الفصل 11: الفطر الشاحب
-------
كان أول درس عام لسول هو دراسة الكتابات السحرية.
لم يكن الدرس يُدرَّس بواسطة ساحر حقيقي، ولا حتى بواسطة متدرب من الرتبة الثالثة.
بل كان يُدرَّس بواسطة متدرب من الرتبة الثانية عادي المظهر بلا سمات مميزة.
كان واضحًا أن تركيزه ليس على التدريس. من الواضح أنه هنا فقط لكسب نقاط سحرية.
تحدث بسرعة ولم يسمح لأحد بطرح الأسئلة.
بعد المرة الثالثة التي ترفع فيها كيلي يدها دون أن يلاحظها، انتفخت خديها بالإحباط.
"حسنًا، الآن عند هذه النقطة، هل يشعر أحد بالدوار، أو حتى الغثيان؟" رفع المدرس أخيرًا رأسه وسأل المجموعة.
رفع سبعة أو ثمانية طلاب في الفصل الكبير أيديهم. كانوا بوضوح جميعًا من الوافدين الجدد.
"هه،" سخر المتدرب، " بقوة عقلية كهذه، لا أعرف حقًا كيف اجتزتم اختبار القبول أساسًا. "
أغلق الكتاب السميك على المنصة بضجة عالية، انتصب واعتمد ذراعيه على صدره.
" نص نوح. اللغة الأكثر استخدامًا والأساسية بين النصوص السحرية. إذا لم تستطع حتى النظر إلى هذه الأحرف لأكثر من ساعة، فإنني أقترح عليك التخلي عن التقدم إلى الرتبة الثانية تمامًا. "
سحب أولئك الذين رفعوا أيديهم أيديهم بخجل تحت المكاتب، وجوههم تحمر خجلاً. بعضهم كان واضحًا أنه غير راضٍ، لكن لم يجرؤ أحد على الاحتجاج علانية.
نقر المدرس ببراجمه على غلاف الكتاب بإيقاع ثابت.
" هذا أساسي جدًا. لا يوجد شيء حقًا لأشرحه. عندما تعودون وتدرسون بأنفسكم، فقط أولئك الذين يمكنهم النظر إلى الكتاب لنصف ساعة على الأقل دون الشعور بالدوار يمكن إعتبارهم بالكاد مقبولين. بالطبع، كلما طالت المدة، كان ذلك أفضل، لكن لا تضغطوا على أنفسكم بشدة. أفضل ألا أرى نصفكم يسقط ميتًا قريبًا. "
لماذا كان هذا الرجل فجأة يتصرف بلطف ويقدم النصائح؟
كان سول متأكدًا أن لديه دافعًا آخر.
كما توقع، الشيء التالي الذي قاله المدرس كان: " إذا كنتم حقًا بهذا الغباء وتحتاجون إلى سؤالي، تأكدوا من إحضار بلورات سحرية أو نقاط مقابل ذلك. "
وقعت نظراته على كيلي، التي حاولت رفع يدها عدة مرات، ورفع حاجبًا لها.
" رغم أنني أشك في أن أيًا منكم لديه مال الآن. مجرد مجموعة من الفطر الشاحب. "
بأنفاس باردة، التقط كتابه، رفع ذقنه عاليًا، وخرج متبخترًا من أبواب الفصل الأمامية.
"الفطر الشاحب؟" التفتت كيلي إلى سول، حائرة. "ماذا يعني ذلك؟"
لم تكن ذكريات سول المتقطعة تحتوي على إجابة لذلك.
لكن متدربًا من الرتبة الأولى جالسًا في الخلف، واضح أنه ليس وافدًا جديدًا، وقف وهو يحزم كتبه وأجاب كيلي: " الفطر الشاحب. الأضعف. الأقل قيمة. ههه، أيضًا الأكثر لذة. "
أفرغ الفصل بضجة عالية، تاركًا فقط مجموعة المتدربين الجدد.
دوز، الذي حاول استرضاء كيلي بالأمس، أسرع إليها. صديقه روكي تبعه بخجل.
جذب دوز كم كيلي وقال: "كيلي، لماذا ما زلتِ تتسكعين معه؟"
"ماذا تعني بذلك؟"
كان دوز قد رأى بنفسه كيف تعامل سول مع دوك البارحة. لم يجرؤ حتى على مواجهة نظرات سول.
" هناك متقدم من الرتبة الثانية يستهدفه. لا تريدين أن تُجرّي إلى المشاكل. "
لم يجرؤ على التحدث عن ادعاء غش سول في اختبار القبول بينما سول كان هناك. فكر أن يخبر كيلي على انفراد لاحقًا ويحاول إقناعها بالابتعاد عن سول، ربما حتى الانتقال من الجوار لتجنب التورط.
"أتظن أن الآخرين سيعاملوننا بلطف؟" قالت كيلي بغضب، " ههه. فطر شاحب. "
بينما تحمل كتبها بين ذراعيها، استدارت ومشت بعيدًا، تقلد تمامًا وضعية المدرس المتعالية.
الآن بعد أن لم تعد كيلي تحميه، تراجع دوز بسرعة بضع خطوات وحدق في سول بحذر.
خفض سول رأسه، جمع كتبه وأوراقه من المكتب، ومشى مباشرةً عبر دوز دون حتى نظرة.
