جلس تشارلز على الأريكة، وتنحنح وأجبر نفسه على عدم تغطية عينيه وهو يشتم داخليًا.
"هذا الرجل اللعين مبهر للغاية."
كان الرجل يرتدي قميصًا أبيض بأكمام ملفوفة وأزرارًا علوية غير مزررة، ويكشف عن صدر عضلي محدد جيدًا بالإضافة إلى سلسلة من عضلات البطن، وأخذ نفخة من السيجار بينما كان ينزلق على مقعده مغطى بطبقة من الضباب.
على الرغم من أن وجهه بدا مرهقًا ومتعبًا، إلا أن الحدة خلف تلك العيون لا يمكن إخفاءها وهي تخترق طبقة الضباب.
بعد بضع ثوان من تحديق تشارلز به بصراحة، ابتسم الرجل الذي ظهر على الشاشة الافتراضية.
"آه، تشارلز؟ هل تريد شيئًا؟"
جفل تشارلز وغطى عينيه.
"ألا تستطيع ارتداء ملابسك بشكل صحيح؟ لماذا تتباهى ببشرتك كثيرًا؟"
أراد تشارلز حقاً أن يضرب هذا الرجل.
لقد كان الدوق، الشخص الذي يقف فوق الآخرين ويجب أن يحافظ على مظهره الكريم ولكنه يرتدي دائمًا ملابس مثل السفاح.
حتى أن تشارلز سمع شائعات عن تفكير جده في تبني يتيم لتمرير اللقب بدلاً من هذا الرجل. لحسن الحظ، كان والده مبارزًا ماهرًا وإلا لكان قد تم طرده.
"إنها تسمى الرجولة يا بني. الرجولة ليست شيئاً يمكن إخفاؤه بقطعة من القماش."
عند رؤية تشارلز عابسًا، الدوق كاي، نقر والده الموقر على لسانه.
"لماذا تعبس كثيرًا كما لو كنت تدوس على شيء ما؟ ممن ورثت تلك النظرة الفاسدة الباردة التي لا حياة فيها؟ فقط انظر إلى وجهي، في كل مرة أبتسم فيها، يزهر الربيع داخل قلب الفتاة."
"أبي، من فضلك توقف عن ذلك." سأل تشارلز بنظرة جادة. للحظة، شعر تشارلز أن هذا الرجل وصفه بالقبيح بعدة لغات.
"تلك النظرة، تلك النظرة هي بالضبط سبب كونك أعزبًا حتى الآن." أخذ كاي نفخة من السيجار ثم نفخ الهواء برشاقة كما لو كان يتدرب على قطعة فنية.
"عندما كنت في عمرك، أصبحت الأكاديمية مكانًا سياحيًا للفتيات فقط بسبب وجودي. اصطفت الفتيات من جميع أنحاء العالم خارج الأكاديمية لمجرد إلقاء نظرة خاطفة على عيني. رأى ذلك الوغد الماكر جوش الفرصة وفتح مشروعًا تجاريًا. وسمح للفتيات بإلقاء نظرة على وجهي الإلهي مقابل خمس عملات نحاسية."
هدأ تشارلز وأراد أن يضربه بشدة.
إذا كان هناك رقم قياسي عالمي للنرجسي، فسيكون والده في القمة.
"أمي عمياء لأنها تزوجت شخصًا مثلك."
"عمياء، نعم أنت على حق. لقد أصبحت عمياء بعد أن رأت وجهي وبكت بشفقة، وتوسلت إلي أن أتزوجها. حتى أنها هددتني بالقتل..."
انفجار!
حدث انفجار قوي وفي غمضة عين، انهارت الطاولة التي وضع عليها كاي ساقيه.
ضرب شيء ما كاي واصطدم بالأرض.
انهارت الطاولة التي وضع كاي ساقيه عليها.
غطت طبقة من الغبار شاشة تشارلز، ومع اختفاء الدخان، ظهرت امرأة ذات شعر أخضر ترفرف في الهواء وهي تخطو فوق كاي.
"كاييي، هل تعتقد أنني لن أقتلك؟ هل تريد أن تموت؟"
"هل تجرؤ؟"
"آسف، سامحني يا سنيوريتا الحبيبة. كنت أعلم تشارلز للتو عن ذكو.... آرغ."
ردد صوت الطحن.
