[بدء التشغيل النظام...]
[مرحبًا بك في العالم المتعدد.]
تردد صدى صوت بارد منفصل في أذني زاك. «أو في رأسي ؟» فكر وهو ينظر حوله مرتبكًا. لم يهيئه أي شيء في حياته لظروفه الحالية، وفكر لثانية في حدوث كسوف شديد للشمس. كل ما استقبل عينيه كان ظلامًا تامًا ومطلقًا. الشيء الوحيد المرئي هو نفسه، كما لو كان هناك مصدر غير مرئي للضوء يضيء عليه فقط، تاركًا بقية العالم في الأسود.
«ضربة شمس.. ؟» تمتم بتردد على الرغم من أن هذا لا يبدو وكأنه بعض الهذيان الناجم عن الحرارة. ولكن قبل أن يتمكن من تحليل هذه الأحداث المحيرة، قاطع الصوت الرتيب قطار فكره.
[اكتمال مسح كوكب «الأرض». كتلة الفئة F، طاقة الفئة F.]
[تعديل...]
[نظرًا لعدم كفاية الطاقة وحجم الكوكب «الأرض» سيتم دمجها مع كواكب إضافية تمت صياغتها للبدء. قيم جديدة: كتلة الفئة D، طاقة الفئة D. تم تعديل التضاريس. تفرخ النقاط بشكل عشوائي بناءً على الأفواج. تم تحديث الحياة البرية بسبب عدم كفاية التحدي. رابط إلى نظام متعدد الآيات نشط]
"ماذا ؟ ؟ مرحبا ؟ "صرخ، أو على الأقل اعتقد أنه فعل ذلك، حيث بدا السواد المطلق وكأنه مخمد طبيعي، يروي كل الأصوات. لكن الصوت بدا غير مدرك أو غير مبال بمكالماته.
بدأ هذا يبدو وكأنه نكتة عملية مفصلة للغاية، أو ضربة شمس، لأن كل شيء بدا حقيقيًا للغاية. قام زاك بقرص نفسه وأخبرته اللدغة أنه لم يفقد الوعي أيضًا.
محاولة استخلاص أي معنى من التشويش من الصوت الغريب جعلته أكثر ارتباكًا أيضًا. تحدثت عن الأرض، لكنها استخدمت أيضًا بعض المصطلحات التي شعرت أنها خرجت من فيلم خيال علمي أو لعبة فيديو. ومع ذلك، لم يمنح الصوت زاك أي فرصة لمعرفة الوضع، حيث استمر بلا انتباه.
[بدء التوغلات. تفريخ نذي-]
[خطأ! النذير يشغل نفس المساحة مثلك! تعديل...]
قاطعت نسخة أكثر صخبًا من نفس الصوت الميكانيكي نفسها.
سرعان ما أدى الصوت المشؤوم والرسالة إلى تسريع نبضات قلب زاك، وشعر بالغرق. كان كل هذا حقيقيًا جدًا في جنونه، وإذا كان هذا حقيقيًا، فقد كان في حالة سيئة للغاية. قيل له إنه يشغل نفس المساحة التي يشغلها بعض المبشرين، وبغض النظر عن نظرته إليها، لا يمكن أن يكون أي شيء جيد.
أخطأ في جانب الحذر، قفز إلى الجانب لتجنب كل ما سيحدث، لكن كان الأمر كما لو كان في الفضاء. قام بحركات الحركة لكنه كان لا يزال ثابتًا في مكانه.
[الدمج غير مجد. استهل البروتوكول SL-34572.]
“هُفَّ.” على الأقل، لن يتحول إلى شكل نصف إنسان ونصف نذير، أياً كان ذلك. ولكن الحقيقة أن الصوت يبدو جاهزًا لدمجه مع كائن آخر كانت مثيرة للقلق للغاية، والاضطراب كان يتحول بسرعة إلى حالة من الذعر. حاول زاك عقليًا أن يجبر نفسه على الاستفاق، وعندما لم ينجح في ذلك حتى صفع نفسه بقوة في الوجه. ولكن لم ينجح شيء حيث كان لا يزال عالقًا في الظلام.
