كانت رائحة الهواء منعشة ونظيفة ويحملها النسيم اللطيف الذي يحمل رائحة الندى. كان العشب مبللاً وبدأ يتحول إلى اللون البني.
كانت الأرض مغطاة بغطاء من الأوراق الملونة التي تساقطت من الأشجار مثل الثلج.
تراقصت أوراق الشجر الوردية الناعمة حولها وسقطت ببطء على الشعر الأبيض المزرق لتكون بمثابة ديكور وتعزز جمال هذا الشعر الحريري.
تحت نسيم الخريف اللطيف، حدقت جوليان في الحديقة بتعبير غريب. لسبب ما، شعرت بالضياع وبدا كل شيء من حولها مملاً.
غارقة في أفكارها، حتى أنها فشلت في إدراك الصوت اللطيف للخطوات التي كانت تقترب.
سعلت الخادمة قليلاً وحاولت إيقاظ جوليان من أفكارها.
"صاحبة السمو!"
"صاحبة السمو!"
"هاه!" اهتز عقل جوليان مستيقظا ورمشت بعينيها القرمزية الدموية، وحدقت في الخادمة وهي تحني رأسها في الكفر.
عادت تعبيراتها إلى طبيعتها حيث قامت بتعديل حالتها المزاجية خلال لحظة.
-يبدو أنني كنت ضائعًا جدًا في هذه اللحظة.-
"تكلم!" تردد صوت جوليان الملون.
"صاحب السمو، عاد لوكاس أمس ولكنه أخذ إجازة وذهب إلى عائلة فروست."
شعرت الخادمة التي نقلت المعلومات فجأة بأن الجو أصبح باردًا وشعر ظهرها بالخوف.
ورغم ذلك لم تجرؤ على رفع رأسها خوفا.
"همم! يمكنك العودة."
أومأت الخادمة برأسها وغادرت المكان بسرعة.
بدأت الأشجار المحيطة بالمكان تتقلص وظهرت طبقة من الضباب حول المكان الذي كان يجلس فيه جوليان.
"جيد...جيد...ليس لدي حتى وقت لأخذ قيلولة بسبب عبء العمل وأنت تتجول بدلاً من مساعدتي."
لم تعرف جوليان السبب، لكن مزاجها ساء عندما سمعت بغياب لوكاس مرة أخرى.
-إذا عدت بالأمس، فلماذا لم تزورني أولاً وتسأل عن سلامتي؟-
"همف! دعه يأتي، سأعلمه بالتأكيد درسًا هذه المرة. "شخرت جوليان.
....
"شكرًا لإنقاذك لي. سأتذكر نعمتك طوال حياتي." أحنى الرجل ذو الشعر الذهبي رأسه، مليئا بالتقديس والإعجاب.
أجاب فريدريك بشكل روتيني: "لست أنا، إنه هو من أنقذك".
أدار الرجل رأسه نحو لوكاس. أشرقت عيناه وكاد أن يذرف دموع الفرح.
"شكرًا لك، شكرًا لك حقًا. اعتقدت أنني سأموت، وإذا قبضوا علي مرة أخرى، فسوف يقتلونني بالتأكيد، لكنك أتيت كشعاع النور." ثم وقف الرجل.
"اسمح لي أن أقدم نفسي مرة أخرى، أنا ألفونسو ليونهارت. وريث عشيرة ليونهارت وسنبذل قصارى جهدنا لرد الجميل."
حدق لوكاس وفريدريك في بعضهما البعض وابتسما ابتسامة مريرة.
"أليس هذا الرجل يبالغ في الأمور كثيرًا؟" إنه يتحدث كما لو أنني خاطرت بحياتي لإنقاذه، ولكن هذا ليس سيئًا أيضًا.
غالبًا ما كانت العائلات النبيلة القديمة التي لها أحفاد متفرعة كبيرة تشير إلى نفسها على أنها عشائر.
على الرغم من أن ليونهارت يحمل لقب ماركيز، إلا أن قوتهم تنافس الدوق. عُرفت قدرتهم على السلالة باسم "العرف الذهبي"، حيث ينتفخ جسمهم ويصبحون هجينًا من أسد وإنسان مثل الرجل الوحش.
