الفصل 886: الدخول إلى المجال النبيل!
---------
بعد الحصول على المعلومات التي يحتاجها من أوتارخ، استفسر جاكوب أيضًا عن ساعات نجم الروح لأنه لم يجد أيًا منها على هؤلاء الحراس.
كان يأمل في الوصول إلى عالم النجوم الافتراضي لفهم أفضل للوضع الحالي. لكن لخيبة أمله، علم أن ملك المجرة المتعددة قد أخذ بالفعل ساعات نجم الروح الخاصة بالجميع لضمان عدم نشر هذه الأخبار خارجًا. بل استخدم تشكيلًا فريدًا لقطع الاتصال بشبكة النجوم. ففي النهاية، إذا علم الآخرون بتصرفات ملك المجرة المتعددة، فلن تتركه الفصائل الأخرى وحتى نقابة الكيمياء بسهولة.
ومع ذلك، كان جاكوب قد قرر بالفعل التخلص من ملك المجرة المتعددة واستخدامه كمحفز لمساعدة أوتارخ على التطور. علاوة على ذلك، علم أن ملك المجرة المتعددة لم يكن ملكًا أسطوريًا في ذروته. بدلاً من ذلك، بدا أنه ملك أسطوري من المستوى الثاني، على بعد خطوة من الوصول إلى المستوى الثالث، مما يعني أنه كان أضعف بكثير من جاكوب.
لكن مع ذلك، كان جاكوب يعلم أنه يحتاج إلى توخي الحذر لأنه لم يرد أن يلاحظ الآخرون تصرفاته، إذ كان يخطط لاستبدال ملك المجرة المتعددة وثروته ومدينته بالكامل حتى تتناسب مع احتياجاته. بعد ذلك، أبلغ جاكوب إيليا، التي كانت تقيم في غرفة منفصلة، دون علم بما كان يخطط له جاكوب. عندما رأت الحارس بجانب جاكوب، صُدمت، لكن الحارس بدا مطيعًا للغاية، وأخبرها جاكوب فقط أنه الآن تحت سيطرته، فلم تطرح إيليا أي أسئلة. لكن الاحترام الذي كانت تكنه لجاكوب ارتفع إلى مستوى جديد.
وهكذا، تولى أوتارخ القيادة ورافق جاكوب وإيليا نحو المجال النبيل بينما كان يتظاهر بمهارة بهويته كعضو في قوة حراسة المدينة.
سارت خطوات جاكوب بحساب دقيق على الطريق المرصوف المؤدي إلى المجال النبيل لملك المجرة المتعددة. كان المشهد أمامه قد تغير بشكل كبير مقارنة بالضواحي الفوضوية للسهول الأسطورية.
كانت الجدران الحجرية الشاهقة تحدد حدود المجال النبيل، وكانت أسطحها منقوشة برموز معقدة تتوهج بضوء خافت من عالم آخر. كانت البوابة نفسها ضخمة، مبنية من الأوبسيديان المصقول، وكان سطحها منقوشًا بتصويرات للنجوم والمجرات وشخصية متوجة تمسك بعصا سماوية.
في أعلى الجدار، وقفت صفوف من الحراس متيقظين، دروعهم تلمع في الضوء الخافت للنجوم الاصطناعية العلوية.
امتد المجال النبيل بعيدًا في الأفق، وحجمه الهائل يجعل معظم الأماكن الأخرى التي زارها جاكوب تبدو قزمة.
في هذه اللحظة، الحراس الذين يحرسون البوابات، والذين بدا أنهم ينتمون إلى سلالة أخرى من الوحوش السحرية، إذ كانت وجوههم مغطاة بالفراء وعيونهم وحشية؛ عندما رأوا حارس أسكاريس فايبر يقود غريبين نحوهم، انخفض حذرهم قليلاً.
ببنية ضخمة وتعبير شرس على وجهه، نطق أحد الحراس ببرود، "توقف! ماذا تفعل هنا، ولماذا تقودهما إلى هنا؟" كانت هالته أعمق وأكثر عمقًا من أسكاريس فايبر؛ من المحتمل أنه كان نبيلًا أسطوريًا من المستوى الأول! تعرف أوتارخ على هذا الحارس من ذكريات أسكاريس فايبر وأبلغ باحترام، "النبيل القائد، إنهما أعضاء في نقابة الكيمياء الذين تُركوا خلفهم، وقد تأكدت من هوياتهما. إنهما ضيوف عشيرة لورد سماء الجرعة!"
