الفصل 13: طريق دراسي صعب
--------
لم يعرف سول حتى كيف عاد إلى غرفته.
أغلق الباب بقوة، ألقى جميع كتبه وكرة البلور على السرير، وانزلق ببطء ليجلس على الأرض، متكئًا على إطار السرير.
"لماذا لا أستطيع إستشعار الكثير من عنصر الظلام؟ هل توزيع العناصر في الفصل غير متساوٍ؟"
مع هذه الفكرة، فتح سول كتابه على الفور، التقط كرة البلور، وبدأ في التأمل على الأرض.
هذه المرة، شعر ببعض جسيمات عنصر الظلام، لكنها كانت قليلة بشكل مثير للشفقة، حتى أقل من البيضاء.
" البيضاء هي عناصر النور. هذا مستحيل. أثناء الاختبار، كانت حساسيتي لعنصر الظلام أعلى بوضوح. "
" هل يمكن أن يكون سيد قد تلاعب بالاختبار؟ لا، غير محتمل. إذا أراد أن يفشلني، التلاعب بإدراك العناصر لن يكون منطقيًا. "
على الرغم من أنه لم يرغب في ذلك، انتهى بسول إلى التفكير في كونغشا.
الصورة التي ظهرت في ذهنه كانت تسليمه قارورة جرعة الشفاء.
" إذا لم يكن العنصر الذي أتناغم معه أكثر هو الظلام حقًا... فمن المرجح أن تلك الجروة غيرت قوتي العقلية مؤقتًا. "
من البداية، عرف سول أن لكونغشا دوافع خفية في مساعدته ليصبح متدربًا. الآن، كان فقط أكثر تأكيدًا على ذلك.
أطلق زفيرًا طويلاً، أسقط كرة البلور، ونظر إلى الساعة حيث كان وقت الدرس المسائي على وشك البدء.
لم يكن هناك فائدة من استجواب كونغشا الآن، لذا لم يبقَ له سوى أخذ الأمور خطوة بخطوة.
عندما خرج مرة أخرى، لم يرَ كيلي.
فشلت خطته لسؤالها عن نتائج تأملها. بدون خيار أفضل، توجه سول وحده إلى الطابق الخامس عشر من البرج الشرقي.
كان للمرشد كاز مختبر خاص هناك.
المتدربون العاديون الذين يريدون التوجيه كان عليهم زيارة المختبر - عندما يكون كاز يعمل، قد يجيب على بعض الأسئلة.
لكن معظم المتدربين فضلوا عدم زيارة المرشد حتى يواجهوا عائقًا حقيقيًا.
كانوا أكثر عرضة للحصول على إجابات مثل: "ألا تستطيع حتى فعل ذلك؟"، "ألم أشرح هذا بالفعل؟"، أو " لا داعي لانتظار الاختبار التالي. أنت خارج بالفعل. "
فقط الوافدون الجدد الذين لم يروا بعد غضب المرشد سيشعرون بالإثارة لرؤيته عن قرب.
سول، مع كل ما يثقل كاهله، لم يشعر بأي إثارة على الإطلاق وهو يصعد إلى الطابق الخامس عشر.
دفع باب مختبر كاز - واصطدم بزوج من العيون تحدق فيه مباشرة.
تعابير دوك مرت بجميع الأطياف: صدمة، غضب، خوف، هدوء قسري.
نظر إليه سول وخدش ذقنه بمفصل عظمي أبيض.
حوّل دوك نظره بسرعة.
بعد كل شيء، كان أثر خمسة أصابع أرجواني اللون لا يزال مرئيًا بشكل خافت على وجهه.
لا. لن يعبث مع ذلك الرجل...
لم يكن لكاز العديد من المتدربين؛ من بين عشرين وافدًا جديدًا، اختاره ثلاثة فقط.
سول، دوك، وفتاة تدعى أنجيلا، كانت جميلة جدًا.
