الفصل 130: مجرد محاولة للتشبث بقوة عظمى
---------
أطلق رايت نفسًا مرتاحًا عندما رأى أن بايرون لم يفعل شيئًا أحمق. لحق به على الفور وسأل السؤال الرئيسي: "من المحتمل أن يكون أناس من متجولي الأرض ينتظروننا بالخارج. ما الخطة—نقتحم طريقنا؟"
تحرك الثلاثة بسرعة؛ كان المخرج بالفعل في متناول اليد.
"بمجرد خروجنا، سأطلق ضبابًا لتشويش رؤيتنا وأرسل إشارة من برج السحرة. إذا لم يرغب متجولو الأرض في إثارة عداوة مع برج السحرة، يجب أن يعرفوا التراجع."
"ماذا لو استمروا في مهاجمتنا؟" قبض رايت على قبضتيه. من وصف سول السابق، كان هناك على الأرجح الكثير من الأعداء بالخارج. "هل سنقاتل لنخرج؟ هناك سفينة ذات ثلاثة صوارٍ هناك—إنها تابعة لمتجولي الأرض."
"لا يمكننا تحمل التعثر،" اختلف بيل. "قد لا تخرج الأشباح تحت ضوء الشمس، لكن الوقت قد تأخر بالفعل. يجب أن نخرج من وادي الأيدي المعلقة بأسرع ما يمكن. لا يمكن أن ندعهم يحاصرونا هنا. بمجرد خروجنا، استخدم الضباب الذي أطلقه للعثور على نقطة ضعف واقتحمها."
شد رايت قبضتيه. عادةً لا تحمل سفينة ذات ثلاثة صوارٍ ساحرًا حقيقيًا. طالما كانوا حذرين مع هيرمان، كان لا يزال لديهم فرصة جيدة للهروب معًا.
بايرون، الذي كان يركض في المقدمة، لم يشارك في النقاش.
ظل صامتًا، يبدو أنه لا يزال يتصارع مع أفكار حول سول.
افترض رايت أن سول من المحتمل أن يكون قد انتهى.
كان ذلك الشبح يحاول التهام أرواحهم منذ لحظة ظهوره. إذا كان قد لحق بسول...
حسنًا، كان من السهل تخيل النتيجة.
سرعان ما استطاع الثلاثة رؤية ضوء الشمس يتألق من فم الكهف.
فجأة، أدخل بايرون يده في فمه وأخرج ثلاثة أنابيب اختبار.
قبل أن يخرج مباشرة، ألقى الأنابيب إلى الأمام.
تحطمت الزجاجات الهشة عند ملامستها للصخور، مطلقة على الفور دخانًا أبيض كثيفًا ابتلع مدخل الكهف.
ألقى بيل نظرة جانبية على بايرون، عالمًا تمامًا أن هذا يعني أنه لا يثق به.
بطبيعة الحال، لم يثق بيل ببايرون تمامًا أيضًا.
وقف عند المدخل وفتح فمه—بدأ ضباب أبيض مشابه يتدفق.
لكن بمجرد أن بدأ ضبابه ينتشر، اصطدم شيء بمدخل الكهف.
"بوم—!"
اهتزت الأرض بعنف. انهار المدخل، وتدحرجت الأنقاض إلى الأسفل.
ابتلعت سحابة من الغبار والحطام كل شيء.
كان متجولو الأرض قد فتحوا النار.
انخفض رايت إلى وضع القرفصاء خلف الاثنين الآخرين وضغط بكلتا يديه على الأرض. ظهر جدار أرضي شاهق على الفور.
على الرغم من أن المدخل قد تفجر، كاشفًا الكثير من الكهف أسفله، بدأ المزيد من الدخان يتدفق من أعماق تحت الأرض بينما استمر الأرض في الانهيار.
غطى الضباب الآن مساحة واسعة، مما جعل من المستحيل معرفة من أين كان يأتي.
فجأة، انطلق كتلة سوداء إلى السماء وانفجرت على خلفية السماء الزرقاء، مزهرة إلى وردة سوداء ضخمة.
بينما ازدهرت الوردة، ترفرفت بتلاتها إلى الأسفل، مطلقة ضحكات مخيفة بينما كانت تتخبط في الهواء.
كانت تلك إشارة برج السحرة.
ومع ذلك، لم تتوقف الهجمات من الخارج ردًا على هذا العرض لهوية. بل زادت شدتها وهيجانها.
سقطت قذيفة تلو الأخرى من الجروف، محولة أرضية الوادي إلى أرض قاحلة مليئة بالحفر.
لكن وسط القصف، اندفع ثلاثة أشكال من شق.
كان بيل محاطًا بضباب دوار، شكله يومض بين المرئي والمغطى. ثم أصبحت صورة واحدة اثنتين، ثم أكثر بكثير.
لم يستطع أحد معرفة أيها الحقيقي.
جاءت قذيفة أخرى طائرة.
ومض بريق من نية القتل في عيني بيل.
تحول الضباب حوله، الذي بدا غير مادي، إلى رغوة ناعمة في اللحظة التي لامست فيها القذيفة.
[المترجم: ساورون/sauron]
على الرغم من أن القذيفة غاصت في الرغوة، فقدت كل قوتها.
بحلول الوقت الذي اخترقت فيه الضباب وأصابت الأرض، كانت مجرد كتلة من الحديد، تصطدم بالتراب بصوت خافت ممل.
