الفصل 101: هل يمكنني أخذ عينيك؟
---------
وماذا لو هرب؟ لم يهتم سول ببعض العجائز المجانين.
كان لديه شعور فقط بأن المجنون يخفي شيئًا—ربما شيئًا متصلًا بثمرة الصوت المطحون.
عاد سيرًا إلى منزل آدا.
كلما خرج آدا، كان دائمًا يحبس بيني بالداخل. يحبسها طوال اليوم.
كان عليها أن تأكل وتشرب وتتخلص من فضلاتها هناك.
وصل سول إلى الباب، وبانقرة خفيفة، انفتح القفل من تلقاء نفسه. سقط القفل المفتوح مباشرة في كف سول.
كما لو أنها سمعت الصوت، دُفع باب الخزانة على السرير الخشبي من الداخل.
دخل سول المنزل ورأى بيني تزحف للخارج.
"أخي سول!" خرجت بيني وجلست على حافة السرير، مبتسمة ابتسامة كبيرة.
أسقط سول ابتسامته المرحة التي كان يرتديها في الخارج وجلس بجانب بيني بتعبير خالٍ من الانفعال.
"كيف عرفتِ أنني أنا؟ ألا تستطيعين الرؤية حقًا؟"
كان هناك إبريق وبضع كعكات خضراء على السرير.
لم يُمس أي منها.
كانت شفتا الفتاة شاحبتين ومتشققتين مرة أخرى، لكنها كانت لا تزال تمتنع عن الأكل أو الشرب.
لم ترغب في التخلص من فضلاتها في الغرفة بعد الآن.
"أنا حقًا لا أستطيع الرؤية. تعرفت على الأخ سول من خطواتك."
"يبدو أنك تعرفينني جيدًا،" استدار سول لينظر إليها. "كنتِ في الثالثة فقط عندما افترقنا، أليس كذلك؟"
كانت بيني تسحب غيابيًا حافة ملابسها—كانت بالفعل كلها خيوط متآكلة.
"نعم. لكن آدا كان يحلم بالأخ سول كثيرًا."
أحلام؟ فراشة الكوابيس؟
تغير تعبير سول. نظر بتركيز أكبر إلى عيني بيني الفضيتين.
كانت تلك العينان جميلتين بشكل لافت من أي زاوية.
لكن بالنسبة لشخص عادي، إلى جانب جمالهما، من المحتمل أن يكون هناك شعور بالقلق.
"هل تستطيعين رؤية أحلام أخيك؟ هل كنتِ دائمًا قادرة على ذلك؟"
الآن كان دور بيني لتتفاجأ. استدارت بوجهها نحو سول وحدقت للحظة قبل أن تتضاحك، "حتى آدا لا يصدقني. أخي سول، أنت لطيف جدًا."
"آدا يحلم كثيرًا بيوم هروبنا من القرية. إنه يحملني، وأحيانًا ينظر إلى الخلف إليك وأنت محاصر بالنيران. صيحاتك تطلب النجدة تحيط بنا."
" إنه يحلم بذلك طوال الوقت. "
"صرخت طالبًا النجدة؟" رمش سول ببطء، مدركًا أخيرًا لماذا استقبله آدا.
"كان صوتك، أخي سول. تعرفت عليه يوم مجيئك." ضغطت بيني على شفتيها، واضح أنها فخورة بنفسها.
كان سول في الرابعة عشرة الآن. ربما بسبب سوء التغذية السابق، لم يكن صوته قد تعمق بعد.
لم يسمع قط عن فراشات الكوابيس من قبل، لكن سماع بيني تتحدث عن رؤية أحلام الآخرين أثار اهتمامه على الفور. نسي كل شيء عن ثمرة الصوت المطحون.
"هل تستطيعين الرؤية في الأحلام؟"
"مم-هم. أستطيع الرؤية. في الحلم، أنا آدا."
هكذا إذن. لا عجب أن بيني لم تنادِ آدا "أخي" أبدًا. بالنظر إلى العمر الذي بدأت فيه بالحلم، ربما لم تعد تستطيع تمييز ما إذا كانت بيني أم آدا بعد الآن.
