الفصل 971: العيش في الخوف
--------
كان جاكوب داخل الفضاء اللانهائي لأكثر من أشهر منذ أن واجه الخالد نيمرود. لم يجرؤ على المغادرة لأن خصمه كان خارج نطاق قدراته. وعلاوة على ذلك، كانت أكبر وسيلة اعتماده، قلادة اللانهائية، قد أصبحت عديمة الفائدة تمامًا ضد هذا العدو.
علاوة على ذلك، كان جاكوب منغمسًا في تحليل كلمات إيمورتيكا الغامضة طوال هذا الوقت، حتى وصل إلى حد الهوس تقريبًا، لأنه هذه المرة، كان يعلم أن حياته في خطر حقيقي.
كان العزاء الوحيد لجاكوب هو قناع الشراهة، الذي يمكن أن يوفر له بعض الأمان. لكن إيمورتيكا أخبرته بوضوح أنه إذا أخرج الخالد نيمرود جوهرة مجد مسار الطول العمري بالفعل، فحتى قناع الشراهة سيصبح عديم الفائدة.
لم يشعر جاكوب بالأمان للخروج ضد عدوٍ كهذا يمكنه العثور عليه ومهاجمته في أي وقت ومتى شاء. كان أكبر مخاوفه أن الخالد نيمرود قد لا يهاجمه بمفرده هذه المرة.
علاوة على ذلك، إذا أراد استخدام الأمنية للحصول على بعض المعلومات عن هذا العدو، كان أقل سعر مليون عام، بينما كان الأعلى بعشرات الملايين، مما عزز قوة ورهبة عدوه غير الواقعية!
لهذا السبب، وقع جاكوب في حالةٍ غريبة من الذهول. أراد البقاء على قيد الحياة ولم يرغب في إعادة عيش نفس الحدث الذي وقع في السهول الفريدة. هذه المرة، حتى لو ساعدته إيمورتيكا، لن يتمكن من دفع الثمن.
أخيرًا، كانت جوهرة مجد مسار الطول العمري متطلبًا مطلقًا إذا أراد التقدم أكثر في الخلود الملعون. الآن بعد أن عرف الشخص الذي كان يصطاده على وجه التحديد، فقد خسر عنصر المفاجأة.
في الواقع، أثناء التفكير في هذه المشكلة، أدرك جاكوب اكتشافًا مرعبًا: قد لا يكون هو الأول الذي يُطارد من قبل الشخص الذي يمتلك جوهرة مجد مسار الطول العمري. كان هذا المأزق مثل حفرةٍ لا نهائية، وكلما فكر جاكوب في الأمر، سقط أعمق.
كانت نيكس، داخل عالم الكوابيس، في حالةٍ من الاضطراب في هذه اللحظة لأن جاكوب قد قطع رؤيتها تمامًا بعد أن دخل الفضاء اللانهائي. كانت تعرف حالته العقلية كشخصٍ متصلٍ مباشرةً بجزء من روحه.
علاوة على ذلك، وجدت نفسها في فوضى عالم النجوم الافتراضي في هذا الوقت، وكانت خائفةً جدًا من إخبار جاكوب بذلك، نظرًا لحالته الذهنية الحالية.
لكن الآن، تحتاج إلى خروج جاكوب من الفضاء اللانهائي حتى تتمكن من إكمال الخطوة الأخيرة، وبعد أن جمعت شجاعتها، قررت القيام بذلك.
’ إنه خبرٌ سار! العملية لا تهم... ‘
بإصرار، حاولت نيكس استدعاء جاكوب: "أهم، هل تسمعني؟ لدي شيءٌ مهمٌ لأبلغك عنه. يتعلق الأمر بعالم النجوم الافتراضي واستخدام قدرتي لزراعة العمر الافتراضي، تعلم، الأشياء التي ناقشناها من قبل؟ ربما وجدتُ المفتاح لزرع بذور الكابوس خلسةً وجني العمر الافتراضي من خلال عالم النجوم الافتراضي!"
بعد الكشف عن ذلك، انتظرت نيكس رد جاكوب بقلق. كما اكتشفت تموجاتٍ في ذهن جاكوب الراكد عندما أعطته ’الخبر السار‘ .