بعد مغادرة سول، التفت دوز بغضب وقال لروكي: " أرأيت ذلك؟ تجاهلني. "
عبس روكي. " يجب حقًا أن نبتعد عنه. "
-
بدأ الدرس العام الثاني بعد نصف ساعة. كان درسًا في التأمل.
باتباع التعليمات في كتيب المتدرب، أحضر سول الكرة البلورية المصدرة حديثًا واتجه إلى فصل كبير آخر.
كان هذا الفصل على شكل مروحة، بأطراف أعلى وزوايا أدنى. كانت هناك وسائد سميكة منتشرة على الأرض، وكان العديد من الناس قد جلسوا بالفعل.
رصد سول حتى بعض متدربي الرتبة الثانية بينهم.
وجد فجوة ليجلس فيها وترك مساحة بجانبه لكيلي.
لكن بمجرد جلوسه، التقط المتدرب الجديد على يساره كرته البلورية وابتعد بهدوء.
"طفولي جدًا،" فكر سول، وهو يدير عينيه داخليًا. لم يكن طفلاً في الثانية عشرة. لم تؤثر عليه مثل هذه الاستبعادات الصغيرة.
قبل بدء الدرس بقليل، جلست كيلي، مع ضفائرها تتأرجح، بجانب سول بضربة ناعمة.
دون كلمة، انزلق سول بالكتاب الذي كان مضغوطًا على الوسادة عن يمينه إلى حقيبته.
"سألت عن السعر،" أخبرته كيلي. " إنهم لصوص. "
"لديك بلورات سحرية؟"
لم يكن لدى المتدربين الجدد نقاط بعد.
"إستخدمت مصروفي الشخصي لتبديل واحدة. "
حان وقت الدرس ثم مضى، لكن المعلم لم يظهر بعد.
بدأ الطلاب الجدد بالهمس. بينما جلس الطلاب القدامى بهدوء ورؤوسهم منخفضة.
فتح سول دليل التأمل الخاص به. كل بضع صفحات، كان يحتوي على رسوم غريبة وفوضوية.
التحديق في إحدى هذه الرسوم لبضع لحظات فقط كان كافيًا لجعل رأسه يدور وعينيه تضعف رؤيتهما. كان ذلك أكثر إزعاجًا من قراءة نص نوح.
تجنب سول الصور بعناية وركز فقط على النص.
لكن الكتابة كانت غامضة، مع العديد من الكلمات غير المألوفة التي لم يتمكن من التعرف عليها على الإطلاق.
تمامًا كما عندما رأى هذا الكتاب لأول مرة البارحة، تجعد جبين سول.
أخيرًا، سمعت خطوات مرة أخرى. نظر سول ورأى جميلة شقراء طويلة تدخل، تمسك بسلسلة مخلوق يبدو مزيجًا بين سحلية وتمساح.
سارت مباشرة إلى الزاوية الأمامية من الفصل، فكت السلسلة، ووقفت واضعة يديها على خصرها.
" الوافدون الجدد، ضعوا كراتكم البلورية جانبًا الآن واستمعوا. أولئك الذين درسوا بالفعل ابدأوا التأمل. "
فتح جميع الطلاب القدامى حولهم كتبهم وأمسكوا كراتهم البلورية في راحة أيديهم، أعينهم نصف مغلقة.
"إذن هذا هو التأمل؟" فكر سول.
بدأت المرأة الشقراء في التحدث مرة أخرى: "أنا مونيكا. أتخصص في سحر البرق. إذا كنتم تحضرون درسي هذا المساء، تذكروا ألا تحضروا أي أدوات معدنية. "
لم يدرك سول بعد ما يعنيه هذا التحذير عندما ظهر فجأة وميض أزرق من البرق على وجه مونيكا.
اختفى قوس البرق بسرعة كما ظهر، لكنه ترك ندبة سوداء محروقة تمتد من خدها الأيسر إلى عنقها.
رفعت مونيكا يدها ومزقت الجلد المحترق بشرطة نظيفة واحدة، كاشفة الأنسجة الحمراء الخام تحته.
لم يكن هناك دم، لكن العضلات المرتجفة كانت مزعجة للغاية.
خاصة عندما ظهرت إصابة بشعة كهذه على وجه امرأة جميلة. جعل التباين الصارخ العديد من الطلاب الجدد يخفضون رؤوسهم، غير قادرين على النظر.
صك سول أسنانه وحدق في مونيكا. كان قد رأى بالفعل نصف جمجمة كونغشا المرعبة. كان هذا شيئًا لا يزال يمكنه تحمله.
كرانش كرانش كرانش...
بدأ المخلوق الشبيه بالسحلية على الأرض يأكل قطعة الجلد المحروق التي ألقتها مونيكا جانبًا.
كانت حقًا مقرمشة.
سكت سول وكيلي في الحال.
كان هؤلاء السحرة كل منهم أغرب من الآخر. حتى أولئك الذين بدوا طبيعيين من الخارج لم يكونوا بخير من الداخل.
نظر سول إلى يده، إلى أطراف أصابعه الشاحبة الظاهرة من خلال كمه.
إذا أصبح ساحرًا يومًا ما، هل سيصبح أيضًا إنسانًا يبدو كوحش؟
وجه كونغشا، الصبي السمين الذائب، المرشد جودو المقزز والمرعب، والآن مونيكا، التي تقشر أحيانًا طبقة من الجمال كما تخلع الأفعى جلدها...
هل يمكن أن يتحول إلى وحش هو الثمن الذي يجب دفعه ليكون ساحرًا؟
==
(نهاية الفصل)