الفصل 173: التقليد عالي الجودة يفوق الأصل
--------
تحرك دون تردد.
أحدث سول جرحًا رابعًا في نفسه وجمع قليلًا من الدم ونسيج العضل.
ثم، باستخدام المواد الأساسية لصنع الشموع، إلى جانب عصير زهرة التكافل، ولحمه ودمه، وقطعة صغيرة مقطوعة من إحدى الشموع الموجودة، صنع شمعة جديدة كاملة.
كانت هذه الشمعة تبدو مشابهة جدًا لتلك الموجودة على الشمعدان، لكن بسبب إضافة اللحم والدم، تغير لونها من الأبيض إلى الأحمر.
"لقد خففتها قدر ما استطعت، وما زالت بهذا الحمر. هل كان يجب أن أستخلص المصل أو أستخدم أنسجة عديمة اللون بدلاً من ذلك؟"
على الرغم من أن المنتج النهائي الأول كان يعاني من مشكلة اللون، قرر سول اختباره على أي حال.
ثبت الشمعة على الطاولة وأطلق لهبًا صغيرًا على الفتيل.
ومع ذلك، مر اللهب الصغير عبر الفتيل دون أن يشعله.
"هل هناك خطأ في المادة؟ هل يمكن أن يكون قد أثر على القابلية للاشتعال؟ انتظر لحظة..."
ثم أخرج سول مشعلًا، تراجع قليلًا، ووجه الفوهة نحو الفتيل. هس!
هذه المرة، اشتعلت الشمعة الحمراء بسلاسة، الفتيل يحترق بلهب أبيض شبحي.
"إنها تمامًا مثل اللهب على الشمعدان!" قارنها سول بعناية مع ضوء الشمعة العلوية وابتسم بسعادة.
"هل نجحت حقًا من المحاولة الأولى؟ هل أنا عبقري إلى هذا الحد؟"
بعد لحظة قصيرة من الفرح، هدأ سول نفسه.
" معظم المكونات بدائل، وعصير زهرة التكافل ليس دقيقًا تمامًا أيضًا، لذا قد يختلف التأثير الفعلي بشكل كبير... "
فجأة، سرت قشعريرة في ظهر سول. انتشرت القشعريرة على جسده بأكمله، كما لو كانت لها إرادة خاصة.
استدار مصدومًا—ليرى الممرات بين الرفوف مكتظة بالناس!
كلهم كانوا الجثث من الخارج!
بطريقة ما، تحركوا بصمت خلفه. بعضهم ازدحم في الممرات الضيقة، بينما وقف آخرون، عاجزين عن التزاحم، خلف الرفوف، "يراقبون" سول من خلال الفجوات في البضائع.
لكن سول شعر—لم يكونوا ينظرون إليه. كانوا يحدقون في الشمعة في يده.
مجرد لحظة قصيرة من انعدام الانتباه، وبدت الجموع وكأنها اقتربت أكثر.
دون تردد، التقط سول السكين من الطاولة وأطفأ اللهب.
مع تصاعد خيط من الدخان الأزرق من الفتيل المحترق، بدأ ذلك الشعور المرعب بالمراقبة يتلاشى ببطء.
نظر سول إلى الخلف مجددًا ولاحظ بحدة أن الجثث قد اقتربت أكثر.
على الرغم من أن وجوههم ظلت خالية من التعبير وأعينهم مغلقة بإحكام، استطاع سول أن يشعر بعاطفة واضحة—الخيبة.
كان يعلم دائمًا أنهم يحتفظون بجزء من الوعي، لكن هذه كانت المرة الأولى التي يتحركون فيها من تلقاء أنفسهم.
لم يتوقع أن تثير الشمعة الحمراء مثل هذه الاستجابة.
محدقًا في الشمعة في يده، تمتم سول لنفسه: "هل صنعت للتو شيئًا استثنائيًا؟"
"ما هذا الشيء؟؟؟"
تردد صدى صوت أنثوي فجأة فوق رأسه.
نظر سول إلى الأعلى، فرأى ظلًا أسود يتسرب من السقف، شكله اللزج الشبيه بالقطرات يتمدد وينكشف تدريجيًا إلى شكل امرأة.