"ماذا قلت؟ فقط انتظر! سأتعامل معك لاحقًا. مهلا، أخرجه."
فجاء مجموعة من الناس ورفعوه، ثم ركضوا مسرعين خوفًا من الأزمة التي كانت على وشك الحدوث.
"خيوم...أنا...كنت فقط...أمزح"، صرخ كاي في خوف ولكن شفتيه أغلقتا بكمامة. لم يكن الخدم منزعجين لأنه كان مجرد روتين يومي بالنسبة لهم.
"وأنت؟"
اهتز جسد تشارلز عندما رأى والدتها تحدق به بنظرة سامة عميقة.
"لماذا سقطت رتبتك؟"
اجتاحه شعور بالكآبة بمجرد سماع صوت والدته الجليدي.
"أنا آسف. إنه خطأي." أحنى تشارلز رأسه وهو يشعر بالخجل.
على عكس والده الخالي من الهموم، كانت والدته صارمة، وأكثر صرامة من غيرها. بدأت تعليمه مبكرًا وحذرته والدته مرارًا وتكرارًا من تشويه سمعتهم.
الخطأ السابق الذي ارتكبه أثناء اختبار الزنزانة كاد أن يجعل كيا تمزقه.
عند رؤية نظرة تشارلز الاعتذارية، خف تعبير كيا قليلاً ولكن تم استبداله بسرعة بمجرد ظهوره.
"تشارلز، استمع لي."
"نعم يا أمي." رفع تشارلز تعبيره الشاحب.
"اسمع يا تشارلز، أعلم أنني أسبب إزعاجًا كبيرًا ولكنني أفعل كل هذا من أجلك. إن الهبوط في الرتبة أمر خطير ولكن لا بأس إذا لم يكن خطأك. إذا كنت متكاسلًا ولا تفعل شيئًا، سأعاقبك ولكن إذا انخفضت رتبتك لأن الآخرين أفضل منك، فلا بأس. فقط اعمل بجد واعتني بصحتك ونعم لا تفعل أشياء مشبوهة خلفنا. هذا هو تحذيري الأخير. "
حدق تشارلز في تعبير والدته الصارم ورمش عينيه.
على الرغم من أن وجه والدته كان صارمًا، إلا أن تشارلز كان يرى ابتسامة صغيرة معلقة على شفتيها وكانت عيناها لسبب ما مليئة بالدفء والحب.
"لا تقلقي يا أمي، أؤكد لكِ. لا مزيد من الأشياء المشبوهة. أعدك أنني سأصبح إنسانًا أفضل، يمكنك أن تفخري به."
*م.م: اهههه ما ألطفهم
اتسعت عيون كيا ونظرت حولها للحظة إذا أشرقت الشمس من الغرب هذه المرة.
-هل هذا ابني أم أن هناك من ينتحل شخصيته؟-
"تشارلز، هل أنت بخير؟" سألت بقلق.
"أمي، أنا بخير. بالمناسبة، ماذا حدث للكنيسة المظلمة التي هاجمناها؟ هل وجدت شيئًا؟"
"لا تسأل، أنا ووالدك كنا نعاني من صداع في التعامل معهم. هناك 12 مخبأ لهؤلاء الهجينين في ممتلكاتنا وقد ضحى هؤلاء الرجال بأطنان من الأرواح. وجدنا أيضًا مكانًا تجري فيه طقوس التضحية الحية حيث سيتم التضحية بمائة من البشر المعلقين."
تمتم تشارلز غير مصدق: "إن الأمر أسوأ بكثير مما كان يتصور".
"حسنًا! بالمناسبة يا تشارلز، لقد تلقينا طلبًا للحصول على براءات اختراع من صديقك. سيكون من حقنا الحصول على 10% من الربح. لقد نظرت في الأمر. الاقتراح جيد ولكنه لا يليق بموقفنا. يجب أن نحصل على 40% "% من الأسهم لأنها ستعمل باسمنا. ومع ذلك، بما أنك الوريث المستقبلي وهذا الرجل هو صديقك. سأترك القرار لك."
عبس تشارلز عند سماع صوت والدته. بينما يتكاسل والده، فإن والدته هي التي تعتني بالممتلكات.
ووالدته أمرأة أعمال شرسة تسعى دائمًا إلى جني الأرباح قدر الإمكان.