قال آدا إن بيني فقدت بصرها عندما فروا من القرية في سن الثالثة. هذا يعني أنها كانت تشارك أحلام آدا منذ ذلك الحين.
كان من السهل رؤية كيف يمكن أن يربك ذلك إحساسها بالهوية.
لكن كان هناك شيء أكثر إزعاجًا...
سأل سول، "بيني، بجانب أحلام آدا، هل دخلتِ أحلام أي شخص آخر؟ هل تعرفين أن تلك التجارب هي أحلام؟"
مالت بيني برأسها. "في البداية، كانت أحلام آدا فقط. لكن لاحقًا استطعت الدخول إلى أحلام أشخاص آخرين قريبين أيضًا. مثل العجوز المجنون—إنه يحلم دائمًا بتدمير القرية على يد البرابرة. أو العم جايس—إنه يحلم باستمرار بابنته تُقتل، تُقطع إلى أشلاء. والعمة جون—إنها تحلم بقتل زوجها. أولاً قطع الرأس، ثم تقطيع الجسد، وإخفاؤه في سلال الخضروات لرميه شيئًا فشيئًا."
أما بالنسبة للسؤال الثاني، لم تجب بيني—يبدو أنها نسيته.
"هل تعرفين أنها أحلام؟" سأل سول مرة أخرى.
عندها فقط تذكرت بيني. "في البداية لم أعرف. لكن بعد الحلم كثيرًا، مرارًا وتكرارًا، اكتشفت ذلك."
"هل كنتِ خائفة؟"
ابتسمت بيني، مظهرة أسنانها. "لا! يقول آدا إنه لا داعي للخوف من الأحلام. تستيقظين وينتهي الأمر."
حدق سول بصمت في الفتاة الصغيرة.
على الرغم من أن بيني كانت تستطيع إجراء محادثة بطلاقة وكانت لديها براءة الطفولة، كان واضحًا أن إدراكها للعالم قد أصبح مشوشًا بسبب مزيج الأحلام والواقع.
روت تلك الأحلام المؤلمة—كوابيس لأصحابها—دون أدنى وميض من العاطفة.
كما لو كانت معتادة على الحياة والموت.
وربما كانت حقًا معتادة على الحياة والموت.
"بيني،" قال سول أخيرًا، "إنك تستطيعين رؤية كوابيس الآخرين ربما بسبب عينيك. إذا كانت هناك فرصة لأخذ تلك العينين بعيدًا... هل ستكونين مستعدة؟"
ساد الصمت الغرفة.
بعد لحظة، غطت بيني عينيها بيديها الصغيرتين.
"لا!"
وقف سول. سمعَت بيني الحركة، فرفعت رأسها، لا تزال تغطي عينيها.
"لا!" كررت بحزم.
وضع سول يده فوق يدها، وتسللت خيوط سوداء من خلف عنقه، تلف ببطء حول ذراعي الفتاة. بأمره، يمكن أن تمزق يديها بعيدًا وتدعه يفعل ما يشاء.
"إذا سرقت من الأطفال، ستتحول إلى جرو،" حذرت بيني.
سحب سول يده ببطء، وتراجعت الأعشاب الصغيرة خيوطها على مضض.
"تلك العينان خطيرتان عليك. آمل أن تغيري رأيك يومًا ما."
سمعت بيني خطواته متجهة نحو الباب، ثم صوت عبوره عتبة الباب.
"أخي سول، إلى أين أنت ذاهب؟" سألت بقلق، كما لو أنها نسيت أنه حاول للتو أخذ عينيها.
"للخارج للبحث عن عمل."
ثم جاء صوت إغلاق الباب الرئيسي وقفله.
جلست بيني متجمدة، متسائلة إذا كان الأخ سول غاضبًا. كان صوته أصعب قراءة من صوت آدا.
لمست عينيها.
فكرت فقط... إذا كل ما تبقى لها ثقبان فارغان، ألن تكون قبيحة؟
قبل فترة طويلة، بدأت تشعر بالملل مرة أخرى.
