لقد كان الفجر بالفعل عندما أنهوا الأشياء. قاموا بنقل الأطفال إلى دار أيتام هيلفورد أولاً وقرروا التحقق من وجودهم في قائمة المفقودين.
"يا إلهي!"
انفجر هيلفورد بالبكاء عند رؤيتهم. ركض في مجموعة الشخصيات المألوفة ، وجذبهم إلى عناقه وبكى لفترة طويلة وبعد ذلك بدأ على الفور في اتخاذ الترتيبات اللازمة لهم.
كانت هذه حقًا لحظة مؤثرة للقلب. التوتر الذي كان سائدا في دار الأيتام بسبب اختفاء الأطفال قد تضاءل بشكل كبير.
ومع ذلك ، أثار هذا التغيير الطفيف في الغلاف الجوي لسبب ما غضب لوكاس عندما شاهد تفاعلهم بفضول كبير.
"أنت لا تبدو على ما يرام." وقف فريدريك بجانب لوكاس وأعطاه فنجانًا من القهوة.
أخذ لوكاس الكأس وتمتم بهدوء "هناك شيء ما ليس على حق فريدريك".
"عند التحقق من القائمة المفقودة ، وجدت أن 8 منهم ينتمون إلى دار أيتام هيلفورد ، بينما يتم التقاط الباقين متسولين أو أطفال مجهولين".
"إذن ، ما هي المشكلة في ذلك؟" سأل فريدريك بتعبير مشوش.
حدق لوكاس في فريدريك للحظة وتحدث بصوت قاتم "هل لاحظت أن جميع الأطفال الذين وجدناهم أقل من 10؟ ماذا حدث للأطفال فوق 10 سنوات؟ أخبرنا جاي أنه سيتم نقله إلى مكان ما ولكن ماذا عن الآخرين؟ "
تجعدت حواجب فريدريك عند سماع هذا.
"ربما باعهم كعبيد في السوق أو ربما جاء الكثير من الناس لاختيار العبيد المناسبين".
"لا أعتقد ذلك." دحض لوكاس وبدأ في الشرح.
"هذا الرجل جشع ، لذلك لن يبيعهم مباشرة. من الأفضل أن يبيعهم بالمزاد للحصول على سعر رائع ، وبطبيعة الحال ، عليه أن يرسل دفعة."
"الآن ، فكر في هذا. إذا تم بيعك لشخص ما أو تم اعتبارك عبداً لعائلة جديدة. الأطفال من سن 6 إلى 8 سنوات ساذجون ، ومن السهل خداعهم ، على عكس الأطفال في سن جاي الذين يصعب التعامل معهم وبطبيعة الحال ، لن يكون هذا الرجل غبيًا لذا كان سيبيع الصغار في نفس الوقت ".
تومض عيون فريدريك بإدراك مفاجئ.
"ولكن إذا كان الأمر كذلك ، فماذا يفعل مع الأطفال الآخرين؟" فرك فريدريك ذقنه.
"هذا ما نحتاج إلى اكتشافه".
"لوكاس محق. هناك شيء خاطئ. حتى لو باعهم ، فلا بد أن يكون هناك شخص ما" ، تحدث روان بتعبير رسمي.
"وهناك شيء آخر هنا."
تحدث روان وأخرج صليبًا مقدسًا مرتبطًا بالخرز.
"وجد بارث هذا في الطابق العلوي".
سكون صامت باقٍ للحظة.
سأل فريدريك "لماذا لم يتحدث عن هذا من قبل؟ وأين هو الآن؟"
أجاب روان: "بارث ذهب ليحصل على هواء نقي. لقد شعر أن هناك خطأ ما في هذا. لذلك طلب مني فحص هذا قبل الخروج."
سأل لوكاس في حيرة "فح… فحص… ما الذي يجب فحصه في المنجد؟" .
"هناك" ، ابتسم روان بابتسامة خافتة.
بالضغط على منتصف علامة الصليب ، سحبها لأسفل باتجاه الطرف السفلي للصليب الطويل.
عند القيام بذلك ، ظهر أنبوب صغير ضيق فوق الجزء العلوي من الصليب.
سأل لوكاس ، فوجئًا ، "ماذا يوجد هناك؟"
"في البداية ، بحثت عما إذا كان يحتوي على أي شيء غريب. ولم أجد شيئًا ، وعندما راجعته بعناية ، وجدت أن هذه كانت صافرة صغيرة."
"صافرة!" أمال فريدريك رأسه مرتبكًا تمامًا.
"مدلاة مقدسة ... صافرة ..." قرص لوكاس حواجبه ، محاولًا البحث في ذاكرته عن أي شيء مفيد.