[لفة للبقاء. بسبب فجوة القوة الهائلة بينك وبين هيرالد أورخاز، هناك احتمالات كبيرة لصالحه.]
«القرف!» صرخ زاك، أو بالأحرى صرير. أصبح الذعر الآن ممتلئًا، والأدرينالين يتدفق عبر عروقه. «ماذا يحدث بحق الجحيم ؟ ؟»
لكن مرة أخرى، كان الشيء الوحيد الذي استقبل استفساراته هو الصمت المطلق حتى حدث كسر في الظلام. على ما يبدو من العدم، ظهرت شاشة أمامه، تحوم بصمت.
بدت النافذة وكأنها شيء مأخوذ من لعبة فيديو قديمة، زرقاء مع حواف بيضاء ونص. جعله الموقف السريالي فارغًا بضع ثوانٍ قبل تسجيل ما قالته الشاشة بالفعل.
===
{أوركاز}
[1-100,000 ][السحب]
=
{زاكاري أتوود}
[1-100][السحب]
===
بدا الأمر وكأنه موجه من لعبة فيديو، وقد هدأته الألفة لثانية حتى قرأ ما قالته وأدرك الآثار المترتبة. في تلك المرحلة، عاد الذعر على قدم وساق، مهددًا بالتطور إلى هستيريا.
بدا الأمر وكأن النافذة كانت دافعًا للتدحرج بينه وبين صحيفة هيرالد هذه، لكن بدلاً من الغنائم، تدحرجوا من أجل بقائهم على قيد الحياة. ومن الواضح أن نطاقات التدحرج كانت منحرفة لصالح خصمه، مما أعطى زاك احتمالات سيئة للبقاء على قيد الحياة بالفعل.
مرحبا! لم يعد هذا مضحكًا، دعني أخرج! " صرخ، ممسكًا ببعض القش الأخير أن هذه كانت تجربة مجنونة. لكن حقيقة الوضع بدأت في الظهور. حدق زاك بخدر في الشاشة أمامه لبضع ثوان كما لو كان يفهم ما كان يراه.
"هذا جنون. تريدني أن أقامر بهذه الاحتمالات ؟ لماذا بحق الجحيم أتدحرج ؟ " تمتم زاك. لكن في المرة الثانية قال «لف» الشاشة تغيرت، وبدأت الأرقام المجاورة لاسمه تتغير بسرعة.
[بروتوكول SL-34572 تم قبوله من قبل المشارك. السحب...]
«لا لا لا انتظر انتظر، توقف، دعنا نجد حلاً مختلفًا!» صرخ وهو يلوح بذراعيه في محاولة مذعورة لوقف الإجراءات. لكن بغض النظر عما فعله، استمرت الأرقام في الدوران. كان الأمر كما لو أنهم كانوا يعدون بسرعة ما تبقى من وقته على الأرض.
تحول الذعر ببطء إلى غضب في ذهن زاك بسبب الموقف الفاسد الذي كان فيه. الغضب من النقص التام والمطلق في الإجابات. غضب من التقييم التافه الواضح له من قبل الصوت، ورؤية التفاوت الواضح في المعاملة بينه وبين هذا الرجل أورخاز. غضب من الطريقة المخادعة التي بدأ بها الصوت اللفة، كما لو كان يبحث عن ثغرة للمضي قدمًا.
بلون أحمر امتلأ عينيه الزرقاوين، هدر زاك وحطم الشاشة التي تحوم في محاولة للتنفيس عن مشاعره المتوترة. ومع ذلك، لم ترضخ الشاشة لمشاعره وتحطمت في مليون قطعة، بل تومض قليلاً فقط.
بدون أي محاولات للتنفيس الجسدي، تومض الأرقام مرة أخرى قليلاً، وبدأ الدوران في التباطؤ حتى توقف عند رقم نهائي. تقريبًا كفكرة متأخرة، أضاف أيضًا خطًا مثيرًا للغضب بدلاً من زر التدحرج.