بدت غير مدركة للتوتر بين سول ودوك. عيناها الكبيرتان ترمشان ببراءة، وابتسامة هادئة على شفتيها.
كان هناك أيضًا شاب في المختبر يرتدي شارة متدرب من الرتبة الثانية، يرتب الأشياء.
عندما رأى الثلاثة واقفين بصمت في المختبر، تقدم وقال: " المرشد كاز عادة لا يأتي بهذا الوقت المبكر بعد الظهر. يمكنكم الحضور حوالي الساعة 3 مساءً. "
ثم ضحك بشكل ذو مغزى.
"بالطبع، عدم الحضور على الإطلاق هو أيضًا خيار."
بعد تبادل قصير، ساد المختبر الصمت مرة أخرى.
عاد المتدرب من الرتبة الثانية إلى مهامه، غير مهتم بالدردشة.
رؤية عدم وجود علامة على وصول كاز مبكرًا، أخرج سول ببساطة كتابًا ووجد مكتبًا خاليًا من الفوضى ليجلس ويدرس.
تبعه الاثنان الآخران، كل منهما اختار مكانًا منفصلاً. كان الانقسام بينهم واضحًا.
لكن عقل سول كان مثقلًا جدًا ليركز. بين الحين والآخر، كان يلقي نظرة على الساعة.
أخيرًا، في الساعة 3:30 مساءً، فتح باب المختبر مرة أخرى.
وضع الجميع ما كانوا يفعلونه ووقفوا.
"مرشد!" حياه المتدرب بابتسامة.
باتباع نظراته، رأى سول رجلاً عجوزًا أشيب ذابلًا يدخل.
كان جلده متجعدًا بتجاعيد عميقة، وعيناه الغائمتان جعلته يبدو في التسعينيات من عمره.
لكن خطواته كانت ثابتة وهو يمشي.
لم يرد كاز على تحية المتدرب. عيناه تجولان عبر المختبر.
لاحظ سول أن المتدرب من الرتبة الثانية بدا متوترًا جدًا.
"توقعاتي بسيطة،" قال كاز ببرودة له. " ضع كل ما تستخدمه في مكانه. إذا لم تستطع حتى فعل ذلك، فلا تهتم بالعودة. "
تعثرت ابتسامة الشاب. " نعم، مرشد. سأرتب اليوم. "
"متى اختبارك القادم؟"
" بعد شهر. "
" جيد. إذن سنختبر ما إذا كنت تستطيع الحفاظ على نظافة المختبر. "
" نعم. "
بشكل غريب، لاحظ سول أن المتدرب بدا مرتاحًا لـ "الإختبار" .
ثم التفت كاز إلى الثلاثة الوافدين الجدد. "تعالوا إلى هنا. تريدون مني، رجل عجوز، أن أمشي إليكم؟"
اصطفوا بسرعة أمامه.
جابت عينا كاز الرماديتان عبرهم، ثم ضيقتا عند سول.
"لماذا لديك القليل جدًا من السحر؟"
أضاءت عينا دوك. بدا وكأنه على وشك "شرح" وضع سول.
لكن بمجرد أن فتح فمه، جعله الألم في خده يختنق بكلماته.
عرف سول أنه لا يمكن إخفاء حالته عن ساحر رسمي، فقال بصدق: " مرشد، لدي موهبة سحرية ضعيفة، لكن موهبة عقلية جيدة. "
لم يكن كاز منبهرًا. " العديد من العلماء لديهم عقول قوية لكن بدون سحر. هذا ليس ساحرًا. قراءة الكتب ليست كافية. "
تمتم تحت أنفاسه: "ألم يعد هناك أحد لائق بعد الآن؟"
كان سول مستعدًا عقليًا ولم يثبط عزيمته. لكن إذا لم يعتبره حتى مرشده ذا قيمة، كيف سيواصل التعلم؟
" مرشد، سأعمل بجد لرفع مستوى سحري. من فضلك أعطني فرصة. "
دحرج كاز عينيه. " العمل بجد، كيف؟ تعديلات الجسد السحري؟ حسنًا. إذا وصلت إلى 10 جول من السحر في ثلاثة أشهر، فستجتاز اختبارك الأول. إذا لم تفعل... يمكن لمختبري دائمًا استخدام المزيد من المواد. "
الجول كانت الوحدة المستخدمة لقياس السحر.