باستثناء الدوقات الثلاثة، حصلت قبرص على لقب الدوق الأكبر، إلا أن العائلة فقدت وجودها منذ سنوات عديدة. كان ليونهارت تابعًا لدوق قبرص الأكبر الذي أصبح حراً بعد وفاة الدوق الأكبر وظل منصب الدوق الأكبر شاغرًا حتى الآن.
"لم أنقذك من أجل الربح. لقد رأيت للتو عددًا قليلاً من الأشخاص يطاردونك وبعد أن ركضت خلفهم، وجدتهم من أومن، لذلك أحضرتك إلى هنا للتو." تحدث لوكاس بهدوء.
"لا، هذا بالضبط لأنك أحضرتني إلى هنا، أستطيع التنفس براحة. لن أكون آمنًا في أي مكان آخر. لولا نعمة سيدي، من يدري ماذا كان سيحدث لي؟" كان جسد ألفونسو كله يرتجف من الخوف وهو يفكر في أيامه الكئيبة والمقفرة.
"في هذه الحالة، أنت مدين لي بمعروف. لذا كن مستعدًا للانجرار إلى الفوضى."
"تمام!" تحدث ألفونسو بابتسامة.
"حتى لو طلبت مني زيارة الجحيم، سأذهب معك."
على الرغم من أن الجو كان بهيجًا للغاية، وقد يعتقد فريدريك أن هذه بعض الكلمات اللطيفة، إلا أن لوكاس وحده كان يعلم أنه سدد لاعبًا آخر في الشبكة.
مسكين ألفونس، لو كان يعلم بالوظائف التي كان لوكاس سيجعله يؤديها، لما وافق على هذا أبدًا.
"كيف قبضوا عليك؟" سأل فريدريك بفضول.
"أنه الخائن... كان في صفوفنا خائن سممنا ثم هاجمتنا مجموعة. وتعرضنا للتسمم، وانهزم الحراس وتم اختطافي من قبلهم".
"لماذا اختطفوك؟" سأل لوكاس.
تململ ألفونسو بإصبعه وتحدث بحذر.
"لقد عثرت على قطعة أثرية في إحدى الآثار. كنت في طريقي إلى العاصمة من أجل تقييمها وبعد أن تم اختطافي أخذوها."
تنهد لوكاس بعمق عندما سمع هذا.
كانت القطعة الأثرية بمثابة نوع من المساحة التي تقيد المكان، مما يعيق الناس من الحركة أو الخروج داخل المنطقة.
-إنه عنصر رائع لمحاصرة العدو ولكن لم تكن هناك تفاصيل كافية لذلك لم أكن أعرف الكثير عنه.- فكر لوكاس داخليا.
"سيد ألفونسو، يبدو أنك متعب للغاية، لذا أعتقد أنه من الأفضل أن تأخذ قسطًا من الراحة. لذا، من فضلك اعذرنا." اعتذر فريدريك ولوكاس وغادرا.
عندما خرجوا، تغير تعبير لوكاس.
"فريدريك، يبدو أننا سنتعرض لهجوم آخر."
"أستطيع أن أرى ذلك كثيرا." ابتسم فريدريك بمرارة
"في هذه البطولة، أنا متأكد من أن هؤلاء الفئران سوف يثيرون المشاكل."
"من تعتقد أن هدفهم هو؟"
توقف لوكاس للحظة ونظر إلى فريدريك نظرة عميقة.
"لا أعرف."
على الرغم من أنه يعلم، فمن الأفضل ألا يتدخل دون داع. ستقام البطولة الحقيقية في متاهة آمنة من التدخل الخارجي. لا يهم الفوضى التي أحدثها هؤلاء الناس في الخارج.
كان هدفهم في الغالب هو ذبح المواطنين وقتل عدد قليل من النبلاء وإثارة المشاعر العامة لإحداث الفوضى وجعل الناس يعارضون العائلة المالكة.
كانت هذه البطولة مجرد جزء من خططهم الطويلة. ومع ذلك، يجب عليهم الاستعداد جيدًا وبعد المرور بالكثير، سيكون أحمق إذا وثق في الحبكة الأصلية.
