الفصل 117: الشرنقة المختفية
---------
كان الحادث مع الشبح غريبًا بعض الشيء. من الناحية المنطقية، كاشف موجات الروح الذي لم يُفعَّل ليس سوى مرآة عادية—لا ينبغي أن يكون قادرًا على كشف شبح حقيقي.
لكن بايرون ونيك لم يظنا أن سول كان مجرد يهلوس أيضًا.
في النهاية، سواء كان ما رآه سول هلوسة أم لا، كان النتيجة لا يمكن أن تكون إلا بإحدى طريقتين: إما أن الشبح كان موجودًا، أو لم يكن.
"هذا مدخل وادي الأيدي المعلقة. من المستحيل أن يكون هناك شبح حقيقي قوي هنا،" قال نيك وهو يُفعّل كاشف موجات الروح ويتفقد المناطق المحيطة مجددًا.
لا شيء. لا أثر لأي كيان روحي.
"لكن يا سول، لمَ وضعت الكاشف على الأرض؟" رفع نيك عينيه، متعجبًا. ارتعشت شفتاه قليلًا. "هل كان ذلك لأنك قصير جدًا للوصول إلى الطاولة؟"
بف!
استدار سول على الفور ليحدق ببايرون، فقط ليقابل بتعبيره الهادئ وعينيه البريئتين.
تحولت نظرة سول إلى حلق بايرون—أقسم أنه انشق للتو!
لكن الطول لم يكن مشكلة يمكنه التعامل معها الآن... حتى لو كان يؤمن بشدة أنه سيصل إلى 180 سنتيمترًا في النهاية.
"على أي حال." عاد سول إلى الموضوع الرئيسي. ألقى نظرة حوله مجددًا، متأكدًا من عدم وجود وحوش ذات رؤوس متبقية قريبًا، ثم همس للاثنين، "للتو، رأيت الكثير من... الوحوش التي كانت مجرد رؤوس بقدمين. لكنها اختفت قبل أن تعودا."
خفض صوته أكثر، وسأل، "لم أجرؤ على استفزازها. هل تعرفان أي نوع من الوحوش هذه؟"
رفع عينيه—في الوقت المناسب ليرى وجه بايرون يرتعش قليلًا.
في هذه الأثناء، تقلصت حدقتا نيك بشدة، وومض خوف واضح في عينيه.
صفعة! فجأة صفع نيك نفسه على وجهه، ثم رفع عينيه بتعبير مشوه قليلًا. "تلك... الوحوش، هل اختفت جميعها الآن؟"
رأى سول ردة فعل نيك وأومأ بسرعة. "لقد اختفت جميعها. وإلا لما تجرأت حتى على ذكرها."
"أحتاج لحظة وحدي،" تمتم نيك وتسلل إلى خيمته.
لم يمض وقت طويل حتى سُمع أنين مكتوم من الداخل—كمن يحاول كبح نحيبه بيديه على فمه.
تماسك بايرون بشكل أفضل. انشق حلقه قليلًا وهو يتكلم. " من حسن حظك أنك لم تفزعهم. تلك هي الوحوش ذات الرؤوس. عادةً، لن تراها إلا في أعماق وادي الأيدي المعلقة. "
ملاحظًا الارتباك في عيني سول، تنهد بايرون. "لم أخبرك عنها سابقًا لأن كلما عرف الناس أكثر بوجودها، زادت احتمالية مواجهتها. لكنك واجهتها على أي حال. لو كنت قد جذبت انتباهها، لربما حولوك إلى وحش ذو رأس أيضًا. وكنت ستنسى أنك كنت شخصًا عاديًا يومًا ما."
لذلك لم يذكر بايرون ونيك هذه المخلوقات الخطرة على الإطلاق.
"كم عددًا منهم رأيت؟"
"...كان المكان مغطى بهم."
هس—أخذ بايرون نفسًا حادًا، ثم وقف ونادى على خيمة نيك، "نيك، أسرع وتمالك نفسك. نحتاج إلى مغادرة هذا المكان الآن."
جاء صوت غامض من الداخل كرد.
عاد بايرون وقال لسول، "لا حاجة لتفكيك الأجهزة. فقط انقلها إلى الزاحف. سننتقل."
خوفًا من عودة الوحوش ذات الرؤوس في أي لحظة، أمسك بايرون وسول فقط بالأشياء الأكثر أهمية وتخليا عن الخيام تمامًا.
بخلاف بعض الكتب، لم يحضر سول الكثير على أي حال. لكن بمجرد أن التقط حقيبته وخرج—
تجمد.
أين كانت شرنقة فراشة الكابوس؟
كان أثناء مراقبته لتلك الكرة الفضية الشبيهة بالشرنقة قد رأى الوحوش ذات الرؤوس أول مرة.
بعد ذلك، كان كل شيء متوترًا للغاية لدرجة أنه لم يفكر في الشرنقة على الإطلاق.
الآن، عندما نظر إلى الوراء، لم يستطع تذكر ما إذا كان قد وضعها بعيدًا أم لا.