لم يكن هناك العديد من متجولي الأرض كما خافوا.
لكي يتجنبوا قصفهم الخاص، كانوا قد وضعوا أنفسهم بعيدًا عن المخرج—مما جعل من الصعب عليهم تشكيل حصار مناسب.
جعل ذلك في الواقع من الأسهل للثلاثي الهروب.
ألقى بيل نظرة على الآخرين.
لم يكن رايت مصدر قلق—كان سحره القائم على الأرض مثاليًا للدفاع.
لكن ما صدم بيل هو أن بايرون لم يهرب.
كان قد انفصل عن المجموعة وكان يتجه نحو النفق الذي استخدموه أصلاً للنزول تحت الأرض—الذي وجده سول، والموجود على وجه الجرف.
"ماذا يفعل؟" تقلصت حدقتا بيل بينما ومضت فكرة شبه لا تصدق في ذهنه.
تجاهل بايرون الجميع تمامًا و، لا يزال يحمل نيك، اندفع إلى النفق على الجرف.
مشى عميقًا داخله، اختار مسارًا جانبيًا عشوائيًا، ووضع نيك على الأرض.
ثم أخرج بضع قوارير صغيرة أخرى من فمه ووضعها بجانب نيك.
"إغلاق نفسك لن يحل المشكلة الحقيقية."
متركًا تلك الكلمات فقط، استدار بايرون وخطى إلى النفق المؤدي إلى أسفل تحت الأرض.
بعد أن غادر، فتح نيك—الذي كان فاقدًا للوعي—عينيه ببطء.
الارتباك، الخوف، الألم، الحزن... اندفعت عاصفة من المشاعر السلبية في نظرة نيك، مشوهة وجهه إلى شيء شبه شيطاني.
لكن بعد لحظة، نهض نيك بصعوبة وحدق في النفق أمامه.
"هل يذهب بايرون لإنقاذ سول؟" تمتم، محاولًا قمع الأمواج في قلبه. "ما الفائدة الآن؟ هل يعتقد حقًا أن سول قد يكون لا يزال على قيد الحياة؟"
خدشت يده الجدار الحجري الخشن، ونزفت أطراف أصابعه على الفور.
ساعد الألم على تصفية ذهنه قليلاً. "لا بد أن بيل قد تحرك ضد سول. الصراع بين المرشدين... كيف يمكن لمتدرب من الرتبة الثانية مثلي أن يتورط؟ إرسال سول إلى مدينة غرايند سيل كان بالفعل مخاطرة كبيرة."
تردد هناك في النفق، يتصارع مع نفسه، يقول لنفسه أن يبقي رأسه منخفضًا.
ومع ذلك، تحركت قدمي نيك من تلقاء نفسيهما. خطى إلى الأمام، متابعًا بايرون إلى المسار المنحدر.
"أنا أفعل هذا فقط للتشبث بساق سيد البرج."
كرر الكلمات التي استخدمها سول ذات مرة، محاولًا إقناع نفسه.
...
كان القصف مستمرًا لبعض الوقت الآن، لكن القصف المادي لم يكن فعالًا جدًا ضد مجموعة من متدربي السحرة من الرتبة الثالثة.
من جانب متجولي الأرض، فقد أحد المتدربين صبره أخيرًا. هرع إلى هيرمان—الذي كان يرتدي الفضة—وصرخ، "السيد هيرمان، لقد استخدمنا الكثير من القذائف. بهذا المعدل، سننفد قريبًا. هل يجب أن نتوقف ونرسل القوات بدلاً من ذلك؟"
ألقى هيرمان نظرة باردة عليه.
"هل تدرك أنهم متدربون من الرتبة الثالثة من برج السحرة؟ إرسال قوات؟ مع قمامة عديمة الفائدة مثلك؟ استمر في القصف. استنزف احتياطياتهم السحرية وأدواتهم السحرية حتى تجف!"
لوى هيرمان يده اليمنى بلطف—كان هناك ندبة جديدة هناك، بدأت لتوها في الشفاء.
كان قد تصادم لفترة وجيزة مع اثنين من جانب برج السحرة أسفل في الكهوف، وجاء الجرح من تلك المعركة.
لم يعتقد هيرمان أن قوته أقل من أي منهما. لكن مواجهة أعداء متعددين في وقت واحد كانت لا تزال صعبة. كان القليل من متدربي الرتبة الثالثة بجانبه مجرد أوزان ميتة تتبع الأوامر.
لم يعرف بعد بالضبط كم عدد المعارضين الذين أرسلهم برج السحرة، لذا كان عليه استنزافهم أولاً.
في هذه الظروف، كان القصف بعيد المدى الخيار الواضح.
"يا للأسف على ذلك الفتى..." ضيق هيرمان عينيه. "عندما فر، بدا وكأنه يعرف بالضبط أي الأنفاق آمنة وأيها خطرة. هل هو على دراية بالتضاريس... أم أن لديه فقط إحساسًا خارقًا بالخطر؟"
أثار أي من الاحتمالين فضول هيرمان.
لم يعد يشعر بالحاجة لقتل الفتى. إذا أمكن، أراد هيرمان حتى أسره ودراسته بدقة.
قطع كل بوصة من جلده، نبش دماغه، واكتشف ما الذي منحه تلك الغريزة البقائية.
==
(نهاية الفصل)