كان لدى زاك شعور ينذر بالسوء واستعد للنظر حوله في الجوار بحثًا عن مسارات أو علامات على المكان الذي ذهب إليه أصدقاؤه. ومع ذلك، ذكّرته تعويذة الدوار بالقضية الأكثر إلحاحًا. كاد أن يسقط، ذهب إلى السيارة وأخرج الصندوق الأخضر الصغير مع مجموعة الإسعافات الأولية من صندوق السيارة.
ثم عرج إلى العربة التي كان بابها مواربًا ودخل بتردد. كان الداخل فارغًا تمامًا أيضًا، دون أي علامات على وجود صديق أو عدو. خائفًا من أن تجذب رائحة الدم المزيد من الوحوش، أغلق باب العربة بشدة. لحسن الحظ، كانت واحدة من المواقع القليلة التي لم تتأثر بهيجان الشيطنة. انزلق زاك أخيرًا على الأريكة، ولم يهتم بأن الدم سيلطخ القماش.
وضع الصندوق على طاولة الطعام الصغيرة وفتحه، وأمسك أولاً بزجاجة صغيرة من الروح الجراحية. بحلول هذا الوقت كان وجهه غارقًا في العرق من الألم وكانت يداه ترتجفان بالفعل. وضع كل الأشياء التي يحتاجها بجانبه، وبدأ في الاستعداد لعلاجه.
ببطء وحذر، خلع القميص والسراويل. لحسن الحظ، كان الدم لا يزال رطبًا ولم يكن لديه الوقت للتخثر والالتزام بجراحه. ومع ذلك، كان الألم أسوأ بمئات المرات من تمزيق الإسعافات الأولية أثناء خلع الملابس.
تسببت مخالب الوحش في جرح طويل في خصره، وثلاثة جروح إضافية ولكنها أصغر قليلاً في فخذه الأيسر. كان هناك أخيرًا آخر جرح في ربلة الساق اليمنى. بينما بدت الجروح مروعة، لم تكن تبدو في الواقع سيئة كما كان يخشى. بدت الجروح نظيفة ومستقيمة، وتوقف النزيف بطريقة ما تقريبًا الآن، وتحول إلى تدفق بطيء. كان يأمل فقط أن يعني ذلك أنه كان يتحسن، وليس أن الدم كان ينفد.
بمعرفة ما حدث بعد ذلك، كاد يتذمر عند الإمساك بزجاجة ماء ومسحة شاش. سكب الماء بعناية على الجرح عند خصره لتنظيف الدم والأوساخ، وكاد الألم أن يفقده الوعي. شد أسنانه وومض الدموع المتساقطة من عينيه، ثم أمسك بالمحلول الكحولي وسكب البعض في الجرح أيضًا. لم يبدو الجرح ملتهبًا، لكنه لم يجرؤ على تخطي هذا الجزء، على الرغم من أنه شعر وكأنه تمزق إلى قسمين من الكحول.
كان وجهه مثل البنجر الآن، والعرق يتدفق إلى أسفل والأوردة تنبض على جبهته. أخيرًا، أخذ بعض الأشرطة الجراحية وقام بتسجيل الجرح معًا، ثم لف بعض الضمادات بضع جولات حول خصره.
في الجزء الأول، جلس زاك يلهث لفترة من الوقت. أغلق عينيه وضربته موجة من الإرهاق مثل شاحنة، مما جعله يغمى عليه في ذلك الوقت وهناك. ومع ذلك، لا تزال هناك جروح يجب علاجها، لذلك أثار نفسه مرة أخرى ببعض الصعوبة.
قام زاك بنفس الإجراءات على ساقيه، وبحلول الوقت الذي انتهى فيه، كان وجهه قد تحول من الأحمر إلى الأبيض المروع. كانت يداه ترتجفان بشدة لدرجة أنه بالكاد استطاع الإمساك بزجاجة الماء عندما أسقط آخر محتوياتها في بضع جرعات كبيرة. كان ضعيفًا جدًا لدرجة أنه بالكاد تمكن من الوصول إلى الجزء الخلفي من السرير في الخلف، وبمجرد أن اصطدم بالوسادة أغمي عليه على الرغم من أن الشموس لا تزال تقف عالياً في السماء.
