الفصل 168: الجراحة
--------
كان سول مهذبًا للغاية، لكن موقفه لم يترك مجالًا للرفض.
تردد هايدن طويلًا، لكنه وافق أخيرًا.
لأن سول أضاف جملة أخرى خارج الباب.
"الكبير هايدن، هل تعلم لماذا يُطرد المتدربون الذين لم يتقدموا إلى الرتبة الثالثة بحلول الثلاثين من برج السحرة؟"
شدت يد هايدن، الممسكة بإطار الباب، فجأة. حدّق بثبات في لوحة اسم سول، وفتح الباب أخيرًا.
"حسنًا، تفضل بالدخول. لست معتادًا على أماكن أخرى."
قبل سول بسهولة ودخل إلى غرفة الجثث الثانية—منطقة نادرًا ما تُفتح لغير المختصين.
في اللحظة التي دخل فيها، أذهله التصميم.
كان المكان مرتبًا جدًا، نظيفًا جدًا!
على عكس طاولة مختبر سول الفوضوية وخزائنه المكتظة حتى الحافة، كانت غرفة جثث هايدن أنيقة ونقية—كأنها... قاعة عرض؟ كانت الجدار الداخلي مغطى من الأرض إلى السقف بخزائن عرض.
كل خزانة عرض كانت مزودة بباب زجاجي، يتيح رؤية واضحة للمحتويات المحفوظة بداخلها.
من الأعلى إلى الأسفل، كانت مُنظمة حسب أجزاء الجسم: شعر، عيون، أنوف... حتى الأقدام—لبشر أو مخلوقات أخرى.
وكان اللون يزداد عمقًا تدريجيًا من اليسار إلى اليمين.
لكن سول استطاع أن يرى للوهلة الأولى أن معظم هذه الأجزاء كانت عادية—مواد غير مفيدة في الأساس.
حتى محطة عمل هايدن كانت منظمة بشكل لا تشوبه شائبة. كان حزام النقل الذي يربط الجانبين الأيمن والأيسر نظيفًا تمامًا، لا ذرة غبار في الأفق.
" الكبير هايدن، أنت حقًا... بارع في التنظيم. "
كان هايدن يضم يديه معًا، يعتصر الأغشية بين إبهاميه.
"أنا فقط أحب الحفاظ على الأشياء مرتبة."
لم يرَ سول هايدن أبدًا في أي من الفصول العامة لمتدربي الرتبة الأولى—من المحتمل أنه كان يقضي كل وقته مدفونًا في غرفة الجثث.
"سول، بخصوص ما قلته—أن المتدربين يُطردون عند الثلاثين—أليس ذلك لأن سيد البرج يعتقد أن ذوي الموهبة الضعيفة يهدرون موارد البرج؟"
"ربما هذا جزء من الأمر، لست متأكدًا. لكن السبب الأهم هو..." مد سول كلماته، ثم توقف فجأة عندما رأى هايدن ينظر إليه بقلق.
انتظر هايدن قليلًا، لكن عندما لم يقل سول المزيد، فهم المعنى وراء الصمت.
لم يلح على الموضوع أكثر، وانتقل بدلاً من ذلك إلى القضية الرئيسية.
"سول، قلت إنك تريد إزالة شيء من عينك. هل يمكنك وصف خصائصه؟"
بدلاً من الإجابة، أخرج سول عدة كواشف من ردائه.
"لقد خططت للجراحة بالفعل. أحمل المواد اللازمة معي. لكن ليس من المناسب أن أجري عملية على عيني بنفسي، لذا جئت لأزعجك، الكبير هايدن."
تجمد هايدن. إذن، هو مجرد أداة. "حسنًا إذن، ماذا تحتاج مني أن أفعل؟"
شرح سول الإجراء الجراحي بأكمله له بصبر.
بينما كان يستمع، فُتح فم هايدن تدريجيًا، وتسارعت أفكاره مثل: هل هذا ممكن حتى؟ وهل هذا حقيقي؟
بعد عرض الإجراء، ترك سول هايدن المثقل ذهنيًا وراءه وبدأ في تحضير الكواشف.
كان قد خطط منذ فترة لاستخراج شرنقة فراشة الكابوس وأعد الكثير من الاستعدادات.
هذه المرة، سيتولى هايدن الاستخراج، بينما كان سول مسؤولًا عن التقاط وختم الشرنقة في اللحظة الأخيرة.
نعم—على الرغم من أن سول كان تقنيًا هو من يخضع للجراحة، كان عليه أن يلعب دورًا حاسمًا.
سواء كانت تجربته الخاصة عندما دخلت الشرنقة عينه فجأة، أو الحكاية التي قرأها عن فراشة هربت من الأسر وقتلت ساحرًا في النهاية، فهم سول أن هذه الفراشة ليست مخلوقًا أليفًا.
الخبر السار هو أن فراشة الكابوس كانت لا تزال في مرحلة الشرنقة. لم يظهر الشرير المستقبلي بالكامل بعد، ولم تحذر اليوميات من أنها ستؤذي سول.
في هذه المرحلة، كان بإمكانه اختيار تدميرها أو إعادة تهيئتها.
كلا الخيارين يحملان مخاطر، لكن الآن، كانت الأولوية هي إخراجها وإيقاف الكوابيس.
سرعان ما أعد أنبوبي اختبار.
كان أحدهما يحتوي على سائل شفاف، لزج قليلًا، يتدفق جيدًا ولا يلتصق بالزجاج.
والآخر يحمل سائلًا أرجوانيًا يغلي بفقاعات صغيرة.
"الكبير هايدن، هل أنت جاهز؟ يبدأ مفعول الكاشف بعد خمس دقائق من الابتلاع، ويستمر التأثير لخمس دقائق."
