الفصل 187:
رفع بليد نظره نحو الوحش المرعب في الهواء، ثم تراجع ببطء بخطوتين، ثم ابتلع، ثم أخرج هاتفه وقال فيه، "إنهم يعلنون الحرب على الجنس البشري!"
داخل شيلد، تحرك نيك بسرعة عبر الممرات، وكان العملاء يتبعونه. ومع صدى الخطوات السريعة في المكتب، أضاءت الأضواء واحدة تلو الأخرى بينما تحدث نيك على عجل في هاتفه، "جاك! احصل على خريطة دفاع منطقة كوينز على الفور! فيونا، تواصلي مع صائدي مصاصي الدماء في نيويورك، واسأليهم ماذا يحدث ؟"
استدار نيك وانفصل العملاء المكلفون بالمهام عن المجموعة، متوجهين إلى مكاتبهم الخاصة، بينما استمر المزيد من العملاء في متابعة نيك. وتابع: "من المسؤول عن الاتصال بالسائر في النهار؟"
" كولسون، يا زعيم، لقد كان كولسون دائمًا ."
" انقل هذا الجزء من العمل إلى شارون، ودع كولسون يتواصل مع ستارك على الفور. إذا أعلن مصاصو الدماء الحرب على الجنس البشري، فنحن بحاجة إلى تنظيم أقوى قوة مقاومة لدينا في أسرع وقت ممكن ."
خرجت ناتاشا من أحد المكاتب، وهي تسير على خطى نيك بينما كانا يسارعان إلى الأمام. وأبلغته العميلة: "لقد تأكدنا من صحة المعلومات التي قدمها السائر في النهار. لقد أصبح هذا الوحش الآن فوق منطقة كوينز ..."
" يبدو أن السائر في النهار على استعداد للتعاون الآن، هل يجب أن نحضره إلى هنا ؟"
" خذوه إلى المنطقة رقم 2 تحت الأرض. لقد كان مترددًا في التعاون معنا لسنوات عديدة، ويجب أن يشير تغير موقفه الآن إلى حدوث شيء كبير ."
" سأرتب الأمر الآن." قالت ناتاشا، "هناك مشكلة أخرى. لقد ذهب الكابتن بالفعل إلى ساحة المعركة للتعامل مع هذا الوحش في البداية، ولا تزال هناك حاجة إلى ترتيب خطط المعركة الأخرى ."
" دعي فريق القتال يستعد للانطلاق على الفور. بغض النظر عما يخطط له مصاصو الدماء، يتعين علينا التعامل مع هذا الوحش أولاً ."
أخرجت ناتاشا هاتفها وتحدثت فيه، "كلينت، كيف حالك أنت ودايزي؟ ستغادر المروحية في غضون 20 دقيقة. بمجرد وصولك إلى الوجهة، أبلغنا على الفور !"
وبينما كان نيك يسير ويوزع المهام، اتجه إلى مكتبه حيث كان كولسون ينتظره بالفعل. وقال كولسون: "لقد اتصلت بكل قوات القتال المحتملة ".
و قبل أن يتمكن من الاستمرار، دخلت هيل وقالت، "إن مصاصي الدماء يتحركون بشكل غير طبيعي بالفعل. يا مدير، لقد أشرت إلى أنشطتهم خلال الأشهر الستة الماضية. كل قبائل مصاصي الدماء على الساحل الشرقي تتجه عمدًا إلى نيويورك ..."
وباعتبارها المساعدة الأكثر كفاءة لنيك، تحدثت هيل باختصار. سارت بخطى حثيثة نحو الشاشة، وشغلت جهاز العرض وشرحت: "قبل أسبوع تقريبًا، اندلعت مناوشة بين مصاصي الدماء والشرطة عند تقاطع حي كوينز وحي بروكلين. وكانت مجموعات مصاصي الدماء تلك قد وصلت للتو إلى نيويورك ".
