الفصل 847: الشبح السكير: بلاكويل
---------
نزل بلاكويل السلالم بهدوء، شكله شبه شفاف ولكنه صلب بما يكفي ليمنحه حضورًا مميزًا. كانت رداءاته الطويلة المهترئة ترفرف كما لو أن ريحًا غير مرئية تهب عليها، وكان وجهه هزيلًا ومميتًا—كجمجمة متعفنة ملفوفة بجلد شاحب شفاف. كانت عيناه حفرتين من السواد، تتوهجان بلون أزرق شبحي خافت. كان تاج باهت من الضباب يحيط برأسه كهالة تحتضر.
حدّق جاكوب بلا انفعال في الكائن المظلم الغريب تمامًا أمامه. على الرغم من أن بلاكويل يخفي هالته، إلا أن جاكوب كان يشعر بوضوح بالخطر منه. لم يجرؤ على التهاون بحذره.
ففي النهاية، كان جاكوب يعلم أن بلاكويل قد يكون تحت انطباع أنه أيضًا كائن مظلم وقوي يستطيع التجول في هذه الأراضي المميتة. أما بالنسبة لنواياه، سواء كانت نقية أو خبيثة، كان جاكوب مستعدًا لأي شيء.
في هذه اللحظة، ارتعشت يد جاكوب غريزيًا لأن بلاكويل رفع يده فجأة. لكنه سرعان ما اكتشف أنه لا توجد تقلبات مانا؛ بدلاً من ذلك، رأى شيئًا في يد بلاكويل.
كان بلاكويل يحمل قربة نبيذ شبحية في إحدى يديه العظميتين، متوهجة بضوء أخضر مريض باهت. بينما رفعها إلى شفتيه، انطلق ضحكة خافتة من حلقه، وكان السائل بداخلها يدور كأرواح محتجزة، صرخاتها الخافتة بالكاد مسموعة.
كان من الواضح أن النبيذ لم يكن مشروبًا عاديًا—بدا وكأنه مصنوع من جوهر الأرواح الحية نفسها. كان جاكوب يسمع عويلهم المعذب، مما جعله مذهولًا. لم يتخيل أبدًا أنه سيرى شيئًا كهذا.
على الرغم من أن جاكوب قتل عددًا لا يحصى من الأشخاص، إلا أنه لم يفعل ذلك أبدًا من أجل المتعة، ورؤية قربة النبيذ في يد بلاكويل كانت كرؤية القسوة الحقيقية ومتعة القتل!
"آه، لا شيء يضاهي رشفة من نبيذ الأرواح لبدء المحادثة،" غنى بلاكويل، صوته جوفاء ومترددة.
استدار نحو جاكوب، عيناه تلمعان بالتسلية كما لو أنه استشعر ردة فعل جاكوب. استعرض قربته النبيذ الشبحية أمام جاكوب وابتسم، فمه جوفاء كثقب أسود.
"هل تود تذوقها، أيها الأخ الشجاع؟"
نظر جاكوب إلى قربة النبيذ بينما كانت عويل الأرواح تتردد من فمها الأسود، وظل غير منفعل وهو يرد، "ليس ذوقي. ماذا لو تخبرني لماذا أزعجت نفسك بالتدخل؟"
لم يبدُ بلاكويل منزعجًا من رفض جاكوب وهو يأخذ رشفة أخرى. تقلصت الأضواء الشبحية في عينيه وهو يصفع شفتيه؛ بدا مخمورًا قبل أن يتحدث، "لقد تمكنت من البقاء على قيد الحياة في المستنقعات أطول من معظم الناس. هذا يجعلك... مثيرًا للاهتمام."
ارتعشت أصابع جاكوب مرة أخرى وهو يريد سحب سلاحه لكنه قاوم الرغبة في ذلك. هذا الكائن لم يكن ليُستهان به، وكانت هالته تصرخ بالخطر.
ظل صامتًا، عيناه مثبتتان على بلاكويل، قبل أن يرد ببرود، "هل تعتقد أنني أحمق؟"
بدت بلاكويل يستمتع بالتوتر، فأخذ رشفة أخرى من قربته قبل أن ينجرف أقرب، عيناه لا تغادران جاكوب.
"اهدأ، أيها الأخ الشجاع. لو أردتك ميتًا، لكنت بالفعل تنضم إلى طاقمي كعبد شبح جديد رائع. لكن لا، أنت تثير فضولي. قليلون يدخلون وادي الغسق بلا شمس ويخرجون كأي شيء أكثر من عظام، ومع ذلك، ها أنت تقف. أوه، سامحني على خطأي؛ يبدو أنك بالفعل عظام، ههههه!"
اشتعلت النيران في عيني جاكوب بقوة، ولم يعجبه نبرة بلاكويل إذ كانت تذكره بالكتاب الملعون المزعج.
ومع ذلك، كان بلاكويل يعرف عن هذا المكان أكثر مما يعرف، وقد تعلم بالفعل اسمه، لذا كان متأكدًا من أن بلاكويل يعرف بالضبط أين هما وكيفية الخروج منه.