تفاجأ قائد الحرس عندما سمع "لورد سماء الجرعة" لأنه كان أحد اللوردات الأسطوريين في مدينة الحارس المتعددة، وكانت مكانته من بين أعلى ثلاثة لوردات أسطوريين.
علاوة على ذلك، تعرف قائد الحرس على سلالة جاكوب كإنسان خرافي، مما جعل ادعاءه كـ"ضيف" موثوقًا. لكنه كان متشككًا أيضًا في سبب ترك الملك لإنسان خرافي يتجول بحرية بما أنه قد استعبد بالفعل أي أعضاء من السلالات العليا.
ومع ذلك، بما أن أسكاريس فايبر كان يضمن لهما والمجال النبيل لم يكن مكانًا آمنًا بالفعل، سمح قائد الحرس لهما بالمرور بعيون تلمع بنظرة باردة وكأنه يتطلع إلى مصير جاكوب.
لاحظ جاكوب التعبير الغريب لقائد الحرس، لكنه لم يتفاعل كثيرًا ودخل المجال النبيل، وتبعته إيليا بحذر.
كشفت المدينة عن نفسها بعد البوابة، مزيجًا مذهلاً من العظمة والقمع. تناثرت أبراج فضية وذهبية شاهقة في الأفق، وكانت أطرافها تتوهج بضوء سحري خافت. كانت الشوارع نظيفة بشكل غير طبيعي، مرصوفة بحجر أبيض ناعم. كانت واجهات المباني التي تصطف على الطرق مزينة بزخارف سماوية أنيقة، لكن هالة الخوف كانت تخيم على الجو.
لاحظ جاكوب زيادة وجود الجنود. كانت فرق من الحراس المسلحين تقوم بدوريات في كل شارع، تعابيرهم قاتمة وحركاتهم متعجلة. من حين لآخر، كانت مجموعات من الجنود المنهكين تعود إلى المدينة عبر دوائر النقل الآني، دروعهم ملطخة بالدماء، ووجوههم شاحبة من الإرهاق.
بعد ذلك، كان يتم استبدالهم على الفور بتعزيزات جديدة، يسيرون بنفس العزم القاتم وهم يدخلون دوائر النقل الآني.
على طول الشوارع، تجمعت مجموعات صغيرة من المدنيين، وهم في الواقع كيميائيون، تم تركهم خلفهم على ما يبدو، يتهامسون بقلق لبعضهم البعض، وجوههم مليئة بالخوف والإحباط.
كانت وحوش زودياك قد تركت بصمتها على المدينة—وجودها، حتى على حافة السهول الأسطورية، كان كافيًا لإرسال موجات من الفوضى تموج عبر السكان. سمع جاكوب مقتطفات من المحادثات وهو يتحرك أقرب إلى قلب المجال.
"تم القضاء على فرقة أخرى بالقرب من الحاجز الجنوبي..."
"تستمر الخسائر في التراكم. كم من الوقت يمكننا أن نحتمل؟"
"لماذا يصر ملك المجرة المتعددة على حماية هذه المدينة بدلاً من التراجع؟ لا يمكننا الاستمرار هكذا!"
على الرغم من محاولات الناس للحفاظ على رباطة جأشهم، كانت الشقوق في عزيمتهم واضحة. كان قرار ملك المجرة المتعددة المتسلط بالوقوف والقتال—لحماية المدينة بأي ثمن—يأخذ ثمنه.
كانت حركات الحراس ميكانيكية، وعيونهم جوفاء. فقد المدنيون أي مظهر من مظاهر الأمل، وجوههم مشوهة بخليط من الخوف والاستياء. حتى التجار، الذين كانوا عادةً يزدهرون على تجارة المدينة الصاخبة، أغلقوا متاجرهم، غير راغبين في المخاطرة بغضب الوحوش أو مطالب الملك المتزايدة.
تنقل جاكوب في الشوارع المزدحمة بسهولة؛ كان يشعر بالتوتر في الهواء، وكأنه قوة ملموسة تضغط عليه. كانت المدينة برميل بارود جاهز للانفجار، وأدنى شرارة يمكن أن تشعلها.
لكن أوتارخ لم يتوقف، ووفقًا لخطة جاكوب، قادهما بعناية نحو قصر ملك المجرة المتعددة.
كان ملك المجرة المتعددة غافلاً عن كارثة رهيبة تقترب من عتبة بابه!