" بالإضافة إلى ذلك، فإن مرتكبي حالات الهجوم الـ 15 المسجل مرتكبيها كمصاصي الدماء هذا الشهر كانوا جميعًا مصاصي دماء غير محليين في نيويورك ."
" من المسؤول عن مراقبة هذه المجموعة؟" سأل كولسون .
" الآن ليس الوقت المناسب للمساءلة." صرح نيك، "هناك سبب لكون شيلد متساهلة للغاية مع مصاصي الدماء. إذا كان ذلك ممكنًا، كنت لأود أن أخرجهم جميعًا إلى الشمس(أقتلهم)، لكننا نعلم أن هذا لن يحدث."
" لكن هذه المرة الأمر مختلف." صرح كولسون، "لقد سمحنا لمصاصي الدماء بالتسلل تحت افتراض أنهم مجرد ذئاب منفردة، وهجمات فردية عرضية على الأكثر. ولكن إذا كانوا يعلنون الحرب حقًا على الجنس البشري ككل، فيجب علينا الرد بشراسة !"
في هذه اللحظة، رن هاتف نيك. رفع السماعة وقال، "هل وصل السائر في النهار؟ حسنًا، لا تقم بأي تصرفات متهورة. هدئه الآن، أنا في طريقي ..."
ثم قال لكولسون، "راقب ستارك عن كثب... بعد التفكير ثانية، هيل، اذهبي أولاً، اتصلي ببيبر في مبنى ستارك. فيل، توجه إلى عيادة الاستشارة في مطبخ الجحيم ."
***فيل هو نفسه العميل كولسون
" من المحتمل أن شيلر لن يكون على استعداد لتقديم يد المساعدة، فهو كان دائمًا صريحًا بشأن عدم امتلاكه أي قدرات مميزة."
" أنا لا أطلب منه أن يخرج مباشرةً ويقاتل مصاصي الدماء. كولسون، ألا ترى؟ نحن نجنده ليس بسبب قدراته المميزة، ولكن لعقله."
" لا تحتاج إلى فعل أي شيء، فقط ابقي هناك وانتظر أوامري. بمجرد أن يتغير الوضع، سأخبرك بكيفية التفاوض معه ."
بعد أن غادر كولسون، قام نيك بتنشيط المصعد بسرعة للتوجه إلى المنطقة 2 للقاء بليد.
بعد مغادرته، أضاءت جميع الأضواء في شيلد بسرعة، وتلقى عدد لا يحصى من العملاء أوامرهم وبدأوا في التحرك. استغرق الأمر دقائق معدودة فقط حتى بدأت هذه الوكالة الضخمة في العمل بكامل طاقتها .
في مواجهة غزو من الغرباء، ظل نظام إدارة المواهب المرن في شيلد موحدًا. بغض النظر عن الفصيل الذي ينتمون إليه، كان الجميع يعلمون أنه يتعين عليهم شن المقاومة إذا أطلق مصاصو الدماء حقًا حربًا شاملة على الجنس البشري .
في غرفة اجتماعات خافتة تحت الأرض، سمع بليد خطوات تقترب. وعندما فتح نيك الباب، اقترب منه إيريك وصافحه. قال نيك: "ليس لدينا الكثير من الوقت، فلننتقل إلى صلب الموضوع. أولاً، لسنا هنا لاستجوابك، ولكن ..."
قال إيريك "كفى كلامًا، سأخبرك بكل ما أعرفه ".
" استمع، هذا الوحش الخفاش العملاق له أهمية كبيرة. يجب أن تعلم أن سلالة مصاصي الدماء قادرة على التحول إلى خفافيش، وهذه القدرة لم تظهر من العدم."
" لن أخوض في المعرفة الغامضة المتعلقة بأصل مصاصي الدماء، ولكن داخل مجموعة مصاصي الدماء، هناك خلافات. كان هناك دائمًا جدال داخل هذا العرق حول قصة أصلهم ..."
