عندما وصلنا إلى قصر ولي العهد، كان الفجر قد بدأ بالفعل.
'لقد كنت في تلك المرآة اللعينة لفترة طويلة'
بدأدت أفكر، بينما كنت أنظر إلى الفجر المشرق من نافذة الممر. عندما عدت إلى صوابي، كان ولي العهد يسحبني إلى المكان الذي توجد فيه غرفته.
في الفجر كان قصر ولي العهد هادئًا للغاية.
لكن كاليستو تركني في غرفة نومه كما لو أن أحدًا كان يطاردني، ثم مشى إلى الباب وأغلقه.
"صاحب السمو"
"مدي يدك."
فجأة سار نحوي وقال ذلك. كان وجهه لا يزال غير جيد جدًا. دون أن أسأل، كان من الواضح أنه كان يبحث عني طوال الليل.
عندما رأيته من مكان مشرق، رأيت شعره مغطى بالغبار وعيناه المرهقتان كانت واضحة للعيان.
يمكنني أن أقول فقط من خلال النظر إليه، كيف كان كاليستو يبحث عني بيأس. غرق قلبي بشدة.
'لهذا السبب جُررت إلى هنا دون أي تمرد'
بالطبع لم أستطع مقاومته لأن كلماته صدمتني.
"ماذا تفعلين دون مد يدك. هل تريدين ان تكوني مقيدة مثل الكلب؟"
بمجرد أن وقف دون أن يتحرك حثني على القيام بذلك.
'لست متأكدة مما إذا كان بإمكاني التحدث إليه الآن'
تذمرت من الداخل ومددت يدي. على أي حال، أردت أن أغتسل بسرعة وأخلد للنوم.
كاليستو تلى التعاويذ على الفور وفك الأداة السحرية التي قيدت يدي. ربما لأنني كنت متعبة، لم أشعر حتى بالغضب.
تمتمت عندما نظرت إلى الرجل الذي كان يطلق الحبل بنفسه.
"أنا متعبه، لكني أريد الذهاب إلى غرفتي".
"لا تقولي أي شيء".
توقف عن التحرك عند كلامي، ثم سرعان ما بدأ في فك الحبال مرة أخرى.
"لأنك الآن مذنبه"
"لماذا أنا؟"
"لماذا أنا؟"
اهتزت حواجب كاليستو بشدة، كما لو أن كلماتي قد أساءت إليه. أخيرًا، أطلق كل الحبال ، وسرعان ما قال خطاياي.
"ستكونين الإمبراطورة قريبًا. لنسيان موقفك والتصرف على طريقتك الخاصة، ولهذا السبب انتي مذنبه لإلحاق الأذى بالعائلة الإمبراطورية في منتصف الليل. وعليكِ أن تدفعي ثمن خطيئتك."
"قلت إنني لن أتزوجك. لذلك لم أرتكب جريمة."
"توقفي عن قول للهراء."
"انت من يجب أن يتوقف. من كان يتحدث عن هذا الهراء طوال الوقت؟"
"ماذا؟"
لقد تعبت من تجاوزه، لكنه يجعلني غير قادره على التجاوز. فتح ولي العهد فمه وهو يتحدث بصوت هادئ.
"هاه! هل قررتي المغادرة للتو؟"
"لقد غادرت للتو أولاً، أليس كذلك؟"
"ماذا فعلت؟"
"لقد ربطت ذراعي سيدة وجررتها مثل الكلب، سواء رآها الناس أم لا."
"متى فعلت ذلك!"
عندما أجبت بطريقة غير مبالية، صرخ كاليستو بوجه غير عادل وأغلق فمه فجأة.
وثم.
"هل أنت مريضة؟ أين تأذيتي؟ أرني."
كان حريصًا جدًا عندما لمست يده معصمي.
"أخبرتهم أن يربطوها برفق، هذا ابن العاهرة لن يكون آمنًا"
"أنا لم أتأذى"
أجبته بهدوء أكثر منه، الذي غمغم بلا هوادة كما لو كان سيقفز بسيف على الفور.
'لماذا تقيدني عندما تنوي القيام بذلك؟'
على الرغم من حقيقة أنه لم يصب بأذى، استمر كاليستو بلطف في لمس المكان الذي تم تقييده فيه.
"توقف عن ذلك. كل شيء على ما يرام."
"إنه أحمر قليلاً. سأتصل بطبيب على الفور."
"هذا لأنك تستمر في فركه"
كنت مصره على قول ذلك.
اعتقدت أنه كان أكثر من اللازم، لكن كاليستو لم يترك يده التي كانت تمسك بمعصمي.
نظرت إلى الشعر الذهبي المغبر الذي تناثر تحت عيني وقلت بحسرة.
"لم يكن شيئًا مهما. ذهبت إلى هناك عن طريق الخطأ أثناء المشي، وكنت واقفة أمام المرآة وأنظر إليها."