أثناء اختبار المتدربين، قامت تلك الكرة البلورية السوداء بقياس مقدار السحر الفطري لدى الشخص.
عموماً، يجب أن يصل الشخص إلى 10 جول بحلول سن الخامسة عشر ليعتبر موهوبًا.
موهبة سول بوضوح لم تصل إلى هذا المستوى، ربما ليست حتى 5 جول وإلا، لما كان كاز غير مبالٍ إلى هذا الحد.
ثلاثة أشهر لتحقيق ما يستغرق عادة ثلاث سنوات. كان هذا طلبًا صعبًا.
تقدم سول للأمام، يريد طلب المزيد من الوقت.
لكن كاز رفع يده، أوقفه.
ثم قال للاثنين الآخرين: " أنتما، تعالا معي. "
"أنت،" نظر إلى سول، " إبقَ مع مارك. "
كان مارك هو المتدرب من الرتبة الثانية في المختبر.
لم يقل كاز المزيد وخرج مع الاثنين الآخرين، الوجهة غير معروفة.
لم يبدُ مارك مندهشًا وأرشدهم إلى الباب.
بعد أن غادروا، أغلق الباب وعاد إلى ترتيب الأشياء، متجاهلاً سول تمامًا.
لكن سول لم يثبط عزيمته؛ كان لا يزال لديه كونغشا خلفه.
لقد حقق هدفها بأن أصبح متدربًا تحت كاز.
" على الأرجح أنها ستتواصل معه قريباً لتُبلغه تعليماتها التالية. "
لكن كونغشا كانت تستغله أكثر مما تُساعده.
إجبارها له على تغيير انتمائه العنصري، وعلى الأرجح لمجرد توجيهه نحو كاز، كان دليلاً واضحاً على مدى استهتارها بظروفه.
إذا كان سول يرغب في ركوب ذيلها للوصول إلى السلطة، فلا يمكنه أن يسمح لنفسه بأن يُعامَل كبيدقة قابلة للاستهلاك.
كان عليه أن يخطو بحذرٍ بالغ—يوازن بين رفض أوامرها الخطيرة وبين كسب حمايتها.
قبل كل شيء، كان عليه أن يواصل تعلّم السحر.
—
" أيها الأستاذ... " إقترب سول من مارك. "هل يمكنني مساعدك في التنظيف؟"
نظر إليه مارك دون مفاجأة، وكأنه كان يتوقع عرضه.
" تنهد... أنتم الوافدون الجدد لا تملكون بلورات سحرية ولا نقاط إئتمان. كل ما يمكنكم فعله هو الأعمال الشاقة. ستقوم بتنظيف المختبر طوال الشهر القادم. وسأعلمك ساعة واحدة يومياً. "
نظر سول حوله. لم يكن المختبر ضخماً، لكنه كان مكتظاً بالأدوات. تردد قليلاً: " تنظيف المختبر بأكمله؟ أيها الأستاذ، أخشى أن مهاراتي الحالية قد تُعيقك. "
" بالطبع لن أُلقي كل شيء عليك. سأشرح لك النقاط الأساسية. كل ما عليك فعله هو التنظيف النهائي. "
وفجأة، رفع مارك يده. إنشقت كفه إلى فمٍ غريب، و إنطلق منه لسانٌ أحمر لامع، كاد أن يلمس وجه سول.
"إذا تكاسلت أو أفسدت شيئاً... سأسلخ جلدك عن جسدك!"
==
(نهاية الفصل)