الفصل 102: حلمك... إنه مخيف جدًا
---------
"ما الذي يجعلك متوترًا هكذا؟ فقط ظننت أن بيني تبدو مشتاقة وهي وحيدة، فأردت أن أصطحبها في نزهة."
"كاذب! لو لم أعد مبكرًا، لكنت قد هربت معها بالفعل!"
كلما فكر آدا في الأمر، شعر بخوف أكبر. رفع قبضتيه مرة أخرى وهجم.
نهض جايس من الأرض متدافعًا وتفادى مرتين، لكنه في المحاولة الثالثة، أمسك بقبضة آدا بيد واحدة.
"حسنًا، حسنًا، إذا واصلت التلويح، سأبدأ بالرد." أصبحت نبرة جايس متعجرفة مرة أخرى، لكنه لمح إصبعًا نحيفًا صغيرًا يطل من النافذة، ففقد تعبيره بعضًا من غطرسته.
"لا يمكنك إخفاء بيني إلى الأبد." عدّل جايس ياقته، ثم دفع آدا بقوة إلى الخلف.
تعثر آدا خطوات إلى الوراء واصطدم بالباب بصوت عالٍ.
كان يرتجف من الغضب، قبضتاه مضغوطتان بشدة حتى ابيضت مفاصلهما.
تجاهله جايس—كان يعلم أن آدا لن يقاتل حقًا.
لأن آدا لا يستطيع هزيمته.
هذه المرة، وهو يمر بجانب سول، استدار وأعطاه ابتسامة ساخرة.
"حسنًا، هل وجدت لنفسك عملًا؟"
لم يقل سول شيئًا، وأشار جايس بإبهامه إلى آدا.
"قد تترك آدا يطعمك. إنه بالفعل ميت الدماغ."
بعد مغادرة جايس، اقترب سول من آدا. "هل أنت بخير؟"
"أنا بخير!" رد آدا بحدة.
وقف هناك صامتًا لفترة، ثم استدار وخرج إلى الفناء لتنظيف الفوضى.
لم يساعد سول. بدلاً من ذلك، ذهب إلى الداخل للتحقق من بيني.
كانت بيني، بشكل مفاجئ، تقف على الأرض، تعبيرها ضائع قليلاً. كان التوهج الفضي الشبيه بالنجوم في عينيها قد خفت.
"أخي سول،" قالت عندما سمعت اقترابه، نادية اسمه مرة أخرى بدقة مخيفة. "لماذا لا يمكنني الخروج؟"
" هناك... " نقر سول لسانه. " إنها فوضى. "
"أوه." انخفض صوت بيني.
عادت إلى السرير، فتحت باب الخزانة، وزحفت إلى الداخل.
بعد قليل، عاد آدا إلى المنزل بعد انتهائه من التنظيف.
رأى باب الخزانة مغلقًا، فمشى إليه وهمس بشيء.
ثم اقترب من سول.
"أنت... يمكنك البقاء هنا ثلاثة أيام أخرى. بعد ذلك، سيتعين عليك المغادرة. أتذكر أن هناك بعض الأعمال في البلدة تشمل السكن والطعام. إنها صعبة، لكن إذا لم تستطع تحملها حقًا، اذهب وابحث عن شيء في مكان آخر."
ربما كان موقف سول المتكاسل وانفصاله البارد خلال الأيام القليلة الماضية قد تجاوز أخيرًا الحد الأدنى لآدا. كان الآن يعطي سول مهلة.
"حسنًا." أومأ سول، قفز على الطاولة، واستلقى وظهره لآدا.
ساد الصمت الغرفة، الوحيد الصوت كان تنهيدة آدا الطويلة.
تلك الليلة، غفا سول فعلاً لبعض الوقت.
وهذه المرة، كان مدركًا تمامًا أنه يحلم.
في الحلم، عاد إلى المشرحة، مستلقيًا على الحزام الناقل.
كانت مئات الجثث التي عالجها تقف الآن حوله.
جثة واحدة، رأسها منشطر إلى نصفين، كانت تمسك بساطور موجه مباشرة إلى جمجمة سول.
أخرى كانت كومة من قطع اللحم مكدسة مثل الكتل، توازن مطرقة في الأعلى، جاهزة للسقوط.
"سول."
كان شخص ما يناديه.
دفع سول الجثث التي حاولت تقطيعه وجلس على الحزام الناقل.
انهارت الجثث كالدومينو.
خلفهم وقف غورسا، ملفوفًا من رأسه إلى أخمص قدميه بضمادات وردية.
حتى وهو يعلم أنه حلم، أظهر سول احترامًا لسيد البرج.
" سـيـد الـبـرج. "
بحركة مخيفة، رفع غورسا يديه ببطء وبدأ بفك ضماداته من أعلى رأسه إلى الأسفل.
وتحتها...
لم يكن هناك شيء.
انفتح فم سول ببطء، مذهولًا بما يبدو أن عقله الباطن يكشفه عن الشكل الحقيقي لسيد البرج.
هل هذا ما يسمونه اللاوعي؟
عندما وصلت الضمادات إلى العينين، سقطت عينان فضيتان على الأرض.
كان فم غورسا لا يزال يتحرك.
"سول، هل تعرف لماذا جعلتك تدرس الأرواح؟"
فجأة، انهارت الضمادات بدون دعم، هابطة في كومة—لكن صوته استمر.
"أخبرني—هل مجرد امتلاك روح... يعتبر حياة؟"
تجمعت الجثث مرة أخرى، بلا فم أو معه، جميعها تصدر ضجيجًا.
