استطعت أن أشعر بعيون وجه ماريان البريء تهتز إلى ما لا نهاية.
'كيف عرفت ذلك؟'
اعتقدت أننا أخفينا علاقتنا بشكل جيد.
على الرغم من أن كاليستو رجل مجنون اعتاد أن يروي الهراء لمرؤوسه من أجل 'تحضير الأميرة المتوجة' منذ زمن طويل.
لا أعرف ما إذا كان ذلك بسبب أنه في كل مرة يأتي فيها رجل، فإنه دائمًا ما يصرخ، لكنهم لم يتحدثوا عن ذلك.
على الرغم من وجود مشاكل ومواجهات لا حصر لها مع ولي العهد من قبل، إلا أنني لم أفكر في الأمر بهذه الطريقة.
لأنني كنت خارج ذهني بسبب تلك اللعبة اللعينة، وبصراحة لا يكفي أن أعاقب.
'لقد مرت أيام قليلة منذ أن اعترفت بالمواعدة ، لكن ماذا زوجي؟!'
عندما كنت أتلعثم دون الرد على كلمات ماريان غير المتوقعة.
"أوه، يا إلهي! لذلك أنا أتحدث إلى إمبراطورة المستقبل، أليس كذلك؟"
صفقت بيديها وانحنت لي وكأنها قد أدركت شيئًا جديدًا.
"أرجوكِ اعتني بي جيدًا، سعادتك."
بدأ سلوكها العشوائي في جذب انتباه الجميع على الفور.
"توقفي، الجميع سوف يسيء الفهم!"
مددت يدي وسحبتها بعنف.
"من قال ذلك؟ هل سيدريك بأي صدفة؟ أم ذلك اللقيط مرة أخرى ...!"
"مهلا، هل من المهم من قالها؟ فقط خذي الأمور ببساطة."
صدمت بابتسامة ماريان السرية للحظة.
'لقد مرت أيام قليلة منذ أن تواعدنا، هل يبدو الأمر واضحًا جدًا؟'
هذا مستحيل. لأن معظم اتصالاتنا خلال النهار كانت من خلال سيدريك. بعد أن استيقظ، كنا مشغولين للغاية لدرجة أننا لم نتمكن من رؤية بعضنا البعض على انفراد.
نعمل معًا لهزيمة العدو الرئيسي الذي يهدد العالم، ونتبع أمر والده الأخير لمساعدته في القصر بجانب ولي العهد.
من الواضح أنها شراكة عامة!
"لا تقلقي يا أميرة. لأنه لن يفكر أحد آخر بهذه الطريقة سواي."
لحسن الحظ، لاحظت ماريان بسرعة أنني كنت أشعر بالإحراج وقالت ذلك على عجل.
"آه، أنتِ تخبرين ولي العهد عن 'هو' الذي اجتاح ساحة المعركة وقضى على التمرد بصمت'
"ماذا؟ عن ماذا تتحدثين"
أمالت رأسي لأنني لم أفهم التغيير المفاجئ في المحادثة. ثم تكلمت أكثر من ذي قبل عن' نحن في علاقة'
"إنه الوحيد المطيع. لكن كيف يمكن أن يبدو كرجل يتمتع بقدرة كبيرة؟"
"نعم؟"
"والناس الذين شهدوا هجوم الأميرة السحري قالوا:' الحقيقة، كانت هناك شائعة بأن الأميرة هي وحش سحري سيدمر الإمبراطورية'. لهذا السبب يحتفظ بها ولي العهد في القصر ليكون على أهبة الاستعداد "
"ماذا ؟!"
لقد كنت محطمة ببساطة.
لم يكن كلب إيكارت المجنون ذو القوس والنشاب كافياً، والآن وحش سحري سيدمر الإمبراطورية؟
'جنون ، هذا كل شيء لم يكن أكثر من مجرد إشاعات سيئة!'
كان الأمر لا يصدق وكان عقلي فارغًا.
بمجرد أن أعتقدت أنه يمكنني إخفاء علاقتنا، لم يكن لدي أي فكرة عن انتشار مثل هذا الهراء. لكنها لم تكن مخفية حتى.
أصيب أحد الأبطال الخمسة بجروح خطيرة، ويجب أن أوضح أن اثنين آخرين ما زالا على قيد الحياة أو ميتين.
كان من الممكن أن يكون صداعًا إذا عرفها الأكثر صحة.
'ولكن إذا كنتم تريدون أن تختلقوا شائعة عني، اختلقوا واحدة جيدة. ألا تُمنح السيئة لي جميعًا؟ من يعتقدونني!'
