الفصل 165: دعوة من كوجين
--------
كان سول يركض في الرواق.
لقد أنشأ لتوه زهرة جثة جديدة ووضعها في الممر، وفي اللحظة التي وقفت فيها الزهرة هناك، استعاد سول وضوحه على الفور.
ومع ذلك، هذه المرة، لم ينته الحلم عند هذا الحد.
أخيرًا، اكتشف أحدهم أفعاله الشريرة وكان يطارده!
الآن، رفع ذلك الصياد المرعب قوسه وسهمه بيده، مستعدًا لإطلاق الوتر في أي لحظة.
كان سول قد حوصر على منحدر، لكن شخصًا آخر ظهر على المنحدر أيضًا.
كان الشخص الذي يسد طريقه يملك نصف وجه فقط، وكاد سول يتعثر من الخوف وهو يركض.
لم تكن سوى كونغشا، التي لم يرها منذ زمن طويل.
"أمسكت بك،" انفرجت شفتا كونغشا الحمراء قليلاً.
استدار سول، وخلفه كان شخص يحمل قوسًا طويلًا أزرق فضي، وجهه قاتم.
كان المطارد متدربًا من الرتبة الثالثة.
مقارنة به، بدت كونغشا المرعبة على ما يبدو خيارًا أكثر أملًا للهروب.
سمع سول نفسه يتلو تعويذة بسرعة، كانت سرعته كبيرة لدرجة أنه لم يستطع حتى سماع الرون المخفية بداخلها.
ومع ذلك، بينما كان يركض ويتلو التعويذة، برزت فجأة مجموعة من مقل العيون من رأس كونغشا، الذي كان مملوءًا بنصف زجاجة من سائل أبيض.
كانت هذه المقل مضغوطة بإحكام على السطح الزجاجي، مليئة بالرغبة النهمة والحماس، مركزة بشدة على سول المتقدم.
"آه!!! مت—" كان سول على وشك رفع يده، لكن عقله أصبح فارغًا فجأة، ونسي تمامًا ما كان يفعله.
لم يبقَ سوى صرخة حادة قصيرة...
فتح سول عينيه فجأة، ووجد خده الأيسر مضغوطًا بإحكام على بلاط الأرضية البارد.
لم يهرع للنهوض.
هذه المرة، يبدو أن الكابوس انتهى بموت القاتل.
إذا كان الأمر كذلك، فقد يكون ذلك أمرًا جيدًا بالفعل.
على الأقل، لم يعد عليه تحمل الشعور المقزز بتمزيق اللحم النيء في كل مرة ينام فيها.
ومع ذلك...
ظل مضغوطًا على الأرض، يراقب غرفته من هذه الزاوية لأول مرة.
شعر وكأنه متلصص خجول، مختبئ في أكثر الشقوق سرية، يراقب ويتيقظ للعالم الخارجي.
حافظ سول على هذا الوضع، وشعر براحة غريبة.
بعد فترة طويلة، نهض أخيرًا وألقى نظرة على الوقت.
كانت الساعة السادسة صباحًا، الوقت المناسب لتناول الإفطار.
شعر سول بالجوع قليلاً.
رفع يده اليمنى، ومد لسانه فجأة ولعق إصبعه بلطف، الذي تحول الآن إلى عظم أبيض.
بدا الجوع قد خف جزئيًا، لكن رغبة أعمق سرعان ما تبعته.
أخذ سول نفسًا عميقًا، يكبح العواطف الجامحة داخله، وسار إلى الحمام.
ملأ حوضًا بالماء ثم غمر رأسه فيه.
بقي مغمورًا حتى بدأت رئتاه تعترضان وكادت ذراعاه المرتجفتان لا تتحملان وزنه. عندها فقط رفع رأسه فجأة.
تناثر الماء في كل مكان، يصطدم بالجدران والأرضية، وتدفق الماء الزائد أسفل أنفه ووجهه وإلى ياقته.
"اللعنة!" لعن سول مرارًا، "كدت أفقد السيطرة على وعيي."
مسح الماء عن وجهه بيده. ساعده الألم الخفيف من الاحتكاك بين عظامه وجلده على العودة إلى الواقع.