عندئذ، ظهر جاكوب داخل عالم الكوابيس، هذه المرة في شكله الهيكلي. اشتعلت عيناه الناريتان بعنف، مما جعل نيكس ترتجف وهي تشعر بلمحةٍ من الجنون فيهما.
"هل هذا صحيح؟" سأل جاكوب بصوتٍ خالٍ من العاطفة ولكنه بارد.
لو كان في أي وقتٍ آخر، لكانت نيكس سخرت منه، لكن الآن، لم تجرؤ على قول أي شيءٍ يغضبه.
"نعم. عثرتُ على تشكيلٍ قويٍ للغاية يمكن أن يعمل ضمن عالم النجوم الافتراضي. بمعرفتي وفهمي، يمكنني تعديله ثم استخدامه لزرع بذور الكابوس من خلال عالم النجوم الافتراضي في ضحايا أقوياء."
بقي جاكوب صامتًا وهي عيناه تومضان بعنف: "ماذا تحتاجين مني؟"
’إنه لا يسأل كيف عثرتُ على تشكيلٍ في عالم النجوم الافتراضي؟ أم أنه لا يهتم؟‘ صُدمت نيكس لكنها لم تستكشف.
أجابت: "يمكنني استلام ذلك التشكيل بينما نحن في عالمك. علاوة على ذلك، التقطتُ شخصيةً عليا قويةً جدًا من الأطلس من خلال هذا التشكيل، أو بالأحرى، روحها الحقيقية. طالما يمكننا إحضارها إلى عالمك، حتى لو كان لديها بعض الحيل، لن تتمكن من الهروب، ويمكننا الحصول على مزيدٍ من المعلومات عن الأطلس من خلالها. إنها حاملة ساعة رملية!"
"هل استهدفكِ الأطلس وحاملة ساعة رملية على وجه الخصوص؟ كيف؟" سأل جاكوب ببرود.
ارتجفت نيكس، خائفةً من الإجابة على هذا السؤال بالذات، خاصةً الآن. علاوة على ذلك، كانت تعلم أن عيني جاكوب يمكنهما رؤية الكذب، وإذا تجرأت على الكذب، فستكون تحفر قبرها بنفسها، وقد تفقد ثقة جاكوب إلى الأبد.
في النهاية، قررت نيكس أن تكون صادقة وأخبرته عن الأنف الطويل. كانت قد أخبرته عنها المرة الأخيرة عندما كلفها بنشر المعلومات، وكان هذا بالضبط الشيء الذي وضعها تحت رادار الأنف الطويل.
استمع جاكوب لكل شيء دون مقاطعة نيكس. تحدث فقط حتى انتهت، وكان رده مرةً أخرى غير متوقع.
"كم من الوقت نحتاج للبقاء خارجًا؟"
"بضع دقائق ستكون كافية. تحتاج فقط إلى ربطي بساعة نجم الروح." أجابت نيكس بعبوسٍ خفيف.
"حسنًا." وافق جاكوب ببرود قبل أن يغادر عالم الكوابيس، كما جاء، مثل شبح.
’لا أستطيع حتى معرفة ما يفكر فيه بعد الآن...‘ كانت نيكس متوترةً للغاية.
لكن سرعان ما عادت رؤية نيكس، وكما قال جاكوب، ارتدى ساعة نجم الروح وخرج من الفضاء اللانهائي، مما سمح لنيكس بالاتصال بهويتها النجمية. لم تجرؤ نيكس على التأخير وبدأت بسرعة في العمل.
وقف جاكوب على الأرض السوداء في مجال الشر، ظهرًا في جسده الحقيقي لأن جسد ملك الأشباح بلا روح لا يمكنه الاتصال بعالم النجوم الافتراضي. ومض وهو يستخدم عيني القاضي بكامل طاقته، وكانت حواسه الروحية في حالة تأهب قصوى. كان قد كتب أمنيةً مسبقًا في ذهنه تحسبًا للحاجة إلى الفرار.
في هذه اللحظة، أصبحت ساعة نجم الروح الخاصة بجاكوب ساخنة فجأة، وبدأت الرونات تظهر على السطح، وتشكلت دوامةٌ صغيرة فوق معصمه.
في اللحظة التالية، انطلقت كرةٌ رخاميةٌ صغيرة من الدوامة!