عند دخول مقر الرئيس، وجد لوكاس الجو غريبًا للغاية. وفي طريقه إلى المكتب، لم يصادف أي خادمات أو خدم.
كان لدى جوليان سبع خادمات يساعدنها بشكل مباشر وتحت هؤلاء، هناك بعض الخدم الذين اختارهم جوليان أثناء تجوله.
وجميعهم كانوا من النساء.
كونه الذكر الوحيد هنا، في البداية كان يتحمل النظرة المتفحصة للأشخاص الذين يعملون هنا. لقد شعر بالاختناق والحرج للعمل من حولهم.
ولحسن الحظ، لم يجعل أي منهم الأمور صعبة عليه، فمن يدري ماذا سيحدث إذا اتهمه شخص ما بالتحرش ذات يوم. على الرغم من أن جوليان تثق بشعبها، إلا أن لوكاس لا يثق بهم، لذلك يقوم دائمًا بتنشيط كاميرا التجسس الخاصة به. حتى جوليان أثنى عليه لتفكيره العميق.
"أشعر بالانتعاش،" تمتم لوكاس، ولم ير أحدًا.
وتوجه مباشرة نحو المكتب دون أي تردد. في السابق، كان يقوم بإبلاغ الخادمة التي تحرس الباب، لكنه الآن لم يعد بحاجة إلى القيام بذلك.
وبعد العمل لبضعة أشهر، ضاقت المسافة بينهما بهامش طفيف للغاية.
كان لوكاس على وشك دفع الباب عندما أصابه إحساس بارد بالقشعريرة. أوقف لوكاس خطواته، ونظر من خلال ثقب المفتاح ووجد شخصًا يلتقي بجوليان.
"غريب، لم يكن هناك أي اجتماع مقرر اليوم." فرك لوكاس ذقنه، وقرر التنصت قليلاً.
...…
"الطالبة جوليان، أتمنى أن تغيري رأيكي بعد الاستماع إلى مناشداتنا."
"لماذا تخطط الآن؟"
بعد تهدئة نفسها، نظرت جوليان بصمت إلى الأشخاص الأربعة بقيادة البروفيسور لوكوف محاولين تمييز النية الأساسية.
وما ترك أعمق انطباع لديها هو المعنى الخفي الخفي الذي يكمن وراء تملقهم وإظهار اليقظة والذعر وعدم الثقة.
"الطالبة جوليان، لقد جئنا إلى هنا بطلب بسيط. الأمور لا تسير على ما يرام في السنة الأولى ونائب المدير جوش مصر على قراره. لا يسعنا إلا أن نعلق أملنا عليك." تحدث البروفيسور لوكوف، ممثلاً الاثنين الآخرين .
"من فضلك توقف عن الدوران في دوائر وأخبرني عن سبب زيارتك." وبختهم جوليان بنبرة حادة.
ابتلع لوكوف ريقه عندما رأى نظرتها الباردة التي لا حياة فيها، وسعل قليلاً ليتخلص من حرجه، وتمتم "نحن هنا للحديث عن الطالب لوكاس".
ظهر عبوس عميق على وجه جوليان.
"ماذا عنه؟"
قال البروفيسور نوح بتعبير قلق: "الطالبة جوليان، في البداية قمت بتعيين لوكاس سكرتيرًا لك والآن يظهر في أعلى الرتبة، لذا ألا تعتقد أن هذا مجرد مصادفة".
وميض الترقب في عيني لوكوف وهو يضغط أكثر، "أنا لا أتهمك بمساعدته أو أقول إن هناك نوعًا من اللعب الشرير. ما أريد قوله هو أن هذا الرجل يدمر شرف مجلس الطلاب. أول شيء، إنه من عامة الناس وثانيًا، فهو غير مؤهل حتى لدخول مجلس الطلاب."
"لن يؤدي إلا إلى تشويه سمعتك. بصرف النظر عن كونك طالبة، فأنت الأميرة، والأعلى بين النبلاء، فكيف يمكنك البقاء مع عامة الناس طوال اليوم؟ لذلك، نطلب منك عزله. "أيد البروفيسور نوح لوكوف.
تحدثت بهدوء بنبرة منخفضة ولكن ليست ثقيلة: "همم! إذًا من الذي تعتقد أنني يجب أن أقبله كسكرتيرتي؟"
"يمكنك أن تأخذ حزقيال هوملز من السنة الأولى أو ساندرا هارتس من السنة الثانية."
حفاظت على التعبير غير منزعج، جوليان غمغم بصوت ضعيف.
"كما هو متوقع."