ما الذي يتحدثون عنه بحق السماء؟
كنت مليئة بالغضب لأن الإشاعات الكاذبة عني تتزايد. لاحظت ماريان أن وجهي تحول إلى اللون الأحمر وسرعان ما قالت.
"أعتقد أنه ما كان يجب أن أقول لك ذلك يا أميرة."
"لا، شكرا لإخباري. وإلا لما عرفت."
"هههه"
"بأي فرصة، هل تتذكرين أي نوع من الحمقى الذي قال ذلك؟"
عندما صررت أسناني بإحكام وسألت بابتسامة لطيفة، هزت ماريان رأسها بوجه خائف.
"حسنًا ، لقد سمعت ذلك من الشائعات أيضًا هاهاها وبالطبع لم أصدق ذلك!"
حاولت بسرعة التصحيح، لكنني اتخذت قراري بالفعل. سوف أمسك به وأقتله بسبب حديثه الهراء من هذا القبيل.
ثم تأخرت في استجوابها عن الشائعات التي تنص بأنني وولي العهد عشاق.
'كيف عرفت ماريان بحق الجحيم؟'
عندما نظرت إليها كما لو كنت أتساءل، ماريان التي لاحظت نظراتي، نظرت في مكان ما وضحكت.
"إذا كنتي أنتِ وولي العهد في مثل هذه العلاقة مثل الشائعات، فلماذا يناديك كل يوم؟"
"أميرة!"
في نفس الوقت ناداني أحدهم بصوت عال.
عندما أدرت رأسي، رأيت سيدريك يدخل الموقع للتو ويركض في حالة من الذعر عندما وجدني.
"الأميرة، ولي العهد لديه قضية ملحة لمناقشتها معك فيما يتعلق بترميم القطع الأثرية"
سيدريك الذي جاء إلي في ذلك الوقت، تنفس بصعوبة واعترف بعمله. بدا للجميع أنه جاء إلي لبعض الأعمال.
"إنها مسألة مهمة للغاية، ويريدكِ أن تزوريه في أسرع وقت ممكن"
تعني كلمة "مهمة بشكل عاجل" تناول الشاي أو الوجبة في أحسن الأحوال.
بالطبع "موضوع مهم للغاية" يعني أن عليّ أن ألتقي به بسرعة.
'يبدو أن الآن قد اقترب موعد الغداء'
في نفس وقت التفكير، تمتمت ماريان بإعجاب.
"يا إلهي، أعتقد أن الوقت قد حان لتناول طعام الغداء."
عندها فقط أدركت أن زيارة سيدريك التي لم تتم تجربتها من قبل، يمكن رؤيتها بشكل مختلف في عيون شخص ما.
"نعم؟ ماذا قلتي، سيدة تيروس؟"
"دعـ، دعنا نذهب!"
هرعت إلى الأمام بينهما ومنعتهم.
شخصان يحملان قنابل في أفواههما سيفعلان أشياء سيئة فقط.
لقد سحبت ذراع سيدريك بشدة، رغم أنه كان محرجًا لكنه تحرك بسلاسة.
"لكن يا أميرة، هل أنت مريضة؟ وجهك أحمر للغاية"
"قلت إن الأمر عاجل. لذا توقف عن التذمر ودعنا نذهب!"
"أتمنى لكِ وقتًا ممتعًا، يا أميرة!"
مشيت إلى قصر ولي العهد بينما فكرت في ماريان، التي كانت على عكس ديريك الذي يصدق الشائعات عني دون معرفة الحقيقة.
هناك مسافة كبيرة بين قصر ولي العهد وموقع العمل داخل القصر. بينما كنت في طريقي لرؤية كاليستو، كنت غارقة في تفكير عميق.
بعد البحث الأخير، علمت أن النظرة إلى القصر الإمبراطوري وأنا في العاصمة قد تغيرت، لكنها في الواقع كانت تجربة طويلة ونادرة.
كان ذلك لأنني لم أكن جيدة في القصر الإمبراطوري.
'اعتقدت أن الهدوء سيساعد على تهدئة الشائعات الغريبة'
بالطبع سيدة غير متزوجة تعيش في قصر ولي العهد الذي كان فاقدًا للوعي عندما كان الإمبراطور ميتًا ستثير شائعات جديدة ومواجهة الأرستقراطيين.