بحث بسرعة في جميع جيوبه، حتى نزل إلى الأرض لينظر حوله—لكن الكرة الفضية لم تكن في أي مكان.
"مستحيل أن تكون قد اختفت فقط. هل التقطها أحد الوحوش ذات الرؤوس؟"
جلس سول، أغلق عينيه، وركز.
"لا، أتذكر بوضوح اللحظة التي رأيت فيها الوحوش ذات الرؤوس—توقفت عن الشعور بأي شيء في يدي. لهذا لم أدرك أن الشرنقة مفقودة إلا لاحقًا."
قلّد إمساك شيء في يده وفتح عينيه ببطء. "صحيح. اختفت في لحظة."
الآن وقد أصبح متدربًا رسميًا، كانت ذاكرته قد تعززت بجسده العقلي—لن يرتكب الخطأ السخيف الذي ينسى فيه أين وضع شيئًا قبل لحظات.
كان بإمكانه حتى استدعاء الحركات الدقيقة إذا ركز.
لذا كان سول متأكدًا: لم يضع الشرنقة في غير محلها ببساطة. لقد اختفت، في غمضة عين.
وفي تلك اللحظة، لم يلاحظ على الإطلاق—ليس حتى بعد ذلك، عندما هدأت الأمور.
"سول!"
كان بايرون ينادي من الخارج.
ألقى سول نظرة أخيرة مترددة على الخيمة. "هل هربت من تلقاء نفسها؟ أم سرقها شيء آخر؟"
اللعنة، لم أحصل حتى على فرصة لدراستها!
لكن هذا المكان لم يعد آمنًا.
حتى متدرب من الرتبة الثالثة مثل بايرون كان متوترًا.
لم يستطع سول تحمل التهاون.
أسرع خارج الخيمة، قلبه مليء بالأسف.
بحلول ذلك الوقت، كان نيك قد تعافى أخيرًا من دوامته العاطفية وعاد إلى الزاحف مع معداته. كانت يداه مغطاة بالكدمات—لم يكن واضحًا إذا كان قد قرص نفسه بشدة.
كان سول يعلم بالفعل أن نيك، بسبب دراسته للسحر المتعلق بالعواطف، كثيرًا ما كان يكبت ردود فعله العاطفية.
لكن إذا لم يستطع كبحها يومًا ما—سواء كان ذلك ضحكًا أو ذعرًا—فسيؤدي ذلك إلى انفجارات متطرفة.
مثل الضحك حتى يفقد الوعي، أو الخوف لدرجة القيء.
كان هذا التأثير الجانبي خطيرًا بالفعل. في المواقف العادية، كان يمكن التحكم فيه، لكن إذا ضرب أزمة ولم يستطع البقاء هادئًا، قد يصبح ذلك مهددًا للحياة.
اشتبه سول أن هذا قد يكون حتى أحد الأسباب التي منعت نيك من التقدم إلى الرتبة الثالثة حتى الآن.
هدر العنكبوت الخشبي وبدأ بالحياة وغادر بسرعة المخيم الذي أصبح غير آمن.
بينما كان يتسلق المنحدر، ألقى سول نظرة إلى الخلف من خلال النافذة الخلفية—ورأى حشدًا غامضًا من الرؤوس عند قاعدة الجبل.
حوّل عينيه وتظاهر أنه لم يرَ شيئًا.
أمامه مباشرة كانت مرآة كاشف موجات الروح.
بسبب عجلتهم، لم يفككوا الجهاز—فقط رفعوه بالكامل إلى العنكبوت الخشبي.
جعل ذلك المقصورة التي كانت فسيحة ذات يوم تبدو ضيقة، مما أجبر الثلاثة على الجلوس على الجدران.
في اللحظة التي رأى فيها سول المرآة، عادت ذكرى الشكل المظلم الذي ظهر فيها تتدفق إليه. استقر شعور بالانزعاج في صدره، وحوّل رأسه لتجنبها.
لكن بينما كان يحوّل نظره بعيدًا، بدا أنه التقط لمحة من ضوء فضي.
استدار بسرعة إلى الخلف.
في المرآة كان وجهه المشوه الضبابي—لا أثر للفضة.
"هل تخيلت ذلك؟"
اقترب أكثر، وأصبح انعكاسه المشوه أوضح.
لا يزال لا شيء غير عادي.
لكن بينما كان على وشك التراجع، لاحظ شيئًا غريبًا—
كانت عينه اليسرى تلتمع.
تجمد سول، ثم ألقى نظرة حوله على الآخرين.
بسبب وجود الكاشف في الطريق، لم يستطع الاثنان الآخران رؤية وجهه.
عندها فقط ضيّق سول عينيه وانزلق إلى حالة تأمل نصف غامرة.
هذه المرة، أخيرًا رآه.
داخل عينه اليسرى—كان هناك. كرة فضية، مغطاة بضوء النجوم، تلمع ببراعة.
قاوم سول الرغبة في فرك عينيه وخفض رأسه ببطء.
شرنقة فراشة الكابوس... لقد انتقلت إلى عينه من تلقاء نفسها!
==
(نهاية الفصل)