ولا تستطيع الحيوانات البرية أن تتجنب المرور عبر هذه الفترة الحرجة عندما تكون قوية ومستقلة بالقدر الكافي لكي تعيش بمفردها ولكنها تظل بعيدة عن حليب الأم ورعايتها. وفي مثل هذه الأوقات، يتصورون بسذاجة أن الحياة لابد أن تكون دوماً على هذا النحو. ونتيجة لهذا فإنهم يميلون إلى قضاء أيامهم في التجول واللعب بالحشرات، في انتظار حدوث شيء مثير للاهتمام من حين إلى آخر. أحد الأراجيل، أكبر من أمّه، يقع على العشب ويتمتع بأشعة الشمس الدافئة، في انتظار غداءه المجاني بصبر. ولكن الأوقات الطيبة لا تدوم أبدا. وبمجرد أن تبدأ الأم حمل الثاني، سيتم إحالة الطفل من كونه الطفل المفضل إلى الطفل المهجور، ومنذ ذلك الحين، يجب أن يكون عليه ان يلف جميع أنحاء العالم وحده. وفي كل مرة يبحس فيها، تتلاشى الذكريات القديمة للبراءة قليلاً وفي النهاية، إما أن يموت باقتدار أو يكبر ليتحول إلى قاتل لا يرحم.
وكان جو شنوى / 14 عاما / يمر بنفس الفترة بالضبط . وربما كان اسمه قديماً بعض الشيء، ولكنه كان لا يزال ساذجاً بقدر ما كان الطفل وعائلته قلقين منه. ومع ذلك، فقد كان لديه أفكاره الخاصة في هذا الشأن ورفض اعتبار نفسه كشاب حتى اليوم الذي تزوجت فيه أخته.
ولا يزال هناك ثلاثة أشهر حتى ذلك اليوم، ولكن خطط حياته توقفت عن العمل بحادث.
بعد ظهر، خادم، الذي كان ينظر حول التل خلف المنزل ، عاد مع رسالة غريبة أنّ فارس توقّف بجانب التل وكان يراقب عزبهم.
ثم انقطع المعلم القديم قو لون ووجد أن الفارس قد ذهب بالفعل. وقد قام بدوريات حول المكان لفترة أطول قليلاً ولكنه لم يجد أي شيء.
كانت العائلة قد انتقلت للتو من السهول الوسطى إلى المناطق الغربية قبل عامين وكان القصر يقع فى واحة عند القدم الجنوبية لجبل تيانشان. كان هذا مكان غير مدمر حيث أنه كان محاطا بصحراء جوبي لمئات الأميال. وفي سفح الجبل، كانت هناك قرية صغيرة يعيش فيها عدد قليل من المزارعين المستأجرين. لذلك، لا عجب أن يكون المعلم القديم مندهشًا للغاية.
وكان جو لون متيقظا جدا حيث كان ضابطا عسكريا. ولقد سأل الموظف بالتفصيل عن فارس وسلوكه. وفي النهاية أمر موظفي القصر بأن يكونوا أكثر يقظة وأن يكونوا قد زادا مستوى الأمن سرا.
كان أخوان جو شينوي الأكبر سناً يتصورون أن ردود أفعال أبيهم مبالغ فيها. لقد افترضوا أن الفارس كان ببساطة أحد رعاة القطعان الذين جاءوا إلى هنا من أجل الماء والعشب ولكنهم وجدوا الناس هنا وغادروا.
عادة ما يقوم قو شنوى بعمل المتاعب من لا شئ ، ولكن هذه المرة كان لديه نفس الشعور الذى يشعر به والده وأخذه على محمل الجد . وقد صعد بنفسه، حيث كان يقوم بدوريات حول البريم والمناسب. إذا كان هناك أي ضوضاء، سيداهم ليفحصه ويؤكد ما كان عليه بالسرعة الكاملة، بغض النظر عما كان عليه. كان عادة أرنب أو طائر.
مر بضعة أيام، ولكن لم يعد هناك غرباء يراقبونهم. كل شيء كان هادئا وسالما ويبدو أن الأيام ستستمر على هذا النحو. كانت الأسرة بالكامل مشغولة بإعداد المهر لملكة جمال قو ، حيث أنها كانت لتشكل رحلة طويلة من المنطقة الغربية إلى السهول الوسطى، ولابد من إعداد الكثير من الأشياء.
كان كل شخص لديه ما يجب فعله وكان أصغر سيد يذهب إلى غرفة أخته كل يوم، العمل كطفل مدلل. وقد جعل هذا السلوك الانسة قو تشعر بأنها حزينة وتتردد في الرحيل. وعلى الرغم من أنها لم تترك المنزل بعد، إلا أن الدموع كانت قد حصلت بالفعل على بعض قطع الملابس المبللة.