"صافرة ... صافرة .. لا ، لا يمكن أن تكون."
"ما هذا؟" صاح فريدريك وروان بصدمة.
"يمكن استخدام الصفارات لتدريب حيوان أليف ، فماذا لو ...."
برزت قشعريرة مميتة في عينيه.
واختتم فريدريك حديثه قائلاً: "قد يكون مروض الوحوش هو الذي أعطاه هذا" ، لكنه توقف مؤقتًا ، حيث رأى تعبير لوكاس البارد.
"فريدريك ، هل تتذكر ما تمتم به ذلك الوغد قبل أن يموت؟ كان يقيم في مكان ما .. ثم تغيرت إلى اللون الأبيض."
وسأل روان "هل يشير إلى هذه الصافرة؟"
"إنه أمر غريب. لا أعتقد أن مروضي الوحوش استخدموا الصفارات للسيطرة عليهم" تحدث لوكاس دون قلق.
"ربما أراد أن يخبرنا عن الحزب المرتبط بهذا. قال أبيض. وهذا يخص أولئك الرجال الذين يرتدون ملابس بيضاء."
أومأ لوكاس برأسه وتفكر للحظة ، نقل أفكاره "فريدريك ، افعل شيئًا واحدًا."
"خذ بارث وتحقق في الكنيسة بحثًا عن أي شذوذ."
"في غضون ذلك ، سأبحث أنا وروان في الغابة خلف دار للأيتام."
"لقد بحثنا بالفعل في ذلك المكان. أعتقد أنه غير مجد". يعبر فريدريك عن أفكاره.
تمتم لوكاس وهو يلقي نظرة خاطفة على الصفارة: "لا أعتقد ذلك".
"لم نبحث مطلقًا في الليل وأشعر أن الأمور ستكون مختلفة الآن." ومضت عيون لوكاس بريقًا غريبًا.
عند رؤية ذلك ، تساءل فريدريك وروان عما كان يفكر فيه.
"اسأل جاي أيضًا عما إذا كان قد واجه ذلك الوحش عندما هرب".
...
كانت الغابة التي يلفها الظلام صامتة تمامًا.
كان مكانًا يحيط بالمدينة المعزولة ، مغطى بالغابات من جميع الجهات. يأتي المعالجون بالأعشاب من القرى المجاورة لزيارتها من حين لآخر ، ويقوم بعض قاطعي الأخشاب بزيارة الحافة الخارجية للغابة لقطع بعض الأشجار. لم يكن هناك أي حدوث لأنشطة الوحوش هنا.
لكن ماذا لو كانوا مخطئين ماذا لو كانت الوحوش موجودة ولم يتمكنوا من العثور عليها؟
أخذ قسطًا من الراحة ، بحث لوكاس برفقة روان عن أي حالة شاذة.
"لوكاس ، لماذا نبحث في هذا المكان في هذا الوقت؟ ألا يمكننا القيام بذلك في الصباح؟" صرخ روان داخليًا وهو يشعر بقشعريرة في العمود الفقري.
"الوحوش تكون أكثر نشاطًا في الليل ، حيث أن همس الأرواح الشريرة أقوى منه أثناء النهار".
رمش روان عينيه ، وسمع مثل هذا السبب السخيف.
كان الوحش الذي قتله لوكاس جيدًا في الاختباء في الظل. إذا لم يخرج للهجوم ، فلن يتمكن لوكاس من ملاحظته.
تساءل لوكاس عما إذا كان هذا الوحش قد خرج في الليل فقط. في السابق ، بحثوا عنها خلال النهار ، لذا ربما فاتهم ذلك.
من يدري ، قد يكون هذا هو سبب عدم مواجهتهم.
"لوكاس .."
"همم!''
"لا أعرف ما إذا كان هذا هو خيالي ولكن يبدو أنك متوتر تمامًا منذ الأمس. أنت أيضًا تبدو غاضبًا بشكل غريب."
توقفت خطوات لوكاس للحظة. بالعودة للوراء ، لاحظ وجود مخاوف محفورة على وجه روان.
أصبح تعبير لوكاس جادًا وهو يعبث بسيفه بإصبعه.
"روان ، هل تعرفي تجربة الوحوش؟"
تفاجأ روان بسؤال لوكاس. قام بتدعيم ذقنه ، سأل في حيرة "الوحوش يتم اختبارها كل يوم حتى نتمكن من فهم ضعفهم. ما المشكلة في ذلك؟
نقر لوكاس على لسانه "تسك".
سأل لوكاس: "أنا لا أتحدث عن ذلك. هل سمعت من قبل عن الوحش الذي تم إنشاؤه بشكل مصطنع من خلال التجارب؟"
رفع روان حاجبيه هز رأسه للحظة.