أخيرًا، انفصل الظل بالكامل عن السقف وهبط برفق على الأرض—يكاد يتداخل مع شخصية سول نفسه.
"السيدة يورا؟"
"لا تُسمِّني يورا—ادعني فيني!" رد الظل بنزق، غير راضية. لكنها سرعان ما تجاوزت الأمر و، بوجه يفتقر إلى ملامح واضحة، شمّت يمينًا ويسارًا. "أين ذهبت تلك الرائحة؟"
رائحة؟
نظر سول إلى الشمعة الحمراء بجانبه. لم يشم شيئًا على الإطلاق.
التقط الظل على الفور خط بصره وتبعته إلى الشمعة.
"هذا... شيء صنعته؟"
اقترب ظل فيني، منحنية وطاوية ذراعيها على الطاولة لتلتقي بالشمعة على مستوى العين.
"أشعر أن رائحتها تجلب السلام،" بدا الظل وكأنه يميل رأسه إلى الأعلى. "هل يمكنك إشعالها مجددًا؟"
"السلام؟"
كان ذلك غريبًا. لم يضف سول شيئًا يُفترض أن يهدئ أو يسكن الأرواح.
حتى عصير زهرة التكافل، الذي قد يثبت الجسم العقلي عادة، تم تخفيفه عدة مرات.
منطقيًا، يجب أن يكون أقل فعالية بكثير من الشموع البيضاء الأصلية.
ومع ذلك، لم تُظهر فيني أي رد فعل تجاه الشموع الأخرى المحترقة في غرفة التخزين.
" فيني، إذا أشعلت الشمعة، قد يهجم عليّ هؤلاء الرجال. "
أشار سول إلى جحافل الجثث التي لا تزال "تتجول" بجانب الرفوف.
ألقت الظل نظرة غير مبالية إلى الخلف. "لا بأس. إنهم هنا فقط لأنهم يشعرون بالرضا. طالما لم تنتهك المحرمات، لن يؤذوك. هيا، أسرع..."
مع طمأنتها، التقط سول المشعل وأشعل الشمعة الحمراء مجددًا.
توهج وميض أبيض خافت إلى الحياة.
ساد الصمت في غرفة التخزين.
كل من الأحياء والأموات حدقوا ببلاهة في اللهب.
لم يشم سول شيئًا أو يشعر بالهدوء بشكل خاص. عندما نظر حوله، لاحظ أن الجثث لم تقترب—لكن كل واحدة منهم كانت الآن تواجه الشمعة مباشرة. كانت وجوههم أقل بشاعة وأكثر... سحرًا.
"يجب ألا أدعهم يعرفون أن المادة الخام كانت دمي،" فكر سول بقلق، مضغطًا يده على الجرح المخفي تحت كمه. "لا يتفاعلون مع جرحي، لكنهم ينجذبون إلى الشمعة الحمراء. يجب أن يكون هذا نوعًا من التحول الناتج عن السحر."
"لكن لماذا ينتج دمي هذا التأثير؟ هل يمكن أن يكون مرتبطًا بطريقة تجدد عيني اليسرى؟"
في ذاكرته، التغيير الكبير الوحيد في جسده حدث بعد أن هزم الشبح موردن، عندما ذاب جسده بالكامل بينما كان فاقدًا للوعي.
كان الكبير بايرون من أخبره لاحقًا عن ذلك الحدث—لم يكن لدى سول أي ذكرى له.
عندما فحصه بايرون بعد ذلك، لم يجد تفسيرًا للاندماج والتجدد. لكن مع احتمال وجود أعداء لا يزالون يطاردونهم، أجلوا المسألة لوقت لاحق.
بعد العودة إلى برج السحرة، لم يلاحظ سول أي شذوذ أيضًا. لكن عند التفكير الآن، كان من الواضح أن ذلك الحادث ترك أثرًا عميقًا. ما إذا كان ذلك جيدًا أو سيئًا—أو إذا كانت هناك عيوب خفية—لا يزال يتعين رؤيته.
بينما كان سول يقلق بشأن تغيرات جسده، كانت فيني مسحورة تمامًا بالشمعة الحمراء. حتى إنها جلست على الأرض، مستندة بذراعيها على الطاولة، ورأسها متعشش فيهما.
بدا وكأنها على وشك النوم.
