وبمجرد خروج الطلاب من العالم الافتراضي، تم نقلهم جميعًا إلى المستوصف لإجراء الفحوصات اللازمة. الأضرار والجروح التي أصيبوا بها في العالم الافتراضي لن تنعكس عليهم، ولكن بعد خوض معركة وحشية والشعور بالموت، قد يعاني الكثير منهم من تشوهات عقلية وصدمات قد تضر بهم في المستقبل.
أصبح العديد من الطلاب الذين قُتلوا سابقًا في العالم الافتراضي فاقدًا للوعي بمجرد خروجهم. بينما صرخ الكثيرون من الألم ما زالوا يشعرون بألم تمزق لحمهم.
الأضعف الذين ماتوا هم الأكثر تأثراً.
حتى أن لوكاس رأى حزقيال يدمر الأشياء ويصرخ باسمه مثل المجنون وأجبر على النوم بسبب تعويذة الكاهن.
"هل تشعر بأي شيء غير طبيعي؟" سأل هالوس، الطبيب الذي يشرف على الأمور في المستوصف.
"أنا بخير. باستثناء بعض الصداع البسيط." ثم توقف لوكاس قليلاً، وحدق في ذراعه اليسرى وتحدث.
"أشعر بأن ذراعي اليسرى غريبة بعض الشيء. هناك عدم تنسيق في الحركة."
"هذا لأنك فقدت ذراعك واستعادتها عندما خرجت مرة أخرى. لذلك، لا يزال عقلك مشوشًا بشأن الواقع والوهم. فقط خذ قسطًا من الراحة وتمدّد قليلاً. وسوف يعود إلى وضعه الطبيعي."
"تمام!"
"إذا شعرت بأي شيء غير طبيعي. أخبرنا. يستطيع الكاهن أن يلقي تعويذة شفاء تهدئ عقلك."
كان هالوس، بعد ملاحظة حالة لوكاس، على وشك المغادرة عندما تحدث لوكاس بصوت متلعثم.
"ام...هناك شيء آخر، أردت أن أسأل عنه."
تجعدت حواجب هالوس عند رؤية حالة لوكاس وشعرت بوجود شيء ما مع الصبي.
"عندما كنت في المهمة، رأيت بعض الجثث. لقد اعتدت بالفعل على القتل ورؤية الجثث ولكن الجثث كانت مشوهة بأشكال غريبة. ربما كان الأمر أكثر من اللازم بالنسبة لي حيث كاد عقلي أن ينفجر عندما رأيت ذلك وتحولت رؤيتي أحمر."
ارتعش جسد لوكاس قليلاً عندما نظر إلى يديه.
"شعرت وكأنني أغرق في بركة من الدماء. حاولت الابتعاد لكن الأيدي خرجت من البركة وحاولت سحبه إلى الأسفل. لا أستطيع أن أصف ذلك ولكن الصورة لا تزال حية في ذاكرتي".
أثناء حديثه، بينما كان لوكاس يسند ذقنه، تحرك تلميذه.
تحول الضوء إلى اللون الأحمر بشكل غير طبيعي. وبدلاً من البشر، رأى هيكلًا عظميًا ملطخًا بالدماء يقف أمامه وقد غرقت قدماه في نصف وسط بركة من الدم.
على عكس ما كان عليه من قبل، لم يفزع لوكاس. لقد اعتاد ببطء على هذا الإحساس غير المألوف.
في كل مرة يطلق العنان لأفكاره، يفقد السيطرة على عواطفه.
"هل تشعر بأي شيء؟"
خرج لوكاس من أفكاره وهو يسمع الصوت.
"لقد أتيت في الوقت الصحيح يا أنجيلو." ابتسمت هالوس وهي تنحني للأسفل وهمست "لوكاس، أنا متأكد من أن أنجيلو سيساعدك. إنه الأفضل عندما يتعلق الأمر بهذا."
هالوس رسم ابتسامة ذات مغزى غادرت بسرعة.
ثم جلس أنجيلو بجانب لوكاس وسأله "ما هو شعورك عند رؤيتهم؟" أعتقد أنه يجب عليك إلقاء نظرة عليهم
"هل شعرت بالذنب؟ هل شعرت بالندم؟ معظم الصدمات النفسية تنبع من الشعور بالذنب بالقتل الذي يبدأ في أكلك ببطء ولكنه أيضًا أمر جيد."
عبس لوكاس للحظة. وعندما رأى عيون أنجيلو البيضاء النقية، سأل: "كيف؟"
أجاب أنجيلو وهو يشير إلى صدر لوكاس: "هذا يثبت أن لديك قلبًا. معظم الناس عندما يصعدون إلى أعلى، إما يفقدونه أو يصبح حجرًا. يشعرون بأن العواطف مرهقة مما يجعلهم ضعفاء، لذا يحاولون قطعها. كل عندما نفعل شيئًا سواء كان جيدًا أو سيئًا، يجب علينا أن نسأل أنفسنا؟
"ما الذي أشعر به الآن؟ هل هناك طريقة أفضل للقيام بذلك؟ هل كانت الأمور ستختلف لو سلكت طريقًا مختلفًا؟ قد تبدو كل هذه الأسئلة بلا معنى ولكن عندما نصل إلى نهاية الرحلة، ستكون هذه الأسئلة هذا من شأنه أن يبقينا على اتصال بالمثل والمعتقدات، لذا أخبرني يا لوكاس، ما الذي خطر في ذهنك عندما كنت تبحث عنها؟"
أثار لوكاس عقله، وأخذ لحظة للتفكير في الأشياء. بدأ قلبه المتحرك يهدأ بشكل مطرد.
