الفصل 14: مبتهج وسعيد
-------
تحوَّل أول درس إرشادي لـسول إلى جلسة تنظيف عميق.
لحسن الحظ، كان سول قد اكتسب خبرة سابقة في الأعمال اليدوية، فأتقن المهمة بسرعة.
عندما رأى مارك مدى حرص سول واجتهاده، تحسَّن مزاجه. وبينما كان يرتب المكان بجانبه، شرع أيضًا في مشاركة بعض النصائح الدراسية المهمة.
هكذا مرت ساعتان. كان على مارك أن ينهي بعض الأمور، فسلَّم مهام التنظيف النهائية إلى سول.
"لاحقًا، ألقِ القمامة في ذلك الصندوق الأصفر هناك. تأكَّد أنه الصندوق الأصفر. إذا لم يكن متاحًا، اربط الكيس جيدًا واتركه حتى الغد."
نظر سول إلى صندوق القمامة الأصفر عند مدخل المختبر. كان طوله يتجاوز صدره، فأومأ برأسه بجدية.
" إنتهينا. " سحب مارك كرسيًا وجلس ممدد الساقين. " لديك خمس دقائق. اسألني أي شيء. بعد ذلك، لدي موعد. "
انتهز سول الفرصة وسأل سؤالًا كان قد أعدّه مسبقًا:
"أستاذ مارك، كيف يؤثر كل من القوة العقلية والقوة السحرية على دراسة السحر؟"
لم يبدُ مارك مندهشًا. بناءً على ما قاله المعلم كاز، كان يشتبه بالفعل أن هذا التلميذ يمتلك موهبة سحرية ضعيفة، لكن لديه استعدادًا عقليًا جيدًا.
على الأرجح أنه غير مستعد للاستسلام.
" إذا إتبعتَ الكتاب المدرسي، فكلاهما متساويان في الأهمية. لكن كممارس عملي، سأخبرك: السحر هو الوسيط الذي نستخدمه لتحويل المعرفة إلى تعويذات. دعني أضرب لك مثالًا: الأيونات العنصرية في العالم الخارجي تشبه نهرًا يبعد 100 متر. إستعدادك العقلي هو سرعة جريك، وإستعدادك السحري هو الأداة التي تستخدمها لحمل الماء. "
أومأ مارك بيديه:
" المبتدئون العاديون يستخدمون دلاء. " ثم صنع شكلًا أصغر بيديه. "أما أنت فلديك وعاء. لذا سيكون تقدمك أبطأ بكثير، أتفهم؟"
أجاب سول على الفور: "إذن سأكرر المحاولات مرات أكثر."
هزَّ مارك رأسه: "الأمر ليس بهذه البساطة. في عالم السحرة، أنت بحاجة دائمة إلى السحر. صب التعويذات، صنع الأدوات، رسم المصفوفات، بناء الرموز... أحيانًا تحتاج إلى حمل وعاءين أو حتى دلو كامل دفعة واحدة. ماذا لو لم يستطع وعاؤك الصغير تحمُّل ذلك؟"
خفض سول رأسه. ارتعش إصبعه الأيسر قليلًا. "أستاذ مارك، أليس هناك طريقة لتحويل وعائي الصغير إلى دلو كبير؟ مثل تعديل الجسد السحري؟"
لاحظ مارك يد سول اليسرى، لكنه لم يعر الأمر اهتمامًا كبيرًا؛ فمستوى التعديل هذا كان تافهًا بالنسبة له.
" بالطبع هناك طريقة. لكن يكاد لا يوجد مبتدئ من الرتبة الأولى يستطيع تحمُّلها. تعديل الجسد السحري، مثلما ذكر المعلم، يتطلب عادةً أن تكون على الأقل من الرتبة الثانية. "
رفع كلتا يديه. انفتح من منتصف كل كف فمٌ واسع، يلتهم الهواء بشراهة.
امتدَّ لسانان أحمران لامعان نحو سول، يستكشفانه ويقتربان منه.
صكَّ سول أسنانه وكبح رغبته في التراجع. كانت يده اليسرى أيضًا مستعدة للتحرك في أي لحظة.
في اللحظة التي اشتد فيها الجو في الغرفة، سحب مارك يديه فجأة.
"لا تتحرك. هذا مختبر."
تكلَّم بلامبالاة، وكأنه كان يقصد فقط إخافته.
"فهمتُ، أستاذ مارك." خفض سول يده وسأل مرة أخرى، غير مستعد للاستسلام: "إذن لا يوجد تعديل يمكن لمبتدئ من الرتبة الأولى أن ينجو منه؟ ربما لدي ثلاثة أشهر فقط."
تمدَّد مارك بكسل ووقف. "إذن عليك أن تخاطر بحياتك. على سبيل المثال، اذهب إلى المكتبة واطلع على مواد مخصصة لمبتدئي الرتبة الثانية."
أدرك سول أن مارك على وشك المغادرة. وقت الأسئلة شارف على الانتهاء.
أسرع خلفه نحو الباب: "هل يمكنني استعارة كتب مبتدئي الرتبة الثانية؟"
اقتحم مارك الباب وفتحه بعنف.
