الفصل 175: الحوادث تتوالى
--------
كان سول في الحقيقة أكثر ذعرًا من فيرغسون.
لقد اختبر مرة مشهدًا تجمعت فيه جحافل الجثث، وكان يعلم أنه طالما لم تُنتهك المحرمات، فلن يكون هناك خطر بشكل عام.
ما أذهله هو—كيف تمكنت هذه الجثث من الخروج من غرفة التخزين؟
هل فشلت محرمات غرفة التخزين، أم كان ذلك خطأ من جانبه؟
قبل اكتشاف الحقيقة، لن يقدم على أي تحركات طائشة.
تظاهر سول ببساطة بأنه واحد من الجثث، يراقب فيرغسون بصمت.
مختبئًا بين الجحافل، لم يكن لدى سول أي فكرة عما مر به فيرغسون للتو في تلك الثواني القليلة.
كان فيرغسون قد حاول للتو الفرار من المشهد حاملًا الشمعة الحمراء عندما هوت فجأة فأس ضخمة من الأعلى، شقت رأسه إلى نصفين.
في غمضة عين، عاد إلى الرواق المظلم، واقفًا منتصبًا مجددًا.
أدرك أن كل ما حدث للتو كان وهمًا. لكن قبل أن يتمكن من الرد، تحولت الأرض تحت قدميه إلى مستنقع. مهما ناضل، لم يستطع التحرر، وفي النهاية، أُجبر على مشاهدة الطين يتدفق إلى فمه وأنفه، مغرقًا حتى قمة جمجمته.
قبل أن يختنق مباشرة، خرج فيرغسون من الوهم مرة أخرى.
لكن بعد ذلك، طُعن في قلبه بشفرة، التهمته الحشرات الحية بعدد لا يحصى، وتاه بلا نهاية في الظلام حتى ضاع تمامًا...
كافح عبر وفيات لا تُعد، بالكاد يعود إلى الواقع في كل مرة، فقط ليُسحب مجددًا إلى الهاوية.
عندما كان على وشك الجنون، انفجرت موجة من البرق الأبيض وغلفت جسده بأكمله.
"لا!!"
انفتحت عينا فيرغسون على مصراعيهما—عاد وعيه أخيرًا إلى الواقع.
كانت وجوه الجثث الشاحبة الآن على بُعد بوصات من وجهه. رفع يديه على الفور، وتجمع البرق الأبيض في سوطين طويلين.
بضربة من معصميه، انطلق التيار، مضربًا الجثث المحيطة.
أزال المجال الكهربائي القوي على الفور الوهم الذي ألقته جحافل الجثث.
ومع ذلك، لم تترك السوطان الكهربائيان المرعبان اللذان يتطاير منهما الشرر سوى علامات متفحمة على الجثث—لم يجبرا الجحافل على التراجع خطوة واحدة.
أثناء الحركة، أسقط فيرغسون الصندوق الذي يحتوي على الشمعة الحمراء على الأرض. تدحرجت الشمعة خارجًا، وتجعد لهبها الأبيض إلى الأعلى، محترقًا بثبات ودون اضطراب.
أثناء الحركة، ركل فيرغسون الشمعة عن طريق الخطأ.
تدحرجت إلى زاوية، وفي تلك اللحظة، حولت الجحافل بأكملها انتباهها نحوها.
حينها فقط أدرك فيرغسون—الشمعة هي سبب اضطراب الجثث.
"سول!" صرخ بغضب نحو الفتى المختبئ بين الجثث، ثم ضرب بالسوط الكهربائي—مستهدفًا إياه مباشرة.
عند رؤية البرق الأبيض متجهًا نحوه مباشرة، شعر سول بكل شعرة في جسده تقف.
لوى جسده على الفور إلى الجانب، متفاديًا خلف جثة قريبة.
طق!
تلقت الجثة الضربة بدلاً من سول، لكن التيار لا يزال انتقل عبر جسدها، مما جعل سول يشعر بالخدر في جميع أنحاء جسمه.
"فيرغسون، كان ذلك حادثًا! كيف كنت أفترض أن أعرف أن إشعال الشمعة بالخارج سيسبب هذا؟"
بينما كان يتحدث، انطلق سول نحو الشمعة. طالما استطاع إطفاءها، يجب أن تعود الجثث إلى طبيعتها.
لم يعرف فيرغسون ما ينوي سول فعله، لكن عندما رآه يركض نحو الشمعة، كانت فكرته الأولى: إنه يحاول سرقتها.
لم يعد يهتم بما إذا كانت المعركة ستثير الجثث أكثر. انطلقت السوطان الكهربائيان السميكان كالأفاعي التي تكشف عن أنيابها، مستعدين لضرب سول.
تسلل سول عبر حشد الجثث كمتسوق في سوق مزدحم.
هبطت صاعقة برق أمامه مباشرة. على الرغم من أن معظمها حُجب بالجثث، إلا أن الشحنة المتبقية لا تزال جعلت جسده بأكمله مخدرًا.
في الثانية التالية، غلف حاجز شفاف سول، مانعًا التيار تمامًا.
"فيرغسون، هل تحاول قتلي؟" لو لم يفعّل سول لفيفة درع الروح في اللحظة الأخيرة، لكان قد أصيب بالهجوم.
كانت الكهرباء لا تزال نقطة ضعف في نظام تعاويذ سول—نقطة لم يتغلب عليها بعد. لحسن الحظ، لم يكن قد أعاد صياغة رزين الروح الخاص به، وإلا لكان ذراعه قد ذاب مجددًا.
