الفصل 161: أحب عينيك
---------
على الرغم من أن المرشد روم لم يبدُ راضيًا جدًا، إلا أنه سمح لسول بالمغادرة.
ومع ذلك، لم يمضِ وقت طويل بعد مغادرة سول حتى دق أحدهم باب روم مجددًا.
" مرشد. " كان صوت نيك.
بعد أن حصل على الإذن، دخل نيك.
كانت ابتسامة مستمرة تعلو وجهه، وهي على النقيض تمامًا من ملامحه الخالية من التعبير عادةً.
تفحص روم نيك لبضع لحظات، مدركًا بسرعة حالته الحالية. "هل امتص الجرعة جيدًا؟"
اتسعت ابتسامة نيك. "نعم، مرشد، أستطيع أن أشعر باستقرار عواطفي الآن. لم أعد مضطرًا لكبح نفسي كما كنت من قبل."
على نحو غير متوقع، تنهد روم. "لقد بقيت في الرتبة الثانية لفترة طويلة، وهذا يجعلني دائمًا أتساءل عما إذا كان هذا المسار مناسبًا لك حقًا."
"هذا هو المسار الذي اخترته بنفسي، مرشد، لا داعي للقلق،" قال نيك، لكن تعبيره تغير فجأة، ولم يستطع إلا أن يبدأ بالبكاء.
لم يتأثر روم، مدركًا أن هذه محنة ضرورية لتقدم نيك. فبالنسبة للجميع، باستثناء قلة موهوبة بشكل استثنائي، لم يكن التقدم أبدًا سهلاً.
في عالم السحرة، كل مرحلة من مراحل التقدم كانت خطرة، ولكنها ضرورية.
بمجرد أن تختار سلوك درب الساحر، يجب أن تستمر في التقدم؛ فالتوقف خطر قد يكون قاتلاً.
ضرب روم بطنه بخفة، مما تسبب في تموجات.
"سمعت أن سيد البرج أنقذك في الطريق وحتى أخذ سول معه؟"
هدأ نيك قليلاً، ممسحًا دموعه. "نعم."
فكر للحظة قبل أن يضيف: "قال بايرون ذات مرة في وادي اليد المعلقة إن سول هو تلميذ سيد البرج. على الرغم من أنه شرح لاحقًا أنها كذبة لخداع العدو، أعتقد الآن أن بايرون ربما كان يقول الحقيقة."
أومأ روم ببطء.
أومأ قليلاً، إذ كانت أي حركة أكبر ستجعل ذقنه تلمس دهون رقبته.
" ربما تم ترتيب واجبات سول في البرج أيضًا من قبل سيد البرج. من المؤسف... كان حقًا مناسبًا للتخصص في السحر الضوئي. "
في برج السحرة هذا، لم يستطع أحد مخالفة أوامر سيد البرج، غورسا، حتى المرشدون ذوو الرتب العالية.
فجأة، غير روم الموضوع. "هل زرت مدينة غرايند سايل؟"
كان نيك قد قدم هذه المهمة بالفعل في مكتب التسجيل لكنه لم يذكر أن سول أكملها نيابة عنه.
كانت لديه دوافع شخصية لهذه المهمة وأراد إخفاء تورطه قدر الإمكان.
لكن الآن بعد أن سأله روم مباشرة، لم يجرؤ نيك، الذي لا يزال في حالة عاطفية غير مستقرة بسبب تقدمه، على إخفاء شيء. فتفادى السؤال قليلاً وقال: " قبل الوصول إلى مدينة غرايند سايل، تلقيت خبر وفاة والدي وطلبت من شخص آخر إكمال المهمة نيابة عني. الآن، دُمرت معظم حقول ثمار الصوت المطحون هناك بسبب غزو البرابرة، ويبدو أنها لن تتمكن من توفير ثمار الصوت المطحون بعد الآن. لقد اقترحت بالفعل على مكتب التسجيل سحب الحماية عن مدينة غرايند سايل. "
"لا داعي لكل هذا العناء،" ابتسم روم بهدوء. "مدينة غرايند سايل اختفت تمامًا."
رفع نيك رأسه مصدومًا، وكان تعبيره المندهش لا لبس فيه، بل مع لمحة من الخوف.
ومع ذلك، لم يبدُ روم مهتمًا على الإطلاق. "من الجيد أنك بدأت التقدم، لذا لم تعد بحاجة إلى ثمار الصوت المطحون لقمع عواطفك."