"مجرد روح... هل هذا يكفي للعيش؟"
"أخي سول! أخي سول!" نادى صوت فتاة صغيرة مذعور، دامع.
"ما الأمر، بيني؟" استيقظ سول فجأة.
في الظلام، لم يستطع رؤية وجهها، لكن يدها كانت تمسك بملابسه، مرتجفة.
"أخي سول، لا تعود للنوم."
"حلمك... كان مخيفًا حقًا."
هل كانت بيني في حلمه أيضًا؟
لم يلاحظ سول على الإطلاق.
فرك جبهته الناعسة، ربت على يدها برفق، وهمس، "حسنًا. الأخ سول لن ينام. لا تخافي، بيني. الأحلام ليست حقيقية—عودي للنوم."
بينما كانت لا تزال مشوشة، ألقى سول تعويذة شفاء بسيطة وتعزيز مقاومة عليها.
كانتا التعويذتين الوحيدتين المفيدتين اللتان يعرفهما حاليًا.
لم يكن هناك خيار—إذا استمرت بيني في الانجرار إلى أحلامه، قد يكون الجنون أقل مشاكلها.
بعد أن طُمئنت، بدت بيني أكثر راحة بكثير.
زحفت بعودة مرحة إلى الخزانة لتنام.
لكن سول لم يستطع النوم مجددًا.
في عاميه في البرج، نادرًا ما كان يحلم—ناهيك عن أحلام بلا معنى.
فلماذا كان يحلم هكذا هنا، في بلدة غرايندسيل؟
تأمل سول وهو يغمض عينيه نصف إغماضة وانزلق إلى التأمل لبقية الليل.
فقط، تلك الليلة... بالنسبة للكثيرين، كانت ليلة بلا نوم.
في الضواحي الشمالية لبلدة غرايندسيل، من البرج الذي وقف بجانب حقول الثمار الهمسة، جاء انفجار عالٍ.
خفض الحراس المتمركزون بجانب ثمار الصوت المطحون رؤوسهم، لا يجرؤون على النظر.
داخل البرج المتهالك، وقف رجل في منتصف العمر عاريًا تمامًا ضمن مصفوفة سحرية في الطابق العلوي.
لم يكن هناك شعرة واحدة على جسده.
خارج المصفوفة كانت جثة امرأة ألقاها للتو.
الفتاة التي أُخذت ذلك الصباح كانت الآن ملقاة في زاوية، أطرافها مقطوعة.
كانت عيناها مفتوحتين على مصراعيهما، الدم يتسرب من زواياهما—واضح أنها غير راغبة في الموت.
وقف المتدرب من الرتبة الأولى ضمن المصفوفة، فكه يرتجف، تعبيره متقلص.
كان صدره يعلو ويهبط بعنف، ومرت نصف ساعة قبل أن يخرج أخيرًا ويأخذ رداءً أسود من رف ليرتديه.
"روبر،" نادى، صوته منخفض وبارد من الغضب.
على الرغم من الهدوء، وصل الصوت إلى هدفه المقصود.
عمدة بلدة غرايندسيل، المنتظر بتوتر خارجًا، أخذ نفسًا عميقًا قبل أن يدفع الباب بأيدٍ مرتجفة ويتسلق السلالم الحلزونية إلى الطابق الثالث.
"السيد شيلي." ارتعش وجه روبر عندما رأى الجثة، مدافعًا بسرعة عن أي رد فعل ومنحنيًا بعمق للمتدرب من الرتبة الأولى.
"فشل الصعود هذه المرة." لا يزال صوت شيلي يحمل أثرًا من الاستياء. "لكنني على بعد شعرة من أن أصبح متدربًا من الرتبة الثانية. اذهب وابحث لي عن فتاة أخرى مناسبة. فورًا!"
"فتاة أخرى؟" تردد روبر. "لقد أخذنا الكثير بالفعل. سكان البلدة يصبحون مضطربين. عندما يعود السيد يوكا، ألن يصبح مشبوهًا؟"
حدق شيلي، موسكتًا إياه.
"بمجرد أن أصبح من الرتبة الثانية، لمَ سأهتم بما يفكر فيه؟"
" نعم، نعم... " تجمعت حبات العرق على جبهة روبر.
" أوه، وأحضر لي اثنتين... لا، خمس ثمار صوت مطحون. "
انتفض روبر. على الرغم من التحذير للتو، لم يستطع إلا أن يحتج، "لكن البرابرة سيصلون خلال يومين. والشهر القادم، سيأتي أشخاص البرج لجمع حصتهم... لم يتبق لدينا الكثير."
رفض شيلي قلقه. "لا يمكننا الانتظار. سيعود يوكا بعد غد. إذا اكتشف ما نفعله، سيوقفنا بالتأكيد. أنا قريب جدًا—يجب أن أصعد قبل ذلك."
لوح بيده، نبرته تخف قليلاً.
"بمجرد أن أصبح من الرتبة الثانية، سأمتلك القوة لمواجهة البرابرة. أليس ذلك كان الهدف من كل هذا؟ لإيقاف نهبهم اللا نهائي؟"
عند سماع هذا، أصبحت عينا روبر مصممتين.
"حسنًا. سأجعل شخصًا يجلب ثمار الصوت المطحون."
أرسل الرسالة وتنهد.
"أخذ البرج تكريمنا لكنه رفض مساعدتنا في القضاء على البرابرة. اضطررنا لعقد صفقات مشبوهة معهم فقط للبقاء."
ثم، نظر بحذر إلى شيلي، خافضًا صوته.
"لكنني لا زلت لا أفهم—لماذا يريد البرابرة ثمار الصوت المطحون بدلاً من اللحم؟"
==
(نهاية الفصل)