الفصل 174: الاندماج
---------
"روح، توجد بشكل مستقل؟ أليس ذلك مجرد شبح؟" تومضت في ذهن سول صور الأطياف الغريبة التي رآها في برج السحرة.
"بالطبع ليس هذا النوع!" هاجت فيني. "أتحدث عن روح كاملة، مستقلة، واعية—وليس بقايا فاسدة ومشوهة، مدفوعة بالجنون بسبب المجهول." لكن بينما كانت تحدق في الشمعة الحمراء، مال رأسها تدريجيًا إلى الأسفل مجددًا.
"تشاجرا لفترة طويلة—لم يستطع أحدهما إقناع الآخر. لذا أخذ غورسا يورا بعيدًا. ههه، أعلنت إمبراطورية كيما للعامة على الفور أن الاثنين قد تزوجا."
"وأي وجهة نظر دعمها سيد البرج والسيدة يورا؟"
لم تجب فيني على الفور. كانت الشمعة الحمراء قد احترقت بمقدار الثلث بالفعل، وكان لهبها الأبيض ثابتًا بشكل غير طبيعي.
" لقد أصبحا حقًا زوجين... لكن في يوم من الأيام، استيقظت يورا ووجدت نفسها مربوطة إلى طاولة مختبر مظلمة. كان غورسا قد فتح جمجمتها بنفسه وسلخ جلدها لصنع نوع من الضمادة الوردية. "
في هذه النقطة، نهضت فيني ببطء. استدارت برأسها نحو سول.
من خلال الصورة السوداء، استطاع سول أن يرى بوضوح ابتسامة مأساوية.
"أخفى غورسا الجمجمة ولف نفسه بالضمادة الوردية المشبعة بالكراهية والحزن والخوف. بهذه الطريقة، استطاع الصمود قليلًا أطول."
فجأة، مدّت فيني يدها وضغطتها في اللهب الأبيض. بشكل صادم، أطفأته. "رائحتها ممتعة، لكنها لا تجلب سوى سلام مؤقت،" قالت فيني، ساحبة يدها. استدار رأسها المسطح فجأة تسعين درجة لتحدق في سول. "قل لي—إذا لم تعد جمجمة السيدة يورا وجلدها صالحين للاستخدام يومًا ما، ماذا تعتقد أن غورسا سيفعل؟"
لم يجب سول.
" ههههه... " ضحكت فيني بجنون وهي تتلاشى تدريجيًا وتختفي من أمام عيني سول.
وقف سول هناك صامتًا لما يقرب من عشر دقائق قبل أن يضيق عينيه ويمسح المنطقة.
كانت الشمعة الحمراء قد انطفأت. في وقت ما، عادت جحافل الجثث إلى مواقعها الأصلية.
اختفى ظل فيني تمامًا—لا بد أنها عادت إلى جانب غورسا.
على الرغم من أنها كانت مقيدة بغورسا، كان لدى فيني درجة معينة من الاستقلالية.
وإلا، لما استطاعت مشاركة كل هذا اليوم.
ومع ذلك، كان من المستحيل تحديد الحقيقة أو الدافع وراء كلماتها.
التقط سول الشمعة الحمراء على الطاولة. "فيني... إنها في الحقيقة السيدة يورا، أليس كذلك؟ إنها فقط ترفض الاعتراف بذلك."
بعد أن خبأ الشمعة، تفقد أيضًا الجروح الأربعة على ذراعه. للأسف، لم يشفَ أي منها.
كانت عيناه قد تعافتا، لكن لا بد أن هناك عامل آخر متورط.
في الساعة 2:00 ظهرًا، ذهب سول إلى سكن كوجين.
كان كوجين بالفعل ينتظر هناك.
"الكبير كوجين، من فضلك أخبر فيرغسون: في الساعة 2:55 ظهرًا، كن جاهزًا بما يكفي من بلورات المانا وانتظرني عند البوابة المعدنية الخارجية في الطابق الأول من البرج الشرقي. إذا تأخر، سأعتبر الصفقة ملغاة."
تفاجأ كوجين، لكن قبل أن يتمكن من الرد، استدار سول وغادر، لا يعطي مجالًا للتفاوض.
حدق كوجين في ظهر سول لفترة طويلة قبل أن يتوجه إلى مكان آخر.
بعد ذلك، ذهب سول إلى مختبر المرشد كاز.
كانت أنجيلا، التي لا تزال تعمل هناك، قد تفاجأت برؤية سول لدرجة أنها قفزت من كرسيها.
" أ—أحضرت طعامًا اليوم. "
ابتسم سول وأومأ. "شكرًا، لكنني لست جائعًا."
مشى إلى إحدى الخزائن داخل المختبر، فتحها، وأخرج دمية دُمى قبل أن يعود إلى أنجيلا.
"أستأجر دمية."
تراجعت أنجيلا نصف خطوة غريزيًا. "ح—حسنًا."
تغيرت الأموال، وكذلك الدمية.
بعد ذلك، تجول سول في البرج لفترة أطول.
زار رايت، ثم بايرون.
أخيرًا، عاد إلى سكنه—لكن للأسف، لم تكن كيلي قد عادت بعد.
تساءل عما إذا كانت ستصدم برؤيته عندما تعود.
