الفصل 172: تركيبة الشمعة
--------
جعلت الأنبوبة الخفية خلف الشمعدان شعر سول وكأن شعره يقف على نهاية، لكن ذلك لم يكن كافيًا ليمنعه من مواصلة تجاربه.
قد يكون فيرغسون يخطط ضده، لكن العرض الذي قدمه كان مغريًا حقًا.
كان سول ينقصه بلورات المانا، والنقود، وجميع أنواع المواد التجريبية النادرة. وعلاوة على ذلك، كان لديه الكثير من المشاكل التي يتعين عليه حلها. كان حلها سيستلزم بحثًا عميقًا—مما يعني مجموعة جديدة كاملة من النفقات.
بما أن فيرغسون وكوجين كانا يتآمران ضده وقدما رصاصة مغلفة بالسكر، فلماذا لا يبتلع سول الغلاف السكري ويرد الرصاصة مباشرة؟
لم يكن يعرف القيمة الحقيقية للشمعة الأصلية، لكنه اعتقد أنه يمكنه على الأقل صنع تقليد مقنع.
بعد كل شيء، كان فيرغسون يريد الشمعة فقط كنفوذ—ليس للاستخدام الفعلي. طالما بدت مقبولة، يجب أن تكون كافية.
بالطبع، كان لا بد أن تكون "مقبولة" تقليدًا عالي الجودة. إذا بدت مزيفة للوهلة الأولى، فلن يكون هناك سكر للاستمتاع به.
ما إن فكر في الأمر حتى بدأ—شرع سول على الفور في تحليل خصائص الشمعة عكسيًا لبدء صنع نسخة مقلدة.
أولًا، سرد جميع خصائص الشمعة التي لاحظها، ثم عمل عكسيًا لاستنتاج المواد المحتملة التي قد تحتويها، بل وحتى اشتق وحسب معادلات التفاعل التركيبي.
استغرقت هذه الجولة من الاستنتاجات ليلة كاملة. ترك الإجهاد العقلي سول مرهقًا تمامًا، ولم يشعر برغبة في استخدام التأمل ليحل محل النوم.
" لقد تم استخراج شرنقة فراشة الكابوس وختمها بالفعل. لا نشاط غريب... قد أستغل هذه الفرصة للنوم وأرى ما إذا كانت الشرنقة لا تزال تؤثر علي. "
مطمئنًا نفسه، استلقى سول على السرير المنخفض بجانب الطاولة الطويلة.
كان السرير في الأصل ملكًا لكوجين. كان كبيرًا جدًا ليتم نقله بسهولة، لذا تركه كوجين وراءه.
كان سول قد استبدل الفراش واستمر في استخدامه.
قبل النوم، أزال الشاش. كانت عينه اليسرى لا تزال ضبابية رمادية—غير قادرة على الرؤية بوضوح.
"يبدو أنني سأحتاج فعلًا إلى شخص يستخدم سحر الشفاء المتقدم. آمل ألا يكون إصلاح عين مكلفًا للغاية."
أغمض سول عينيه ببطء.
" من فضلك، لا أحلام الليلة. "
سرعان ما غرق في النوم.
لكنه بينما كان يغط في نوم عميق، كان آخرون يتقلبون في فراشهم، عاجزين عن الراحة.
كان المتدربان القويان من الرتبة الثالثة، كوجين وفيرغسون، قد تجمعا سرًا مجددًا لمناقشة خطوات الغد.
كونغشا، التي شوه جمالها الآن، تكورت تحت سريرها، متلهفة وخائفة مما قد يحمله المستقبل.
أنجيلا، التي طُبعت حديثًا بختم يد سول الخماسي، تجولت في البرج الغربي المغطى بظلام الليل مرتدية قناعها.
وكانت المكتبة، التي عادة ما تكون صامتة كالقبر، حيوية بشكل غير معتاد الليلة.
اجتمع الأمناء الثلاثة للمكتبة—الشاب، المتوسط العمر، والعجوز—لأول مرة منذ أمد.
"هل أنت متأكد؟" سأل الشاب بعصبية.