"ماذا تحاول ان تقول؟"
"لقد أحضرتك معي هنا حتى تتمكن من إلقاء نظرة على الوحوش وتحديد ما إذا كانت قد ولدت بشكل طبيعي. لقد حفظت معظم الوحوش لذلك أعتقد أنه يمكنك معرفة ما إذا كان هذا الوحش موجودًا أم لا."
"لوكاس ، هذا سخيف ..."
واصل روان المحادثة ودحضها بحزم ، لكنه سرعان ما فقد كلماته.
غرقت عيون روان وتجمد جسده.
صوت صفير!
خرج صوت شبيه بجهاز الإنذار من روان.
أمسك لوكاس بمقبض السيف بإحكام. بحث حوله لكنه لم يتمكن من العثور على أي شيء.
"روان...."
يتدفق العرق البارد من جبين لوكاس.
أصبح الوضع متوترا.
"لوكاس ، أعتقد أننا تحت المراقبة".
سحب لوكاس سيفه. أصبح نبض قلبه أسرع.
وجد نفسه في موقف فوضوي ، شتم لوكاس وتساءل لماذا لا يشعر بأي شيء. يبدو أيضًا أن حواسه السادسة خامدة لسبب ما.
للحظة ، بدأ يشك فيما إذا كانت الحاسة السادسة التي لعبت دورًا حيويًا في بقائه قد تكون مزيفة.
"روان ، كيف عرفت أننا مراقبون؟"
"علامات الصدى. لقد زرعت بعض الدبابيس التي يتردد صداها مع بعضها البعض مما يطلق موجات صوتية. التقطت ساعتي الذكية الإشارة."
"انتظر ، أليس هذا ملكي؟" صرخ لوكاس في حيرة.
"نعم ، الذي أعطيته لي ، رميته بينما كنا نسير. تم تفعيله الآن."
"إذن ، كم هناك؟"
تمتم روان "8" وهو ينظر إلى سواره.
امتص لوكاس الهواء البارد.
"ربما كانوا يشاهدون فقط لهذا السبب لا أستطيع الشعور بأي شيء وبما أنهم لا يملكون مانا ، لا أستطيع أن أشعر بتوقيعهم المانا."
لدى غير المستيقظين بعض المانا بداخلهم ، لكنه خافت جدًا لدرجة أن المرء يحتاج إلى خبرة واسعة ومستوى عالٍ من التحكم في المانا ليشعر بذلك.
حتى فريدريك يفتقر إلى هذا الجانب حاليًا.
"لا نعرف مكانهم. سأهاجم لإخراجهم." سحب لوكاس سيفه.
"انتظر! لدي فكرة. لنجرب هذا."
أخرج روان المنجد وأطلق صفيرًا.
صافرة!
اخترق لحن صارخ في الهواء ظلام الليل الذي أعقبته منفاخ مدوي.
سكريتش! سكريتش! سكريتش!
ثم أغمض لوكاس عينيه وركز حواسه.
حتى لو لم يشعر بمانا ، لا يزال بإمكانه سماع حركاتهم التي تمر دون أن يلاحظها أحد بشكل عام إلا إذا كنت مركزة أو لديك سمع حاد.
لم يكتفوا بإصدار أصوات ، ولكن بدا أنهم منزعجون أيضًا.
واحدًا تلو الآخر ، بدأت الظلال تتسلق الأشجار بسرعة.
قبل أن يعرف لوكاس ذلك ، بدأت أغصان الشجرة من حولهم بالاهتزاز ، وظهر التلاميذ المتلألئون واحدًا تلو الآخر.
"هم في الخارج".
بدت الوحوش مثل قرود البابون والقردة والغوريلا.
من حولهم ، حدقوا في لوكاس وروان. في الأصل ، لم تستطع الوحوش إخفاء وحشيتها في اللحظة التي رأوا فيها إنسانًا ، لذا كانت هذه لحظة نادرة حيث بدا أنهم يتعاملون مع إراقة الدماء.
عند رؤية عيونهم الدامية ، فقد لوكاس في التفكير. ومع ذلك ، فقد خطا خطوة إلى الأمام.
بعد ذلك مباشرة ، تومض صورتان تطلقان نفسيهما مثل شعاع.
لقد كان وحشًا من نوع القرد يختبئ حول الأشجار هو الذي هاجم لوكاس ، مستشعرًا أنه يمثل تهديدًا أكبر من روان الذي بدا غير ضار.
"تعال! سيكون الأمر مختلفًا هذه المرة." رد لوكاس على الفور بصرخة معركة.
------