" كيف يمكنك صنع شمعة مثل هذه، بينما لا يستطيع غورسا إلا إنتاج تلك البيضاء ذات الرائحة الكريهة؟ لطالما قلت إنه لا يفهم الأرواح حقًا. "
سماع شكواها عن سيد البرج جعل سول يفرك أنفه ويتظاهر بأنه لم يسمع شيئًا.
لكن فيني استمرت، بل وانطلقت في سرد سيرة غورسا.
" عندما أسس غورسا برج السحرة للتو، كان القارة الغربية في حالة فوضى. أسس اللاجئون من الأراضي الغربية أكاديمية بايدون على الساحل. بدعم من البحر، تجاهلوا معاهدة الغرب وكثيرًا ما تنمروا على إمبراطورية كيما، محاولين توسيع أراضيهم... "
للحيلولة دون فقدان الأرض—أو حتى الإمبراطورية—أرسل إمبراطور كيما أشخاصًا في كل مكان للتحقيق في خلفيات السحرة الوافدين حديثًا، على أمل العثور على حليف موثوق.
ما إن انتشر الخبر حتى تقدم سيد برج السحرة غورسا، الذي استقر حديثًا، مبادرًا لاقتراح تحالف.
في ذلك الوقت، كانت العديد من القوى تتحرك إلى القارة الغربية. وصل غورسا بمفرده، ومع ذلك تمكن من اقتطاع مساحة كبيرة من الأرض.
كانت الشائعات تقول إن عائلته كانت قوية في قارة أخرى، لذا لم تجرؤ أي فصيل آخر على تحديه.
"ربما خُدع أهل إمبراطورية كيما به،" قالت فيني، مائلة رأسها بانزعاج. "على الأرجح تم نفي غورسا من عائلته. طوال هذه السنوات، لم يأت أحد من أي فصيل آخر للبحث عنه. بدافع الذنب، سعى إلى تحالف مع كيما."
"إذن، لهذا تزوج السيدة يورا؟"
" ...ليس بالضرورة. "
خفض إمبراطور كيما—الآن مجرد دوق—من شأنه لتشكيل التحالف. بالإضافة إلى توفير الإمدادات السنوية لبرج السحرة، اقترحوا أيضًا زواجًا نبيلًا تقليديًا.
لكن غورسا رفض الزواج السياسي. بدلاً من ذلك، طلب من الإمبراطورية إرسال شخص لإدارة الإقليم له، طالبًا فقط الجزية كل عام.
تفاجأ سول، لكنه أدرك بعد ذلك أن ذلك يبدو تمامًا كشيء قد يفعله سيد البرج.
إذا كان غورسا قد جاء بالفعل بمفرده إلى الأراضي الغربية، فمن المحتمل أنه لم يكن لديه الوقت أو الطاقة لإدارة الشؤون الداخلية.
لكن سول لم يتوقع ألا يعين حتى وكيلًا، بل سلم الأرض إلى حكامها السابقين لإدارتها.
لا بد أن إمبراطورية كيما كانت مبتهجة.
حتى إدارة جزء فقط من تلك الأرض ستساعدهم على التعافي بشكل كبير.
"إذن، كيف انتهى الأمر بالسيدة يورا بالزواج من سيد البرج؟" لم يكن سول يحاول النميمة—كانت وفاة يورا مرتبطة بوضوح بالدوافع الحقيقية لغورسا.
هل كانت أبحاثه تهدف حقًا إلى إحياء حبيبته، أم كانت لمقاومة التلوث؟
فقط من خلال فهم طبيعة وهدف التجارب يمكنه التخطيط للخطوات التالية بشكل صحيح.
" في ذلك الوقت، كانت يورا بالفعل ساحرة حقيقية من الرتبة الأولى، متخصصة في سحر العنصر المظلم ومهووسة بدراسات الروح." ظلت فيني مسحورة بالشمعة الحمراء. "من ناحية أخرى، كان غورسا متخصصًا في سحر العنصر الضوئي. في اللحظة التي التقيا فيها، تشاجرا حول موضوع واحد. "
انتفضت أذنا سول. "ما الموضوع؟"
" ما إذا كانت الروح... يمكن أن توجد بشكل مستقل عن الجسد. "
==
(نهاية الفصل)