بمجرد سقوط كلماتها، انخفضت درجة حرارة الغرفة بمقدار بضعة هوامش.
بدأ نوح ولوكوف يرتجفان من الخوف. نظرت إليهم بنظرة ثاقبة باردة، تحدثت جوليان بابتسامة.
ابتسامة مزقت قلوبهم إلى أشلاء.
"هل تريد طرد لوكاس أم تريد وضع شعبك في مكاني؟"
"أخبره أن يأتي بعذر أفضل في المرة القادمة. يرجى المغادرة الآن."
"جوليا .."
"ارحل!" تحول صوت جوليان إلى شرس، مما أدى إلى قشعريرة أسفل عمودهم الفقري.
وبلعوا لعابهم، وقفوا وساروا عائدين بأرجلهم المرتجفة.
"باعتبارك أستاذًا، يجب أن تحافظ على الحياد بدلًا من التأرجح جانبًا. إذا نصحتني في المرة القادمة، فمن الأفضل أن تكون مستعدًا. "توقفت جوليان قليلاً. نظرًا لعدم وجود أي ندم على وجوههم، توهجت عيناها الدموية بشدة.
"كطالبة، لا أستطيع أن أفعل أي شيء ولكن كأميرة، يمكنني بالتأكيد أن أفعل أشياء كثيرة. ربما تفلس عائلتك أو قد تختفي، من يدري ما سيحدث في المستقبل."
"لا أرجوك."
" نتوسل .."
حفيف!
هالة باردة فجرتهم بعيدا مما جعلهم يركعون.
نظر إليها الأربعة في حيرة. كلهم كانوا في فئة 6 نجمة ولكن الاختلافات في القوة بينهم كانت واسعة جدًا.
"ليس هناك مرة أخرى. هذا هو التحذير الأخير وموقفي لن يتغير مهما حدث."
"نعم!"
أعطوها انحنائة وهربوا.
شعرت جوليان بالارتياح عندما رأت رحيلهم.
"أنت تجرؤ على تهديدي بسمعتي لإجباري على إزالة شخص ما. من المؤكد أنك اكتسبت الكثير من الشجاعة."
تمتمت جوليان بصوت خافت، ورفعت يديها لتمتد قليلاً لكنها تجمدت عندما شعرت أن هناك من ينظر إليها.
"لوكاس".
"مرحباً س...سموك. لم أرى شيئاً. أنا أعمى." وتردد صدى صرخة محيرة.
"أخرج!"
عندما رأى لوكاس بريقها القاتل، قفز من الممر الصغير.
قامت جوليان بتصحيح وضعيتها وجلست هناك بأناقة. لم يكن هناك حرج على وجهها.
"منذ متى وأنت هنا؟"
"منذ اللحظة التي هددتهم فيها"
"هممم! ماذا ترى؟"
"لا أرى شيئًا. لدي ضعف في الرؤية،" هز لوكاس رأسه وهو يحاول تهدئة قلبه.
"كم هو مؤسف؟ كمرؤوسي الثمين، كيف يمكنني تجاهل هذا؟ سأساعدك على شحذ بصرك لاحقًا. "ردد صوت جوليان البارد.
"حسنًا،" أجاب لوكاس بجفاف.
لقد كان فضوليًا فقط بشأن المحتويات، لذا فهو يتنصت عبر فجوة ضيقة في الباب ويختبئ باستخدام درجات الظل.
وعندما ظهر مرة أخرى، رأى المنظر السماوي للأميرة ممتدًا.
لم يكن يريد أن يرى هذا ولكن جسده كان باردا. لقد بدت وكأنها قطعة فنية في هذا الوضع الذي أجبر المتفرج على الإعجاب بها.
وأيضا لديها منحنيات جميلة.
-لا! بارث يؤثر علي. لا ينبغي لي أن أفكر بهذه الطريقة. بارث يلوث ذهني.-
-أميتابها، أنا فتى طيب.-
هز لوكاس رأسه وسأل: "هل كان السنيور إسحاق وراءهم؟"
حاول لوكاس الابتعاد عن المحادثة ولم يدفع جوليان بهذا الأمر إلى أبعد من ذلك.
عند سماع سؤال لوكاس، أومأت جوليان برأسها قليلاً عندما رأت لوكاس يلعنه في الداخل.
-هذا الرجل اللعين لن يسمح لي أن أرقد بسلام.-
"الأميرة، هل هناك أي شيء يمكننا استخدامه ضده؟"
"الأمر صعب. الدوق وايت صارم ودقيق للغاية. كنا نعلم جميعًا عن تورطه في أعمال مشبوهة ولكننا لم نتمكن أبدًا من متابعة مساراته. إسحاق مثله."