بدأ نيك غريبًا. ضغط شفتيه، وارتجفت عضلات زاويتي فمه، وتقلصت حدقتاه إلى نقطتين صغيرتين.
كأنه سمع شيئًا مرعبًا.
مد روم يده فجأة ووضعها على رأس نيك.
"لا تخف كثيرًا، نيك. أنت أحد طلابي المفضلين. حتى لو ارتكبت أخطاء صغيرة بين الحين والآخر، لن ألتهمك على الفور."
انهار نيك فجأة على الأرض، محاولاً التوسل للرحمة، لكن حلقه ارتعش ولم يستطع النطق.
راقب روم انفجار نيك العاطفي، وانزلق رأسه ببطء من أعلى جسده إلى قرب بطنه، محدقًا بجبهة نيك، التي كانت تعرق الآن.
"انسَ مدينة غرايند سايل. لا تقلق بشأن سول أيضًا،" مررت يد روم بلطف على رأس نيك. ومع ذلك، تساقطت خصلات من الشعر البني إلى الأرض، ثم ذابت كما لو كانت تتآكل.
"نعم، مرشد،" قال نيك، عيناه مثبتتان على الشعر على الأرض، والدموع تتساقط بلا سيطرة.
"على الرغم من أن هذا برج السحرة لغورسا، أنا لا أزال مرشدك. إذا كنت لا ترغب حقًا في الانخراط، ركز فقط على أبحاثك."
"كطالب أقدره، موقفك قد تقرر بالفعل. توقف عن محاولة إرضاء الطرفين."
"نعم، نعم، مرشد..." بدأت أسنان نيك تصطك، صوته أجش وغير واضح.
"بما أنك على وشك التقدم، سأتغاضى عنك هذه المرة. اذهب إلى الغرفة عبر القاعة، وانتظر حتى تستقر عواطفك قبل أن تغادر."
"نعم."
تراجع نيك من الغرفة المعزولة، زاحفًا للخارج.
عندما غادر، كان شعره قد تساقط بالكامل، تاركًا رأسًا أصلعًا غير متساوٍ.
عاد رأس روم إلى أعلى جسده.
"حسنًا، لا يهم،" بدا وكأنه يجيب على سؤال لم يُطرح. " عدم وجود أي حركة على الإطلاق سيثير الشكوك. على الأقل بيل مات، أليس كذلك؟ هذا يوفر عليك الحاجة للتمثيل. "
" هاهاها... "
ترددت الضحكات في الغرفة، مكتومة بالستائر السميكة، دون أن يتسرب صوت.
...
بعد مغادرته غرفة روم، لم يكن لدى سول أدنى فكرة عن الثمن الذي دفعه نيك مقابل مخططه الصغير.
كان انتباهه منصبًا بالكامل على حديث بعض المتدربين المارين.
"سمعت أن متدرب الرتبة الثانية الذي تولى مهمة زهرة الجثة المرة الماضية تخلى عنها طوعًا."
كانت متدربتان من الرتبة الثانية تهامسان على المنحدر بين الطابقين الثاني عشر والثالث عشر.
أبطأ سول خطواته وهو يدفع العربة.
"هل المهمة صعبة حقًا؟"
"لا أعتقد أن حل المشكلة صعب؛ التحدي الحقيقي هو العثور على الشخص الذي تسبب في المشكلة. بعد أن تولت ساري المهمة وانتظرت لبضعة أيام، لم يكن هناك أي علامة على شيء غير طبيعي. ثم، صباح أمس فقط، مات خادم آخر."
ضحكت المتدربة الأخرى، التي كانت ضفائرها تتمايل كالثعابين، بازدراء.
"لوسي، ماذا لو تولينا المهمة؟ بما أن أحدهم تخلى عنها بالفعل، فمن المحتمل أن تزيد مكافأة الاعتمادات."
بدت لوسي متشجعة، "حسنًا، هيا بنا الآن، لا يمكننا أن ندع أحدًا يسبقنا!"
اتفقت الاثنتان بسرعة واختفتا عند المنعطف.
بعد أن اتخذ خطوات صغيرة لفترة، بدأ سول أخيرًا بالسير.
" كما توقعت، حلمي الثاني يتحقق. "
عندما مر بالطابق الثاني عشر، ألقى سول نظرة إلى الداخل.