"طالما لا تتصرف بتهور،" قال فيرغسون ببرود، وهو يرى أن سول محاصر داخل درع الروح.
نسج بحذر عبر جحافل الجثث، محاولًا استعادة الشمعة من الزاوية.
[المترجم: ساورون/sauron]
كانت الشرر الكهربائي لا يزال يتراقص حول جسده، يصد المزيد من الأوهام.
تجمع كمية كبيرة من الكهرباء في الجزء السفلي من جسده، مما جعل عضلات وجهه ترتجف مع كل خطوة.
بدا ذلك مؤلمًا.
لكن بدلاً من ذلك، زاد فيرغسون من سرعته، عيناه تزدادان جنونًا وهو يحدق في الشمعة تحت الجثث.
كان يعلم أن الشمعة من غرفة التخزين الثانية شيء مهم جدًا. ما لم يكن يعرفه—هو أنها تستطيع استدعاء الجثث.
لم يكن هناك مجال لتسليمها إلى كوجين الآن.
إذا استُخدمت بشكل صحيح، فقد تكون تذكرته لعودة كاملة!
أدرك أيضًا أنه بعد أن هاجمت الجثث عقله في البداية، كانت تطارد الشمعة فقط.
لذا توقف فيرغسون عن مهاجمتها، مركزًا بدلاً من ذلك على شق طريق بحذر.
حاول استخدام يد الساحر لالتقاط الشمعة مباشرة. لكن بمجرد أن مرت اليد الطيفية عبر الجثث، بدأت تُمتص—بحلول الوقت الذي وصلت فيه إلى الشمعة، لم يبقَ سوى إصبع واحد.
بينما اقترب فيرغسون بحذر من الشمعة، بدأ درع الروح الخاص بسول في التلاشي.
بدلاً من تقليد تقدم فيرغسون، عاد سول إلى حافة الباب البرونزي.
عند رؤية سول يتراجع طوعًا، سخر فيرغسون—الذي كان يراقبه من زاوية عينه—في نفسه: على الأقل يعرف مكانه.
هذا الوغد الصغير أحرجني وأجبرني على تفعيل مؤثري... بمجرد أن أستعيد تلك الشمعة، سأجعله يدفع الثمن! لنرى إن كان سيجرؤ على اللعب بالحيل بعد الآن!
كان فيرغسون قد نسي تمامًا—كان هو من أصر على إشعال الشمعة هنا في المقام الأول.
على بعد صفين فقط من الجثث عن الشمعة، فجأة، تسلل خيط أسود بسمك إصبع عبر الحشد، متعرجًا بين الأطراف وانتزع الشمعة بسرعة!
صُدم فيرغسون. "خيط من مستنقع آكل الأرواح؟!"
لم يكن خائفًا منه، لكن الخيط كان سريعًا ومرنًا للغاية. بعد التقاط الشمعة، انسحب على الفور عبر الفجوات—ساحبًا جحافل الجثث من مكانها معه.
اختفت الشمعة التي كانت للتو في متناول اليد.
استدار فيرغسون ليرى الخيط متصلًا بسول.
كنت أعلم أنك أنت من يسبب المشاكل.
لم يرغب في شيء أكثر من تحويل سول إلى فحم.
لكن عند رؤية الشمعة أقرب إليه من سول، اختار فيرغسون ملاحقتها أولًا.
لم يهتم إذا سقط في وهم آخر—اندفع برأسه أولًا، دافعًا الجثث جانبًا وقفز في الهواء كما لو كان لديه نوابض في قدميه.
لكن بمجرد أن قفز، ظهر خيط أسود خفي آخر وسحب قدمه، ملقيًا إياه عن التوازن.
ضرب بسوطه على الفور، مفككًا الخيط عند الاصطدام.
لكن تلك التأخيرة الصغيرة كانت كافية—لم يقفز بعيدًا. كل ما استطاع فعله هو مشاهدة الخيط الأسود الخفي اللص وهو يحمل الشمعة الحمراء إلى سول.
مد سول يده والتقط الشمعة.
حتى بعد كل تلك الفوضى، ظل اللهب مشرقًا.
نظر إلى الأعلى، فرأى فيرغسون على بعد ثلاثة أمتار فقط، خلف بضع جثث.
حدق فيرغسون بسول بنظرة مظلمة. "أعطني الشمعة."
وضع سول يده على الباب المعدني خلفه، تعبيره قاتم. "الكبير، من الواضح أن هذه الشمعة ليست بسيطة كما قلت. إذا سلمته لك فقط، قد تكون العواقب وخيمة. أحتاج إلى إعادة النظر في هذه الصفقة."
"أتنصل من كلمتك!" زمجر فيرغسون، ضاربًا السوط بغضب.
ضحك سول. "ألست أنت من أخفى المعلومات؟"
تشددت شفتا فيرغسون. صرّت أصابعه من شدة الانقباض.
لم يكن سول يتوقع أن إشعال الشمعة المزيفة بالخارج سيجذب جحافل الجثث.
خرجت الموقف عن السيطرة—كان لا بد من إلغاء هذه الصفقة.
إذا وقع هذا العنصر في الأيدي الخطأ، حتى سول لم يكن يعرف أي كارثة قد يسببها.
والأهم من ذلك، إذا حدث أي خطأ مع الجحافل، فلن يفلت سول من اللوم.
كان ذلك سيتناقض تمامًا مع الصفقة الأصلية التي عقدها بعد أخذ الطعم المغلف بالسكر.
كان كالحصول على قطعة حلوى واحدة، فقط ليُجبر على إعادة عشرة.
خسارة كاملة!
==
(نهاية الفصل)