الفصل 104: آمل أن يكون آدا سعيدًا
---------
كانت الضجة قد أثارت بالفعل انتباه الجيران. بعضهم لم يتح لهم الوقت حتى لارتداء ملابسهم بالكامل قبل أن يهرعوا إلى بوابة الفناء لمعرفة ما يحدث.
داخل الغرفة، كانت بيني قد نزلت بالفعل من السرير، تخطو بقدميها الصغيرتين ببطء حتى وصلت إلى جانب سول. على عكس أخيها، لم يظهر على وجهها شيء من اليأس الذي كان يرتديه.
مدت يدها ولمست ركبة سول، هزت ساقه برفق.
" أخي سول. "
" أنا هنا. "
"هل س يأخذون بيني بعيدًا؟"
" نعم. وربما لن يستطيع أخوك إيقافهم. "
"إذن، أخي سول،" رفعت بيني وجهها الصغير إليه، هادئة بشكل مدهش، "إذا أخذوني بعيدًا، هل يعني ذلك أن بيني ستموت؟"
"تقريبًا. هل أنت خائفة؟"
"في الحقيقة، الموت ليس شيئًا مخيفًا لهذه الدرجة. أخي سول..."
"هم؟"
"إذا كانت بيني ستموت على أي حال، فلن تكون هذه العينان ضروريتين بعد الآن. يمكنك أخذهما، أخي سول."
نظر سول إلى بيني ولم يستطع إلا أن يضحك بهدوء. مد يده وفرك شعرها.
"أنا لا آخذ الأشياء من الآخرين مجانًا، بيني. لذا أخبريني—هل لديك أي أمنيات؟"
لمست بيني رأسها ببراءة. كانت هذه المرة الأولى التي يفرك فيها أحد شعرها.
"آمل..." قالت دون تردد كبير، "آمل أن يعيش آدا أكثر سعادة من الآن فصاعدًا."
تجمد سول للحظة. كان يتوقع أن تقول شيئًا مثل "لا أريد أن أموت."
"فهمت،" قال سول بهدوء. "الآن، ارفعي رأسك وافتحي عينيك جيدًا. سيكون مؤلمًا قليلاً فقط."
خارج المنزل، كان آدا لا يزال يقاوم مقاومته الأخيرة، بينما لم يلجأ القائد جيف بعد إلى العنف.
على مر السنين، كانت هذه دائمًا طريقة جيف. بدلاً من أخذ الفتيات بالقوة، كان من الأفضل الضغط على العائلة تحت أنظار سكان البلدة حتى يستسلموا طواعية.
بهذه الطريقة، عندما يستلقون مستيقظين في الليل، يمكنهم مواساة أنفسهم بفكرة أنهم ضحوا بأطفالهم من أجل خير البلدة الأعظم.
وكما هو متوقع، بدأ الناس في إقناع آدا.
لم تكن الأسباب جديدة: "استقبلتك البلدة،" "يمكنك عيش حياة هادئة هنا،" "لا يجب نسيان اللطف،" وما إلى ذلك.
ظهرت العمة جيني، التي كانت دائمًا متلهفة للنميمة، عند البوابة. مشت ببطء إلى الفناء، وكانت كلماتها الأولى كافية لتدمير عزم آدا تمامًا.
"آدا، دع القائد جيف يأخذ بيني. لقد عشت في بلدة غرايندسيل سنوات عديدة ولم تظهر أي علامة على المغادرة معها. ألم يكن ذلك لأنك كنت مستعدًا بالفعل لليوم الذي ستُؤخذ فيه؟"
آدا، الذي كان لا يزال واقفًا بقوة، رفع رأسه بعدم تصديق. "العمة جيني!"
ضحكت جيني بخفة. "إذا لم يكن الأمر كذلك، كان يجب أن تكون قد غادرت منذ زمن. كنت تتشبث فقط بأمان وراحة بلدة غرايندسيل، أليس كذلك؟ وعندما تواجه هذا النوع من الحياة، تعريض أختك للخطر قليلاً... كان ذلك شيئًا يمكنك قبوله، أليس كذلك؟"
تدلت كتفا آدا فجأة، وهز رأسه بيأس. "لا. ليس هذا. ليس كذلك."
ألقى القائد جيف نظرة إلى السماء. كان هذا الآدا يثبت أنه صعب بشكل غير متوقع. واليوم، لم يتمكن الساحر ولا العمدة من الحضور...
أشار بيده، واندفع الجنود خلفه إلى الأمام، قرروا خطف الفتاة بالقوة.
على مر السنين، صادفوا أنواعًا عنيدة من قبل. إذا كان الوقت قصيرًا، يمكنهم فقط أخذ الفتاة أولاً وتسوية الأمور لاحقًا.
عندما رأى آدا الجنود يهجمون، ركض إلى الباب وثبت نفسه في الإطار بذراعيه وساقيه.
"لا! لن أدعكم تأخذون بيني!"
لم يهتم الجنود بفتى أعزل وكانوا على وشك اقتحام الباب بالقوة.
لكن فجأة، اندفع شخص بين آدا والجنود.
كان جايس.
كان يحمل شفرة طويلة في يده—مشابهة تمامًا لتلك التي يرتديها القائد جيف على وركه.