كانت زهرة الجثة التي كانت تقف في الرواق قد نُظفت منذ زمن.
"آمل أن يتمكنا من حل لغز العقل المدبر. أنا حقًا بحاجة إلى نوم هانئ."
لم يكن لمتدربي الرتبة الثانية دروس منتظمة. بالطبع، إذا أرادوا الحضور حقًا، يمكنهم الجلوس في دروس الرتبة الأولى.
بمجرد وصولهم إلى الرتبة الثانية، أصبحت الفجوات المعرفية بين المتدربين أكثر وضوحًا. إجبارهم على حضور نفس الصف سيؤدي فقط إلى إعاقة الجميع.
لذا، بعد التقدم إلى الرتبة الثانية، كان معظم تعليمهم موجهًا ذاتيًا، مع إرشادات عرضية من المرشدين.
وإلا، قد ينتهي الأمر بالمتدربين إلى سلوك طريق خاطئ، منفجرين عن غير قصد.
كان على متدربي الرتبة الأولى الخضوع لاختبارات التقدم كل شهر، بينما كان على متدربي الرتبة الثانية الاختبار كل ستة أشهر فقط.
لكن بما أن سول قد تقدم للتو إلى الرتبة الثانية، كان لديه عام كامل للتحضير قبل اختباره الأول.
لفترة طويلة، لم يكن بحاجة للقلق بشأن الاختبارات.
لذا، بعد أن اعتاد على العمل في المخزن الثاني، بدأ سول جولة جديدة من الأبحاث.
كانت المواد في المخزن الثاني وفيرة، مع جزء صغير يفتقر إلى أي تسميات. وفقًا للقواعد، كان يُسمح لسول باستخدامها، طالما لم يهدرها بلا مبالاة.
كان يُسمح باستخدام مواد المخزن له فقط، ولا يُعطى لمتدربين آخرين.
على الرغم من أن هذا العمل كان شاقًا ولم يترك وقتًا كبيرًا للدراسة، إلا أنه لا يزال يجذب الكثيرين.
على الرغم من عدم وجود رجال أقوياء يحرسون المخزن كما في مخزن الجثث، إلا أن تلك الأبواب المعدنية الثلاثة لم تكن مجرد زينة.
كانت متصلة بشيء يتعلق بأقلام التواصل، تحدد تلقائيًا أي المواد كانت ضمن متطلبات المهمة وأيها لم تكن.
بمجرد حمل مواد خارج النطاق، لم يكن من الممكن فتح الأبواب المعدنية.
على الأقل، لم يستطع سول فتحها.
بعد يومين من تنظيم المواد في المخزن، تلقى سول مهمة أخرى من المرشد كاز.
هذه المرة، شملت المهمة عشرات المواد. لحسن الحظ، كان سول قد أعد قائمة بحث بالفعل، وإلا لكان من الصعب إنهاؤها في الوقت المحدد.
بينما كان يدفع عربته خارج المخزن، صادف سول شخصًا في الطريق.
كان الشخص، مثل سيد البرج، يرتدي عباءة ثقيلة وقناعًا، قادمًا من الممر الأيسر.
"لا بد أنه المسؤول عن المخزن الأول،" توقف سول في مكانه، متسائلاً عما إذا كان يجب أن يحييه.
لكن الشخص مر مباشرة بسول دون توقف.
لا تحية، ولا اعتراف.
لم يستطع سول إلا أن يبتسم بمرارة.
بعد أن كون بعض الأصدقاء في العالم الخارجي، كاد أن ينسى أن برج السحرة كان في الواقع مكانًا باردًا.
ومع ذلك، لم تتلاشَ ابتسامة سول عندما توقف الشخص فجأة.
على الفور في حالة تأهب، توقف سول أيضًا، محافظًا على مسافة مترين بينهما.
لم يستدر الشخص، بل انحنى بعمق.
مع انخفاض الرأس، ظهر صدع في الجزء الخلفي من غطاء رأس الشخص.
من داخل الصدع، برز وجه امرأة قبيح.
كان يشبه شيئًا من ساحرة متحركة شريرة.
"أحب عينيك. هل يمكنك أن تعطيهما لي؟" سألت المرأة بصوت أجش.
"آسف،" قاتمت ملامح سول. " ما زلت بحاجة إليهما. "
==
(نهاية الفصل)