"أمي، اتركي الأمر. أنا أفعل هذا لرد الجميل الذي أظهره لي. من الأفضل إظهار حسن النية."
"ما هو المعروف الذي أظهره؟" سألت كيا بمفاجأة لأنها لا تعرف شيئًا عن هذا.
انحنت شفاه تشارلز إلى الأعلى وتحدث بضحكة مكتومة.
"إنها خدمة تساوي امتلاك حياتي."
........
امتد لوكاس قليلاً وهو يسير نحو صالة الألعاب الرياضية. اليوم كان بداية جلسته التدريبية الحقيقية مع السير هاريس.
أثناء سيره للأمام، لم يستطع إلا أن يفكر في حديثه مع جوليان قبل ثلاثة أيام. بدأ القناع البارد الجليدي الذي كانت ترتديه في الذوبان قليلاً وأصبح تعبيرها أكثر نعومة ولطفًا.
تلك العيون التي كانت تراقبه دائمًا وتراقب تحركاته، أصبحت الآن تنقل الدفء والرعاية الحقيقية.
كان التغيير والتقدم في علاقتهما خلال الأيام القليلة الماضية أكثر من أن يستوعبه.
على الرغم من أنه كان مفتونًا من قبل، لم يكن هناك أي مشاعر غريبة ولكن الآن في كل مرة تقترب منه، فإن تلك النظرات ورائحتها الحلوة التي تتخلل الهواء من حوله تجعله مجنونًا. كان قلبه ينبض بعنف بين الحين والآخر عندما كان معها.
ما لم يكن الشخص مِثْليًا، فلا توجد طريقة يمكن أن يظل بها قلبك ثابتًا.
*م.م: ...
"سأموت إذا سارت الأمور إلى أبعد من ذلك. ركز فقط على أهدافك يا لوكاس، أهدافك. الفرق في وضعنا كبير جدًا،" صفع لوكاس خده للتخلص من تلك الأفكار غير الضرورية ودخل صالة الألعاب الرياضية.
....
داخل صالة الألعاب الرياضية، وقف هاريس بمفرده في الحلبة في انتظار لوكاس.
شعر لوكاس بالجو المهيب الذي أعطاه شعورًا سيئًا.
سأل هاريس: "أنت هنا".
"نعم، دعونا نبدأ التدريب."
"قبل ذلك، أريد أن أسألك. هل تريد حقًا أن تفعل هذا؟"
"نعم،" أجاب لوكاس دون أي تردد.
"في هذه الحالة، قم بتقوية قلبك وعقلك لأن تدريبي قاسٍ جدًا بالنسبة للضعفاء وقد تموت."
"لقد فهمت." أجاب لوكاس بلا مبالاة.
ما مدى صعوبتها؟ في أسوأ الأحوال، سينتهي به الأمر مع عدد قليل من العظام أو الأطراف المكسورة ولكن يمكن علاجها جميعًا بسهولة تامة. لن يكون هناك أي حالة تهدد الحياة.
-إنه يبالغ فقط. لن يتجاوز الحد في الأكاديمية وإلا فسيتم توبيخه.-
شعر لوكاس بالاسترخاء والإثارة عند التفكير في الأمر، ولكن في اللحظة التي رأى فيها تعبير هاريس، نبض قلبه بالذعر.
"هل انت جاهز؟"
تغير تعبير لوكاس على الفور عندما نظر إلى ابتسامة هاريس وهي تتسع أكثر فأكثر.
التحول المفاجئ من التعبير الأولي الفارغ إلى الابتسامة العريضة جعله يتخيل نفسه.
"أنا مستعد، أعتقد... أعتقد؟" تمتم لوكاس.
"جيد!" أومأ هاريس وابتسم ابتسامة مشكوك فيها.
بمجرد أن تلاشت كلماته، اختفت صورة هاريس أمام أعين لوكاس وحتى قبل أن يتمكن لوكاس من الرد، أصبح عقله فارغًا بسبب تدفق قوي من الألم. أصبحت رؤيته غامضة لأنه فقد وعيه بسبب تعرضه لضربة في رأسه.
عند رؤية لوكاس يسقط على الأرض، ابتسم هاريس ابتسامة ملتوية.
"أتمنى أن تعجبك هذه المفاجأة يا تلميذي."
"في هذه الأيام القليلة، سيكون الأمر ممتعًا."
------
الأرك الجاية هي أرك تدريب