"أنا جاهز،" قال هايدن، متنهدًا بعمق. "هذه أول مرة أجري فيها عملية على شخص حي. إذا كان ذلك مؤلمًا... هل تريد مسكنًا أيضًا؟"
لكن سول مال برأسه للخلف وشرب السائل الأرجواني.
عبس قليلًا من الطعم المتبقي وألقى نظرة على ساعة الرمل.
"لا حاجة،" قال وهو يسير ويستلقي على منصة النقل المستخدمة أصلًا للجثث. "المسكنات ستُضعف حكمي."
علم هايدن أن سول من النوع القاسي ولم يُصر أكثر. انتقل إلى محطة الأدوات وأخذ إبرة دقيقة، مطهرًا إياها بسرعة كما أُرشد.
"التعقيم؟" فكر هايدن في نفسه. "إذن، هذا هو الفرق بين إجراء العمليات على الأحياء والأموات؟"
وهكذا بدأت جراحة يقوم بها الطبيب والمريض معًا.
لأن "الطبيب" كان مبتدئًا تمامًا في التعامل مع الأحياء—هذا الهايدن الصادق المتواضع لم يجرِ عملية حية أبدًا—كان على "المريض" أن يوجهه أحيانًا بناءً على الأحاسيس في الوقت الحقيقي.
استمرت الجراحة بالضبط أربع دقائق وخمس وثلاثين ثانية.
على الرغم من لحظات الذعر، تمكنوا من الانتهاء ضمن الحد الزمني لتأثير الكاشف.
في الخمس وعشرين ثانية الأخيرة، استخدم هايدن أصغر زوج من الملاقط لاستخراج الشرنقة المخفية في حدقة سول.
رفع الملاقط لينظر إلى ما كان داخل عين سول. لكن في اللحظة التي استقرت فيها نظرته على الكرة الفضية الصغيرة، سُحر على الفور.
لم تكن أكبر من حبة أرز، لكن بمجرد تعرضها للهواء، بدأت تنمو بسرعة.
لمع سطحها الفضي كضوء النجوم—عميق، هادئ، كما لو كان المرء يحدق في الكون من حقل واسع.
دون علم، وقع هايدن في غيبوبة وبدأ برفع الملاقط ببطء نحو عينه، كما لو كان يريد إدخال الشرنقة في مقلة عينه.
فجأة، ظهرت يد عظمية أمامه.
مرّت أصابع العظم بجانب خد هايدن وانتزعت الكرة الفضية.
"لا!" صرخ هايدن غريزيًا في غضب.
لكن عندما رأى مظهر سول، تم إطفاء الغضب المتضخم في دماغه فورًا بدلو من الماء البارد.
كان سول قد جلس بالفعل على طاولة النقل. كانت عينه اليسرى لا تزال مزودة بموسع يحافظ على الجفن مفتوحًا.
تسرب الدم من زاوية عينه، متتبعًا طريقه إلى ذقنه.
كانت عينه اليسرى السوداء أصلًا قد تحولت إلى رمادي داكن باهت.
وكان ذلك بعد العلاج الأولي من هايدن.
لكن سول بدا غير مبالٍ على الإطلاق بعمى عينه اليسرى. ألقى الشرنقة بسرعة في الكاشف الشفاف وأغلق القارورة بسدادة خشبية.
انسكب قليل من السائل الشفاف، لكن الباقي ملأ أنبوب الاختبار بالكامل.
طافت الكرة الفضية صعودًا وهبوطًا في المحلول، كما لو كان شخص ما يعبث بها بخيط رفيع.
بمجرد اكتمال الختم، ألقى سول أنبوب الاختبار إلى هايدن.
هرع هايدن لالتقاطه، قلبه ينبض بقوة.
" مراقبتها بهذه الطريقة كانت خطيرة. الآن يمكنك النظر إليها بأمان. "
لكن هذه المرة، ألقى هايدن نظرة سريعة فقط قبل أن يعيده بسرعة.
" لا، لا—هذا الشيء قد يكون مختومًا، لكنه لا يزال خطيرًا بالنسبة لي. أفضل ألا أخاطر بنظرة أخرى. كدت أفقد عقلي للتو. "
أصبح سلوكه أكثر احترامًا.
في قلبه، كان الآن متأكدًا—لقد تفوق سول عليه بكثير في العديد من المجالات.
رؤية أن هايدن قد تخلى عن المزيد من المراقبة، خزن سول أنبوب الاختبار.
" هذا الشيء يختبر إرادة المرء حقًا. " فكر سول في الفتاة، بيني. " لكنني أظن أن شخصًا بقلب نقي لن يتأثر به بسهولة. "
قاتمت ملامح هايدن. لم يمتلك أيًا من هذه الصفات.
لو كانت لديه إرادة قوية، لما كان لا يزال متدربًا من الرتبة الأولى في سنه.
أخذ سول لفافة شاش من محطة العمل ولفها قطريًا حول رأسه، مغطيًا عينه اليسرى.
وقف هايدن بهدوء بجانبه، يريد التحدث لكنه متردد.
عرف سول ما كان على وشك سؤاله، فأجاب عن السؤال الذي تركه معلقًا قبل الدخول.
" عندما يبقى الساحر في نفس المستوى لفترة طويلة جدًا، فإنه يجذب تلوثًا مجهولًا. كلما طالت الراكدة، زاد مخاطر التلوث. كلما كان الشخص أضعف، وصل التلوث أسرع. لمنع المتدربين من التحول إلى كيانات ملوثة، يطرد برج السحرة المتدربين الأكبر سنًا بشكل دوري. "
" مقارنة بالفصائل الأخرى التي تحول المتدربين الفاشلين إلى مواد تجريبية، فإن برج السحرة في الواقع رحيم جدًا. "
==
(نهاية الفصل)