لو أن الأخ سول سيلعب معها أكثر... فحتى لو تحولت عيناها إلى ثقوب سوداء، سيكون ذلك على ما يرام.
مرّت يدها بالإبريق بجانبها. كانت عطشى بوضوح لكنها لم ترغب في الشرب. فقط عبست ودفعت الإبريق بعيدًا.
لم تعرف كم من الوقت مر عندما طرق أحدهم على إطار النافذة من الخارج.
"بيني الصغيرة~" نادى صوت العم جايس.
زحفت بيني إلى الخزانة، ضغطت وجهها على النافذة، وقالت، "قال آدا إنه لا يُسمح لي بالتحدث إليك."
" لا تستمعي إلى ذلك الأخ الأحمق. "
" مم، بيني تعتقد أيضًا أن آدا أحمق. "
...
تجول سول حول بلدة غرايندسيل مرة أخرى وربط بشكل أساسي العلاقات بين "الثمرة المقدسة" و"الأمهات الحاضنات."
كانت ثمرة الصوت المطحون ربما مثل زهرة مرافقة لبرج السحرة—تحب التغذي على هالة الموتى. إلا أن هذه الثمرة بدت تفضل رائحة الفتيات الشابات.
تذكر الكبيرة بيغي التي، من أجل استدراج شبح نحو سول، صنعت قناعًا مربكًا للحواس باستخدام قطعة من فخذها الرقيق.
هل كانت ثمرة الصوت المطحون والشبح يشتركان في نفس الذوق؟
أثناء تجواله، تسلل سول بالقرب من المساحة المفتوحة حيث نمت ثمرة الصوت المطحون مرة أخرى. كانت لا تزال محروسة بشدة من قبل أقوى رجال البلدة، لكن لم يكن هناك أثر للفتيات اللواتي أُخذن هذا الصباح.
إذن، عملية التغذية لم تكن مضطرة للحدوث في الحقول؟
لكنه لاحظ شيئًا—البرج القديم ذو الثلاث طوابق الذي كان مغلقًا بإحكام الليلة السابقة، كان بابه الآن مفتوحًا قليلاً.
كان البرج الصغير هيكلًا هجينًا من الخشب والحجر، يبدو قديمًا وعلى وشك الانهيار، ولكنه بطريقة ما يعطي أيضًا انطباعًا بالديمومة والبقاء.
لم يكن هناك حراس حوله.
الباب المفتوح جزئيًا بدا وكأنه دعوة لشخص ما.
نظر سول غريزيًا إلى اليومية.
تجاهلته اليومية.
لكن الأعشاب الصغيرة خرجت وفركت وجهه.
"هل هناك أي أرواح هناك؟"
لوحت الأعشاب الصغيرة بخيوطها ذهابًا وإيابًا.
ربت سول على طرفها وأعادها.
كانت الأعشاب الصغيرة دائمًا أكثر طاعة من اليومية—تختفي في ومضة.
انتظر سول حتى اقترب الظلام قبل أن يعود إلى فناء آدا.
لكن لحظة اقترابه، سمع صوت تحطم هائل من الداخل، تبعه صراخ آدا الغاضب.
"قلت لك ابتعد عنها!!!"
دفع سول البوابة ووجد الفناء في فوضى.
كانت عدة حبال غسيل قد سقطت، مع الملابس والأحذية متناثرة في كل مكان.
كانت مجموعة من الأغراض العشوائية في الفناء قد أُسقطت.
كانت امرأة تتلصص من خلف نافذة. لحظة التقاء عينيها بعيني سول، اختفت.
في مركز الفوضى وقف آدا، وجهه أحمر ويلهث من الغضب. على الأرض كان جايس مستلقيًا، لا يزال يبتسم رغم أنه أُسقط.
وكان باب منزل آدا الأمامي مفتوحًا على مصراعيه. القفل الذي كان يتدلى عليه عادة كان قد انثنى وكُسر—نصفه على الأرض، والنصف الآخر يتدلى بلا فائدة على الباب.
==
(نهاية الفصل)