الفصل 115: جبل مليء بـ...
---------
بعد أن هبط العنكبوت الخشبي إلى قاع المنحدر الصخري الحاد، أقام بايرون، تحت إشرافه الخاص، عدة خيام على مسافة قصيرة من قاعدة الجبل.
إذا سارت الأمور وفقًا للخطة، فسوف يقضون على الأقل الشهر القادم—ربما أطول—هنا.
بمجرد نصب الخيام بسرعة، دعا بايرون سول لبدء تجميع المعدات التجريبية.
لاصطياد الأشباح، كان عليهم أولًا تحديد موقعها التقريبي.
ما كان بايرون يقيمه الآن هو أداة كشف موجات الروح، جُلبت من برج السحرة.
لم يرَ سول من قبل، ناهيك عن استخدام، مثل هذا الجهاز، لذا كل ما استطاع فعله هو تسليم المواد والمساعدة من الجانب.
بما أن ذلك لم يتطلب أي تفكير، كان سول يسلم الأشياء بينما يتفحص المناطق المحيطة.
"الكبير بايرون، لمَ توجد كل هذه الحفر في الأرض هنا وعند قاعدة الجبل؟ بعضها يبدو وكأنها حُفرت بأيدي بشر."
"هذا صحيح. كان مستوى الأرض الفعلي هنا أدنى بكثير في السابق. تقول الأسطورة إن ساحرًا من الرتبة الثالثة نقل نصف جبل إلى هنا ذات مرة، مدفنًا كل تعزيزات العدو تحته."
"نصف جبل؟" تفاجأ سول. لم يستطع حتى أن يبدأ بتخيل أي نوع من القوة العقلية والسحرية سيستغرقه رفع جبل بأكمله.
يد الساحر الحالية لديه بالكاد تستطيع رفع كرسي.
"لم يمت بعض السحرة المدفونين تحت الجبل. حفروا أنفاقًا للهروب إلى الأعلى، لكن حتى أولئك الذين وصلوا إلى السطح لم ينجُ معظمهم. لاحقًا، جاء صائدو الكنوز بحثًا عن مواد ثمينة. مع مرور الوقت، حُفر هذا المكان بأكمله إلى فوضى من الحفر."
ألقى سول نظرة على نفق قريب بقطر عشرة سنتيمترات بالكاد. لم يستطع تخيل أي نوع من الأشخاص يمكن أن يزحف للخروج أو يبحث عن الكنوز من خلال ذلك.
في تلك اللحظة، عاد نيك من الاستطلاع.
"أجريتُ فحصًا أوليًا—لا توجد تقريبًا أي وجود روحي هنا. إذا أردنا اصطياد أي أشباح، سنحتاج إلى التوغل أكثر."
نفض بايرون الغبار عن يديه وسأل، "إلى أي مدى أعمق؟"
نيك—ششش—فرد خريطة.
طافت الخريطة في الهواء من تلقاء نفسها، دون الحاجة إلى طاولة لدعمها.
انحنى سول أيضًا. كانت الخريطة تصور المنطقة حول المنحدر الحاد عند مدخل وادي الأيدي المعلقة.
"هل سنبحث هنا؟ هل سننقسم أم نعمل معًا؟"
استدار كل من بايرون ونيك لينظرا إلى سول.
"ماذا؟" سأل.
"سأبحث مع نيك. ابقَ وأشرف على المعدات،" قال بايرون أولًا.
أضاف نيك أيضًا، "لقد وصلتَ للتو إلى الرتبة الثانية، ولم تتقن تعويذاتك بعد. من الأفضل أن تبقى هنا وتراجع معرفتك."
"...حسنًا." كان سول يأمل أن تكون ترقيته قد تؤهله لمشاركة أكبر في الرحلة.
في تلك اللحظة، أنهى بايرون إعداد جهاز الكشف. "هذا يجب أن يكفي. إنه محمول الآن أيضًا."
"هل حاول آخرون اصطياد أشباح هنا من قبل؟" نظر سول إلى السطح الشبيه بالمرآة في وسط الجهاز واقترب ليفحصه.
لم تبدُ المرآة مسطحة—كانت تعكس صورة مشوهة لوجه سول.
رأى بايرون اهتمام سول وشرح.
"السطح ليس مسطحًا، لذا يظهر الناس دائمًا مشوهين فيه. لكن بمجرد تفعيل الجهاز، أي شكل بشري واضح تراه منعكسًا هو كيان روحي."
"هل يمكنني تجربته؟" لمس سول المرآة بفضول.
من الغريب أن المرآة شعرت ناعمة تمامًا.
هل يمكن أن يكون عدم التساوي بسبب الطلاء الفضي في الداخل؟
أعطاه بايرون عرضًا قصيرًا. "هذا الجزء يضبط الطول الموجي. يمكنك تجربته بنفسك لاحقًا—لكن لا تتجاوز هذا الحد."
نظر سول إلى المقياس المميز باللون الأحمر. "ماذا يحدث إذا تجاوزته؟"
نيك، وهو يطوي الخريطة، قام بحركة تفتح بيديه أمام وجه سول. "قد ينتهي بك الأمر برؤية شيء لا يجب أن تراه. قد يكون جيدًا، قد يكون سيئًا."
كان السحرة، إن لم يكونوا شيئًا آخر، فعالين.
قرر بايرون ونيك بسرعة اتجاهًا للبحث وغادرا القاعدة المؤقتة.
بمجرد مغادرتهما، لم يتكاسل سول.