" تمامًا كما يقول البشر، يعتقد البعض أن مصاصي الدماء نشأوا في الكتاب المقدس، وأنهم من مخلوقات الإله."
" ومع ذلك، هناك آخرون، أشير إليهم باسم عبادة الخفاش، وهم يعتقدون اعتقادًا راسخًا أنه في أعماق الكون، يوجد طوطم الخفاش. وأن طوطم الخفاش هذا هو الذي منح مصاصي الدماء القدرة على التحول إلى خفافيش و التغذي علي الدم."
"كان عبدة الإله وعبدة الخفاش على خلاف دائم. بطبيعة الحال، فإن عبدة الإله أكثر ودية مع البشر بشكل عام. وكان معظم أولئك الذين كانوا على اتصال بالمستويات العليا من مجتمعكم هم من المعتدلين."
" إنهم يعتقدون أن البشر ومصاصي الدماء من خلق الإله، ويجب أن نكون إخوة وأخوات، وكانوا حاضرين دائمًا في مجتمع مصاصي الدماء كفصيل ضبط النفس. لديهم العديد من القواعد المختلفة، ولا يؤيدون القتل، وهم على استعداد للتغذية على الدم المجمد، ويفضلون الاندماج في المجتمع البشري للمشاركة في المجتمع البشري ."
" لدينا سجلات لهؤلاء الناس"، قال نيك، "حتى أن بعض مصاصي الدماء المعتدلين يأتون إلينا بشكل استباقي لتسجيل أسمائهم. يعمل عدد لا بأس به من مصاصي الدماء هؤلاء في المستشفيات أو بنوك الدم. وهذا هو السبب وراء عدم رغبة البشر في القضاء على مصاصي الدماء بشكل جماعي، لأن بعضهم متشابكون بشكل عميق مع المجتمع البشري. وإذا تم التعامل معهم بشكل غير صحيح، فقد يؤدي ذلك إلى ذعر جماعي ..."
" بالضبط، ولكن حيث يوجد المعتدلون، يوجد المتطرفون. لطالما كانت هناك فئة متطرفة للغاية داخل مجتمع مصاصي الدماء، وهي المجموعة التي ذكرتها، وهم يعبدون طوطم الخفاش ."
" إنهم يعتقدون أن أتباع طوطم الخفاش متفوقون بطبيعتهم على البشر، وباعتبارهم جزءًا من الإله الخفاش، فيجب أن يحكموا البشرية بشكل طبيعي ."
" لقد سمعت شائعات عن هذا الأمر." جلس نيك بجانب الطاولة، وسكب لنفسه كوبًا من الماء، ثم قال، "أعلم أن مصاصي الدماء يحاولون التسلل إلى المجتمع البشري، هل يمكنك تفصيل الأمر بشأن طوطم الخفاش؟ أعتقد أن وحش الخفاش اليوم له علاقة بهذا الطوطم، أليس كذلك ؟"
عقد بليد إيريك ذراعيه وقال، "يجب أن تعرف خلفيتي، أنا لست مصاص دماء كامل. كل المعلومات التي حصلت عليها تأتي بالفعل من معلمي صائد مصاصي الدماء، ولكن لدي أيضًا عدد قليل من الأصدقاء مصاصي الدماء من الفصيل المعتدل الذين يجلبون لي آخر الأخبار داخل عرقهم ..."
" يعمل أحد أصدقائي مع الكونت دراكولا سيئ السمعة، وقد أخبرني مؤخرًا أن عدوي، ديكون، الذي يقود الفصيل المتطرف، يخطط لشيء ما ."
" يبدو أن هناك نبوءة أتت من خلال بعض الطقوس داخل مجموعتهم مفادها أن قوة الإله الخفاش ستصل إلى نيويورك. من يحصل على هذه القوة سيصبح زعيم مصاصي الدماء الجديد ."