كان لا يزال يضيء بشكل ساطع عبر النافذة عندما استيقظ زاك. هل لم يعد هناك أي ليلة الآن بعد أن كانت هناك شروق شمس إضافية في السماء ؟ لقد امتد قليلاً واكتشف أنه على الرغم من أنه بعيد عن الشفاء، إلا أنه شعر بتحسن كبير مما كان عليه من قبل. كانت ضماداته حمراء بالدم ولكنها لم تكن مبللة، لذلك بدا أن النزيف قد توقف. كما أنه لم يعد يشعر بألم شديد في النبض، وتم استبداله بألم خفقان أقل.
لا يزال يعاني من مشاكل في الحفاظ على وزن ساقه اليسرى، وكاد يسقط عند التحرك نحو الثلاجة. الشيء الثاني الذي لاحظه عند الاستيقاظ، بجانب تحسن جروحه، كان جوعًا شيطانيًا كما لو أنه لم يأكل منذ أسابيع.
سار إلى الثلاجة واكتشف أنها لم تعد تعمل، وبدأ بعض الطعام يفسد بالفعل. ربما يكون الوحش قد كسر شيئًا ما أثناء إنشاء الخدوش المختلفة في المنزل المتنقل. التقط بعض النقانق التي أعدوها أمس قبل نفاد الحطب، وشريحتين من الخبز. ثم استرخى زاك أخيرًا بزجاجة ماء بعد أن استنشق الطعام تقريبًا مثل شبح جائع.
الآخرون ما زالوا لم يعودوا. كان زاك خائفًا من موتهم أو فرارهم دون النظر إلى الوراء. كان كلا السيناريوهين قاتمين وترك احتمال حدوث الثاني طعمًا سيئًا في فمه. أخرج هاتفه من جيبه، لكنه كان مشوهًا وملطخًا بالدماء بما يتجاوز الخلاص، على الأرجح من إحدى تعثراته.
لحسن الحظ، قاموا بإعداد هاتف طوارئ في العربة في حالة حدوث خطأ ما، وفتح خزانة وأخرجها. كان الهاتف في حالة جيدة لكنه لم يحصل على استقبال. كان هذا غريبًا لأن لديهم إشارة لائقة بالأمس. حتى لو كانوا يخيمون ويستمتعون بالوحشية، فلن يتوقفوا في مكان بدون استقبال، حيث لم يكن أحد مستعدًا للذهاب ليوم كامل دون ركوب الأمواج على هواتفهم الذكية.
كما لاحظ منذ ذلك الحين أن ثلاثة أيام كاملة، وليس يومًا واحدًا، قد مرت منذ أن جن جنون العالم. لقد أغمي عليه بشدة بعد أن أصيب بجراحه. أدى التاريخ إلى تقليل فرص عودة زملائه في السفر وهانا. على الأقل ربما كان ذلك يعني أيضًا أن الوحوش احتفظت بأراضيها ولم تتجول بقدر ما كان يخشى. لم يكن متأكدًا من أنه سيكون قادرًا على التعامل مع كلاب شيطانية أخرى في الوقت الحالي، حتى مع معرفة نقاط ضعفها من المعركة الأخيرة.
مع تسوية الطعام وعدم وجود أي مشاكل ملحة، بدأ يأخذ في الاعتبار ما حدث وماذا يفعل من هنا. ضربته عبثية الموقف أخيرًا وتباعد زاك بعيون مزججة، غير متأكد من كيفية المضي قدمًا من هنا.
أعاده هدير بعيد إلى الواقع. لم يكن هذا وقتًا للتراخي، ولم يكن آمنًا بأي حال من الأحوال في الوقت الحالي. كان في منتصف الغابة محاطًا بوحوش مجنونة، ولا يزال هذا العمود المتوهج يتألق من بعيد، مذكراً إياه بأن المزيد من الوحوش قد تأتي.
