الفصل 897: سقوط بلاكويل!
---------
بعيدًا عن جبال حارس المجرة المتعددة، كان بلاكويل يمسك بصدره وهو يتعثر عبر الأراضي القاحلة المتناثرة ببقايا معاركه، حيث ترقد جثث كثيفة لوحوش زودياك ممزقة إلى أشلاء.
كان توهجه الأثيري السابق يومض الآن بشكل متقطع كشعلة تحتضر. كان الألم لا يُطاق—وجع حارق وناقر يحفر في جوهره وروحه. مهما حاول، لم يستطع أي مرهم أو تعويذة تهدئة العذاب الذي يسري فيه.
كان نفسه يخرج في لهاثات متقطعة وهو يقف فوق بقايا مكسورة لوحش زودياك بحالة ملك أسطوري قتله للتو. كان شكله الوحشي ملقى على الأرض، حياته أُطفئت بغضب بلاكويل ويأسه. ومع ذلك، حتى هذا الانتصار لم يجلب الراحة. استمر المرض المجهول نفسه في استهلاكه، ممزقًا إياه من الداخل، وكان يشعر أنه يصل إلى نقطة حرجة!
لم يكن يعرف اسم مرضه، لكن أعراضه بدأت تظهر بعد فترة وجيزة من لقائه مع جاكوب في وادي الغسق بلا شمس، ومنذ ذلك الحين، لم يعرف السلام وكأنه مُلعن.
"ذلك الخائن اللعين!" زأر بلاكويل وهو يغلي كراهيته لجاكوب، وصلت إلى مستوى الجنون.
لم يتوقع بلاكويل أبدًا أن يكون مجرد إلهاء في مخططه الأعظم، إزعاج بسيط لخططه، سيكون نهايته. لقد نجا من أسوأ بكثير من جاكوب وكان حذرًا جدًا، لكنه انتهى به المطاف في هذه الحالة ولم يعرف كيف فعلها جاكوب!
الآن، ومع تعفن جسد بلاكويل من الداخل إلى الخارج وطوطم روحه مليء بالشقوق وكاد يفقد بريقه، لم يستطع التخلص من الشك الناقر بأن جاكوب قد لعنه بطريقة ما بمساعدة لا أحد غير ملك النيكرومانسر الملعون!
لكن جاكوب كان قد اختفى منذ زمن بعيد، تبخر في الأثير، تاركًا بلاكويل يعاني ويموت وحيدًا. لم يكن الأمر وكأنه لم يحاول البحث عنه، لكن في اللحظة التي غادر فيها وادي الغسق بلا شمس، استقبلته جحافل من وحوش زودياك، وحتى ظهر ملك أسطوري ليهاجمه، والذي يرقد الآن تحت قدميه بعد معركة طويلة ومروعة.
ومع ذلك، عندما اعتقد أن الأمر انتهى، تدفقت المزيد من وحوش زودياك حوله في موجات لا نهائية، وصدى زئيرها البدائي عبر الأراضي القاحلة المغطاة بالضباب.
"اللعنة على هذه الحشرات!" زأر بلاكويل بانزعاج وهو يضغط قدمًا، شاقًا طريقًا داميًا عبر صفوفهم. كانت شفراته الطيفية تتلألأ بضوء شبحي وهي تقطع اللحم والعظم. حتى في حالته الضعيفة، كان قوة تدمير، شبحًا متجسدًا، ملكًا أسطوريًا جديرًا!
كان لدى بلاكويل وجهة واحدة في ذهنه: نطاق ملك سم الروح.
"هو الوحيد الذي يمكنه إنقاذ هذا الوجود الملعون،" تمتم بلاكويل من خلال أسنان مشدودة. كان صوته يرتجف بمزيج من العزيمة واليأس.
كان يعلم أن ملك سم الروح يقيم في هذه الأراضي؛ كائن معروف بإتقانه اللا مثيل له للسموم واللعنات، وكان هو من تسبب في هلاك ملك النيكرومانسر الملعون.