"متأكد،" أجاب العجوز، رافعًا يده. كانت جميع أصابعه العشرة تنقص جزء من المفصل الأول، ولم تكن قد نبتت مجددًا.
أضاءت عينا الشاب—ثم غشيتهما الدموع. "نحن... لدينا فرصة للخروج!"
لكن الرجل المتوسط العمر ألقى ماءً باردًا على أملهم. "أنتم مجانين. كلكم! لا سبيل للهروب!"
بدا مرعوبًا، ينظر يمينًا ويسارًا وهو يتحدث، كما لو كان خائفًا من أن يظهر شخص ما فجأة خلفهم، يراقب ببرود.
سخر الشاب منه. "خائف؟ من ماذا تخاف؟ ماذا، سيقتلنا مجددًا؟"
مجرد سماع كلمة "هو" جعل الرجل المتوسط العمر يرتجف بأكمله.
تجاهل العجوز جبنه ومداعبًا لحيته: "لدي فكرة... غدًا، نرسل شخصًا لاختباره."
رمش الشاب. "ألم تختبره بالفعل؟"
تصلب العجوز. "هذه المرة نختبر بقوة أكبر. ندفع طريقنا مباشرة إلى الخارج!"
صرخ الرجل المتوسط العمر وقفز في الهواء، عابرًا السقف وساقطًا مجددًا. "أنت مجنون! مجنون تمامًا!"
لكن الشاب ابتسم بانفعال ملتو. "لنفعلها. من سيذهب؟"
نهض العجوز، يداه مشبوكتان خلف ظهره. "أنا."
ابتسم الشاب بسخرية، لكنه لم يعترض.
فقط المتوسط العمر ظل يتمتم، شفتاه ترتجفان: "مجانين... كلكم مجانين!"
...
لم تستطع شمس الصباح اختراق ظلام برج السحرة.
كانت ليلة سول خالية من الأحلام—ونام بشكل رائع.
نهض فجأة، شعورًا بالانتعاش وصفاء الذهن. حتى غرفة التخزين القاتمة بدت أجمل قليلًا اليوم.
وقف واستعد للترتيب والعودة إلى تجاربه. لكن عندما رأى سجلات التجارب على الطاولة، شعر فجأة أن هناك خطأ في مجال رؤيته.
رفع يده إلى عينه، ثم أغمض عينه اليمنى لينظر حوله. لدهشته، وجد أن عينه اليسرى قد استعادت بصرها بالفعل.
أمسك بسرعة بجانب عاكس من سكين على الطاولة وتفقد انعكاسه. كانت عينه قد عادت إلى طبيعتها، واللون أسود مجددًا.
"ماذا، هل يمكن لجسدي الشفاء الذاتي الآن؟"
هرع سول لتفقد أنبوب الاختبار المختوم الذي يحتوي على الشرنقة. عندما رأى الكرة الفضية الصغيرة تطفو ببطء صعودًا وهبوطًا، تنفس الصعداء بعمق.
الحمد لله أن الشرنقة لم تعُد إلى عينه، وإلا لكان كل ما فعله أمس بلا جدوى.
بما أن عينه لم تشفَ بسبب الشرنقة، فهل شفاه أحدهم سرًا؟ أم أنه كما اشتبه—كان جسده يتجدد من تلقاء نفسه؟
كان هناك شخصان فقط يمكنهما دخول غرفة التخزين الثانية بحرية: سول نفسه وسيد برج السحرة، غورسا.
كان لدى غورسا بالتأكيد القدرة، لكنه عادة لا يتدخل أبدًا في دراسات سول أو أبحاثه. كان من الواضح أنه يفضل السماح له بالنمو بشكل مستقل.
في هذه الحالة، بدا التجدد الذاتي الإجابة الأرجح.
مع هذه الفكرة، التقط سول السكين، مسحها بسرعة للتعقيم، ثم شمر عن كمه وقطع ثلاث جروح في ذراعه اليمنى.
كانت الجروح متفاوتة العمق.
بعد التعقيم السريع وإيقاف النزيف، لفها بالشاش.