تأخر سول لفترة طويلة قبل أن يتوجه إلى غرفة التخزين الثانية في الساعة 2:55 ظهرًا بالضبط.
كان فيرغسون هناك بالفعل.
لم يكن من الواضح كم من الوقت كان ينتظر، لكنه بدا مضطربًا بشكل واضح.
"أخيرًا وصلت،" قال فيرغسون، يكاد يخفي تهيجه.
لم يتكلف سول عناء المجاملات. "ماذا تريد، الكبير؟"
تردد فيرغسون في مباشرة سول.
"هل تعيد التفكير؟ لا مانع لدي من إلغائها الآن،" قال سول.
"لن أجعل الأمور صعبة عليك. إنها المرة الأولى لك، بعد كل شيء. أحتاج إلى إحدى الشموع من غرفة التخزين—ليس مجرد قطعة، بل عصا كاملة من شمعدان. ليس لها رقم تعريف، وهناك الكثير منها هناك. أشك أنك ستكون خائفًا جدًا من أخذ واحدة."
ضم سول ذراعيه وفكر للحظة. "إذا كان الأمر بهذه البساطة، لماذا لا تأخذ واحدة من الرواق؟"
"تلك في الرواق مختلفة تمامًا." خفض فيرغسون صوته. "يتم تفقدها يوميًا. تلك في غرفة التخزين—أنت الوحيد الذي يعرف عنها."
لم يضغط سول للحصول على التفاصيل. " 500 بلورة مانا. "
"مستحيل،" زمجر فيرغسون، عيناه تومضان بشرر سحري. "إنها مجرد شمعة. سأعطيك 200 على الأكثر."
"500،" كرر سول، مادا يده. "أو انتهينا."
ارتجف خد فيرغسون، لكنه أخرج أخيرًا كيسًا من البلورات وقارورة جرعة.
" لم أحضر هذا العدد. هذه قارورة جرعة رؤية خيالية—تستحق 150 على الأقل. "
أخذ سول الكيس ومسحه بقوته العقلية.
كانت طاقة المانا بداخله نقية—حوالي أربعمائة بلورة، بالإضافة إلى الجرعة. كان ذلك يصل إلى أكثر من خمسمائة.
كرم فيرغسون يعني على الأرجح أنه ينوي استخدام هذا لابتزاز سول في المستقبل.
كان سول راضيًا وخبأ الأغراض. "انتظر هنا."
توجه إلى أعماق غرفة التخزين الثانية، متجولًا حول جحافل الجثث المعاد تجميعها. كما عدّ الشمعدانات المضاءة على الجدار—لا تزال أكثر من مائة—قبل أن يحدد موعد خروجه.
عندما فتح سول الباب المعدني الأيمن مجددًا، وقف فيرغسون مغمض العينين. كانت أقواس البرق تومض عبر جسده، مشعة بهالة قمعية لمتدرب من الرتبة الثالثة.
لكن بعد أن شهد قوة بايرون، وبيل، وحتى هيرمان، وجد سول أن فيرغسون ينقصه الكثير بالمقارنة.
اقترب ومد الصندوق إلى فيرغسون.
شعر فيرغسون بشخص وفتح عينيه، ورأى على الفور الصندوق الممدود أمامه.
انتزعه، ممسحًا إياه بالسحر والقوة العقلية. لم يكتشف أي شيء غير طبيعي، ففتح زاوية بحذر.
"لماذا هي حمراء؟"
"تمويه،" أجاب سول.
كان لدى فيرغسون شعور سيء. "أريد فحصها في الحال."
"هنا؟" ضيق سول عينيه، متظاهرًا بالنفاد الصبر.
"الظلام هنا يجعل من المستحيل إخفاء الحيل. إنه المكان الأكثر أمانًا للتحقق."
أخرج فيرغسون ولاعة مصغرة وأشعل الشمعة داخل الصندوق.
فشش!
اشتعلت الشمعة الحمراء على الفور بلهب أبيض.
حدق فيها عن كثب. بمجرد أن تأكد من أن اللهب الأبيض أصلي، استرخى أخيرًا.
"على الأقل أنت صادق." بعد أن حصل على الممنوعات، سمح فيرغسون أخيرًا لابتسامة بالظهور على وجهه.
لكن عندما رفع رأسه، مستعدًا لتعليم هذا الوافد الجديد الجشع درسًا، واجه وجوهًا بشرية لا حصر لها.
ارتجفت يد فيرغسون، كادت تسقط الصندوق.
كانت تحيط به جثث شاحبة الوجه بعيون مغلقة!
"جحافل الجثث!!!"
كشخص تعاون سرًا مع كوجين، كان فيرغسون يعرف بالطبع ما هي هذه الجثث.
كانت واحدة من محرمات غرفة التخزين الثانية!
كل واحدة معروضة هنا كان لها رقم مخصص—كل واحدة كانت في السابق متدربًا قويًا، بل وحتى ساحرًا حقيقيًا!
كل واحدة منهم كانت وجودًا محرمًا!
لم يجرؤ فيرغسون حتى على التنفس. كان يستطيع فقط أن يحرك عينيه بجنون، على أمل العثور على مخرج.
فجأة، تجمدت عيناه المتحركتان بسرعة.
هناك—في وسط الجحافل—وقف سول، الوحيد بعيون مفتوحة، يراقبه بصمت.
==
(نهاية الفصل)