الفصل 188:
داخل مبنى ستارك، كان ستارك يعبث بآلة غريبة تشبه برعم زهرة، بينما وقف شيلر وكولسون وهيل يراقبون. أخيرًا، ضغط ستارك على زر وقال، "تذكر، الحد الأقصى لنطاق القتل لمولد الأشعة فوق البنفسجية هذا هو 20 متر فقط. من الأفضل أن تجتذب كل مصاصي الدماء معًا قبل تشغيله ."
وبمجرد أن انتهى من حديثه، نقل جارفيس بعض المعلومات الاستخباراتية: "هناك عدد كبير من مصاصي الدماء يظهرون في الشارع الثالث من منطقة كوينز ".
قال كولسون، وكان هناك تلميح من الانزعاج في صوته، "كما هو متوقع، فإنهم يبدأون هجومًا واسع النطاق بمجرد حلول الظلام ".
" ماذا عن الوحش الخفاش؟" سأل شيلر .
بدا كولسون أكثر انزعاجًا، وقال: "الأمر أشبه برؤية شبح. لقد اختفى المخلوق اللعين!"
استقام ستارك وأخرج رأسه من خلف الآلة. "اختفى؟ إنه وحش كبير، ألم تعين شخصًا لمراقبته ؟"
" قاومه الكابتن لبعض الوقت. ووفقًا للمعلومات التي نقلها الكابتن، فإن هذا المخلوق ليس عدوانيًا للغاية. يبدو أنه مجرد إشارة. لم يحصل على رؤية واضحة لما حدث، ولكن بعد ذلك اختفى الوحش الخفاش."
" لا تخففوا من حذركم"، حذر شيلر. "ما يسمى بوصول قوة الإله الخفاش؛ ربما كان هذا الوحش مجرد فاتح للشهية. ففي النهاية، إذا كنت تخطط لغزو، فلن تضع سلاحك الأكبر في الطليعة ".
" هذا صحيح"، أكدت هيل بنبرة جادة. "يعتقد المدير نيك أيضًا أن المخلوق كان مجرد علامة لبدء الهجوم. في الواقع، لقد أطلق الهجوم، والآن، مع حلول الظلام، بدأ مصاصو الدماء المختبئون في جميع أنحاء نيويورك في التحرك. وبتعمق الظلام ، أمامنا معركة صعبة في المستقبل".
ألقى كولسون نظرة على ساعته ثم خاطب ستارك. "كم عدد مولدات الأشعة فوق البنفسجية هذه التي يمكن إنتاجها خلال ثلاث ساعات ؟"
" الحد الأقصى 20" أجاب جارفيس .
" يعمل خط إنتاج شركة ستارك إندستريز بكامل طاقته، مع بقاء أقل من 10%. ولكن بسبب حدود السرعة، لا يمكن إنتاج سوى 20 وحدة قبل غروب الشمس ."
" هذا لا يكفي" صرح كولسون .
" هل لدى شيلد أي أسلحة للتعامل مع مصاصي الدماء ؟"
" بالطبع لدينا"، تقدمت هيل، ووضعت يدها على الآلة. "لكنها كلها معدات فردية، مثل مصابيح الأشعة فوق البنفسجية، والرصاصات الفضية وما إلى ذلك. لكن مع عدد مصاصي الدماء في نيويورك، لا أعرف من أين جاءوا جميعًا ..."
" لذا، أنتِ تقولين إنك تفتقرين إلى القوة النارية الجماعية؟" سأل شيلر .
" هذه هي المشكلة بالضبط،" انحنى كولسون على كرسي. وضع إحدى يديه على الطاولة وفرك جبهته. "العميل المدرب جيدًا، والمسلح بالكامل بكل الأسلحة التي تقاوم مصاصي الدماء، يمكنه الصمود وحده في مواجهة 3 مصاصي دماء، بغض النظر عن براعتهم الجسدية والسحرية ."
" لكن المشكلة هي أنه مقارنة بعدد مصاصي الدماء، لدينا عدد أقل بكثير من العملاء ."
" أما بالنسبة للشرطة، فهي بالكاد تستطيع التعامل معهم واحد لواحد. أما بالنسبة للناس العاديين، فحتى عشرة منهم لن يكون لديهم فرصة ضد مصاص دماء واحد. بمجرد أن يشن مصاصو الدماء هجومًا جماعيًا، فإن العيب العددي سيتضاعف عشرة أضعاف ."
" إنهم يتخذون شكلين، الإنسان والخفاش، ولكل منهما وظائف وأهمية مختلفة. وبمجرد أن يبدأوا هجومًا استراتيجيًا منظمًا، فإن الدفاعات البشرية لن تدوم لأكثر من ساعة ."
" ماذا عن القوة النارية الثقيلة ؟"
كما أمسكت هيل برأسها وقالت: "في الواقع، هذه هي المشكلة الأكبر. كما تعلمون، يتمتع العديد من مصاصي الدماء المعتدلين بعلاقات جيدة مع كبار المسؤولين في الكونجرس. يزعم المعتدلين بأنهم لا يعرفون ما يجري. ويصرون على أن مصاصي الدماء المعتدلين لم يشاركوا في هذا الغزو ويحتجون بشدة على الهجمات العشوائية على مصاصي الدماء ".
" أستطيع أن أفهم بعض القرارات التي اتخذها المسؤولين. ففي نهاية المطاف، إذا لجأ البشر إلى استخدام أسلحة مثل الصواريخ، فسوف يؤدي ذلك إلى حصار مصاصي الدماء المعتدلين. ثم سينضم هؤلاء مصاصو الدماء إلى الغزو، مما يؤدي إلى اندلاع حرب شاملة بين الأجناس ."
" يعيش العديد من مصاصي الدماء المعتدلين بين البشر، ويلعبون أدوارًا حاسمة. حتى أن بعضهم تزوج من البشر. وإذا اندلعت حرب بين الأجناس، فسوف تتسبب في عدم استقرار اجتماعي هائل، وهي النتيجة التي لا يريدها أحد ."
بدا ستارك منزعجًا بعض الشيء. "إذن سنكتفي بتلقي الضربات دون الرد؟ لماذا لا يستطيعون التعامل مع شؤونهم الداخلية؟ كل ما نحتاجه هو إجابة. هل نقاتل أم لا ؟"
" أعتقد أن هؤلاء المعتدلين قد أخبروك بأنهم يتفاوضون بنشاط لنزع فتيل الصراع. لكن دعني أوضح الأمر: معظمهم ينتظرون وصول ما يسمى بالإله الخفاش. إذا اكتسب مصاصو الدماء اليد العليا، فسيغيرون الجانب الذي يدعمونه على الفور، ويعلنون إيمانهم بالإله الخفاش، ويصرون على أن مصيرهم هو حكم الجنس البشري ."
" إن الطموح سيتضخم دائمًا بالقوة. إن المعتدلين المزعومين ينتظرون فقط أن يكتسب أحد الجانبين اليد العليا. إنهم متقلبو الأفكار ومترددين. إذا اكتسب البشر الهيمنة ولم يقم الإله الخفاش بأية خطوة، فسوف يزعمون على الفور أنهم مدافعون عن السلام لكلا العرقين. ولكن إذا وصل الإله الخفاش حقًا، مشيرًا إلى نهاية البشر، فسوف يخضعون للإله الخفاش، ويتعهدون بولائهم الثابت". كما علق شيلر .
تنهد كولسون ومد يديه وقال: "الجميع يعلمون ذلك. هذه هي المحنة التي نعيشها ".