الفصل 72 - قرية بوابة التنين
--------
ماذا... ما هذا؟
بينما كان يحدق في تلك العيون، شعر لي هووانغ فجأة بأن أفكاره أصبحت أبطأ مع تزايد غرابة البيئة المحيطة به - فبدلاً من الغرق في الماء، شعر كما لو كان يطفو في السماء.
وفي الوقت نفسه، تغير الطين في قاع البحيرة، مما جعل الماء أكثر قتامة. مع ارتفاع الطين، تحرك أيضًا الشكل المظلم بعيونه السبع المتحركة.
بحلول الوقت الذي غطى فيه الطين لي هووانغ بالكامل، رأى ماوًا متحللًا كان أكبر من الجبل. داخل هذا الفك، كان هناك عدد لا يحصى من الخطافات والمخالب.
لا... ليس هكذا.
استخدم لي هو وانغ كل قوته لإخراج سيفه.
تمامًا كما كان على وشك قطع رقبته، لفّت اللوامس حوله وحفرت الخطافات في لحم لي هووانغ، وسحبته إلى الفك الدموي.
في هذه الأثناء، نظر يوان إير إلى البحيرة الفقاعية وكذلك الركاب الغارقين أثناء وقوفه على القارب الصغير قبل أن ينظر بعصبية إلى الرجل العجوز الذي كان يدعمه بذراعيه.
"الجد الأكبر، دعونا نعود إلى المنزل. وقال يوان إير: "بالنظر إلى أننا حصلنا على مساعدة من رب النهر، فهم في حالة موتى".
كان الرجل العجوز يحدق به ببرود قبل أن ينفضه. "العودة إلى قريتنا!"
عند سماع الغضب داخل صوته، بدأ يوان إير بالذعر، ولكن لم يكن هناك شيء يمكنه فعله. على الفور، وضع إصبعين في فمه وأطلق الصافرة للإشارة إلى التراجع.
تراجعت القوارب الصغيرة بسرعة إلى حقل القصب الكثيف.
كان حقل القصب بأكمله ضخمًا جدًا، وشكل متاهة طبيعية. ولكن بالنظر إلى أن أفراد عائلة يوان نشأوا هنا، فقد كانوا على دراية بالمنطقة.
وبعد إجراء عدد لا بأس به من التقلبات والمنعطفات عبر حقل القصب، رست القوارب أخيرًا في جزيرة صغيرة مصنوعة من القصب المنسوج معًا. كان هذا منزل عائلة يوان.
تم بناء الجزيرة بالكامل باستخدام القصب، بما في ذلك الأكواخ الصغيرة المبنية فوقها.
لقد اعتاد يوان إير منذ فترة طويلة على المنظر المذهل لهذا المكان، ولم يتأثر به حقًا. بدلا من ذلك، كان قلقا بشأن شيء آخر.
عندما رأى جده الأكبر ينزل من القارب بعصا المشي ويدخل أحد الأكواخ دون أن ينبس ببنت شفة، لم يتمكن يوان إير إلا من الضغط على أسنانه ومتابعته إلى الداخل.
رأى الأعضاء الآخرون في عائلة يوان ما كان يحدث وتبعوهم بهدوء أيضًا. كان الجو ثقيلا إلى حد ما.
بدت الأكواخ هنا صغيرة من الخارج، لكنها كانت واسعة بشكل مدهش من الداخل؛ حتى أنه كان هناك مكان مخصص لتربية الخنازير والبط بداخلها.
تبع يوان إير جده الأكبر إلى قاعة كبيرة بها عظام سمكة ضخمة تعمل كأعمدة داعمة.
أضاءت الشموع الغرفة. وفي وسط القاعة كانت هناك لوحة جميلة بالحبر تصور سمكة شبوط تسبح فوق الشلال. يوجد أسفل اللوحة خمسة ألواح تذكارية.
كانت هذه قاعة أسلاف عائلة يوان.
"اسجد لسيد النهر ولأسلافنا!" صاح الرجل العجوز.
كان تعبير يوان إير جدي حيث التوى ركبتيه وركع على الفور، وسجد للألواح التذكارية ثلاث مرات. حاليا، لم يكن قبطان القارب المتغطرس، بل شاب بسيط ينتظر العقاب من كباره بعد ارتكاب خطأ فادح.
أحاط به الرجل العجوز عدة مرات قبل أن يرفع عصاه ويضربها بقوة على ظهر ورأس يوان إير.
تحت القوة الهائلة، كان رأس يوان إير ينزف سريعًا حيث ظهرت كدمات في جميع أنحاء جسده. ومع ذلك، على الرغم من الألم، قام يوان إير بالضغط على أسنانه بقوة، ولم يجرؤ على التحرك.
فقط بعد أن رأى أن الرجل العجوز كان متعبًا، قام يوان إير بالتحرك. كان الرجل العجوز يلهث وهو متكئ على عصاه. انحنى له يوان إير. "الجد الأكبر، لقد ارتكبت خطأ جسيما."
"ما الخطأ الذي فعلته؟" سأل الرجل العجوز بينما كان يحدق به بغضب.
"لقد كنت مهملاً للغاية. لم أتحقق من قوتهم الحقيقية قبل أن أقوم بنصب الفخ. وبسبب ذلك، فشلت في إدراك أن هناك شخصًا قويًا هناك، مما تسبب في وفاة عشرات الإخوة وكذلك ابن أخي وابنة أختي بسببي. أجاب يوان عير.
"همف! لذلك أنت تعرف ما الخطأ الذي ارتكبته! وتبدد غضب الرجل العجوز قليلا.
ناضل يوان إير قليلاً قبل أن يقول على مضض: "لقد قلت بالفعل الكلمة الرمزية تعني التحقق من هوية الطاوي، لكن هذا الشقي لم يعط الرد المناسب!"
