي ذلك تمامًا ولم يهتم طالما لم يقف أحد في طريقه!
بعد التأكد من عدم وجود أحد خلفه، تمنى مرة أخرى واختفى من مكانه!
---
انتقل جاكوب مباشرة إلى التجربة النهائية لبرج الحوت وفقًا لأمنيته. بينما كانت حواسه تتكيف مجددًا، شعر بموجة من الارتباك. وجد نفسه واقفًا على حافة بحيرة أثيرية شاسعة، وكان مندهشًا إذ لم يكن هذا المشهد الذي كان يتخيله.
كانت المياه تلمع كالفضة السائلة، وكانت التموجات تنحني وتشوه انعكاس السماء المظلمة أعلاه. في وسط البحيرة، وقفت منصة حجرية ضخمة مغطاة بجداريات قديمة تحكي القصة الغامضة للحوت. عرف جاكوب فورًا أنه في المكان الصحيح؛ فقط كان هذا مختلفًا عن التجارب السابقة. عند مراقبة الجداريات، كانت تصور زوجًا من الكائنات الثعبانية المتشابكة، كل منهما ملتف في رقصة أبدية. كان أحد الثعبانين مغطى بحجاب من ضوء النجوم المتلألئ، بينما كانت قشور الآخر تلمع كالشمس.
كانت الجداريات حية للغاية إذ بدت وكأنها تمثل الجوانب المزدوجة للزمن—تدفق الحاضر وأصداء الماضي، محبوسة في دورة لا نهائية من التوازن والانسجام. في بعض أقسام الجدارية، بدا أنهما يتلاعبان بنسيج الواقع ذاته، يثنيانه حسب إرادتهما، يجمّدان لحظات في الزمن، أو يسرّعان تدفق الأحداث.
ومع ذلك، لم يتح لجاكوب وقت لمراقبة تلك الجداريات عن كثب لأن هزة ضخمة هزت الفضاء فجأة، وتبعت عيناه فورًا نقطة الاضطراب.
كان جاكوب مندهشًا لأنه في هذه اللحظة، رأى شخصية من ضوء غامض—كانت بالضبط وميض الحوت. كانت كيانًا أثيريًا شفافًا على شكل تنين ثعباني مهيب مع زوج من الشاربين الطويلين المتدفقين. كانت قشوره تلمع في تدرج متغير من الأزرق والفضي، مثل مرور الزمن نفسه.
حول جسده، تحركت تموجات وتشوهات زمنية لا تُفهم مثل الماء، مما خلق تأثيرًا ساحرًا تقريبًا. كانت عيناه، بركتان عميقتان من الأزرق، تلمعان بحكمة وقوة غامضتين، مما يوحي بسيطرته على الزمن.
قبل أن يتمكن جاكوب من استيعاب المشهد الكامل للوميض، امتلأ الهواء بزئير وحشي أرسل هزات عبر البحيرة. كان هذا الضجيج أيضًا مصدر الاضطراب.
ومضت عينا جاكوب كأشعة مكثفة وهو ينظر إلى المصدر. من الجانب الآخر من البحيرة، اندفع ويفرن نار ضخم للأمام، قشوره مشتعلة بغضب منصهر!
كان جسد الويفرن مغطى بدروع حمراء نارية، وكانت أجنحته واسعة بما يكفي لتغطي المنصة عندما انفتحت. كانت عيناه تحترقان بشراسة، وكان فمه يتوهج كفرن جاهز لإطلاق قوته التدميرية.
كان جاكوب أكثر ذهولًا لأن هذا الويفرن الناري جعله يفكر فورًا في كارثة اللهب التي واجهها ذات مرة في ساحة المعركة المظلمة، وكاد يخسر ذلك النسل العظيم للتنين.
علاوة على ذلك، لم يبدُ هذا الويفرن الناري أضعف من كارثة اللهب، إن لم يكن أقوى.