بعد أن تمت ترقيته للتو إلى الرتبة الثانية واستوعب العديد من شظايا الأرواح—شظايا لا يمكن تخزينها طويلًا لكن يمكنها تحفيز راتنج الروح لزيادة المانا—لم يكن يعرف بعد بالضبط كم زادت مانا الخاصة به.
مع توفر جميع أنواع الأدوات في القاعدة المؤقتة، استغل سول الفرصة النادرة لإجراء فحص كامل للجسم.
كانت النتائج مليئة بالمفاجآت السارة.
قفزت مانا الخاصة به إلى 53 جول!
لم يكن بالإمكان قياس القوة العقلية بأرقام دقيقة، لكن سول كان يستطيع الشعور بأنها أصبحت أكثر كثافة، أكثر تهذيبًا.
لا بد أن ساحر شيلي قد أمضى سنوات في جمع كل تلك الأرواح الانتقامية، وفي النهاية، أُهدرت على شخص لم يعرف حتى كيف يستخدمها—في النهاية، استفاد سول من كل ذلك.
[المترجم: ساورون/sauron]
لكن أن يُطلب من سول تقليد شيري وبدء إنشاء أرواح انتقامية خاصة به؟ مستحيل.
حتى لو كانت تلك الشظايا توفر نموًا هائلًا، فإن الشوائب داخلها يمكن أن تجلب عواقب مرعبة.
انظر إلى سونيل، على سبيل المثال.
بعد أن أكد الفحص أن جسده لم يتعرض لأي آثار سلبية من الترقية، أطلق سول نفسًا راضيًا.
إذا أدت الترقية إلى إصابات طفيفة أو تلوث الجسم أو العقل، لا يزال بالإمكان علاجها.
لكن سول لم يكن لديه رغبة في إفساد نفسه في تقدمه الأول.
وضع الكريستال الأسود جانبًا، وتأكد سول مرة أخرى أنه وحيد، ثم أخرج كرة فضية صغيرة من جيب صدره.
لم يكن قطرها أكثر من نصف سنتيمتر، وكانت تومض أحيانًا بضوء النجوم بداخلها.
كانت هذه شرنقة فراشة الكابوس التي استخرجها سول من عين بيني.
ما استعاده كان نصفي كرتين فضيتين.
لكن بمجرد أن أمسكهما في راحته، اندمج النصفان في كرة سلسة، ولم تستطع أي قوة فصلهما مجددًا.
لم يسمع سول من قبل عن فراشة الكابوس.
بعد لقائه ببايرون، قلب كل كتاب لديه عن الفراشات—لكن لم يكن هناك أي ذكر لها.
من الواضح أن هذا لم يكن شيئًا يجب أن يعرفه متدرب من الرتبة الأولى. ومع ذلك، كان سول فضوليًا جدًا بشأن قدرة بيني على دخول أحلام الآخرين.
"أتساءل كيف يمكن تفعيل هذه الشرنقة—ربما ستتيح لي دخول الأحلام أيضًا."
نقر برفق على الشرنقة الفضية بطرف إصبعه، بينما كان يكتب الأفكار على الورق بيده الأخرى.
ششش ششش...
الطريقة الأبسط—النوم وأنا أمسك الشرنقة. ابدأ ببضعة أشخاص عاديين قريبين لضمان سلامة التجربة.
زرعها في العين، ثم النوم. تكرار طريقة بيني، وإن كانت تكلفة باهظة... السحر الترميمي للعيون ليس رخيصًا. لكن إذا أصبحت غنيًا، ربما يستحق المحاولة.
التأمل ومزامنة الطاقة العقلية مع الشرنقة. محاولة تفعيل قواها بهذه الطريقة...
نقر. نقر. نقر...
توقف سول فجأة عن الكتابة واستقام.
ظن أنه سمع شيئًا.
واضعًا يده على الطاولة، بينما كان على وشك الوقوف، مر ظل مسرعًا من الأسفل.
نظر سول إلى الأسفل—واتسعت عيناه بدهشة.
رأس.
رأس بقدمين كان يتهادى خارجًا من تحت طاولته.
كان رأس رجل في منتصف العمر، يهمهم لنفسه بلا مبالاة.
لم يكن للرأس جسد—فقط زوج من الأرجل متصل بالرقبة. كانت الكاحلان مكتنزين، مما جعل المشية تشبه مشية البطريق—أو ربما البطة.
كان من الممكن أن يكون ذلك مضحكًا، لو لم يكن الوجه مقلقًا للغاية.
قبل أن يتمكن سول من الرد، سمع صوتًا آخر.
"ها أنت تتكاسل مجددًا." ظهر رأس آخر من تحت طرف الخيمة.
كان هذا رأس امرأة في منتصف العمر، بشعر كستنائي يجر على الأرض، محركًا الحصى.
لم تبدُ منتبهة لذلك، تركيزها بالكامل على مطاردة رأس الرجل.
"السيد موردن ينظم الصفوف. نحن على وشك المغادرة."
لكن رأس الرجل تجاهلها وتهادى خارجًا من الجانب البعيد للخيمة.
تبعته رأس المرأة.
لم يُلقِ أي منهما نظرة واحدة على سول.
لم يذكر بايرون أبدًا أي شيء مثل هذا عندما شرح له عن وادي الأيدي المعلقة.
تسلل شعور خفيف بالقلق إلى قلب سول.
خطا إلى مقدمة الخيمة وفتح الغطاء بقوة.
ثم، تناثرت قشعريرة على جلده—من باطن قدميه إلى جذور شعره.
خارج الخيمة—عبر التلال والحقول—كان هناك سرب من المخلوقات.
جبل مليء بالوحوش الغريبة...
كل واحد منها كان مجرد رأس—رأس بشري بقدمين.
==
(نهاية الفصل)