"...."
"سواء اليوم أو لاحقًا ، لقد كان شيئًا سأمر به مرة واحدة على أي حال."
"كان يجب على الأقل أن تخبري الخادم أنكِ ذاهبه في نزهة على الأقدام"
وبينما كان يستمع إلي بهدوء، رفع رأسه المنحني وحركه بهدوء.
"عندما يتعلق الأمر بك، على الرغم من أنني ولي العهد، فسأتصرف كالمجنون"
"...."
"كان يجب أن تتحدثي، بينيلوبي إيكارت."
العيون الحمراء التي نظرت إلي فقدت لونها واهتزت.
عندها فقط شعرت بيده التي كانت لا تزال تمسك بي وهي ترتعش على فترات متقطعة.
لقد أخبرتني أن أذهب عندما أتركك تذهب.
في كل مرة لم أكن فيها مع هذا الرجل، كان متوترًا لدرجة أني لم أستطع مساعدته. عندما تراجعت، لم يكن لدي خيار سوى الاعتذار بهدوء هذه المرة.
"أنا آسفه لذلك."
"تبدين آسفه جدا"
لقد شخر، أنا جاده ولكن ذلك لم يبدُ صادقًا للغاية. وأضاف بعنف.
"سأدمر هذا الشيء غدًا."
"ماذا"
كنت أتساءل عما كان يتحدث عنه، لكنني سرعان ما سألت بشعور من الشك.
"هل تتحدث عن مرآة الحقيقة؟"
"نعم."
"لماذا أنت، لماذا ستدمر الترميم الذي أعدت بناءه بشق الأنفس؟"
لقد كنت أجاهد من أجل استعادته مع ماريان! عبست، وتحدثت بحزم.
"فقط دعها، ستستخدم كمواد بحثية."
"أنتِ اختفيتي مرتين بسبب ذلك، كيف يمكنني تركها؟ سأقوم بتحطيم هذا الشيء ومنعه مسبقًا."
"صاحب السمو"
شعرت بالحرج قليلاً عندما أجاب دون تردد وكأنه كان ينوي فعل ذلك.
"لقد أخبرتك مرات عديدة أنني لن أذهب إلى أي مكان."
"أنا لست أحمقًا وأعمى، يا أميرة."
كان كاليستو يرد بصوت ناعم ولكنه حازم.
"أعلم أن المرآة مرتبطة بمكانك الأصلي"
"....."
"إذا كانت موجودة، فقد تعودين يومًا ما، بغض النظر عن إرادتك"
لقد فوجئت بحقيقة أنه كان لديه مثل هذه الفكرة.
'هل كان هذا الرجل مهووسًا بها؟'
ومع ذلك، ومن ناحية أخرى، اعتقدت أنني لا أستطيع إعطاء كاليستو هذا القدر من الإيمان.
شاركت معه بعض الأسرار حول ليلى، لكن لم أستطع إخباره بكل شيء عن حياتي الماضية ونظام اللعبة.
لم يكن الأمر متعلقا بالثقة، بل لانه لم تكن هناك حاجة له لفهمها، وقد قررت أنه لا توجد حاجة للكشف عما تم القيام به بالفعل.
فتحت فمي على عجل وأثنت كاليستو ، الذي تعامل مع "مرآة الحقيقة" كعدو.
"ليس علي أن أفعل ذلك بعد الآن. لقد انتهى الأمر. لا يمكنني العودة حتى لو أردت العودة الآن."
"لذا لا يهم ما إذا كانت مكسورة، أليس كذلك؟ وقلت أنك لا تعرفين أنه سيعمل اليوم؟"
"هذا"
هذا صحيح.
لقد كانت لحظة جرفني فيها منطق غريب.
"على أي حال، لقد أكدت ما إذا كان الماركيز أو روح الشر أو أي شيء لا يزال على قيد الحياة. الآن ليس لديك علاقة بذلك."
"....."
"فقط ابقي هنا حتى يوم التتويج واستعدي لحفل الزفاف. ساعين لك معلمًا، وستتعلمين القليل عن آداب الأميرة المتوجة."
أعاد قصة السجن والزواج التي كان قد أجلها لفترة. بعد كل شيء، كان الأصل.
أجبت ببرود على الفور.
"لا."
"لا يمكنني مساعدتك إذا لم تعجبك. لكن من يمكنه رفض أوامر ولي العهد؟"
"فقط أغلقه. سأستخدم السحر لأهرب."
"استخدميه. ولكن لسوء الحظ، في القصر الإمبراطوري كانت هناك خدعة سحرية لتقييد السحر المجهول، ماذا يجب أن نفعل؟"
ابتسم ابتسامة عريضة في وجهي وهز كتفيه بشكل استفزازي. أجبت على ذلك الغبي، وأعدت له سخريته.