"هل أصبحت فراشة الكابوس هذه مرعبة إلى هذا الحد؟"
"هل بسبب الإشعاع السحري من برج السحرة يوسع تأثيره، أم أنها... على وشك أن تفقس؟"
وصلت مشكلة عينيه إلى نقطة لم يعد بإمكانها التجاهل.
حتى لو توقف صاحب الحلم، لم يستطع سول ضمان ألا يُسحب إلى حلم شخص أكثر رعبًا خلال أحد نوماته المستقبلية.
أو بالأحرى، وعيه.
"هل يجب أن أذهب إلى هايدن لإجراء عملية جراحية الآن؟" فكر سول للحظة، لكنه رفض الفكرة: "على الرغم من أن لدي المواد لختم الشرنقة، إلا أنها ليست للتعامل مع فراشات الكابوس. لا أعرف إن كان ذلك سينجح."
"لا يمكن التسرع، التسرع يجعل الأمور أسوأ." على الرغم من أنه فهم أن خطر فراشة الكابوس أكبر بكثير مما تخيله، ظل سول يخبر نفسه بالبقاء هادئًا.
"الخطر يأتي من المجهول. يجب أن أكتشف خصائص فراشة الكابوس. حتى لو لم أجد الإجابة، أي معرفة إضافية أفضل من لا شيء."
ربت سول على كتفه الأيسر. "هيا، يا صديقي اليوميات، ألا يمكنك كتابة وصف أوضح في تحديد الأغراض؟"
ظلت اليوميات صامتة.
"لنتوجه إلى المكتبة،" قرر سول. لا يزال يشعر أن إخراج شرنقة الفراشة الآن متهور جدًا. إذا لم يجد الإجابة في المكتبة، يمكنه سؤال مرشده.
إذا فشل كل شيء، يمكنه تجربة التصرف بناءً على الغريزة—فبعد كل شيء، كان لديه اليوميات كدعم.
[المترجم: ساورون/sauron]
بعد إعادة ترتيب نفسه، غادر سول سكنه.
في اللحظة التي فتح فيها الباب، رأى رجلاً واقفًا بالخارج—كوجين، شخص كان عليه أن ينظر إليه للأعلى.
"الكبير كوجين،" أظهر سول على الفور ابتسامته المهذبة المميزة، "هل تحتاج إلى شيء مني؟"
"لدي تجربة تتطلب مساعدًا. إذا استطعت الحصول على موافقة المرشد كاز، أعتقد أن لديك القدرة. إذا كنت مستعدًا للانضمام إلي، يمكنني أن أعرض عليك 10 اعتمادات لكل جلسة."
مدفوع لكل جلسة؟
وكان المعدل مغريًا جدًا.
اشتعل اهتمام سول على الفور: "يسعدني المساعدة، لكنني فضولي—ما نوع التجربة؟"
"لا يمكن الكشف عن محتويات التجربة بحرية. إذا لم يكن لديك شيء ملح الآن، يمكنك القدوم معي."
تردد سول للحظة لكنه لم يحرك قدميه.
"آسف، الكبير كوجين، لدي بالفعل شيء مهم جدًا يجب أن أتولاه."
قاتمت ملامح كوجين.
اقترح سول بسرعة: "ماذا عن اليوم بعد الظهر في الثانية؟"
فكر كوجين لبضع ثوانٍ، ثم أومأ موافقًا: "حسنًا، الثانية ظهرًا، تعال إلى غرفتي، 1404."
رد سول على الفور: "لا مشكلة."
راقب سول شخصية كوجين المبتعدة، محافظًا على الابتسامة على وجهه.
منذ عمله في غرفة الجثث، أدرك أن المتدربين غالبًا ما يجرون صفقات صغيرة على انفراد.
طالما أن الأغراض المعنية لم تكن متطرفة جدًا، كان المرشدون عادةً يغضون الطرف.
لكن بعد أن شاهد مؤامرة كوجين وفيرغسون، عرف سول أن هذه لم تكن صفقة صغيرة.
كانت طعمًا!
سواء يعض، وكيف يعض، كان لا يزال سؤالاً.
أغلق سول الباب وتوجه بسرعة إلى المكتبة.