===
{أوركاز}
[1-100,000 ][السحب]
=
{زاكاري أتوود}
[98][إعادة السحب غير متوفر]
===
شيء ما حول رسالة إعادة التدحرج امتص الطاقة منه. لم تكن حقًا لفة سيئة، إذا كانت في لعبة لكان قد فاز بالتأكيد بالنهب الذي كان يعتقد أنه يتمتع بروح الدعابة. لكنه كان يدرك تمامًا أن هذه لم تكن مباراة في هذه المرحلة.
لا يزال يأمل في أنه لا يزال مستلقيًا في الغابة بضربة شمس ضخمة. ولكن إذا كان هذا صحيحًا، فمن المرجح أنه كان هالكًا أيضًا. لذلك إما أنه كان على وشك أن يقتل على يد الشمس، أو على يد إله ألعاب الفيديو. لم تكن نهاية كان يتوقعها ولا يأملها. لم يكن يعرف ما إذا كان سيضحك أو يبكي، لذا استقر وجهه على ابتسامة مريضة وهو يحدق في الأمام بصراحة.
بالطبع، لم يفقد كل الأمل لأن الفرد الآخر لم يتدحرج بعد. لكن لم يكن الأمر مهمًا حقًا عندما تم تزوير اللعبة. ألقى نظرة على الشاشة مرة أخرى، وبقيت عيناه لثانية على نطاق لفة الكيان الآخر.
تقلصت الابتسامة ببطء عن وجهه. نجا تنهيدة من فمه مثل بالون ينكمش، وأغلق عينيه وانزلق إلى وضع الجلوس. تم القضاء على كل قوة وطاقة زاك بسبب الموقف وأفعوانية المشاعر. لم يكن اليسار سوى شعور قاتم باليأس، مدركًا أن هذا هو الحال. مات وحيدًا في الغابة، ولم يكن قادرًا على توديع أحبائه من عائلته.
لم يكن لدى زاك عيد الغطاس أو ندم كبير في نهاية حياته، إلا أنه تمنى لو كان أقرب وأفضل من عائلته. انجرف عقله إلى ذكريات ماضيه كعزاء وهروب من الجنون الذي كان يعاني منه.
ذكريات ضبابية عن والدته تعانقه، وأقفالها البنية الطويلة تتدحرج حوله في عناقها. أعطاه والده ابتسامة هادئة وهو يفتح باب شقتهم للتوجه إلى العمل، وعيناه حزينتان ومتعبتان ولكنهما مليئتان بالحب. قضى معظم شبابه أمام الكمبيوتر، متجاهلاً إلى حد كبير شقيقه الأصغر. غرقت سنوات الكلية في الكحول والحفلات. اليوم الأول في وظيفته، والإدراك المتواضع مدى عدم استعداده لحياة البالغين حتى بعد 17 عامًا من المدرسة والجامعة.
[بروتوكول SL-34572 تم قبوله من قبل النذير. السحب...]
الصوت الرتيب الذي تم ترميمه مرة أخرى، مثل الجلاد الذي يعطي الطقوس النهائية.
[تهانينا!]
لم يعد زاك يهتم بالصوت، وتومض الذكريات في ذهنه واحدًا تلو الآخر. الأصدقاء والعائلة والأحداث سعيدة وحزينة. ليست أكثر الحياة إثارة، لكنها كانت...
انتظر، ماذا، تهانينا ؟ فتحت عيناه وأعادت تركيزهما على الشاشة.
===
{أوركاز}
[91][إعادة السحب غير متوفر]
=
{زاكاري أتوود}
[98][إعادة السحب غير متوفر]
===
بصدمة، حدق بصراحة في الشاشة حتى قاطع الصوت افتقاره إلى التفكير
[نتائج البروتوكول تؤدي إلى استمرار وجود زاكاري أتوود. أوركاز هُزم. استئناف البروتوكولات القياسية.]
سيطر انفجار مقزز للضوء واللون والصوت، مما أدى إلى إرباكه وتحويل دواخله إلى هريسة. شعر جسده فجأة وكأنه مشتعل، يمزقه ويحرقه في كل مكان. كانت آخر الأشياء التي رآها قبل أن يفقد الوعي هي المقاصة الصغيرة التي اختفى منها، وعمود أحمر ضخم يصل نحو السماء.