وقد كان لدى قو شنيوى افكاره الخاصة حول هذا الامر . كان السهول الوسطى والمنطقة الغربية عالمين مختلفين تماما. وبعد رحيلها لم يكن أحد يعرف متى قد يجتمع مرة أخرى. وبهذا السلوك "السذاجة"، كان يريد أن تتذكر أخته.
بيد أن السلام لم يدم طويلا. وبعد عشرة أيام من ظهور الفارس، تسلل عدد قليل من الرجال المقنعين إلى منازلهم في منتصف الليل وخرجتوا من شاحنة.
بغض النظر عن غرضها، ويبدو أنهم لم يتمكنوا من تحقيق ذلك على الفور لأن سيد قو لون القديم كان قد رتب لموظفي القصر أن يكونوا في دورية ليلية. ولاحظ الموظف القديم اليقظ يانغ تشنغ المتسللين على الفور.
كانت فوضى واندلع قتال في عدة أماكن مختلفة، ولكن لم يدم أي من المعارك طويلا. وفي الوقت الذي استيقظ فيه الماستر جو شينوي وكان لديه أي فكرة عما يجري، كان الرجال المقنعون قد هربوا بالفعل.
ولم يصب أحد بأذى.
كل شخص في القصر كان قد استيقظ في هذه المرحلة، وهناك اثنا عشر من عباد القصر كانوا يتحدثون بسعادة عن كيفية حاربتهم مع الرجال المقنعين الليلة الماضية. ويبدو أنهم كانوا على ما يبدو مئات الدخلاء، ولكن الخادم القديم يانج تشنج كان على يقين من أنه لا يوجد أكثر من خمسة رجال ملثمين.
وقد انزعج قو شنوى من عدم تعرفه على هؤلاء الرجال المقنعين, فاستمر بسؤال والده واخوته عنه. ولم يكن الأمر ما لم يأمر أخوه الأكبر بإغلاقه حتى يجلس على مضض في كرسي كبير واستمع بهدوء إليهم ليناقشوا من أين جاء هؤلاء الرجال الملثمين ولماذا جاءوا إلى هنا.
كان هناك عدد قليل من القوى العظمى كما أن المنطقة الغربية وأسماء هؤلاء الأشخاص والأماكن كانت معقدة. وقد حصل قو شنيوى على هذا القدر من الارتباك وفقد الاهتمام بالمحادثة تدريجيا . وقبل أن ينام أخيراً، سمع كلمة "جزار" التي كثيراً ما تستخدم. فأياً كان "الجزار"، فلم تكن هناك حاجة إلى الخوف، حيث كان والده جنرالاً عظيماً.
والواقع أن لقب أبيه الجنرال لم يكن بنفس القدر من عظمته كما تصور. وكان جو لون، وهو أستاذ قديم، حارساً ملكياً في السهول الوسطى. ولم يُمنح لقب "الجنرال اللامع"، وهو لقب من الدرجة الثالثة، إلا بعد تقاعده.
وعلى الرغم من أنه كان حارساً في المحكمة الملكية، فقد كان اسمه معروفاً في عالم الفنون القتالية في السهول الوسطى بسبب أسلوب الكونغ فو الذي تم تسليمه، جيل بعد جيل، في أسرته. وكان هذا هو السبب أيضاً وراء الحضور إلى هنا يانغ تشنغ. سيكون عبد هنا طالما كان بوسعه أن يتعلم أسلوب الرمح في الكونغ فو. وكان البكر والأبن الثاني للورد غو هم بالفعل سادة الكونغ فو، ولكن الابن الأصغر لم يتعلم أي شيء إلا بالكاد رغم أنه كان في سن كافية الآن.
كان أصغر سيد ذكي و ممل . لقد فعل الأشياء دائماً في حافز اللحظة. وبالإضافة إلى ذلك، فإنه كان أصغر أفراد الأسرة سنا، فقد أفسده آباؤهم وأشقاؤهم، الأمر الذي جعل هذه العادة السيئة أسوأ.
وفي وقت لاحق، عاد جو شنيوي إلى غرفته. وعندما استيقظ لم يذهب إلى غرفة أخته كالمعتاد. ولكنه بدلاً من ذلك تجول وطلب تفاصيل عن الليلة الماضية.
وهزم هؤلاء الرجال الملثمين على الفور واعتقد الجميع في القصر أنه انتصار، متجاهلين حقيقة أنه لم يتم أسر أي متطفل. ولم تترك حتى قطرة من الدماء بعد القتال. على الرغم من ذلك، كان الخادمات بليغة وحاولت جعل المشاهد مثيرة جدا للسيد الشاب.