ربما كان العمود بوابة إلى الجحيم أو شيء مشابه، ويمكن للشياطين أن تستمر في التدفق من طائرتها الجهنمية. أم أن هذا غزو فضائي ؟ يمكن أن تكون الوحوش شيئًا مثل Zergs في لعبة كمبيوتر شهيرة لعبها مرة أخرى في اليوم.
ثم تذكر أخيرًا الصوت الآلي الغريب الذي سمعه سابقًا، والأشياء المربكة التي قالها قبل أن يبدأ مخطط المقامرة الملتوي الذي كاد يكلفه حياته.
«مرحبًا بكم في الأحياء المتعددة»... تمتم. إذا كانت البرامج التلفزيونية والكتب المصورة التي التهمها على مر السنين هي أي مؤشرات، فإن الكون المتعدد هو ارتباط بين كواكب ومجرات متعددة وحتى أبعاد.
إذا تم تصديق الصوت، فقد تم إدخال الأرض إلى نظام أكبر، وبسبب ذلك، كانت هناك فجأة شياطين تجوب الغابات. لكن هذا لا يعني أن الشياطين فقط كانت موجودة. ماذا عن الوحوش أو السباقات الأخرى ؟ هل سيلتقي فجأة بالجان يقفز في الأشجار ويطلق عليه السهام بدقة دقيقة ؟
وقال الصوت أيضا إنه بدأ توغلات. بدا من المعقول أن الركيزة الضخمة في المسافة كانت التوغل، مما يعني أنه ربما لم يكن بعيدًا جدًا عن نظرية بوابة الشيطان. وعندما انتشرت في الغابة، جاءت الشياطين معها.
لكن هذا يعني أن الوحوش لن تفرخ بجانبها بالضرورة، حيث كان أحدهم بالفعل في المخيم عندما عاد. كان من الصعب معرفة المسافة إلى العمود الضخم، لكن يجب أن يستغرق الأمر ساعات سيرًا على الأقدام للوصول إلى هناك. وشيء يسمى بشير أنتج مباشرة فوق زاك، مما أدى إلى أكبر أفعوانية عاطفية في حياته.
أخيرًا، أصبح أقوى لسبب ما مع كل هذه التغييرات. شهدت سرعته وقوته تحسينات ملحوظة من كل ما فعله الصوت الغريب. بدا الأمر وكأنه حصل على قوة مثل بعض ألعاب الفيديو، وهو أمر منطقي بعد أن رأى النوافذ العائمة في البعد المظلم. ما زال لا يفهم لماذا تم تصميم المطالبات لتبدو وكأنها لعبة RPG من المدرسة القديمة. هل كان عقله يحاول يائسًا فهم الموقف المجنون والواقع المعدل بالنسبة له ؟
الوحوش الخيالية والبوابات السحرية والعناصر الشبيهة باللعبة. إذا تم تحويل بعض أجزاء العالم إلى قذائف آر بي جي، فهل تم تقديم عناصر أخرى أيضًا ؟ على الأقل لم يكن هناك شريط صحي، ولم يكن لدى الشيطان وصف أو نص فوق رأسه أيضًا. في الواقع، المرة الوحيدة التي رأى فيها أي عناصر لعبة حقيقية كانت عندما كان في الفضاء الأسود الذي جلبه الصوت إليه.
حاول أن يلاحظ أي شيء في محيط رؤيته، لكنه لم يكن هناك شيء باستثناء رؤية المقطع الدموي والقذر الآن إلى حد ما. من المحتمل أن يكون والدا تايلر غاضبين جدًا عندما رأوا حالة العربة التي اعتقدها بابتسامة متكلفة.
إذا كانوا لا يزالون على قيد الحياة، فقد أدرك ذلك بحزن. إذا تحول العالم إلى هراء في موقعه، فماذا عن بقية الكوكب ؟ هل سيكون أكثر أمانًا، أم أكثر فوضى ؟ ماذا عن مسقط رأسه ؟
ظهرت أفكار والده وأخته الصغرى، وظهر شعور بالإلحاح. إذا كانت هذه مشكلة عالمية، فلن يكون هناك مكان آمن. لم يكن لدى زاك أي فكرة عما يحدث، لكن كان عليه أن يكتشف ذلك في الطريق.
كان بحاجة للعودة إلى المنزل.