'هل الدوق يعرف عن هذا؟'
كان الشخص الوحيد الذي سمع عن علاقتي مع كاليستو، والتي اعترفت بها بفمي. إذا كانت الشائعات تلطخ سمعة إيكارت، فلن يقف الدوق ساكنًا.
'لا'
ثم فجأة غيرت رأيي. ربما سيكون الدوق سعيدًا لسماع الشائعات. دعم ولي العهد، لكنه لم يحبه.
'اذا ماذا يجب ان افعل الان؟'
لتهدئة الشائعات عن الخصم السياسي الجديد للأمير، لم يكن لدي خيار اخر سوى الإعلان عن علاقتنا. لكنني لم أرغب في أن أعامل مثل إمبراطورة المستقبل، مثل ماريان من قبل.
لأنه كان اتجاهًا مختلفًا تمامًا عن خطتي لبدء الدراسة مرة أخرى وتعلم علم الآثار بهدوء عند انتهاء تأكيد حالة فينتر.
'انتظر ، فكر في الأمر، أنا فقط لدي علاقة صغيرة، لكن لماذا فجأة تتوصل ماريان إلى الزواج؟'
عندما اختلطت أفكاري الهادئة في رأسي
"ششش، أميرة؟"
استيقظت على صوت يناديني.
بالتحول إلى الجانب، كان سيدريك ينظر إلي بعينين فضولية.
"ماذا؟ هل ناديتني؟"
"فجأة توقفتي عن المشي"
"أهه..."
أخيرًا شعرت بالحرج من إدراك أنني توقفت في منتصف الطريق. وبينما كنت أسير مرة أخرى، تبعني سيدريك برفق وفتح فمه.
"أميرة، هل لي أن أسألك شيئًا في الطريق؟"
"ما هذا؟"
"هل تتذكرين مدينة تراتان، التي بها أقرب ميناء لجزيرة أرتشينا؟ منذ وقت ليس ببعيد، كانت هناك حالة تم فيها دفن جزيرة تسمى سولاي"
"آه."
بالطبع تذكرت بوضوح. كنت أنا من دفن تلك الجزيرة.
"لماذا يوجد هناك؟"
لسوء الحظ، لم يكن هناك سوى ذكرى سيئة للغاية عن ذلك المكان، بدون وعي عندما كنت أطلب الرد، كان صوتي يعلو.
ابتسم سيدريك واستمر في الحديث رغم ردي القصير.
"مع اقتراب فصل الشتاء، كانت هناك مجاعة كبيرة في المناطق السفلى، لا سيما في تراتان. القادة المحليون يطالبون بالذهب والإمدادات."
"..."
"إذا أتيحت لك الفرصة لحل مشكلة ما، فماذا ستفعل؟"
'نحن نعيد الكرة مرة أخرى.'
بعد المكوث في القصر، كان سيدريك يسألني هذا النوع من الأسئلة غالبًا. السبب غير معروف.
سيده ليس جديرًا بالثقة بما يكفي ليحكم شؤون الدولة، لذلك أعتقد أنه يطلب النصيحة هنا وهناك.
"ماذا سأفعل؟ سأطلق سراح الخزانة الوطنية."
أجبت بهز كتفي. لقد كانت إحدى الطرق التي قد يفكر فيها الجميع.
"من الصعب جباية الضرائب الوطنية أكثر من أي وقت مضى لأن الوضع صعب. إذا أطلقنا الخزانة الوطنية الآن، فسيكون من الصعب دعم المناطق التي تعاني من برودة الطقس في منتصف الشتاء."
ومع ذلك، أشار سيدريك إلى خطأ مني في حل المشكلة بوجه مرتبك.
'ماذا تريدني ان افعل؟'
أتسائل. حتى أنني حاولت الخروج بخطة أخرى، بدا الأمر وكأنني شخص آخر من بلد آخر.
"هل تنصحني بالتبرع؟"
هل لاحظ أن مناجم الزمرد والماس جعلتني ثرية؟
عندما طلبت الرد، فتح عينيه على مصراعيه ، وصافحه بالحرج.
"لا ، أعني، أنا فقط أتساءل عما إذا كان هناك دفتر أموال آخر."
"دفتر صندوق آخر؟"
بالإضافة إلى الضرائب الوطنية، هناك أماكن أخرى عن التمويل… ..
عندما فكرت حتى الآن، كان هناك شيء يمر في رأسي.
"أوه، هل تقصد ممتلكات أسرة الملكة؟"
"هذا كل شيء!"
ثم صاح سيدريك و -فرقع!- أصابعه.