"لماذا تكشف عن كل ذلك؟ سوف أقوم بتفكيكه وأفلت منه بطريقة ما. أنا ابنة الدوق الوحيدة. ألا يمكنني فعل ذلك؟"
"القرف."
بعد أن أدرك أنه فعل شيئًا غبيًا، ضرب ولي العهد بقدمه مرة واحدة "بوم!" لأنه لم يستطع ضربي.
ثم حدق بي وصرخ.
"ما هي المشكلة بحق الجحيم. هل هو بسبب اقتراح الزواج أم شيء من هذا القبيل، هل ترفضين بسبب ذلك؟"
بالطبع، إنه أيضًا شيء مهم.
لكن شعرت بالقليل من الشفقة أن أقول نعم.
في النهاية، ليس هذا هو السبب، وسيكون الأمر أكثر صعوبة إذا حاولت التحدث إليه وأنا لا أملك سببًا محددًا.
"......"
بينما كنا نحدق في بعضنا البعض وأذرعنا مطوية دون أن نقول أي شيء، تحرك ولي العهد بعيدًا عن نظري.
ثم نظر إلي فجأة بتعبير محار.
"الخاتم لم ينته بعد."
برز شيء ما أمامي.
كان هناك خاتم مع خرزة كبيرة من الفيروز معلق على الكف الكبير لولي العهد بدون حتى حقيبة.
قال كاليستو الذي التقط الخاتم بيده الأخرى.
"سأغطي هذا الجانب بالماس."
يشير إلى الجزء الدائري من الخاتم.
على عكس حبات الفيروز، التي كانت تُلف حول المنطقة على شكل ورقة ذهبية، وتعمل بشكل رائع مثل برعم الزهرة، كان الجزء الدائري فارغ بدون أي زخرفة.
'هل هذا ما تسميه اقتراح؟'
بينما كنت أحدق في الخاتم لا أعرف ماذا أفعل، فتح كاليستو فمه مرة أخرى كما لو كان يعرف الإجابة.
"هذه دموع حورية البحر، وهي أسطورة في بحر غاسبار الغربي. ألا تبدو مثل عيناك؟"
".. "
"وهي تجلب الثروة الأبدية والشرف للمالك"
"حقا؟"
'أوه، هذا وقح بعض الشيء.'
أصبح وجه الأمير أكثر إشراقا كأن عيناي تغيرتا بشكل ملحوظ بسبب صوت الغنى والشرف.
"كانت مخبأة في صندوق كنز قصر جاسبار، لكن المعالجة تأخرت قليلاً لأن العائلة المالكة فقط هي التي يمكنها حل اللعنات."
واجهت صعوبة في العثور على هذا الرجل الملطخ بالدماء خلال حرب الفتح.
بطريقة ما أضاف بصوت متحمس قليلاً. لكنني كنت مهتمًا بكلمات أخرى أكثر من عذره.
"اللعنات؟ ماذا"
"قيل أن أصحابها يرتبطون معا إلى الأبد."
قبل أن يشتكي من إعطائي مثل هذا الشيء، أجاب أولاً.
"لا يمكنك حتى الهروب من الموت. لذلك عندما قطعت هينج جاسبار، ماتت الملكة معه."
وارتفع وهج غريب من الفرح في عينيه الصامتتين.
نظرت إليه، ثم أنزلت رأسي ونظرت إلى الخاتم مرة أخرى.
'أعني، أنه لا يستطيع أن يقترح لأن تجهيز خاتم الزواج لم ينتهي بعد؟'
هذا هو الملخص من كلامه.
شعرت بغرابة عندما رأيت الخاتم مرة أخرى بعد معرفة الخلفية.
'عندما نموت، دعينا نموت معًا في نفس الوقت.'
شعرت بقشعريرة من هوس كاليستو المتجدد. سواء علم بماذا كنت أفكر أم لا، فتح كاليستو فمه مرة أخرى.
"هناك خاتم تم تناقله من جيل إلى جيل في الإمبراطورية، لكني لم أرد أن أعطيه لك "
"إنه سيئ الحظ لأن الملكة كانت ترتديه، وهو مبتذل لأن التنين الذهبي كبير جدًا. انه لا يناسبك حتى."
بعد تململه بمفرده، ألقى فجأة بكلمة لعنة.
رفعت عينيّ عن الخاتم بدهشة ونظرت إليه.
"في ذلك الوقت في الحديقة، لم أقصد أن أقول ذلك. لأن هذه الإشاعة اللعينة تبدو وكانها كل ما تهتمين لأمره"
الأمير الذي كان يمسح غرة وجهي بعنف. فجأة. جثا أمامي.
ليس على ركبة واحدة، بل على ركبتين.
جثا حرفيا مثل المذنب.
"بينيلوبي إيكارت".
"...."
"أرجوكِ تزوجيني."