الفصل 899: نيكس المحتارة
----------
في عالم كابوس الأحلام، يطفو في وسط فضاء مرصع بالنجوم قصرٌ عظيمٌ فخم، يبدو وكأنه مُشيَّد من نجومٍ متلألئة؛ كان هذا منزل نيكس الذي استحضرته بقدرتها.
كل شيء في هذا القصر كان فاخرًا وجماليًا، خاصة في المركز، حيث كانت قاعةٌ رائعةٌ عجيبة تشبه قوس قزح أثيري مليء بنجومٍ لا تُحصى وظواهر كونية.
كانت نيكس، بشكلها الإلهي، ترتدي فستان ملكةٍ بديع، جالسةً على عرشٍ قوسي عائم يبدو جزءًا من هذه القاعة، تنضح بهالةٍ ملكية كإمبراطورة وهي تتألق عيناها النجميتان بتوقّع.
في هذه اللحظة، ظهر جاكوب مكسوًا بالأسود، وكان مظهره هو نفسه الذي أصبح عليه عندما تحول إلى هيكل عظمي.
رفع جاكوب حاجبًا وهو يلاحظ الطابع القوسي وعلّق: "غيّرتِ هذا المكان مجددًا؟"
زمّت نيكس شفتيها بخيبة أمل عندما لم يتفاعل جاكوب وسخرت بانزعاج: "بفضل شخصٍ ما، كان لديّ وقتٌ وافر بين يديّ."
ألقى جاكوب نظرة تأنيب قبل أن يستحضر كرسيًا بسيطًا ويجلس أمامها. ردّ بهدوء: "وبدلاً من إضاعته في جمالياتٍ عديمة الفائدة، كان يجب أن تبحثي وتتقدمي في مهنتك الكيميائية. ما فائدة السماح لك بتحليل كل ما بحوزتي؟ لديك تقريبًا نفس معرفتي وموارد لا نهائية؛ أتوقع منك أكثر من هذا. أنتِ تضيعين موهبتك!"
"نعم، نعم، أعلم، وقد حققت تقدمًا أكثر منك. إذا لم تصدقني، يمكنني أن أريك!" احتجت نيكس وهي تشعر بالظلم والاستياء من موقف جاكوب الهادئ.
أومأ جاكوب: "أصدقك. ماذا عن الوصول إلى صلب الموضوع؟ على عكسك، أريد قضاء وقتي في تطوير قواي وقدراتي لأنني أكثر وعيًا بالمخاطر هناك."
شدّت نيكس قبضتيها وهي تودّ حقًا أن تعض جاكوب. ومع ذلك، كانت تعلم أن سلطة جاكوب لا تزال متفوقة على الرغم من سيطرتها المطلقة على هذا المكان. لم تكن تريد أن تكسب سخريته لأنها أرادت الوصول إلى شبكة النجوم، وجاكوب وحده من يمكنه منحها ذلك.
لم تحاول نيكس التصادم مع جاكوب بعد الآن ونقرت على عرشها بانزعاج.
في اللحظة التالية، تجمع توهجٌ أثيري أسود أمام نيكس، ولاحظه جاكوب عن كثب.
ثم اتخذ الضباب الأسود شكلًا كرويًا وأصبح صلبًا، ومع ذلك، كان على هذه الكرة نمطٌ أرجواني داكن مثل لهبٍ وامض، يعطي إحساسًا كابوسيًا بالرهبة.
سرعان ما تصلبت الكرة وتحولت إلى بلورية، وجاء نمط اللهب الأرجواني حيًا، مما جعلها تبدو كلهبٍ حي داخل هذه الكرة.
"هذه ثمرة الإنتان الكابوسي لذلك الأحمق بلاكويل. يجب أن أعترف، لقد كان صلبًا للغاية وكاد يحدد موقع الإنتان الكابوسي. كان يمكن أن تكون له فرصة قتالية طفيفة لولا عقليته وهجمات وحوش زودياك المستمرة. لكن مجرد فرصة طفيفة..." سخرت نيكس بتعبيرٍ فخور، إذ كانت تعرف بوضوح كيف مات بلاكويل لأنها استطاعت مراقبته من خلال الإنتان الكابوسي.
كانت عينا جاكوب مثبتتين على ثمرة الإنتان الكابوسي وهو يومئ: "أحسنتِ. ذلك الشبح لا يستطيع إلا أن يلوم نفسه لتعديه عليّ. إذن، كيف يجب أن أستهلك هذه الثمرة؟ أآكلها؟" سأل.
زمّت نيكس شفتيها وأجابت: "تسك، تسك، لا تزال تحب أكل كل شيء، أليس كذلك؟ لكن لا، ثمرة الإنتان الكابوسي هذه لا يمكن استهلاكها إلا من خلال قوتي أو حاملها، ويجب استهلاكها في عالمي. إذا ظهرت في الخارج، ستُدمر.
"بما أنك متعاقد الكابوس الخاص بي، فأنت تستوفي جميع الشروط لاستهلاكها. لكنك تحتاج حتى إلى قدرة متعلقة بي. حاليًا، لديك قدرة آكل الكوابيس، مما يجعلها مثالية لاستهلاك هذه الثمرة. يا للأسف، لم تستخدمها أبدًا على الآخرين." تمتمت بهدوء في النهاية قبل أن تقول بسرعة: "على أي حال، فقط امسكها وفعّل قدرة آكل الكوابيس؛ أنت تعرف كيف. خلال ساعة، لن يزداد احتياطي قوة روحك فحسب، بل ستحصل أيضًا على 40% من ذكريات ذلك الشبح العشوائية."