ومع ذلك، كانت مشكلة عينيه أكثر إلحاحًا. مقارنة بها، يمكن تأجيل تجربة إعادة بناء يديه.
كانت الساعة لا تزال السادسة وخمس دقائق صباحًا، ولم يصل أي متدرب إلى المكتبة بعد.
ما إن دخل، حتى رأى أمين المكتبة الشاب المتغطرس واقفًا بفخر في المنتصف.
دون تحيته، اندفع سول إلى الداخل بسرعة، ولامست ذراعه عن غير قصد ملابس أمين المكتبة.
لا، لم يلامس—لقد مر مباشرة من خلالها.
كان أمين المكتبة قد فتح فمه ليصرخ عندما لاحظ فجأة أن قطعة من كمه قد اختفت.
أغلق فمه، الذي كان مفتوحًا على مصراعيه، وما إن عاد لسانه للخلف، حتى قُطع واختفى في منتصف الهواء قبل أن يصطدم بالأرض.
ارتجفت شفتا أمين المكتبة وهو يرفع بصره ببطء، محدقًا في الاتجاه الذي اختفى فيه سول.
بدأ يبكي.
اختفت الدموع أيضًا قبل أن تسقط.
لم يكن لدى سول أدنى فكرة عما حدث بالخارج.
كان يتبع ذاكرته فقط، يبحث عن معلومات عن فراشة الكابوس في "المعرفة الأساسية لكل شيء: إصدار الحشرات" المتقدم.
لكن بعد قلب الفهرس بأكمله، لم يجد أي إدخالات متعلقة واضطر إلى الانتقال بسرعة إلى المكان التالي.
المعرفة المتقدمة لكل شيء، إصدار الأشياء الغريبة.
لا شيء!
المعرفة المتقدمة لكل شيء، إصدار الوحوش.
لا شيء!
المعرفة المتقدمة لكل شيء، إصدار الأشباح.
لا شيء!
وضع سول الكتاب الأخير. على الرغم من أنه قد تصفح الفهارس بسرعة، كانت كثافة المعلومات العالية لا تزال تجعل رأسه يدور.
كان هذا هو النتيجة بعد تحسن قوته العقلية قليلاً مرتين. لو كان هذا قبل ذلك، لكان قد زحف خارج الغرفة بالفعل.
"هل يجب أن أسأل أمين المكتبة؟" فكر سول للحظة، لكن فكرة جديدة خطرت بباله.
كابوس، فراشة.
نظر نحو الجزء الخلفي من المكتبة، كما لو أن نظرته قد اخترقت الضباب الأبيض، هابطة على الصف الرابع عشر من الأرفف.
على الرغم من أن سيد البرج أخبره ذات مرة أن الشخص المختبئ تحت الرف الرابع عشر لم يكن سوى خوفه، لم يزر سول منذ فترة طويلة.
حتى لو فعل، لما ذهب خصيصًا للبحث عن معرفة عن الأرواح.
وهكذا، ظل ذلك الشخص مستلقيًا في أسفل الرف الرابع عشر، دون أن يظهر أبدًا.
شد سول قبضتيه، سائرًا بصمت نحو الجزء الخلفي من المكتبة.
سرعان ما وصل إلى الرف الذي لم ينسه.
ما إن اقترب، حتى رأى الذراع نصف المكشوفة خارج قسم الرف.
"على الرغم من أنني أعرف طبيعته بالفعل، فإن مواجهة الخوف وجهًا لوجه لا تزال صعبة."
على الرغم من قوله ذلك، رفع سول قدمه دون تردد، سائرًا مباشرة إلى الرف.
"ما الذي يجعلني خائفًا إلى هذا الحد من رؤية يد فقط؟"
أخذ نفسًا عميقًا، دخل الضباب الخفيف أنفه قبل أن يُزفر من فمه.
انحنى، مائلًا رأسه ببطء إلى اليمين حتى أصبح تقريبًا موازيًا للأرض.
أخيرًا، رآه.
رأى نفسه.
ليس سول، بل حياته السابقة—الذي مات.
وجهه للأعلى، مرتبك، مع علامات جثة حمراء داكنة على جلده.
كان جسد المسافر الروحي السابق.
==
(نهاية الفصل)