"لم أشعر بالذنب أو الندم. لم يكن خطأي أن انتهى بي الأمر على هذا النحو، ومع ذلك، كان الأمر غير مريح. كان قلبي ينفطر عندما أرى تلك النظرات البريئة المليئة بالحزن وعدم التصديق. لقد أشفقت عليهم ليس لأنني أردت ذلك، بل كان ذلك فقط لأنني شعرت بالحزن لأنهم فقدوا حياتهم بهذه الطريقة".
أغمض أنجيلو عينيه بحثًا عن أن تصبح هالة لوكاس أكثر قتامة. غطى أثر خفي من الهالة القرمزية الكآبة.
"هنا فكرت. إذا انتهى بي الأمر مثلهم يومًا ما، فهل سيشفق علي أحد؟ هل ينتقم لي أحد؟ ماذا لو كانت الجثة الملقاة أمامي تخص شخصًا أحبه أو أحد معارفي؟ ماذا سأفعل بعد ذلك؟ ماذا سأشعر؟ لا أريد أن ينتهي بي الأمر هكذا ولا أريد أن يقترب أحد مني؟"
"أنا جبان. أخشى أنه في يوم من الأيام سوف يتمزق هذا الحجاب الرقيق من السلام وسوف أموت بوحشية. أنا لا أعرف كيف أتعامل مع هذا." تسارعت أنفاس لوكاس وهو يسكب الأشياء التي كان لديه. تم قمعه في بلده منذ البداية.
تنهد أنجيلو بشدة، وربت على كتف لوكاس وتحدث بهدوء: "لن أعطيك ضمانًا زائفًا يا لوكاس".
"سوف تواجه الهزائم، وسوف تواجه الخوف، وقد ترى أيضًا أحبائك يموتون، وسوف تواجه العديد من حالات عدم الأمان مثل هذه. الحياة عبارة عن مزيج من السعادة والحزن المرتبطين ببعضهما البعض. لا يجب أن تكون حياة المرء عظيمة و مليئة بالطموح. طالما يمكنك أن تعيش حياة مطابقة لرغبتك، يمكنك تحقيق أشياء كثيرة. "ثم تذكر أنجلو ماضيه وتحدث.
"في الحقيقة، حتى أنا مثلك. على الرغم من أنني أخشى الموت وأخشى فقدان كل شيء بسبب ذلك، إلا أنني لا أستطيع التراجع، أليس كذلك؟ لذا، كل ما أحتاج إلى فعله هو العمل للأمام بمثل هذا الزخم الذي يجعل كل شيء "إن أفضل طريقة للتخلص من عدم الأمان هي أن تصبح أقوى. كن أقوى حتى لا يشكل أي شيء أي تهديد لنا. عندها فقط، يمكنك حماية نفسك والآخرين من الأذى. وفقًا للصدمة، حاول أن ترتاح وتنام من خلال التفكير بشكل إيجابي. قم بتبرير سببك. طالما أنك تعتقد أن ما تم فعله هو الشيء الصحيح، فإن صدمتك ستختفي ببطء."
قال لوكاس بابتسامة مريرة: "أتمنى أن يكون الأمر بهذه السهولة".
...
بينما كان لوكاس وأنجيلو يتحدثان، وقف ظلان خارج الغرفة بلا حراك.
تمتم بارث: "لقد أخبرتك أنه ليس على ما يرام".
"الأمر ليس سهلاً عندما يتعلق الأمر بأشياء مثل هذه. إنه رجل غريب الأطوار. إنه يعرف كيف يتحكم في نفسه لدرجة أنه يبدو وكأنه الرجل المثالي ولكن لديه مجموعة خاصة من عدم الأمان. في كل مرة أراه، أشعر به. يمكنني أن أشعر بعبء كبير يثقل كاهله" تحدث فريدريك متذكرًا تصرفات لوكاس.
على عكس لوكاس، كان فريدريك شديد الغضب وينتقم عند أدنى شكوى. بعد أن عانى من طفولة مريرة، يريد الطيران ويريد اعترافات أخرى. ولذلك فهو يحاول دائماً الاشتباك مع أي شخص بمجرد استفزازه. ومع ذلك، عندما التقى بلوكاس، فهم أنه كان دائمًا متهورًا وغير ناضج تمامًا.
للقفز، يحتاج المرء إلى التراجع والضرب بكل قوته. لن يأتي شيء جيد إذا واصلت استفزاز الجميع. علاوة على ذلك، فإنك لا تحتاج إلى اعتراف الناس للمضي قدمًا. طالما أن قلبك يخبرك أنك قمت بعمل جيد، فهذا يكفي.
في رأيه، قد يبدو لوكاس ضعيفًا لكنه كان من النوع الذي يمكنك الاعتماد عليه. وكان هذا هو الحال أيضًا مع البعثة. بدونه، لم يكن فريدريك واثقًا بما يكفي للعناية بالأشياء تمامًا كما فعل لوكاس.
تحدث فريدريك وهو يتنهد: "أتمنى أن أكون أقوى وشخصًا يمكن الاعتماد عليه حتى يتمكن يومًا ما من مشاركة مشكلته معنا".
"إنه يحتاج إلى بعض الوقت لمعرفة أفكاره. أنا متأكد من أنه سيطلب مساعدتنا إذا شعر بالحاجة إليها. "تحدث بارث بحسرة.
"آمل ذلك." أنهى فريدريك غرقه في الذكريات العميقة.
-------