"إذن، لا يمكن للآخرين استهلاكها، لكن نيكس وأنا فقط من يستطيع استهلاك هذه الثمرة..." فكر جاكوب وهو يدرك أخيرًا الوظيفة الكاملة لقدرات نيكس الجديدة وقيودها.
ومع ذلك، كان جاكوب راضيًا لأنه لم يكن لديه أي نية للسماح للآخرين باستهلاك فوائده.
مع هذه الأفكار، رفع جاكوب يده ليمسك ثمرة الإنتان الكابوسي، لكن عندما كان على وشك لمسها، نقرت نيكس إصبعها على مقبض عرشها، فاختفت على الفور، ولم يمسك جاكوب سوى الهواء.
غاص تعبير جاكوب، ونظر إلى نيكس ببرود: "لا تزالين متمسكة بذلك؟"
تسارعت دقات قلب نيكس بعنف تحت نظرة جاكوب الجليدية، لكنها حاولت جاهدة ألا تُظهر ذلك وقالت بسرعة: "لقد وعدت!"
"قلت إنني سأفكر في الأمر." أجاب جاكوب بحقيقة وبنبرة باردة: "وأخبرتك أيضًا، لن أُهدد للقيام بذلك!"
عضت نيكس شفتيها وهي تجمع شجاعتها وقامت من مقعدها، وتحت نظرة جاكوب الباردة، اقتربت منه ثم جلست على حجره برعشة، لكن جاكوب لم يتحرك حتى واستمر صلبًا.
ومضت لمحة من الخيبة والغضب في عينيها وهي تلف يديها حول عنقه، نظرت إليه مباشرة في عينيه، وقالت بنعومة: "أنا لا أهددك؛ أنا فقط أطلب منك أن تمنحني هذه المكافأة. ستكون الأولى والأخيرة التي أطلبها. أنت تعني لي أكثر من أي شيء آخر في هذا العالم؛ لن أعرضك للخطر، لن أعرضنا للخطر!"
عبس جاكوب وهو يرى واجهة نيكس الحازمة وأفعالها الجريئة. على الرغم من أنه لم يكن يريد الاستسلام، كانت نيكس يمكن أن تكون مفيدة إذا تحققت خططها. النقطة الأكثر أهمية وراء تردده كانت عمره، والآن، ثمرة الإنتان الكابوسي هي موردٌ ثمين آخر يمكن لنيكس خلقه.
على الرغم من أنه لم يكن يريد الاعتراف بذلك، كانت نيكس ذات قيمة هائلة بالنسبة له، حتى أكثر من أوتارخ، لأنها يمكن أن تؤثر عليه مباشرة. لم ينتقم أبدًا على الرغم من سلوكها الطائش؛ أراد إبقاءها سعيدة وضمان بقاء ولائها كما هو.
كان يعلم حتى أنها منجذبة إليه، لكنه تظاهر بالجهل لأنه لم يكن مهتمًا بالنوم معها. كما كان يعلم أن نيكس أمامه ليست سوى واجهة؛ وحش الكابوس البدائي ليس له جنس.
ربما اتخذت هذا الشكل بسبب تأثيره عليها، وسيكون مفيدًا لها إذا وقع جاكوب في حبها، سواء كانت تفعل ذلك غريزيًا أو عن قصد.
ففي النهاية، تستطيع نيكس أيضًا جمع المعلومات من خلال بذور فاتح الكوابيس وتجربة أي شيء تقريبًا مع كوابيسها.
والأهم من ذلك، كان جاكوب يعرف طباع نيكس؛ كانت فضولية وترغب في تجربة العالم هناك؛ ربما كان ذلك بسبب سجنها في سهول التجربة، لكنها كانت تتوق إلى المغامرة، والآن كانت شخصيتها تتصرف.
الآن بعد أن أرادت دخول عالم النجم الافتراضي، الذي كان فرصة للتجوال بحرية والتفاعل مع العالم الخارجي بحرية، أصبحت جريئة وتصرفت بطريقة يمكن أن تساعدها على تحقيق ذلك، وكانت إغواء جاكوب!
كانت تفعل ذلك دون أن تدرك حتى الآن، وسبب آخر كان أن عقليتها كامرأة قد ترسخت في ذهنها في هذه المرحلة. كانت تحاكيها بشكل مثالي دون أن تلاحظ ذلك.
لذا، تحول خوفها واحترامها لجاكوب إلى جاذبية وربما حتى حب. لكن جاكوب كان مختلفًا، فهو كان يخشى تكوين روابط أكثر من أي شيء في هذا العالم، خاصة عندما كان هدفه النهائي هو الخلود، ولا امرأة يمكن أن تحل محل هوب في قلبه.
لكن هذا لا يعني أنه لن يستغل الحب لتغذية تقدمه. بما أن نيكس كانت تُظهر مثل هذه العلامات، فسوف يستغل ذلك؛ بهذه الطريقة، يمكنه السيطرة عليها بشكل أفضل.
نظر جاكوب إلى نيكس، التي كانت على بُعد بوصات من وجهه، وكان يشعر بأنفاسها الحارة، لكنه لم يُظهر أي علامات على الانبهار ودفعها بعيدًا بلا رحمة، مما أذهل نيكس وهي تنتفض من حالتها الغريبة. كانت هذه تجربة جديدة تمامًا بالنسبة لها، وظهرت لمحة من الحيرة في عينيها وهي لا تعرف لماذا شعرت بالأذى.
تحدث جاكوب في هذه اللحظة: "حسنًا، يمكنكِ محاولة دخول عالم النجم الافتراضي، لكن إذا لم ينجح ذلك، تخلي عنه واستمري في التطوير كما أخبرتك. لكن في حال نجح..."
نظر جاكوب إلى نيكس المذهولة بمعنى وقال: "لنضع بعض القواعد التي لا يمكنك خرقها مطلقًا...!"