" كما تعلم، اعتقد الجميع في البداية أن هذه كذبة مختلقة من أجل الاستيلاء على السلطة. هذا النوع من الأشياء يحدث طوال الوقت ..."
" بالطبع، إن اختلاق نبوءة تبدو معقولة ثم القيام ببعض التحركات الصغيرة كافي لممارسة الضغط على الخصوم ."
" لكن يبدو أن الأمور ليست بهذه البساطة." مشى إيريك أيضًا وجلس. جلس هو ونيك على طرفي الطاولة، وكان مصباح كهربائي متوهجًا فوق رأسيهما .
قال، "في الواقع، هذه النبوءة ليست كذبة تمامًا. وفقًا لتحقيقاتي، فهم يملكون بالفعل طقوس يمكنها استدعاء ظل يشبه الخفاش، مما يجلب زيادة كبيرة في القوة لمصاصي الدماء، لكن التكلفة هي تحويلهم إلى وحوش خفاش مسعورة ."
" لقد سمعوا من خلال هذه الطقوس صوتًا يوجههم إلى نيويورك. أحاول بكل الطرق الكشف عن تفاصيل النبوءة، ولكن حتى الآن لم يحدث أي تقدم. ومع ذلك، فمن الواضح أن وحش الخفاش المرعب في السماء الآن من المفترض أن يكون نزول ما يسمى بالإله الخفاش ."
" حسنًا، لقد عرفت القصة وراء الكواليس الآن. والسؤال الحالي هو، كيف نتعامل معه هذا؟"
أخرج نيك جهاز عرض، ثم قام بتشغيله لإيريك ليشاهده، حيث كان ستيف يطارد الوحش الخفاش .
قال نيك، "لقد وصل النهار الآن، هذا الخفاش لا يخاف من ضوء الشمس ويبدو أيضًا قوي بشكل لا يصدق، ويمتلك بعض القدرات الخاصة. والأهم من ذلك، يبدو أنه يفهم عددًا لا بأس به من التكتيكات وعلى الأرجح يمتلك ذكاء لا يقل عن ذكاء الإنسان ".
" أوصيكم جميعًا بعدم استخدام الأساليب المعتادة للتعامل مع مصاصي الدماء للتعامل معه. إذا كان حقًا من صنع الإله الخفاش، فهو بالتأكيد لا يعاني من نقاط ضعف مصاصي الدماء. يجب أن تعتبروه تهديدًا كبيرًا."
" ولكن الأهم من ذلك..." عبس إيريك وقال، "هذه إشارة، إشارة إلى أنهم يريدون شن حرب شاملة ضد البشرية. إنهم يرغبون في إدخال طوطم الخفاش في الحكم ثم حكم العالم. ربما يمكنك التعامل مع هذا الوحش، ولكن يجب أن تستعد للهجوم الرئيسي الوشيك من قبل مصاصي الدماء ."
وبعد أن قال ذلك، وقف بليد وقال: "سأتصل بكل صائدي مصاصي الدماء الذين أعرفهم ومصاصي الدماء المعتدلين الذين لا يرغبون في المشاركة في الغزو. سنحاول تشكيل خط أمامي. على الأقل في الوقت الحالي، نحن نقف إلى جانبكم. دع وحوش الخفافيش المجنونة تلك تذهب إلى الجحيم !"
وقف نيك أيضًا، وتصافح الاثنان، وقال نيك: "إن تدمير المجتمع البشري لا يفيد أحد، ويمكنك استخدام هذه النقطة لكسبهم. إذا كانوا لا يزالون يرغبون في مجتمع مزدهر للعيش فيه، فمن الأفضل لهم ألا يسمحوا لتلك الوحوش بغزوه".
أومأ إيريك برأسه، وكانت راحتي اليدين البشريتين السوداوتين متشابكتين، معلنين بداية حادثة غزو الخفاش هذه .