كان صوت جاكوب ثابتًا، على الرغم من أن يقظته لم تتزعزع. "وادي الغسق بلا شمس؟ هل يمكنك إخباري في أي قارة كونية عظيمة هذا ومن هو حاكم هذا المكان؟"
بدت بلاكويل متفاجئًا برد جاكوب غير المتوقع قبل أن يبتسم كما لو سمع نكتة، ملامحه العظمية تتحول إلى ابتسامة غريبة: "أيها الأخ الشجاع، ألا تخبرني أنك لا تعرف حتى أنك في وادي الغسق بلا شمس وبدون علمك قد وصلت بالفعل إلى أعماق مستنقعات النخر؟"
"عادةً، يدخل الناس وادي الغسق بلا شمس لثلاثة أسباب، أولاً، يريدون تجربة قانون الموت هنا وإحراز تقدم في مهنة النيكرومانسر.
"ثانيًا، يأتون إلى هنا للبحث عن كنوز الملك النيكرومانسر الملعون، وهو ما يشبه البحث عن الموت؛ آه، تلك الأرواح الشجاعة، لا يزال بلاكويل يعجب بهم.
"السبب الثالث هو إذا كانوا يفرون من شخص ما وليس لديهم خيار سوى دخول هذه المنطقة المحظورة أو تعثروا هنا بسبب جهلهم. في كلتا الحالتين، لا يزالون يبحثون عن موتهم."
نظر بلاكويل إلى جاكوب بعمق كما لو أراد أن يرى من خلال أفكاره، "لكنك، أيها الأخ الشجاع، لا تعطيني انطباعًا عن السببين الأخيرين. على العكس، أنت بالفعل كائن مظلم برتبة أسطورية يبدو أنه فهم جزءًا صغيرًا من قانون الموت. الآن يبدو أنني أسأت الحكم."
ظل جاكوب غير منفعل وهو يسمع هذه المعلومات الجديدة، وكان مصدومًا سرًا. لم يتوقع أبدًا أن ينقله درب الأساطير إلى هذه المنطقة المحظورة، وادي الغسق بلا شمس.
علاوة على ذلك، لفت لقب الملك النيكرومانسر الملعون انتباهه أكثر من أي شيء إذ كان قد استشعر بالفعل الجو غير العادي هنا. لكنه لم يشعر بأي قوة لعنات إذ كان أكثر حساسية تجاهها من أي شخص آخر.
"إذن، ماذا عنك؟ ماذا تريد؟" سأل جاكوب فجأة. أجاب بلاكويل دون تردد بابتسامته الغريبة، "ماذا أريد؟ أنا مغامر، وبدا وادي الغسق بلا شمس مثيرًا للاهتمام، لذا جئت إلى هنا منذ حوالي ألف عام أو ربما ألفين؛ حسنًا، لا أتذكر بوضوح.
"ومع ذلك، هذا المكان مبهج إذ يوجد العديد من الأرواح المتجولة لنبيذي الرائع، لذا أعيش حياتي الأفضل دون قلق أو توتر. حسنًا، أستمتع أيضًا بقليل من الرفقة من حين لآخر.
"لكن ذلك لن يدوم طويلاً إذ يريد الجميع البحث عن نيكروبوليس الظلال، مدينة وهمية كانت العاصمة الإمبراطورية عندما كان الملك النيكرومانسر الملعون على قيد الحياة. وفقًا للشائعات، هذا هو أيضًا المكان الذي يوجد فيه إرثه.
"ومع ذلك، صدقني، لم أتمكن أبدًا من تجاوز قمم العويل. إنها ليست سوى فخ موت، ومن ذهب إلى هناك لم يعد أبدًا. لذا، تخليت عن ذلك منذ زمن بعيد. شرب النبيذ أكثر بهجة بالنسبة لي من المخاطرة بحياتي من أجل شيء قد لا يكون موجودًا حتى.
"ترى هذا الوادي، هذه المنطقة بأكملها، ملعونة. أنت الآن في نطاق الموتى، سواء أعجبك ذلك أم لا. فلماذا لا ترافقني، ونشارك مغامراتنا؟ لدي نبيذ ممتاز، ويبدو أنك شخص لديه قصص رائعة."
كان جاكوب مذهولًا بعض الشيء لأن كلمات بلاكويل لم تحمل أي أكاذيب؛ كان يمكنه بسهولة معرفة ذلك، وتساءل حقًا إذا كان هناك شيء خاطئ في دماغ هذا الشبح.
ومع ذلك، بدت المعلومات التي تلقاها وكأنها ليست سوى مشكلة، وكان يعلم أنه في مكان خطير للغاية.
لكن جاكوب استشعر أيضًا فرصة هنا لأنه إذا كان هذا المكان معزولًا كما أخبره بلاكويل، فكان مكانًا ممتازًا للحفاظ على انخفاض مكانته والبقاء دون أن يُكتشف!