ضجة!
فجأة، تم دفع عصا الرجل العجوز داخل عين يوان إير اليسرى، مما أدى إلى تدميرها.
"آآآه!" أمسك يوان إير بالجانب الأيسر من وجهه وهو يتألم وهو يتدحرج على الأرض. لكنه تعافى بسرعة كافية قبل أن يستمر في الركوع والانحناء تجاه الرجل العجوز.
وبالنظر إلى الشاب أمامه، تنهد الرجل العجوز، ووجهه مليء بالقلق.
"أيها الصغير، لا تظن أنك فجأة فوق السماوات والأرض عندما قمت بغارة ناجحة عدة مرات فقط. على الرغم من أنه قد يبدو أنه ليس لدينا أي مخاوف أو مشاكل، إلا أنه ليس من السهل القيام بهذه المهمة لفترة طويلة جدًا. علينا أن نلاحظ بعناية ونتصرف بسرعة! في الأصل، كنت أريدك أن تتولى المسؤولية وتواصل عملنا العائلي. لكن الاعتقاد بأنك لم ترتكب مثل هذا الخطأ الكبير فحسب، بل إنك تلوم الآخرين على أخطائك. قال الرجل العجوز: "أخشى أنني قد لا أثق بك بعد الآن في هذه الوظيفة المهمة".
أصيب يوان إير بالذعر عندما سمع ذلك. متجاهلاً ألمه، توسل قائلاً: "الجد الأكبر! أنا آسف! أنا نادم حقا على خطأي! لن أرتكب نفس النوع من الخطأ مرة أخرى! إذا ارتكبت مثل هذا الخطأ مرة أخرى، فسأسحق شخصيًا عيني الأخرى وأعمى نفسي! أعدك!"
"هل تعتقد أنك يمكن أن تدفع ثمن حياة العشرات من الناس مع واحدة فقط من مقل عينيك؟ توقف عن الحلم!" صاح الرجل العجوز. ثم لوح الرجل العجوز بيديه.
كان هناك الكثير من الناس يشاهدون المشهد بأكمله من خارج الكوخ، ودخل اثنان منهم بصحن بمجرد أن لوح الرجل العجوز بيده. كانت اللوحة مليئة بعظام الأسماك البيضاء الغريبة.
"يجب أن تعاقب على ارتكاب خطأ. هناك قواعد يجب على كل شخص تحت السماء اتباعها، وعائلة يوان ليست استثناءً. إذا تمكنت من تحمل تجربة القفز عبر بوابة التنين والخضوع لها بنجاح، فسيتم غفران هذا الأمر ويمكنك وراثة المنزل. قال الرجل العجوز: "إذا لم تتمكن من ذلك، فسوف أتأكد من دفنك بشكل مناسب".
بالتحديق في عظام السمك الغريبة، بدأ يوان إير يرتجف. لكن كل رغبته في الهروب تبددت عندما رأى جده الأكبر يقف بجانبه.
اخترقت العظام المنحنية جلده ببطء ومزقت جسده قبل أن تتلامس مع عظامه في النهاية.
تماما كما صر يوان إير على أسنانه وأعد نفسه لتحمل التعذيب، صاح أحدهم أمام الباب. "الجد الأكبر! شيء ما يحدث! تعال بسرعة! الماء في البحيرة يتحول إلى اللون الأحمر! "
وعندما وصل الجميع إلى حافة الجزيرة، صدموا بالمشهد الذي أمامهم.
كانت مياه البحيرة مصبوغة بلون قرمزي غامق بينما كانت رائحة كريهة غريبة تملأ الهواء.
في تلك اللحظة، نظر جميع القرويين إلى العمود الفقري للقرية، الجد الأكبر.
وفي الوقت نفسه، تغير تعبير الرجل العجوز بسرعة كبيرة وهو يلوح بيده اليمنى. "أشعل البخور!"
وسرعان ما أصبح البخور والذبائح جاهزة. ركعت مجموعة من الناس بالقرب من شاطئ البحيرة وسجدوا باستمرار نحو البحيرة القرمزية الآن.
عندما رأى الرجل العجوز أن لون البحيرة لم يعد إلى لونه الأصلي، تشدد قلبه عندما استدار وسار نحو مجموعة من السيدات يحملن أطفالهن.
كان الأطفال يرتدون ملابس جديدة بينما تم ربط شعرهم في شكل مخروطي بخيوط حمراء.
أخذ الرجل العجوز فرشاة وغمسها في الزنجفر قبل أن يستخدم الفرشاة بخفة لعمل نقطة حمراء صغيرة على اثنين من الأطفال.
لم يكن الطفلان على علم بما يحدث وضحكا.
ربت الرجل العجوز رؤوسهم بلطف وأخذ نفسا عميقا. أغمض عينيه. لم يستطع تحمل رؤية ما كان على وشك الحدوث بعد ذلك.
قال: "اذهب".
عند سماع ذلك، أخذ رجلان الأطفال الذين لم يبلغوا من العمر حتى ثلاث سنوات من السيدات المنتحبات وساروا إلى شاطئ البحيرة. وعندما وصلوا إلى الشاطئ وكانوا على وشك إسقاط الأطفال في الماء، توقفوا فجأة.
"همم؟" حدق الرجل العجوز وهو يحدق في مياه البحيرة القرمزية. كان هناك شيء قادم.
ثم، تحت أعين الجميع المصدومة، مشى طاوي مبلل بالكامل على الشاطئ ورأسه معلق. كان هناك شيء عالق في رقبته.
ألقى الرجل العجوز نظرة فاحصة ورأى أن هناك سيفًا مربوطًا بقطعة من القصب على رقبة لي هو وانغ!