إذا كان هناك من يستطيع علاجه، فسيكون ملك سم الروح، لذا بحث عنه بشكل طبيعي لأنه قد استخدم بالفعل تعويذته الوحيدة التي تحمل توقيع طوطم روح ملك سم الروح لملاحقة جاكوب. الآن ندم كثيرًا لدرجة أنه كان يمكن أن يموت!
بينما كان يتقدم، كانت السفينة الشبحية تلوح خلفه، أشرعتها الطيفية تتموج بتوهج من عالم آخر. كانت ملاذه، حصنه. الآن، حتى هالتها القمعية بدت وكأنها سخرية من قوته الفاشلة.
مع اقتراب بلاكويل من نطاق ملك سم الروح، بدت الأرض نفسها تتمرد ضده. أصبح الهواء كثيفًا بميازما سامة، وأصبحت وحوش زودياك أكثر شراسة، وأكثر لا هوادة. كان في حده.
تهاوى شكل بلاكويل الفخور سابقًا. أصبحت خطواته متعثرة، وبصره مشوشًا. مد يده، ممسكًا بالهواء بينما انفجر الألم في صدره، مستهلكًا إياه في سيل من العذاب.
كان ذلك في الواقع الإنتان الكابوسي، الذي وصل إلى نقطته الحرجة، وبدا مستحيلًا الهروب من مصيره.
"لا... ليس هكذا!" زأر بلاكويل، صوته خشن بالتحدي. أطلق طفرة أخيرة من القوة، مقطعًا وحش زودياك مهاجم بحركة يائسة من شفرته الطيفية. لكن ذلك لم يكن كافيًا، فقوته كانت كشمعة تحتضر.
في هذه اللحظة، ظهر وحش زودياك ضخم، شكله مغطى بالظلال وعيونه متوهجة كنار منصهرة، ناشئًا من الضباب كشبح طيفي.
بسرعة مرعبة، ضرب بشراسة لا هوادة فيها، مخالبها تمزق جسد بلاكويل الأثيري. مع قوته الحالية المحتضرة، كان من المستحيل الصمود، وسقط على ركبتيه، سعلًا ضبابًا طيفيًا، جوهره يتفكك مع كل نفس.
"أنا... لن... أموت..." همس، كلماته تتلاشى في الرياح العويلة، لا يزال غير مستعد للموت هكذا، ومع ذلك، كان وحش زودياك أمامه ملكًا أسطوريًا آخر!
في لحظاته الأخيرة، استهلكت أفكار بلاكويل بالكراهية والندم. ومض وجه جاكوب أمام عينيه، وشعر أن جاكوب يسخر منه.
"هذا... بسببك..." زأر بنية قتل مرعبة مليئة بالعناد وهو يحاول التحرر.
ومع ذلك، ضرب الوحش مرة أخرى، ومع ضربة أخيرة مكسرة للعظام، تحطم شكل بلاكويل مثل الزجاج. تشتت طوطم روحه في الفراغ، مستهلكًا بواسطة وحش زودياك نفسه!
مع تبدد روح بلاكويل، بدأت السفينة الشبحية ترتجف. تصدعت الجوهرة المرصعة في مقدمتها، وانفجر الوعاء بأكمله في سيل من الضوء الشبحي. تحررت الأطياف التي كانت مقيدة به، عيونها الفارغة مملوءة بالراحة وهي تصعد إلى الفراغ، سلاسل عبوديتها مكسورة أخيرًا!
أرسل تدمير السفينة موجات صدمة عبر الأراضي القاحلة، وتراجعت وحوش زودياك، مذهولة مؤقتًا من الطفرة المفاجئة لقوانين الطاقة.
كان موت بلاكويل نهاية عصر. كائن تحدى الموت مرات عديدة قد استُرجع أخيرًا، تاركًا وراءه فقط أصداء عذابه وحرية أولئك الذين استعبدهم.
ومع ذلك، في اللحظة التي لقي فيها بلاكويل حتفه، ظهرت نقطة سوداء صغيرة، وفي اللحظة التالية، اختفت فجأة. حتى وحوش زودياك فشلت في ملاحظتها، وموقعها الحالي مجهول!