"أي شيء في المكتبة العامة مسموح به." التفت إليه وابتسم ابتسامة غريبة. "المكتبة لا تمنع السحرة الأضعف من قراءة مواد أعلى مستوى. فهم يشعرون بالملل أيضًا، في النهاية."
مع هذه الكلمات، غادر مارك المختبر وأغلق الباب خلفه.
وقف سول عند الباب، غارقًا في أفكاره. "المخاطرة بحياتي، إذن... "
اعتمادًا على التأمل فقط، لم يكن لدى سول أي فرصة لتلبية توقعات المعلم كاز في ثلاثة أشهر.
نظر إلى الكتاب المجلد الذي يحوم فوق كتفه الأيسر. " حسنًا، هذا ما أجيده. "
في تلك اللحظة، صرَّ الباب مرة أخرى. ظهر رأس مارك من جديد. "لا تنسَ الترتيب قبل أن تغادر."
"حسنًا، أستاذ."
ارتعب سول بينما اختفى نصف وجه مارك مرة أخرى.
أُغلق الباب.
الغرفة خاوية الآن على الأرجح.
إلتفت سول يفحص المختبر. لم يتبقَ الكثير من العمل: فقط إعادة الأشياء إلى أماكنها، إخراج القمامة، والتأكد من أن جميع الخزانات مغلقة بإحكام.
بدأ جولة في أرجاء المختبر.
دسَّ الكرسي الذي جلوس عليه مارك تحت الطاولة، وجمع القمامة من تحتها وألقاها في الصندوق الأصفر.
داخل الصندوق الأصفر كان الظلام دامسًا، وكأنه بلا قاع. لم يبدُ كصندوق قمامة، بل أشبه بنفق.
لم يحدق سول طويلاً. ألقى بالقمامة وأغلق الغطاء بسرعة.
" البقاء وحيدًا في المختبر دائمًا ما يكون شعورًا غريبًا. " فرك ذراعه، متخيلًا قشعريرة تزحف تحت جلده.
لاحظ سول بعض الأوراق المشبوهة على الطاولة المركزية. كان قد رُسم عليها شيء ما، لكنه شُطِب بخطوط سوداء فوضوية.
كانت الورقة مجعدة، وكأنها أُلقيت ثم استُعيدت وفُتحت مرة أخرى.
"أكانت هذه هنا من قبل؟"
جمعها بحذر في سلة صغيرة، ينوي إخراجها مع الحمولة التالية.
لكن بينما كان يمتد ليُقلب غطاء سلة المهملات، تحوّل فجأة إلى اللون الأحمر أمام عينيه.
تجمّد سول في منتصف الحركة، وسحب يده ببطء.
قرر أن يتظاهر بأنه لم يرَ شيئًا، ووضع السلة الصغيرة تحت الطاولة، مغلقة بإحكام.
أثناء متابعته للتفتيش، وصل إلى الصف الأخير من الخزانات.
لسبب ما، تذكّر فجأة مخطط المشي الوحشي الذي استخدمه في التأمل سابقًا.
وفقًا لذلك التخطيط، كان يقف الآن في النقطة الأدنى من الرسم، موضع الوحش.
هزَّ رأسه بسرعة ليطرد الفكرة المشؤومة، لكن بينما تقدم خطوة، وطئ على شيء ما.
نظر إلى أسفل، وكاد يقفز من مكانه.
كانت تلك الدمية الخشبية التي استُخدمت في اختبار الموهبة في اليوم الأول.
رغم أن عيني الدمية كانتا فجوتين فارغتين، شعر سول بأن شيئًا ما يراقبه من خلالهما.
"...تأكَّد من أن الأرضية حول الخزانات نظيفة عندما تغادر. سأنظفها مرة واحدة، لكن إذا رأيت أي شيء لا يزال هناك، فابحث عن الخزانة المقابلة وأعدها إلى مكانها. وتأكَّد من إغلاق الباب جيدًا!"
تذكّر تعليمات مارك السابقة.
حوّل رأسه ورأى أن خزانة قريبة كانت مفتوحة قليلًا.
من خلال الزجاج، استطاع رؤية... أكوام وأكوام من الدمى الخشبية، ملقاة في كل اتجاه.
"حسنًا، يبدو أنني وصلت إلى منزلكم."
أمال سول رأسه قليلًا، متجنبًا النظر المباشر إلى الدمية. انحنى ليُمسك بها.
في اللحظة التي لامست فيها أصابعه سطحها الخشن البارد—
حفيف... حفيف...
صوتٌ لم يسمعه إلا سول.
طار الكتاب المجلد أمامه، وتقلّبت صفحاته بسرعة قبل أن تتوقف عند صفحة جديدة فارغة.
[26 مايو، السنة 314 من التقويم القمري]
تُركتَ لوحدك من قِبَل مارك لتنظيف المختبر.
هذه حقًا ليست وظيفة رائعة.
صدمتْك دمية خشبية شقية بقدمها، وكنت على وشك إعادتها إلى مكانها.
فتحتَ الخزانة، أمسكتَ الدمية من رأسها، ووضعتها بحذر داخلها.
أُمسكتَ من رأسك ووُضعتَ بحذر داخلها.
إستلقيتَ فوق جثث رفاقك، تشاهد باب الزجاج يُغلق.
في الخارج، كان سول يهمس بألحان مبهجة وركض بسعادة.
==
(نهاية الفصل)