وبعد سماع اوصافهم عن القتال ، فان قو شنوى كان اكثر انزعاجا وحملت صاحبه الشاب مينغ شيانغ مسؤولية عدم ايقظه خلال الوقت .
مينغ شيانغ، وهو صبي في نفس عمر قو شينوي، كان الشخص الوحيد في العائلة الذي يمكن أن يكون جدياً مع أصغر سيد. فقد ألقى بيديه في الهواء وهو يرتدي وجهاً غير مقتنع فقال: "سيد أنت الشخص الذي يتعلم فنون الدفاع عن النفس. إن عينيك وآذانك حادة وحسنة. وأنا لا شيء أكثر من مجرد عامل شاب قد يقتل من دون حتى أن أعرفته بعد أن أنام، فكيف لي أن أفيق قبلكم؟".
أن تكون غاضباً جداً من الحوار مع صاحب العمل الشاب، وقد انقلب جو شنوى وحاول الحصول على راحة من شقيقته .
وعلى النقيض من المواقف التي يتبناها موظفو القصر، فإن سيد قو و يانج تشنج كانا جادين طيلة اليوم، بل لقد أشرفوا على خدم القصر بشكل أكثر صرامة من المعتاد. كما ارسلوا عبادي للبحث عن بعض المعلومات. ووفقا لما ذكرته قو لون، فمن الواضح أن هذه ليست نهاية الهجمات.
الشعور القوي بالتوتر كان ينتشر في جميع أنحاء القصر.
والواقع أن اهتمام قو شينوي بالرجال المقنعين تلاشى بالفعل بعد نصف يوم. وكان يؤمن إيمانا كبيرا بأبيه وإخوته وبعض الخدم الذين كانوا يتقنون الكونغ فو. وحتى لو انكسر الآلاف من الدخلاء، فإنهم سيمنعون من الخارج ولن يفعل شيئا سوى الوقوف جانبا والمراقبة.
كانت المنطقة الغربية الحالية مختلفة تمام الاختلاف عما كانت عليه قبل عقود من الزمان. في ذلك الوقت، كافحت الممالك الكبيرة من أجل التفوق وكانت الممالك الصغيرة متشابكة في القتال. وفوق كل هذا، نشأت قوى مختلفة وعصابات العصابات المنقطبين على مساحة كبيرة. وكان اللصوص يدركون في كثير من الأحيان أن الأشخاص الذين سرقوهم كانوا من أقرانهم وأن الناس العاديين لم يكن لديهم خيار سوى الاختباء في منازلهم والصلاة من أجل مساعدة الرب. والآن تحولت تلك الصفحة من التاريخ وتم التوصل إلى التوازن بين الممالك الثلاث الكبرى، وهي السهول الوسطى، ونورلاند، وشو ليك، من خلال التسوية. فقد استقرت أكثر من ثلاثين ممالك صغيرة، قديمة وجديدة، بينما تقلصت عصابات قطاع الطرق بالتدريج وأصبحت في تلاشي مع الأساطير.
وعندما قرر سيد قو لون القديم الانتقال من السهول الوسطى إلى المنطقة الغربية، اعتبر بعناية أن المنطقة الغربية سلمية تماما. وقد قرر بسرعة أن القصر والأرض كانا مثاليان لأسرته.
كان على حق. الواحة حيث كان يقع القصر كانت بالفعل قطعة أرض مثالية.
كان جو شنيوي يؤمن بوالده بالكامل، لذا فلم يكن قلقاً على الإطلاق. كان يتحدث مع أخته ويشنق حول القصر ويتشاجر مع مينج أكسيانج كالمعتاد. وعندما تحول الظلام أمره والده بالذهاب إلى الفراش، وسرعان ما غلبه النعاس.
في سديم مملوء بالنوم، شعر قو شنيوي بشخص ما يدفع به بقوة. ولقد فتح عينيه على نحو غير راغب في الذوبان، فأطلق عليه "ما الأمر؟ الدخلاء مرة أخرى؟"
كما يمسك مينج شيانج ، الذي بزوغ فجر نفسه مثله، بشمعة ثم قال: "إنه المعلم القديم، وليس الدخلاء".
وقد رآه جو شنيوي على مضض وشاهد الشخصية الرقيقة لوالده وهو يقف في ظل الباب.
قال اللورد قو: "هوان، ارتدى ملابسك وشاهد أختك وهي على قيد التشغيل".
كان جو شنيوي قد أطلق عليه لقب "هوان". ولا يسميه ذلك إلا أفراد الأسرة المقربون.