"يجب أن نكون حذرين من هؤلاء المجانين. لدي شعور سيء بشأن هذا." تحدث فريدريك بينما كان جسده يرتعش للحظة.
"آمل أن كل شيء سيسير على ما يرام." لوكاس الذي تحدث للتو عطس فجأة ووخز ظهره للحظة.
"يبدو أن هناك من يوبخك." فريدريك أثار لوكاس.
"توقف عن الخرافات."
....
لقد كان مكانًا محاطًا بالضباب الداكن.
الأشجار ذات الفروع المترامية الأطراف يحرسها الظلام تحجب أشعة الشمس. كان لحاءها مرقشًا ومبقعًا كما لو أن الفحم الداكن المتجمد قد تم تجميده على السطح. أمشاط متكتلة من الكتلة الرطبة تتدلى من الأغصان والفروع.
عندما نظر المرء بعناية، يمكن للمرء أن يرى حركات تتلوى طفيفة تحت الأرض. كانت الأشواك السوداء والبنية الملتفة حول الغابة تقريبًا مثل الأسنان التي تنتظر تمزيقك وتمزيقك إلى قطع.
اخترق العشرات من الرجال الضباب الداكن وسكنوا أعمق. عند وصولهم إلى وسط الغابة، رأوا مئات من الأشخاص ذوي الملابس الداكنة يقفون بطريقة منظمة وهم يحنون رؤوسهم باحترام.
ووقف أمامهم رجل أسمر البشرة، ذو بشرة عفنة كأنه جثة متروكة منذ سنوات ذات أحدب، وهو يتلقى عبادتهم.
كان يدعم نفسه بالعصا، ويمشي ذهابًا وإيابًا.
"لم أتعرض مطلقًا...أبدًا.. أبدًا في حياتي إلى هذا النوع من المواقف." تردد صوت الرجل البارد الحاد.
عندما رفع ذقنه، ارتعد كثيرون ممن رأوه لأول مرة من الخوف من رؤية التجاويف المجوفة.
لم تكن هناك عيون، وبدلاً من ذلك اشتعلت النيران الخضراء في محجريه. بدا الرجل العجوز وكأنه مزيج من ليتش وزومبي.
لم يكن أحد يعرف ما هو حقًا ولم يعرفوا كم عمر هذا الشخص.
وكانت هويته أيضا لغزا. ومع ذلك، ما كان أكثر رعبا من هذا هو أنه كان واحدا من كبار شيوخ الكنيسة المظلمة.
باستثناءه، كان هناك حراس يرأسهم بابا الكنيسة المظلمة الذين لم يره أحد من قبل.
وأضاف: "لا أعرف كيف علم هؤلاء الأشخاص بشأن مخابئنا، لكننا لا نستطيع قبول ذلك. علينا أن نرد".
في ذلك الوقت، سأل رجل آخر وهو ينحني رأسه باحترام.
"ما هي أوامرك يا رب؟"
"سوف نمضي قدمًا في خططنا."
"الروح الحارس. نحن بحاجة إلى استخراج الأرواح الحارسة وترويضها. حتى الآن، لم نتمكن من العثور على أي أرواح حارسة لأنهم لم يختاروا سيدهم ولكن لدينا الآن معلومات عن شخص أظهر علامات الصحوة. روحهم الحارسة."
"من هو أيها الشيخ؟"
"من فضلك أخبرنا أننا سنبذل قصارى جهدنا للقبض عليه."
"همم!"
"الق نظرة."
ضرب الرجل العجوز عصاه على الأرض وظهرت صورة ضبابية لشخصين يتقاتلان مع بعضهما البعض بين القتال، وظهر مظهر خافت للتنين واختفى على الفور.
"هذا كل شيء. اذهب واقبض على الروح. إذا أمكن، حول هذه المرأة إلى أوندد. يجب أن يعرفوا تداعيات ضربنا."
ظهرت ابتسامة شريرة ملتوية على وجهه.
--------
*يمكن قصدوا القديسة أو جوليان