ثم سجل بعناية الوقت وظروف الجروح، ناويًا دراسة ما إذا كان جسده يمتلك بالفعل خصائص التجدد.
مع الانتهاء من ذلك، تحول تركيزه مجددًا إلى الشمعة.
أمس، كان قد حلل بشكل أساسي مكونات الشموع التي تحترق بلا توقف في جميع أنحاء برج السحرة. بمقارنة نتائجه مع الملاحظات التجريبية التي احتفظ بها على مر السنين، حدد بالفعل أحد المكونات الرئيسية:
رحيق زهرة التكافل.
ومع ذلك، كانت تركيبة هذا الرحيق تختلف قليلًا عن البيانات في ملاحظاته. لم يستطع تحديد ما إذا كان ذلك بسبب خطأ تجريبي أو تباين طبيعي في تركيبة النبات.
بعد كل شيء، كانت زهرة التكافل فئة واسعة، مع أنواع فرعية تُستخدم لأشياء مثل صنع السموم، تعزيز المانا، تثبيت العقل، وغيرها.
كان سول قد امتلك عدة زهور تكافل بنفسه ولا يزال لديه عدد لا بأس به من البتلات محفوظة.
أخذ على الفور بتلتين من نوعين وظيفيين مختلفين وأجرى تحليلًا آخر للمكونات.
هذه المرة، كانت مجموعتا البيانات الناتجتان مختلفتين قليلًا عن بعضهما وعن الشمعة—لكن الاتجاه العام كان متسقًا.
"إذا أظهرت كلتا المجموعتين الجديدتين نفس نمط الاختلافات، يمكنني استنتاج أن المكون هو بالفعل زهرة تكافل."
لضمان الموثوقية، عض سول على أسنانه وأخرج بتلتين أخريين من نفس الأنواع وأعاد إجراء الاختبارات.
كانت النتائج متسقة مع الجولة الأولى. كان الفرق بين المجموعات متسقًا أيضًا.
التقط سول ورقة تحليل الشمعة. "إذن، الزهرة المستخدمة في هذه الشموع هي نوع لم أزرعه."
حدق في أوراق البيانات لعدة دقائق، ثم كتب فجأة كلمات "تثبيت العقل" على ورقة جديدة ورسم علامة استفهام كبيرة بجانبها.
"من المحتمل أن تكون الزهرة المضافة إلى الشمعة واحدة تثبت الكيانات العقلية! لهذا السبب كان برج السحرة يزرع ويشتري هذا النبات طوال الوقت."
الشموع المنتشرة في جميع أنحاء برج السحرة... كانت تُستخدم جميعها لتثبيت كيان عقلي واحد أو عدة كيانات؟
"إذا كانت هذه وظيفتها، فهي بالفعل مهمة. لكن أخذ قطعة صغيرة لا ينبغي أن يؤثر على أداء الشمعة. إذا أراد كوجين استخدام الشمعة لتهديدي، فسوف يطالب على الأقل بواحدة كاملة."
ومع ذلك، على الرغم من أنه أكد أحد المكونات الأساسية، إلا أنه لم يحدد المكون الثاني بعد.
إذا لم يستطع إنتاج شمعة مقنعة بحلول هذا المساء، فسيتعين عليه رفض عرض فيرغسون.
ومع جسد فيرغسون الملتوي، من يدري ماذا قد يفعل إذا دُفع إلى اليأس؟
لم يكن سول خائفًا، لكن تلك الطبقة السكرية ستفلت بالتأكيد.
"ما هو المكون الرئيسي الآخر؟ أو ما الذي يمكن استخدامه لتقليد آثاره؟"
" هياكل تشبه الأنابيب مثل الأوعية الدموية أو الأمعاء... مواد بيضاء تُنقل داخلها... الشمعة تُصلح نفسها تلقائيًا عندما تحترق وتذوب... "
توقف قلم سول الدوار فجأة وهو ينظر إلى الجروح الثلاثة الصغيرة التي أحدثها في ذراعه.
"...هل تريد المحاولة؟"
==
(نهاية الفصل)