"إذن، إنتهى المفتاح الأسطوري للحوت في يدي ويفرن؟ الآن السؤال هو ما إذا كان هذا الويفرن من المجرات الأقل أم الوسطى. الاحتمالات أعلى للأخيرة إذ إن الويفرن نادر للغاية في المجرات الأقل، لقد واجهت اثنين فقط..." فكر جاكوب بعمق وهو يراقب المعركة المزلزلة للأرض عن كثب. بدا أن المعركة بين الكيانين قد بدأت منذ فترة الآن، ولم يستطع جاكوب إلا أن يتنهد بارتياح إذ لم يضيع أي وقت مع هؤلاء الناس وجاء مباشرة إلى هنا. وإلا، قد يكون عليه دفع المزيد من العمر الافتراضي لتصحيح هذا.
في هذه اللحظة، تراجع الويفرن إلى الخلف وأطلق سيلًا من النيران الحارقة، نفسًا كارثيًا بدا قادرًا على حرق كل شيء في طريقه. ارتفعت حرارة الهواء إلى درجة حارقة، وشكلت النار جحيمًا مستعرًا اندفع نحو وميض الحوت، مما خلق مشهدًا مروعًا من التدمير المشتعل. حتى من بعيد، استطاع جاكوب الشعور بالحرارة التدميرية!
ومع ذلك، ظل وميض الحوت غير متأثر، تعبيره الهادئ لم يتغير مما كان أكثر صدمة، وفجأة رفع إحدى مخالبيه الأثيرية. تدفق نبض من الطاقة من شكله، وبدا الزمن نفسه يتشوه ويلتوي!
توقف نفس الويفرن الناري إلى حالة توقف، متجمدًا في منتصف الهواء كما لو تم التقاطه في لحظة معلقة خارج تدفق الواقع. كانت النيران معلقة هناك، موجة غير متحركة من القوة التدميرية، بينما كان وميض الحوت يتحرك للأمام بهدوء، عيناه تلمعان بالقوة للسيطرة على الزمن.
شعر جاكوب بقشعريرة تسري في ظهره عندما شاهد قوة التلاعب بالزمن لأول مرة. كانت قوة لا مثيل لها رآها من قبل.
"قوة الزمن... ربما القوة الأقوى في الوجود." فكر جاكوب وهو يعرف أن شيئًا بعيد المنال مثل الزمن لم يكن شيئًا يمكن التلاعب به.
كان وميض الحوت، الذي يمثل عنصر الزمن، يتمتع بوضوح بسيطرة عليا عليه، ولم يبدُ حتى أنه يحاول القتال مع الويفرن الناري إذ وقف بلامبالاة في مكانه.
علاوة على ذلك، بدا وكأنه يلهو بالويفرن الناري إذ أوقف نفسه فقط، وليس الويفرن الناري.
زأر الويفرن الناري مرة أخرى بانزعاج واضح، أجنحته الضخمة تضرب وهو يحاول اختراق سيطرة الوميض. لكن إتقان الوميض للزمن كان مطلقًا، وفجأة، ومض إصبع وميض الحوت، وفي اللحظة التالية، لعب مشهد مذهل آخر.
بدأ النفس الذي توقف في منتصف الهواء يتدفق إلى الخلف، وكذلك فعل الويفرن الناري، مما خلق مشهدًا غامضًا لكنه مخيف.
ومضت عينا جاكوب بدهشة، "إنه يعكس الزمن!؟"
علاوة على ذلك، بمجرد عودة الويفرن الناري إلى وضعيته الأولية عندما كان على وشك إطلاق نفس النار، سحب وميض الحوت يده فجأة وتركه وشأنه.
ومع ذلك، شعر جاكوب فجأة أن هناك شيئًا خاطئًا للغاية مع وميض الحوت هذا. لم يكن يعرف إذا كان يتخيل الأشياء، لكنه بدا وكأن وميض الحوت كان يحمل إبتسامة مبهجة وهو ينظر إلى الويفرن الناري كما لو كان لعبة!