هل ستغادر الآن؟ ولكن الناس من أهل الشريعة لم يأتوا بعد. . وتساءل جو شنيوى عن ذلك على نحو مفاجئ. وينبغي أن يكون هناك شهران آخران حتى ترحل أخته. وكان غير مستعد تماما لذلك.
"أجل، ولكن الأمور تغيرت والآن بات لزاماً عليها أن تغادر مقدما".
كان جو شنيوي نائما إلى الحد الذي جعل من غير الجدي أن يفكر، لذا فقد التزم ببساطة وضع ملابسه وكيب بمساعدة مينج شيانج. وقد ربط قو لون بعض الحقائب التي أعدها مسبقا على ظهره وأدرج سيفا قصيرا في حزام الخصر.
كان الكونغ فو من عائلة جيو مشهورا بمهارته في استخدام السكاكين والرماح، ولكنه لم يكن سيوف. تم تصميم هذا السيف القصير خصيصاً لقو شينوي. مع جسم ضيّق, كان هو أقلّ من اثنان أقدام طويلة وفقط وزن حوالي نصف كيلوغرام.
عادة، كان والده يهتم بالسيف القصير، جو شينوي لم يحصل على الفرصة قط لاستخدامها. والآن بعد أن كان لديه ذلك، كان مسروراً ولم يعد نائما. ولم يكن بوسعه أن ينتظر ليرفع ذلك التقدير، ولكن قو لون حمل يديه على الفور وقال بصوت منخفض: "لقد أصبحت الآن رجلاً من الأسرة، فاستخدم هذا السيف القصير لحماية أختك لنفسك ولكنها لا تبديه".
"بالتأكيد". وقد وعد قو شنوى بجدية . ولقد بدأ في تصوير مشهد يدور في ذهنه حول الكيفية التي قد يستخدم بها هذا السيف القصير لحماية أخته من هجمات هؤلاء الرجال المقنعين.
وقد أخرجها جو لون صابرين معه من الباب الخلفي. كل شيء كان هادئا ومسالما على طول الطريق، حتى أنه لم يكن هناك ظل لرجل يمكن رؤيته. وكان ثلاثة أشخاص ينتظرون منهم بالفعل في الخارج: الآنسة جو كويلان، والخادمة كريسان، والخادم القديم يانغ تشنغ.
ولم يكن يانغ تشنغ خادماً لقو لون فحسب، بل كان أيضاً صديقه ومتدربا. ولقد درس جو شينوي ببعض المهارات الأساسية في الكونج فو لبضع سنوات، لذا فإن جو شينوي كان يطلق عليه دوماً "الخبير شيفو يانج".
ورفع جو لون ابنه الأصغر على الحصان. وتحت غطاء الليل بدا وكأنه معلم عتيق الطراز أكثر من المعتاد.
قام مينج شيانج بركوب حصان بمفرده حيث أنه لم يكن مستيقظًا تمامًا حتى الآن. كان غير سعيد أن يأخذ هذه المهمة الوقائية غير المتوقعة، لأنه يفضل البقاء في القصر إلى الأبد بدلاً من السير إلى الصحراء مرة أخرى.
كان هناك خمسة خيول وخمسة أشخاص فقط. السيدة غو كويلان غطت نفسها في رأس ولم يكن لديها شيء معها. ولم يكن معها الآن سوى واحد من خادمات المنازل الأربع والأمتعة الصغيرة
ماذا عن الأم وإخواني؟ أب، أليس أنت قادماً إلينا؟". وتساءل قو شنيوى بعينيه عن ذلك. النوم قد ذهب بالفعل. فهم أقرب إلى اللاجئين من الأشخاص الذين كانوا سيرافقون العروس.
فأجابت قو لون بسهولة: "أنت تذهب أولاً وسوف نتابع قريباً". ثم صفع الحصان وحثهم على المغادرة.
وقد انتزع قو شنيوى زمام الامور باستخفاف وحاول تصور الوضع . ولقد مر يانغ تشنج من جانبه وقال بصوت خفي: "واصل العمل".
ثم تقدم جواد جو شينوي بسرعة بعد أن صفعه يانغ تشنغ. وعندما استولى قو شنوى على زمام الامور مرة اخرى ، اختفى والده بالفعل . ولم يودع قو لون ابنته التي كانت على وشك الزواج.
كانت الليلة مظلمة للغاية مع القمر في السماء الغربية. والواقع أن جو شنيوي كان منزعجاً للغاية لأن مغادرته في منتصف الليل لم تكن الكيفية التي صور بها رحيل أخته عن الزواج.