"هي، آدا. هل تعتقد أنك تستطيع إنقاذ بيني هكذا؟ في لحظة مثل هذه، شخص مثلي مستعد لرفع سلاح هو ما تحتاجه."
"جايس؟" لم يصدق آدا. في هذه اللحظة الأكثر أهمية، كان الشخص الذي دافع عن بيني هو نفسه الشخص الذي كان دائمًا يحتقره ويحذر منه—جايس.
عند رؤية ظهور جايس، تقدم القائد جيف أخيرًا.
"جايس، هذا ليس شأنك." سحب جيف شفرته أيضًا.
"إنه شأني بالتأكيد. أكره أن أخبرك، لكن بيني هي بالفعل ابنتي. إنها تناديني 'أبي'، لذا طبيعي أن أحميها."
تجهم تعبير جيف قليلاً.
بدأ المتفرجون في الفناء بالتراجع. أدركوا أن قتالًا على وشك أن يندلع.
"أنتم، أخرجوا بيني من هناك. سأتولى جايس،" زأر جيف.
كان جايس يعلم أن آدا لن يستطيع صد الجنود. بينما كان يراقب جيف، كان عليه أيضًا تحمل معظم الضغط لمساعدة آدا.
لكن بعد أن كان خارج الجيش لسنوات عديدة، لم يكن متأكدًا من قدرته على التعامل مع العديد من الخصوم.
بدا أن صدامًا دمويًا لا مفر منه.
" آدا، جايس. "
" أخي، أبي. "
نادى صوت أجش من خلفهما.
تجمد الرجلان واستدارا نحو المنزل.
كانت بيني تتحسس طريقها ببطء إلى الخارج. عيناها، اللتين كانتا عادة مفتوحتين على مصراعيهما، كانتا مغلقتين بإحكام.
كان سول لا يزال جالسًا على الطاولة داخل المنزل، يراقب كل شيء يتكشف بوجه خالٍ من الانفعال.
"بيني، عودي إلى الداخل!" صرخ آدا.
"آدا، خذ بيني واهرب. سأصدهم،" قال جايس، لا يزال يحاول كسب الوقت.
"أخي، أبي، لا تقاتلا بعد الآن. دعوهم يأخذون بيني. بيني لا تخاف من الموت."
نظر إليها آدا بعدم تصديق. "لماذا، بيني؟"
زفر جايس ببرود. "إنها مجرد طفلة. لا تأخذ كلماتها على محمل الجد."
ومع ذلك، اندفع إلى الأمام بشفرته.
لم يتوقع الجنود أن يهاجم فجأة وكان عليهم التفادي أولاً.
في نفس الوقت، وصل جيف. هوى بشفرته، بالكاد أخطأ كتف جايس.
لحسن الحظ، غير جايس حركته في اللحظة الأخيرة، رافعًا شفرته أفقيًا للصد، متجنبًا إصابة دموية.
لكنه شعر به—بعد كل هذه السنين بدون قتال، لم يعد المحارب الذي كان عليه سابقًا. لحظة رفع الشفرة، أدرك أنه قد شاخ.
التقط آدا بيني، عازمًا على الاندفاع خارج الفناء. لكن البوابة كانت بالفعل مزدحمة بسكان البلدة.
حتى عندما رأوه يحمل بيني نحوهم، لم يتحرك أحد جانبًا.
حاول الدفع عبرهم، لكن لم يكن هناك طريقة ليتغلب على قوة هذا العدد من الناس بمفرده.
سُرعان ما تم تثبيته من قبل الجنود المطاردين، وسُحبت بيني من ذراعيه.
هذه المرة، أفسح سكان البلدة الطريق على الفور.
جرّ بعض الجنود بيني وبدأوا بالتوجه إلى الخارج.
في تلك اللحظة، استدارت بيني، التي كانت صامتة، فجأة وصاحت، "آدا! لقد وعدتني الأخ سول! قال إنه سيضمن أن تكون سعيدًا في المستقبل!"
بمجرد أن قالت ذلك، أُخذت بعيدًا عن ناظري آدا.
"بيني!!!!"
كان آدا لا يزال مثبتًا، غير قادر على الحركة.
في هذه الأثناء، تم إسقاط جايس على يد جيف وعدة جنود.
لم يذهب جيف لضربة قاتلة—فقط ترك جرحًا طويلًا ورفيعًا عبر صدر جايس.
"جايس، ما فعلته اليوم تجاوز الحدود بالنسبة لبلدة غرايندسيل. لديك ثلاثة أيام للمغادرة،" قال جيف، ثم أضاف، " أو، إذا كنت مستعدًا للتغيير والعودة للخدمة في الحرس، لا يزال بإمكاني التغاضي عن هذا. "
أمسك جايس بجرحه ونهض ببطء، دون الرد على عرض جيف.
هز جيف رأسه وغادر مع رجاله.
بعد انسحاب الجنود، أراد بعض الجيران الاقتراب من آدا لتقديم التعزية، لكن عندما رأوا عينيه الحمراوين تحدقان بهم بغضب شديد، هزوا رؤوسهم واحدًا تلو الآخر وتراجعوا.
وكما لو للحفاظ على كرامتهم، تمتموا، "لننتظر حتى يهدأ. "
==
(نهاية الفصل)