تحسن قلب لوكاس قليلاً عندما نقلت جوليان هذا يعني أنها بدأت تثق به.
"ثم لماذا لا نضربهم عن طريق خفض دخلهم أولا؟"
"ماذا تقصد؟" لمعت عيون جوليان باهتمام.
"صاحب السمو، السياسة الضريبية للإمبراطورية سيئة للغاية. النبلاء يجمعون الضرائب من عامة النبلاء والإمبراطورية تجمع من النبلاء. لكونهم وسيطًا، اختلس النبلاء الكثير، علاوة على ذلك، كانت معدلات الضرائب مختلفة في جميع أنحاء العالم حول إمبراطورية قبرص. ماذا لو قامت الإمبراطورية بجمع الضريبة مباشرة؟ "
"لا، لا نستطيع. سيؤدي هذا إلى تصادم قوي في المصالح مما يزيد من الاحتكاك بين الفصائل النبيلة والإمبراطورية. "أجابت جوليان بهدوء.
"هناك طريقة أخرى. أولاً، يجب عليك تمرير مشروع قانون لإصلاح معدلات الضرائب وإنشاء معدل ضريبي مشترك في جميع أنحاء الإمبراطورية من خلال استنادها إلى الدخل وليس الطبقة. على سبيل المثال، يجب على الأشخاص الذين يكسبون 10000R شهريًا دفع فائدة بنسبة 4٪ من أي 2 يجب أن يذهبا إلى الإمبراطورية مباشرة و 2 إلى النبلاء."
جوليان تفكر بصمت في الأشياء.
"إن اقتراحك بإنشاء معدل ضريبي موحد وتصنيفه على أساس الدخل هو أمر جيد، ولكن تقسيم الضريبة إلى قسمين، ألن يخلق الكثير من المتاعب؟ سيكون الأمر مزعجًا للغاية وعلينا إنشاء فرع وتوظيف المزيد الناس للقيام بذلك." روى جوليان الخلل.
عندما سمع لوكاس ذلك، هز رأسه بابتسامة.
شعرت جوليان بقلبها متوترًا لسبب ما عندما رأت تلك الابتسامة.
-أشعر دائمًا بالغرابة عندما يصدر هذا النوع من التعبير.-
"هنا يكمن جوهر الأمر. يأخذ النبيل أموال الناس ويدفعها للإمبراطورية، وبذلك يخفون أرباحهم. يتم إجراء معظم الحسابات على أساس أرباح النبلاء من خلال الضرائب، لكنكم جميعًا تفشلون في ملاحظة أن النبلاء يكسبون أكثر من ذلك بكثير. من مصادر أخرى."
تصلب تعبير جوليان بمجرد سماع كلمات لوكاس.
"نظرًا لأنهم يأخذون الإمبراطورية ويدفعونها فقط، فإن النبلاء لا يحتاجون إلى إظهار دخلهم أو الثروة التي يملكونها، ولكن إذا كان عليهم دفع الضريبة مباشرة، فيجب عليهم إظهار ممتلكاتهم. وقبل القيام بذلك، يمكننا تنظيم البحث على نطاق واسع عن كل الأشياء تحت سيطرة كل نبيل. ومع ذلك، مع معدل ضريبة قياسي، يمكن للنبلاء زيادة الضرائب وفقا لإرادتهم. "
"رائع." أشادت جوليان بلوكاس.
"إذا أتى هذا بثماره، فسوف تحصل على مكافأة كبيرة لطرح مثل هذه الفكرة."
"وايت هو أحد النبلاء الأكثر فسادًا وسيصبح قريبًا سرطانًا في المجتمع. يبلغ معدل الضريبة في المناطق البيضاء 80%، والضرائب الأقل ستقطع أجنحتهم."
-بمجرد أن أكتسب ثقة الأميرة وأجد طريقة لتحريك الجمعية السرية تحت سيطرتها، يمكنني بالتأكيد أن أتبع خطاه. قبل أن يهاجم، أحتاج إلى التأكد من أنه منشغل بالمناوشات الصغيرة ويبعد انتباهه عني.- فكر لوكاس داخليًا.
"الأميرة، هناك شيء مهم آخر جئت إلى هنا من أجله."
"نعم، أخبرني." أومأت جوليان.
أخذ لوكاس نفسًا عميقًا وتحدث: "هل يمكننا إلغاء زيارتنا لإبرشية دمياط"
عند سماع كلماته، تشققت تعابير وجه جوليان وسألت "ماذا؟"
------
*حاولت ابسط قد ما اقدر بس هو الفصل مش مفهوم